บทที่ 43 ความคิด (1)

ภายในถ้ำที่พักพิงปลอดภัย

หลี่ยู่หงนั่งลงหอบหายใจแรง ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังกาย

สัญลักษณ์คุ้มครองในมือถูกวางลงบนพื้น ทั้งร่างโชกเหงื่อ เหงื่อไหลเข้าตาจนแทบลืมตาไม่ขึ้น

เขาพักผ่อนสักครู่ หันไปมองหมอซู เห็นว่าเธอหลับตาอยู่ คงกำลังพักผ่อนเช่นกัน เขาจึงยื่นมือออกไปแตะที่สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินบนประตู

หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาปล่อยมือ เห็นตัวนับเวลาถอยหลังสีดำปรากฏบนผิวสัญลักษณ์คุ้มครอง จึงผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก

ไม่นานนัก เพียงสี่สิบกว่านาทีก็จะฟื้นกลับสู่สภาพสมบูรณ์

"หมอซู คุณยังไหวไหม?" หลี่ยู่หงเพิ่งมีเวลาเอ่ยถาม

"..."

ไม่มีการตอบสนอง

หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว หันกลับไปมองอีกครั้ง แต่พบว่าหมอซูยังคงขดตัวอยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อน เหงื่อและน้ำลายไหลลงตามคางไม่หยุด ร่างกายยังคงกระตุกและสั่นเทาเล็กน้อย

"หมอซู?" หลี่ยู่หงเรียกอีกครั้ง รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ สีหน้าเขาเคร่งเครียดขึ้น

ยื่นมือออกไป เขาผลักเธอเบาๆ พบว่าไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย

เขาจึงรีบลุกขึ้นไปตักน้ำมาแก้วหนึ่ง ตั้งใจจะป้อนให้เธอ

แต่น่าเสียดายที่ปากของหมอซูปิดไม่สนิทแล้ว ลมหายใจก็ผิดจังหวะอย่างมาก การป้อนน้ำแบบนี้อาจทำให้สำลักได้

หลี่ยู่หงทำได้เพียงระมัดระวังหยดน้ำเล็กน้อยเข้าไปในปากเธอ แล้วลากตัวขึ้นมาวางบนถุงนอนที่นุ่มกว่า

"ผมไม่มียาปฐมพยาบาล ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ ตอนนี้หนทางเดียวก็คือต้องพึ่งตัวคุณเองแล้ว" เขานั่งข้างๆ พูดอย่างรวดเร็ว "ถ้าคุณได้ยินที่ผมพูด บอกผมได้ไหมว่าต้องทำอย่างไรถึงจะช่วยคุณได้?"

หมอซูไม่มีปฏิกิริยา เพียงแค่นอนหลับตาบนถุงนอน ร่างกายกระตุกเกร็ง ไม่สามารถขยับได้

ร่างกายของเธอเย็นเล็กน้อย แต่เหงื่อยังคงไหลออกมาไม่หยุด

ไม่นาน แสงไฟจากเตาผิงก็สว่างขึ้น แผ่ความอบอุ่นอย่างเข้มข้น ทำให้ร่างกายของเธอผ่อนคลายลงบ้าง ลมหายใจของเธอก็เริ่มสงบลงพร้อมกับความอบอุ่น

เห็นว่าอาการเธอดีขึ้น หลี่ยู่หงก็โล่งอก ในตอนนี้ หากมีเพียงเขาคนเดียวที่ต้องรับมือกับการผลิตวัสดุและงานเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ก็คงจะยุ่งเกินไป คนคุ้นเคยที่มีนิสัยดีอย่างหมอซู ซึ่งเป็นเพื่อนของเสี่ยวเจียปาด้วย ถ้าช่วยได้ก็ควรพยายามช่วยให้เต็มที่

เขามองดูเวลาถอยหลังบนประตู แล้วมองดูคราบสกปรกบนใบหน้าของหมอซู จึงหยิบกระดาษใบไม้มาเช็ดน้ำลายและเหงื่อให้เธอ

แล้วนั่งลงข้างๆ เริ่มค้นกระเป๋าที่นำออกมาจากโพรงใต้ดินของแม่ลูกเจียนนี่

กระเป๋านั้นไม่ใช่ถุงผ้า แต่เป็นถุงพลาสติกสีดำหนาที่มีหูสีขาว สามารถหิ้วด้วยมือเดียวได้

