บทที่ 55 ความหวัง (1)

หญ้าเรืองแสง พืชประหลาดที่ผสานจากหินเรืองแสงและหญ้าป่า สิ่งสำคัญที่สุดคือ เขาสามารถควบคุมมันได้?!

หลี่ยู่หงจับก้านหญ้าที่ผ่านการเสริมกำลัง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองสภาพอากาศภายนอก

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องเป็นสีแดงผ่านช่องว่างของแผ่นกั้นประตู ย้อมพื้นที่เล็กๆ หน้าประตูให้แดงเรื่อ

เขาถอนหายใจ แล้วลุกขึ้นยืน ถือหญ้าเรืองแสงเปิดประตูเดินออกไปยังลานด้านนอก

หลังจากจัดวางปรับแต่งอยู่หลายวัน ลานหินด้านนอกเริ่มเห็นโครงร่างชัดเจนแล้ว

แรกเริ่มเพียงเรียงก้อนหินเป็นวงกลมใหญ่ จากนั้นค่อยๆ ผสมหินกับดินดำเข้าด้วยกัน เหยียบให้แน่น ทำเป็นแท่นฐานผสม

ขณะนี้แนวแท่นสีเทารอบวง สูงราวสิบกว่าเซนติเมตร ล้อมพื้นที่ราวสองร้อยตารางเมตร

ภายในพื้นที่นี้เต็มไปด้วยดินดำที่มีหญ้าเขียวขึ้น บางจุดเห็นก้อนหินใหญ่โผล่พ้นพื้นดิน ที่มุมหนึ่งมีต้นไม้ใหญ่ชนิดหนึ่งขึ้นอยู่ เขียวชอุ่ม ทอดเงาเฉียงยาวห้าหกเมตร

หลี่ยู่หงมองดวงอาทิตย์ยามอัสดง ย่อตัวลง หยิบกิ่งไม้ปักลงดินเพื่อประเมินเวลาคร่าวๆ

จากนั้นลุกขึ้น เดินวนในลานง่ายๆ พิจารณาว่าจะปลูกหญ้าเรืองแสงตรงไหนดี

เดินวนไปวนมา ไม่นานสายตาก็หยุดที่บริเวณเนินลาดเล็กๆ หน้าประตูถ้ำ

ที่นี่ด้านหนึ่งเป็นผนังหินขาว อีกด้านเป็นดินดำในลาน มีหญ้าป่าขึ้นบางตาไม่มาก

"ตรงนี้แหละ!" เขาเดินเข้าไป ถอนหญ้าป่าออกจนหมด ยังใช้สิ่วขุดรากหญ้าออกมาด้วย

สุดท้ายขุดหลุมเล็กๆ ใส่รากหญ้าเรืองแสงลงไป กลบดินกดให้แน่น

แล้วรดน้ำให้

ทำเสร็จทุกอย่าง เขาลุกขึ้นอย่างพึงพอใจ แล้วกลับเข้าถ้ำที่พักพิงปลอดภัย รอดูผลการปลูก

ไม่นาน ฟ้าด้านนอกก็มืดลง

แผงโซลาร์เซลล์ที่วางไว้หน้าประตู หน้าจอแอลซีดีแสดงพลังงานสะสมได้สองขีด

โซลาร์เซลล์ประกอบด้วยสองส่วน ส่วนแรกคือแผงรับแสงอาทิตย์ที่พับเก็บและกางออกได้ อีกส่วนคือกล่องควบคุมที่เชื่อมต่อด้วยสาย เป็นกล่องพลาสติกขนาดเท่าหนังสือ มีปุ่มควบคุมและจอแสดงผลแอลซีดีสี่เหลี่ยม แสดงปริมาณพลังงานที่เหลือ

นอกจากนี้ โซลาร์เซลล์ยังมีช่องเสียบพิเศษสำหรับจ่ายไฟให้อุปกรณ์อื่นๆ

ด้านข้างมีแถวช่องเสียบสิบกว่าช่องเพื่อชาร์จอุปกรณ์ต่างๆ

หลี่ยู่หงหยิบวิทยุออกมา ค้นหาสักครู่ ดึงสายไฟยาวครึ่งเมตรจากช่องลับใต้วิทยุ เสียบเข้ากับโซลาร์เซลล์

"ในที่สุดก็ชาร์จได้แล้ว" เขาถอนหายใจยาว เพราะกลัวหมดไฟ จึงไม่กล้าเปิดวิทยุบ่อย ตอนนี้ดีแล้ว มีโซลาร์เซลล์ที่พอใช้ได้

เมื่อแน่ใจว่าการชาร์จไม่มีปัญหา หลี่ยู่หงคำนวณเวลาชาร์จ วิทยุที่เหลือไฟครึ่งหนึ่งใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็เต็มแล้ว

ส่วนพลังงานที่เหลือในโซลาร์เซลล์ยังมีอีกหนึ่งขีด

ยามนี้ภายนอก ดวงอาทิตย์ตกดินแล้ว ท้องฟ้าจมสู่ความมืดสลัว

"ดูเหมือนต้องเสริมกำลังจึงจะใช้ได้ดี แต่ควรเสริมในทิศทางใดดี?"

