บทที่ 54 ผ่อนคลาย (4)

"ไม่เป็นไร" หลี่รุ่นซานยังคงมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า "คนพวกนี้เป็นอันตรายแฝง ถึงคุณไม่จัดการ ผมก็คงไล่พวกเขาไปอยู่ดี"

สายตาเขากวาดมองร่างทั้งสามบนพื้น ก่อนจะกลับมาที่ชุดเกราะบนตัวหลี่ยู่หงอย่างรวดเร็ว

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" หลี่ยู่หงถอนหายใจ หมุนตัวค่อยๆ ถือสิ่งของเดินกลับที่พัก

ยามนี้ไม่เหมาะจะพูดคุยกับหลี่รุ่นซานอีก อีกฝ่ายเริ่มระแวงเขาอย่างชัดเจน

เงาร่างของเขาเดินไปอย่างไม่เร็วไม่ช้า ค่อยๆ หายลับเข้าป่าลึก

จนกระทั่งมองไม่เห็นแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่รุ่นซานจึงค่อยๆ จางหาย

"ชุดเกราะนั่นแข็งแกร่งมาก!" เขาพึมพำเสียงต่ำ

"คุณพ่อคะ คุณลุงหลี่ยู่หงน่ากลัวจัง" เอเซนนาเอ่ยเสียงเบาจากด้านหลัง

"ไม่เป็นไร พ่อจะปกป้องลูก" หลี่รุ่นซานยิ้มอีกครั้ง "แม้อุปกรณ์ของเขาจะน่าทึ่ง แต่พ่อยังแข็งแกร่งกว่า"

เขายื่นมือลูบศีรษะเล็กๆ ของลูกสาว แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เมื่อหวนนึกถึงการเตะกวาดขาระดับต่ำสองครั้งของหลี่ยู่หงที่เพิ่งเห็น เขากลับมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ท่าเตะกวาดนั้นมิใช่พื้นฐานเทคนิคที่เขาขายให้อีกฝ่ายหรอกหรือ?

แม้การเคลื่อนไหวจะดูเก้งก้างไปบ้าง แต่การส่งแรงก็เหมือนกันดี

เพียงแต่...

ทำไมท่าเตะของคนผู้นั้นถึงได้เร็วนัก?

นึกถึงการโจมตีเมื่อครู่ แววตาของหลี่รุ่นซานฉายแวบหนึ่งของความหนักแน่น

เขาได้เห็นกับตาถึงพลังป้องกันของชุดเกราะสีดำนั้น ครอบคลุมและแข็งแกร่งเหนือกว่าชุดเกราะฮุยซื่อมากนัก ประกอบกับความเร็วในการระเบิดพลังเหนือธรรมดาของหลี่ยู่หง...

คงต้องใช้เทคนิคจับล็อคข้อต่อเท่านั้นจึงจะควบคุมคนผู้นี้ได้

*

*

กลับถึงถ้ำที่พักปลอดภัย หลี่ยู่หงยืนในพื้นที่ว่าง ขยับชุดเกราะบนร่างกาย

เขาไม่ได้ถอดออก แต่เริ่มฝึกศิลปะการเตะพลังหนักพร้อมน้ำหนักถ่วง

เพิ่งฆ่าคนไปสามศพ แม้ดูภายนอกเขาจะสงบนิ่ง แต่จิตใจกลับว้าวุ่นอย่างประหลาด

แม้ก่อนหน้านี้เขาเคยจัดการคนอื่นมาบ้าง แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคนทั้งสามด้วยตัวเอง สร้างศพสามศพ

ความรู้สึกที่ฟาดกระบองลงไปครั้งเดียวแล้วคนล้มลงช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย

ยามนี้เพื่อให้จิตใจสงบ เขาจึงทุ่มเทตัวเองเข้าสู่การฝึกปราณจนลืมทุกสิ่ง

ครั้งแล้วครั้งเล่า

ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่รู้ตัว ฟ้าด้านนอกค่อยๆ มืดลง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว กลับเป็นยามเย็นอีกครั้ง

เมื่อหลี่ยู่หงตื่นจากภวังค์ ภายนอกก็มืดสนิทแล้ว

คืนนี้ไม่มีแมลงดำ มีเพียงความเงียบสงัด

เม็ดเหงื่อโซมกาย เขายืนซึมอยู่ในถ้ำ รอจนลมหายใจกลับคืนสู่ภาวะปกติ จึงค่อยๆ ถอดอุปกรณ์บนร่างกาย