หลี่ยู่หงฉีกปากถุง นำสิ่งของข้างในออกมาทีละชิ้น

เครื่องตรวจค่าแดงอยู่บนสุด ถูกนำออกมาวางบนพื้น

ต่อมาคือรองเท้าบู๊ทหนังสีดำขนาดเล็กของผู้หญิงหนึ่งคู่

เทียนไขสามเล่ม

สมุดบันทึกปกแข็งสีน้ำตาลหนึ่งเล่ม

ขวดยาเม็ดสีแดงขนาดเล็กที่ไม่ทราบจุดประสงค์การใช้งานหนึ่งขวด

หน้ากากผ้าสีดำสกปรกหนึ่งชิ้น

มีดสั้นพร้อมฝักลายหนังงูหนึ่งเล่ม

กล่องสีเขียวขนาดเล็กที่ดูคล้ายเครื่องเล่นเกมพกพา มีจอภาพและปุ่มกดกากบาท

หลี่ยู่หงหยิบกล่องสีเขียวขนาดเล็กนั้นขึ้นมาก่อน มองหาสวิตช์สีดำขนาดเล็กที่ด้านข้าง แล้วเปิด

ไม่มีปฏิกิริยา

เขาวางมันลง แล้วหยิบขวดยาเม็ดเล็กขึ้นมา มองผ่านขวดแก้วใสเห็นว่ายาเม็ดสีแดงด้านในดูใหม่และแห้งดี ไม่มีรอยขึ้นราแม้แต่น้อย

"ทั้งเจียนนี่และเอฟก็ดูไม่มีอาการป่วยอะไร แล้วยาพวกนี้มีไว้ทำอะไร? ยาแก้อักเสบฉุกเฉิน? หรือว่า..."

เขาเดาไม่ออก ได้แต่รอให้หมอซูฟื้นขึ้นมาแล้วค่อยทดสอบดู

วางยาลง แล้วหยิบมีดสั้นขึ้นมา ค่อยๆ ชักออกจากฝัก

ใบมีดสีเงินคมกริบสะอาดมาก มีการชโลมน้ำมันบางๆ เพื่อดูแลรักษา ด้านหลังใบมีดมีลักษณะคล้ายฟันเลื่อย ด้านข้างใบมีดมีร่องเลือด ดูเหมือนจะใช้งานได้จริง

ฉึบ

เก็บมีดสั้น หลี่ยู่หงยื่นมือไปที่สมุดบันทึกเป็นชิ้นสุดท้าย

หยิบขึ้นมา เปิดดู

"ปรับขนาดของยาตามเวลาฉายรังสี ดำเนินการทดสอบขั้นต่อไปตามแผนละเอียดโครงการเลขที่ สอง"

"เดือนเมษายน เกิดอุบัติเหตุสามครั้ง เก็บข้อมูลรังสีจากหินเรืองแสงสิบหกครั้ง"

"เดือนพฤษภาคม ทำการสำรวจข้อมูลรังสีในภูมิประเทศรอบเหมืองหินเรืองแสง เก็บตัวอย่างข้อมูลเจ็ดสิบสี่ครั้ง"

"เดือนมิถุนายน พบบุคคลเข้าไปในเหมือง ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เก็บตัวอย่างและได้รับข้อมูลสำเร็จ"

"เดือนกรกฎาคม ดำเนินการทดลองโมเดลสัตว์ที่ประสบความสำเร็จห้าครั้ง เนื่องจากสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงทำให้จำนวนสัตว์และแมลงลดลงอย่างมาก ทำให้การทดลองบนสัตว์ต้องยุติลง"

"เดือนสิงหาคม เก็บเซลล์ของเอฟมาเพาะเลี้ยง และเริ่มทดสอบรังสีกับเนื้อเยื่อที่เพาะเลี้ยง ผ่านการทดสอบทดลอง เปรียบเทียบกับเนื้อเยื่อเซลล์ของหลิน อี้อี้ ที่เคยเก็บมาก่อนหน้านี้ คาดการณ์กระบวนการเปลี่ยนแปลงของโรค"

ใต้แสงไฟ หลี่ยู่หงขมวดคิ้วมองแถวข้อความในสมุดบันทึก ใต้ข้อความมีตารางข้อมูลและสัญลักษณ์โดยละเอียด อักษรหลายตัวใช้ตัวย่อและรหัส ซึ่งเขาไม่เข้าใจความหมาย แต่จากข้อความเหล่านี้ตัดสินได้ว่า ครอบครัวของเจียนนี่อาจมีจุดประสงค์ที่ไม่บริสุทธิ์ตั้งแต่แรกที่มาที่นี่ และยังได้แอบเก็บตัวอย่างเพื่อสังเกตและวิจัยเสี่ยวเจียปา อีกด้วย

เขาพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ ข้ามตารางข้อมูลมากมายไป และไม่นาน เขาก็เห็นข้อความตรงกลางบางส่วน