หลี่ยู่หงครุ่นคิด

"ก่อนหน้านี้เพิ่มแต่ความทนทาน ยังคิดไม่รอบคอบ เมื่อสามารถเพิ่มฟังก์ชัน เพิ่มการผสาน ก็ต้องคิดให้ดีว่าควรเสริมกำลังอย่างไร"

หลี่ยู่หงปิดแผ่นกั้น จุดเตาผิง นั่งลง เปิดวิทยุ

เสียงเพลงอ่อนโยนแผ่วเบาล่องลอยออกมาจากวิทยุ

ดูเหมือนเป็นเสียงพิณชนิดหนึ่ง ทอดยาว ละเอียดอ่อน พลิ้วไหว ราวกับหญิงสาวร่ำไห้เบาๆ ระหว่างนั้นมีเสียงเปียโนประกอบเป็นระยะ ใสกังวานไพเราะจับใจ

สายตาเขาจ้องโซลาร์เซลล์ สมองผุดความคิดต่างๆ ขึ้นมาไม่หยุด

"หนึ่ง ความทนทานเป็นสิ่งจำเป็น สอง ต้องเพิ่มความจุแบตเตอรี่ เผื่อเจอสภาพอากาศมีเมฆมากติดต่อกัน ไม่สามารถชาร์จได้"

"สาม ต้องเพิ่มประสิทธิภาพการแปลงพลังงาน ไม่เช่นนั้นความเร็วช้าเกินไป หากภายหน้าช่วงกลางวันสั้นลงอาจใช้ไม่พอ"

"สี่ ต้องเพิ่มความแข็งแกร่ง มิฉะนั้นเผลอทำแตกจะไม่รู้ไปซ่อมที่ไหน"

กำหนดสี่ประเด็นนี้แล้ว หลี่ยู่หงยื่นมือวางบนโซลาร์เซลล์ เริ่มเสริมกำลัง

เมื่อภาวนาทิศทางการเสริมกำลังในใจครบถ้วน ตราประทับดำตอบสนองอย่างรวดเร็ว เวลานับถอยหลังเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

"สองวัน เจ็ดชั่วโมง สิบห้านาที"

"ก็ใช้ได้ ไม่นาน" หลี่ยู่หงพยักหน้าพอใจ ลุกขึ้นดื่มน้ำเล็กน้อย แล้วเริ่มการฝึกร่างกายประจำวัน

ในสภาพแวดล้อมที่น่าเบื่อเช่นนี้ การมีวิทยุฟังเพลงระหว่างฝึกร่างกายช่างดีกว่าสภาพเดิมมากนัก

ทำให้หลี่ยู่หงรู้สึกถึงไออุ่นของเพื่อนมนุษย์ ไม่ใช่อยู่คนเดียวในป่าเขาที่ไร้ผู้คนเป็นร้อยเมตรโดยรอบ

เสียงดนตรีดังซ้ำไปซ้ำมา หลี่ยู่หงค่อยๆ ดื่มด่ำในห้วงภวังค์การฝึก

เวลาผ่านไปในความจำเจซ้ำซากวันแล้ววันเล่า เงียบงันอย่างไม่มีใครทันสังเกต

โซลาร์เซลล์ผ่านการเสริมกำลังเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว รูปลักษณ์สดใหม่ แข็งแกร่งขึ้นมากมาย ถูกหลี่ยู่หงนำไปวางนอกถ้ำในเวลากลางวันเพื่อรับแสงอาทิตย์ แล้วเก็บเข้ามาตอนกลางคืน

ส่วนเขาทุกเช้าทำความสะอาด เช็ดตัว ออกกำลัง กลางวันหาฟืนหาน้ำ ขุดผัก แลกเปลี่ยนวัสดุ บ่ายทำสัญลักษณ์คุ้มครองและหินเรืองแสงใหญ่ ออกกำลัง ตอนเย็นฟังวิทยุ ออกกำลัง เสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครอง

เวียนซ้ำเช่นนี้

แวบเดียว ผ่านไปกว่าสามสัปดาห์

ยามเช้าตรู่ นอกถ้ำในลานหิน มีหญ้าเล็กๆ สีเขียวมีจุดประขึ้นแล้ว

หญ้าเหล่านี้ขึ้นบางตา กระจายตัวบนดิน เมื่อถูกแสงอาทิตย์ จุดประบนตัวยังสะท้อนแสงวาววับเรืองรอง