ยามนี้ทั่วร่างเขามีกระแสความร้อนไหลเวียน ในการฝึกเมื่อครู่ พลังลมปราณเส้นที่ห้าได้ก่อตัวขึ้นเงียบๆ รวมตัวอยู่ที่ท้องน้อย

ขณะเดียวกัน ผิวด้านนอกที่ขาทั้งสองข้างค่อยๆ มีความรู้สึกเหมือนมีแผ่นพลาสติกคลุม ราวกับประสาทสัมผัสเริ่มไม่ไวเหมือนเดิม

เขาถอดกางเกงขายาว ก้มลงตรวจสอบ

บนผิวขาวของขาทั้งสองข้าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรมีชั้นเขี้ยวใสเกิดขึ้น

เขาลูบดู ค่อนข้างแข็ง ราวกับไม่ใช่ผิวหนังของตัวเอง แทบไม่มีความรู้สึก

"นี่คือผลจากศิลปะการเตะพลังหนักหรือ?"

เขาสวมกางเกงกลับ หลี่ยู่หงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

โดยไม่รู้ตัว เขาคงแตกต่างจากตัวเองในอดีตโดยสิ้นเชิงแล้ว

เขาหยิบหมวกนิรภัยของชุดเกราะขึ้นมา ภายในบูรณาการเครื่องตรวจค่าแดง สวมเข้าไปจะมีแสงสีแดงสว่างขึ้นตามทิศทางที่มีวิญญาณหลอน ขณะที่คอเสื้อแสดงค่าตัวเลขที่ชัดเจน

นี่เป็นฟังก์ชันที่มีประโยชน์มาก สามารถบอกทิศทางการมาของวิญญาณหลอนหรือเงาร้ายได้อย่างแม่นยำ ดีกว่าเครื่องตรวจค่าแดงธรรมดามาก

ยามนี้ความรู้สึกกระสับกระส่ายจากการฆ่าคนค่อยๆ สงบลง เขานึกถึงฟังก์ชัน "การผสาน" ของตราประทับดำที่เพิ่งค้นพบ

"ถ้าสามารถผสานสองสิ่งให้เกิดสิ่งใหม่ได้ งั้น..." สายตาเขาวาววับ มองไปยังฟืนแห้งกองที่มุมผนัง

ในกองฟืนแห้งมีหญ้าป่าสีเขียวแซมอยู่สองสามกิ่ง หญ้าเขียวสดชัดเจนว่ายังมีชีวิต

หลี่ยู่หงเดินเข้าไป หยิบก้านหญ้ายาวเท่าฝ่ามือกิ่งหนึ่ง จับไว้ในมือ แล้วหยิบหินเรืองแสงชิ้นหนึ่ง นำทั้งสองอย่างวางรวมกัน

จากนั้นยื่นมือกดลงบนสิ่งของทั้งสอง

ใช่ เขาตั้งใจทดสอบการผสานวัตถุสองชิ้นนี้ เลือกมาลองสุ่มๆ

"เสริมกำลังหญ้าป่า ทิศทาง หญ้าที่มีคุณสมบัติหินเรืองแสง"

หลี่ยู่หงภาวนาในใจ

เร็วไว เส้นสีดำพุ่งออกจากตราประทับดำบนหลังมือ พุ่งเข้าสู่หญ้าป่าและหินเรืองแสงทันที

เสียงกลไกเย็นชาดังขึ้นในโสตประสาท

"ต้องการเสริมกำลังหญ้าป่าหรือไม่?"

เขาลังเลชั่วครู่ ตอบรับในใจ

ทันใดนั้น เกิดการเปลี่ยนแปลง

เมื่อได้ยินเสียงตอบรับคุ้นหู หลี่ยู่หงควรจะยินดี แต่ในยามนี้ กระแสดึงดูดอันรุนแรงถาโถมมาจากตราประทับดำบนหลังมือทันทีที่เขาตอบรับ

ในพริบตา เขารู้สึกชัดเจนว่าพลังกายและจิตใจกำลังถูกตราประทับดำดูดกลืนอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขากดความตกใจไว้ อดทนต่อความรู้สึกถูกดูดพลังอันทรมาน ระดมพลังลมปราณภายใน

ไม่นาน เมื่อพลังกายและจิตถูกดูดไปครึ่งหนึ่ง พลังลมปราณเส้นแรกก็ฟื้นฟูกลับมาทันที

แต่ยังไม่ทันผ่านไปกี่วินาที พลังที่ฟื้นฟูกลับถูกดูดหมดสิ้นอีกครั้ง

หลี่ยู่หงต้องระดมพลังลมปราณเส้นที่สอง

แต่น่าเสียดาย การดูดพลังของตราประทับดำครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก แม้แต่พลังลมปราณเส้นที่สองก็ไม่อาจต้านทาน จากนั้นคือเส้นที่สาม เส้นที่สี่ และเส้นที่ห้า!