"โรคหินเรืองแสงได้รับการยืนยันแล้วว่าสามารถสร้างความต้านทานต่อวิญญาณหลอนได้มากขึ้น ในสภาวะที่มีการติดเชื้อเท่ากัน ผู้ป่วยที่เป็นโรคหินเรืองแสงแม้จะมีอาการถดถอยทางสติปัญญาในระดับหนึ่ง แต่เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีค่าสีแดงสูง ก็จะแสดงความต้านทานที่แข็งแกร่งกว่า ไม่เกิดอาการเกร็งของร่างกาย อาการชัก หรือประสาทหลอน"

"ในการทดลองเก็บตัวอย่างเซลล์ เซลล์ที่ติดเชื้อโรคหินเรืองแสงมีการแสดงกิจกรรมเพิ่มขึ้นอย่างมาก อายุขัยลดลง หกร้อยห้าสิบสี่เปอร์เซ็นต์ ความต้านทานต่อเชื้อโรคและไวรัสเพิ่มขึ้นมากกว่า เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ จากนี้จึงกำหนดให้ทุกห้าวันพาเอฟไปที่เหมืองและอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมง ซึ่งสามารถยับยั้งอาการของเครื่องหมายพิเศษบนตัวเธอได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

อ่านมาถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงเริ่มเข้าใจบ้างแล้ว

ครอบครัวของเจียนนี่ อาจเป็นเพราะลูกสาวเอฟถูกบางสิ่งจับตามองก่อน พวกเขาจึงจำใจมาที่นี่ เพื่อค้นหาวิธีวิจัยเพื่อเยียวยา

น่าเสียดายที่การวิจัยของพวกเขาดูเหมือนจะได้ผลเล็กน้อย แต่กลับถูกเขาขัดจังหวะเสียก่อน

เอฟไม่ได้ตายจากวิญญาณหลอนหรือภัยดำ แต่กลับตายในมือของเขา คนธรรมดาคนหนึ่ง

"แต่โรคหินเรืองแสง... หินเรืองแสงทำให้คนเป็นโรคได้หรือ?" เขานึกถึงสภาพของเสี่ยวเจียปา

เธอก็มีอาการถดถอยทางสติปัญญา แต่มีความต้านทานต่อวิญญาณหลอนและสิ่งอื่นๆ สูงมาก เท่าที่เขาเคยเห็น เสี่ยวเจียปาไม่เคยแสดงอาการกลัววิญญาณหลอนจนกรีดร้องเลย

"อย่างนี้ก็แสดงว่า เสี่ยวเจียปาอาจเป็นโรคหินเรืองแสงก็ได้?" หลี่ยู่หงคาดเดาในใจ

หากเพียงแค่รู้ว่าสาเหตุคืออะไร บางทีในอนาคตเขาอาจคิดหาวิธีช่วยรักษาเธอได้

* * *

เมืองไป๋เหอ

พื้นผิวโลก

บนชายหาด คลื่นน้ำทะเลซัดเป็นทางสีขาวขึ้นมา แล้วถอยกลับลงไป ซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด

เหนือชายหาดขึ้นไปหนึ่งร้อยเมตร คือตึกสูงที่ถูกทิ้งร้างและเป็นสนิม ตั้งตระหง่านอยู่กลางแสงแดดแผดเผา

กระจกสีฟ้าอ่อนที่พื้นผิวตึกสูงสะท้อนแสงแดดแสบตา บางครั้งถูกลมทะเลพัดจนส่งเสียงดังโครมคราม

บนดาดฟ้าของตึกสูงหนึ่งในหลายหลัง บนหลังคาที่เต็มไปด้วยคราบสนิม

ชายหญิงสวมเสื้อลายพรางหลายคนกำลังคุยกันเสียงเบา

พวกเขามารวมตัวกัน เสื้อผ้าบนตัวล้วนมีเครื่องหมายของกองกำลังรวม

ในนั้น ชายผมสั้นใส่แว่นคนหนึ่งกำลังถือหินเรืองแสงก้อนใหญ่หยกหนึ่งก้อน ก้มหน้าขมวดคิ้วฟังคนข้างๆ พูด

ชายคนนั้นมีใบหน้าอ่อนโยน ผิวสีทองแดง ที่เอวมีปืนสั้นสีเงินหนึ่งกระบอกคาดไว้ ด้านนอกของแขนขวาท่อนล่าง บนเสื้อมีเครื่องหมายดาวสามดวงที่แตกต่างจากคนอื่น

"อาตงกับอีกคนยังไม่กลับมา ก่อนหน้านี้พวกเราไม่มีเวลาสนใจ แต่ตอนนี้พอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันก็ให้คนกลับไปรอที่จุดนัดพบ ผลปรากฏว่าไม่มีใครอยู่เลย ฉันสงสัยว่าพวกเขาน่าจะเกิดเรื่องแล้ว" หญิงสาวผิวคล้ำคนหนึ่งพูดเสียงเครียด