กร๊อก

ประตูไม้ของถ้ำเปิดออก หลี่ยู่หงเดินออกมา สวมชุดเกราะฮุยซื่อเสริมกำลังเต็มยศ มือถือกระบองหนามหินเรืองแสงที่เพิ่งทำความสะอาด หลังเสียบมีดอเนกประสงค์ที่ยึดมาได้

เขาเดินลงบันไดหิน มาถึงข้างหญ้าเรืองแสง ย่อตัวลงตรวจสอบ

เมื่อระยะห่างใกล้เข้า จอแอลซีดีที่คอเสื้อเริ่มแสดงค่าแดงของสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว

หลังกระโดดไปมาสักพัก ค่าคงที่ลง "ลบยี่สิบสี่"

หลี่ยู่หงถอนหายใจ ใบหน้าใต้หมวกนิรภัยคลายความเครียด

เขาหยิบแผ่นไม้บาง ดึงดินสอถ่านจากกระเป๋ากางเกง จดบันทึกวันที่ ข้อมูล และจำนวนหญ้าเรืองแสง

บนแผ่นไม้มีบันทึกหนาแน่นมากมาย

มองจากบนลงล่าง เห็นได้ว่าหญ้าเรืองแสงจากเดิมหนึ่งต้น แตกหน่อแพร่กระจายเมล็ด งอกขึ้นเป็นกลุ่มเดียวกัน

เพียงยี่สิบวันสั้นๆ มันเพิ่มจำนวนจากหนึ่งต้นเป็นกว่าสิบต้น

อีกทั้งการส่งผลต่อค่าแดงโดยรอบแรกเริ่มเป็นเพียงตัวเลขหลักเดียว ตอนนี้กลับขึ้นไปถึงยี่สิบ

หลี่ยู่หงลุกขึ้น ถอยห่างออกไป ตรวจสอบข้อมูลจากเครื่องตรวจค่าแดงที่คอเสื้ออย่างต่อเนื่อง

หนึ่งเมตร สองเมตร สามเมตร

ยิ่งห่างออกไป ค่าแดงก็ยิ่งลดลง

ในที่สุด เขาหยุดที่ขอบลานหิน ยืนนิ่ง จอแอลซีดีที่คอเสื้อแสดงค่าคงที่ ลบสอง

"นี่แหละที่นี่ พอดีทีเดียว นี่คือขีดจำกัด" หลี่ยู่หงเดินวนรอบกำหนดขอบเขตและขีดจำกัดของอิทธิพลหญ้าเรืองแสงต่อค่าแดง

กลับมาหน้าถ้ำ เขามองหญ้าเล็กๆ ในดิน ยื่นมือกดบนตราประทับดำ จินตนาการถึงการควบคุมหญ้าเรืองแสงในใจ

ไม่นาน ความรู้สึกเชื่อมต่ออันประหลาดผุดขึ้นในใจ

ราวกับมีจุดแสงล่องลอยในอกเขา จุดแสงสีเขียวที่เป็นตัวแทนของเครื่องหมายหญ้าเรืองแสง

"ต้องการใช้พลังลมปราณเร่งการเติบโตหรือไม่?" ในวินาทีที่จิตสัมผัสจุดแสง เสียงกลไกเย็นชาจากตราประทับดำดังแผ่วในโสตประสาท

หลี่ยู่หงเคร่งขรึม นี่คือฟังก์ชันที่เขาจะทดสอบพอดี ก่อนหน้านี้ให้มันเติบโตตามธรรมชาติเพียงเพื่อบันทึกข้อมูลเปรียบเทียบ เพราะหากไม่รู้อัตราการเติบโตปกติเท่าไร ก็ไม่อาจเปรียบเทียบได้ว่าพลังลมปราณเพิ่มความเร็วการเติบโตได้มากน้อยเพียงใด

เขาตั้งสติ ภาวนาในใจ

"ใช่"

ทันใดนั้น พลังลมปราณหนึ่งสายในร่างเริ่มขยับเขยื้อน ราวกับต้องการยกตัวขึ้น มุ่งไปหาจุดแสงตัวแทนของหญ้าเรืองแสง

หลี่ยู่หงคิดเล็กน้อย ความคิดช่วยควบคุมพลังลมปราณเส้นนั้น เคลื่อนมันขึ้นด้านบนอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน พลังลมปราณกับจุดแสงหญ้าเรืองแสงก็ปะทะกัน