พลังลมปราณเส้นที่ห้าที่เพิ่งก่อตัวก็ถูกดูดกลืนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าพลังกายและจิตใจที่เหลือน้อยลงเรื่อยๆ ร่างกายเริ่มรู้สึกง่วงนอนและอ่อนล้ามากขึ้น

ในที่สุด การดูดซับของตราประทับดำก็หยุดลง

"ทุกครั้งก็เป็นแบบนี้ มันคำนวณของที่มีในตัวฉันไว้หมดแล้วสินะ"

เขาพูดอะไรไม่ออก เอามือยันโต๊ะหอบแฮ่กๆ รอร่างกายฟื้นคืนสภาพ

เวลานี้ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจุดขาว หายใจถี่ มีความรู้สึกขาดออกซิเจนเหมือนคนเหนื่อยเกินไป กล้ามเนื้อทั่วร่างอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง ดูเหมือนจะหมดสภาพเต็มที

พักหลายนาที จึงมีแรงพอมองดูตัวการของความเหนื่อยล้านี้ - หญ้าป่าและหินเรืองแสง

ตอนนี้หญ้าป่าและหินเรืองแสงรวมกัน บนผิวปรากฏตัวเลขนับถอยหลัง สองวัน แปดชั่วโมง สี่สิบเจ็ดนาที

"ได้ผลจริงๆ" หลี่ยู่หงไม่คิดว่าวัตถุสองชิ้นที่เขานำมารวมกันแบบสุ่ม จะสามารถเสริมกำลังผสานกันได้จริง

มองสองสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย เขารู้สึกตื่นเต้น ไม่รู้ว่าจะผสานเสริมกำลังออกมาเป็นอะไร

แต่ตอนนี้ตราประทับดำถูกใช้งานไปแล้ว ต้องรออีกสองวัน แต่ก็ดีที่แค่สองวันเท่านั้น

การเสริมกำลังครั้งนี้ ตราประทับดำถามก่อน และไม่แสดงเวลานับถอยหลัง ทำให้เขาพลาดท่าเสียที

หากยกเลิกการเสริมกำลังตอนนี้ สิ่งที่เขาทุ่มเทไปคงสูญเปล่า

"เดี๋ยวก่อน ข้าจะยกเลิกการเสริมกำลังได้อย่างไรนะ?" หลี่ยู่หงนึกขึ้นได้

ใช้ตราประทับดำมานานขนาดนี้ เขาเพิ่งตระหนักว่าไม่รู้วิธียกเลิกการเสริมกำลังจากตราประทับดำเลย

จุดเตาผิง เขาหอบหายใจกินน้ำแกงหวานที่ต้มไว้แต่เช้า แม้รสชาติจะหวานจนเลี่ยน แต่ในยามนี้ก็ไม่มีอะไรให้เลือกมากนัก

กินเสร็จ นั่งพิงเตาผิง หลี่ยู่หงก็ล้มตัวลงนอน

หลับยาวจนถึงบ่ายวันรุ่งขึ้น เมื่อตื่นขึ้นมา ภายนอกใกล้ค่ำอีกแล้ว

ลุกขึ้นจัดการธุระส่วนตัว หลี่ยู่หงเปิดโซลาร์เซลล์ที่ซื้อมา วางไว้ที่ช่องแสงหลังประตูที่มีแสงแดดส่องเข้ามา ทดสอบว่าพรุ่งนี้จะใช้งานได้ไหม

ขณะเดียวกันก็หมั่นดูเวลานับถอยหลังของหญ้าป่าที่กำลังเสริมกำลัง

สิ่งนี้จะเสริมกำลังออกมาเป็นอะไร เขารู้สึกตื่นเต้นจริงๆ

พอถึงตอนเย็น ฝึกปราณต่อ กินข้าว พักผ่อน แล้ววันต่อมา จนถึงบ่ายวันที่สอง ในที่สุดเวลานับถอยหลังก็ใกล้สิ้นสุด

หลี่ยู่หงฝึกศิลปะการเตะพลังหนักมาทั้งวัน หยุดเมื่อใกล้เวลา แล้วยืนรออย่างสงบ

สิบนาที

ห้านาที

สองนาที

นาทีสุดท้าย

หลี่ยู่หงนั่งที่โต๊ะ ตาไม่กะพริบจ้องหญ้าป่า

วับ!