ฉิบ

โสตประสาทได้ยินเสียงแผ่วเบายิ่ง

พลังลมปราณเส้นนั้นหายวับในพริบตา ราวกับถูกจุดแสงหญ้าเรืองแสงกลืนกินสิ้น

ขณะเดียวกัน จุดแสงตัวแทนหญ้าเรืองแสงพลันสว่างวาบขึ้น สว่างกว่าเดิมอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

จากนั้น มันดูเหมือนจะคงอยู่ในสภาวะนี้ สว่างกว่าเดิม ราวกับกำลังเผาไหม้ ใช้พลังลมปราณที่ดูดกลืนมา

หลี่ยู่หงสังเกตอยู่สิบกว่านาที แน่ใจว่าไม่มีปัญหาอื่น จึงกลับมาสู่ภาวะปกติ ตรวจดูหญ้าเรืองแสงบนพื้นดิน

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ดูไม่ต่างจากเดิม

เมื่อสังเกตไม่ได้ผล จำใจต้องปล่อยไว้ก่อน ทำกิจวัตรประจำวันต่อไป

หนึ่งวันค่อยๆ ผ่านไป ราตรีกาลมืดสนิทเงียบสงัด ค่อยๆ ปกคลุมท้องฟ้า

ภายในถ้ำ

หลี่ยู่หงปรับแต่งฟืนในเตาผิงอย่างเงียบๆ ใช้แท่งไม้แหวกขี้เถ้าที่เกินออก เพื่อให้ออกซิเจนเข้าไปได้ เผาไหม้อย่างสมบูรณ์

แสงไฟส่องใบหน้าเขา เห็นเม็ดเหงื่อและคราบน้ำมันบนหน้าผาก

การใช้แรงงานและออกกำลังยาวนาน ทำให้เขามีกล้ามเนื้อชัดเจนขึ้น รูปร่างได้สัดส่วนขึ้นตามการฝึกฝน

เสียงแมลงคลานแซ่ซ่าค่อยๆ ดังมาจากนอกประตู

ไม่นาน ตามรอยแยกประตู ช่องระบายอากาศ คลื่นดำของฝูงแมลงทะลักเข้ามาเป็นระลอก

แมลงดำยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็ระเหยกลายเป็นควันดำภายใต้แสงไฟเตาผิง

หลี่ยู่หงลุกขึ้น มองภาพนี้อย่างเงียบๆ

ก่อนหน้านี้เขายังตกใจกลัวจากคลื่นเลือดแมลงดำ แต่ตอนนี้เขาคุ้นชินแล้ว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ครู่เดียวเพียงครึ่งชั่วโมงเศษ

แมลงดำเริ่มขาดๆ หายๆ ไม่ต่อเนื่องเหมือนปกติ ไม่ทะลักเข้ามาเร็วเหมือนทุกวัน

สีหน้าหลี่ยู่หงเปลี่ยนนิดหน่อย หยิบเทียนไขสำรองจากมุมห้อง จุดไฟ ถือในมือ ค่อยๆ เดินไปที่ประตู

เฉียง

เขาใช้ไม้ดึงหน้าต่างกระจกด้านข้างประตูเปิด

ผ่านกระจกแข็งแรง ใช้แสงเทียนส่องออกไปข้างนอก

ทันใด แมลงดำรอบนอกกลายเป็นควันหายวับ เปิดพื้นที่ปลอดภัยเป็นวง

ขณะเดียวกัน เปลวเทียนก็หดเล็กลงมาก ราวกับถูกกดดัน ไหม้เร็วขึ้นมาก

หลี่ยู่หงไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงปกติเหล่านี้ แต่อาศัยแสงเทียนมองออกไปข้างนอก

มองครั้งนี้ ทำให้ใบหน้าเขาแสดงความประหลาดใจ

นอกถ้ำ ในลานหินที่มืดสนิท หญ้าเรืองแสงทีละต้นกำลังเปล่งแสงขาวนวลอ่อนๆ

หญ้าเรืองแสงเปล่งแสงได้?!

หลี่ยู่หงกะพริบตา มองให้แน่ใจ

ไม่ผิดแน่ หญ้าเรืองแสงกำลังเปล่งแสงจริงๆ และแสงขาวนี้ตรงกับขอบเขตอิทธิพลต่อค่าแดงที่เขาทดสอบช่วงกลางวันพอดี ครอบคลุมลานหินเล็กทั้งหมด

หลี่ยู่หงมองผ่านแสงเทียน เห็นภาพตรงหน้าชัดเจน

แมลงดำฝ่าแสงขาวอ่อนของหญ้าเรืองแสงมุ่งเข้าถ้ำ แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะรังเกียจแสงขาวนี้ แยกย้ายไปยังความมืดไกลออกไป ราวกับสายน้ำที่ถูกโขดหินแบ่งทาง