ในพริบตา คลื่นบิดเบี้ยวพร่าเลือนปกคลุมหญ้าป่าและหินเรืองแสง

หลังความพร่าเลือน หินเรืองแสงหายไป แต่หญ้าป่ายังอยู่ที่เดิม เปลี่ยนเป็นก้านหญ้าใหญ่ขึ้นมีจุดขาวประ

นอกจากสีและขนาด หญ้าป่ากิ่งนี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก

ขณะที่หลี่ยู่หงขมวดคิ้วสงสัย จู่ๆ เสียงตอบรับจากตราประทับดำก็ดังขึ้นในโสตประสาทอีกครั้ง

"เสริมกำลังสำเร็จ ตั้งชื่อเริ่มต้นเป็น 'หญ้าเรืองแสง' วัตถุเสริมกำลังเป็นสิ่งมีชีวิต ต้องการประทับตราหรือไม่?"

"มีตราประทับอยู่ หนึ่ง"

หลี่ยู่หงลุกพรวดขึ้น สีหน้าประหลาดใจ

"ประทับตรา? อะไรกัน?" เขาใช้ตราประทับดำมานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เจอเรื่องแบบนี้

ตราประทับดำไม่ตอบ ดูเหมือนมันเป็นเพียงโปรแกรมสำเร็จรูปที่ตั้งไว้ล่วงหน้า เว้นแต่จะบังเอิญเจอส่วนที่เกี่ยวข้อง จึงจะให้คำใบ้บ้าง

หลี่ยู่หงยืนนิ่ง พินิจพิจารณาหญ้าป่าจุดขาว ขมวดคิ้วแน่น

เขากำลังคิดว่าตราประทับนี้คืออะไร

ครุ่นคิดครู่ใหญ่ เขากัดฟัน เสริมกำลังหญ้าป่ามานานขนาดนี้ คงไม่ใช่ขยะไร้ค่าแน่ ตัดสินใจทดลองดู

"เมื่อยืนยันตราประทับแล้ว จะเปลี่ยนหรือยกเลิกได้ไหม?" เขาถามในใจ

ไม่มีการตอบสนอง

หลี่ยู่หงคิดครู่หนึ่ง วางมือบนตราประทับดำ ถามซ้ำอีกครั้ง

คราวนี้มีคำตอบ

"ได้ เมื่อเปลี่ยน สิ่งที่ไม่มีตราประทับจะสูญเสียประสิทธิภาพส่วนใหญ่" เสียงกลไกของตราประทับดำตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"งั้นประทับตราเลย!" หลี่ยู่หงตอบรับในใจ

เขาอยากเห็นว่าฟังก์ชันใหม่ของตราประทับดำนี้เป็นอย่างไร

ในวินาทีที่ตอบรับ หญ้าป่าเสริมกำลังบนโต๊ะก็แวบวาบด้วยแสงขาวอ่อน

ในเวลาเดียวกัน หัวใจของหลี่ยู่หงเจ็บแปลบเล็กน้อย เหมือนมีบางสิ่งเจาะเข้าสู่ห้วงความคิด

"ประทับตราเสร็จสิ้น ปัจจุบันควบคุมตราประทับได้ หญ้าเรืองแสง" เสียงตอบรับจากตราประทับดำดังขึ้น

"หญ้าเรืองแสง!?"

ในยามนี้ หลี่ยู่หงรู้สึกประหลาด ราวกับเขา... มีความเชื่อมโยงบางอย่างกับหญ้าเรืองแสงตรงหน้า

ราวกับเขาควบคุมมันได้ สั่งให้มันเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย

ความรู้สึกนี้เหมือนถือรีโมตควบคุมของเล่นที่เคลื่อนไหวได้ตรงหน้า

เพียงแต่รีโมตนี้ฝังอยู่ในส่วนลึกของจิตใจเขา ควบคุมด้วยความคิดและเจตจำนง

พร้อมกับการควบคุม มีกระแสข้อมูลสั้นๆ หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิด

"หญ้าเรืองแสง พืชพิเศษที่สามารถลดค่าแดงในอากาศได้ระดับหนึ่ง เมื่อมีจำนวนมากพอ จะสร้างปฏิกิริยาเป็นกลุ่มก้อน มีความเหนียวแกร่งสูง เติบโตต้องการน้ำปริมาณน้อย แสงอาทิตย์ และดินธรรมดา"

"วงจรการเติบโต สี่วัน"

"ผู้ควบคุมตราประทับสามารถใช้พลังลมปราณลดระยะเวลาการเติบโตได้"

"..." หลี่ยู่หงยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง แทบสงสัยว่าเขากำลังเห็นภาพหลอน

การเสริมกำลังยังทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?!