"พวกเขามีปืน และระหว่างทางก็มีจุดพักด้วย คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอกมั้ง?" อีกคนอดออกความเห็นไม่ได้

"พูดยาก ก่อนหน้านี้เงาร้ายแพร่ระบาดไปทั่ว บางทีพวกเขาอาจค้นหาได้ครึ่งทาง แล้วถูกฆ่าตายระหว่างทางก็ได้ ตอนนี้สัญญาณดาวเทียมถูกรบกวนมากเกินไป ไม่สามารถติดต่อระยะไกลได้ สิ่งเดียวที่เราพึ่งพาในการตัดสินใจได้ก็คือ การออกมาตามเวลาที่กำหนดไว้ ถ้าพวกเขาไม่สามารถออกมาตามเวลา ก็ต้องถือว่าพวกเขาตายแล้ว" หญิงสาวพูดอย่างรวดเร็ว

"แล้วจะทำอย่างไร? ถ้าที่หมู่บ้านไป๋คิวมีคนที่สามารถทำหินเรืองแสงก้อนใหญ่ได้จริง ถ้าปล่อยทิ้งไปก็น่าเสียดายเกินไป" อีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"พูดได้ถูกต้อง แล้วมีใครอาสาที่จะกลับไปสักหน่อย สืบว่าเกิดอะไรขึ้น เพื่อยืนยันสถานการณ์จริง?" ชายใส่แว่นถามเสียงดัง มองไปรอบๆ

แต่คนรอบข้าง ทุกคนที่มีสายตาสบกับเขา ล้วนรีบหลบตาไป ไม่อยากตอบรับ

"ไม่มีใครเสียสละสักหน่อยเลยหรือ?" ชายใส่แว่นถอนหายใจ "ถ้าสามารถจับตัวคนที่ทำหินเรืองแสงก้อนใหญ่ได้ ผมรับรองว่าจะเพิ่มสวัสดิการให้ทุกเดือน! ไม่ว่าจะเป็นอาหารหรือวัสดุ"

รอบข้างยังคงไม่มีใครส่งเสียง

พวกเขาหนีออกมาจากพื้นที่เงาร้ายได้อย่างยากลำบาก ไม่มีใครอยากกลับไปเพื่อเอาชีวิตไปทิ้ง

อีกอย่าง ระยะทางไกลขนาดนี้ บางทีอาจยังไม่ทันถึงจุดหมาย ก็อาจถูกวิญญาณหลอนหรือสัตว์ประหลาดไล่ล่าจนตายเสียก่อน

"สวี่หยาง คุณเป็นผู้ช่วยที่เก่งที่สุดของผมเสมอมา" ชายใส่แว่นจ้องมองชายร่างกำยำที่สวมหน้ากากดำคนหนึ่ง

"หัวหน้าเจ้า หากพวกเรากลับไปตามลำพัง อาจเจอภัยอันตรายระหว่างทาง ลองคิดดูว่าตอนที่เราทั้งเมืองอพยพมาที่นี่ เจอปัญหามากมายแค่ไหน" ชายร่างกำยำสวี่หยางรีบตอบ

"งั้นคุณหมายความว่า..." ชายใส่แว่นขมวดคิ้ว

"จุดสำคัญตอนนี้คือ หมู่บ้านไป๋คิวที่นั่นอันตรายเกินไป พวกเราที่อยู่ที่นี่ ไม่มีใครรับมือไหว ดังนั้น เราต้องหาคนที่รับมือได้" สวี่หยางยิ้มตอบ

"เรื่องแบบนี้ ใครจะรับประกันได้ว่ารับมือไหว?" ชายใส่แว่นถาม

"น้องชายได้สืบถามมาเรียบร้อยแล้ว ในเมืองไป๋เหอมีบาร์ตลาดมืดที่รับจ้างพวกนักฆ่าสิ้นหวัง ผมเคยไปที่นั่น รู้จักกับมือดีคนหนึ่ง เขาเคยเป็นบุรุษไปรษณีย์ มาจากกองกำลังรวมแถวหน้าของเมืองเจี๋ยกวง เป็นยอดฝีมือตัวจริง ไม่ว่าจะเป็นการยิงปืนหรือการต่อสู้ประชิด ล้วนแข็งแกร่งมาก" สวี่หยางตอบ

"คงแพงมากสินะ?" ชายใส่แว่นขมวดคิ้ว "แล้วมือดีขนาดนั้นทำไมต้องยอมรับจ้างเรา? เขาจับคนเองไม่ดีกว่าหรือ คงจะได้กำไรมากกว่า?"

"แค่อย่าบอกเขา ให้เขาจับคนอย่างเดียวก็พอ" สวี่หยางยิ้ม "ถ้าถูกจับได้ ก็ค่อยเจรจาอีกที อย่างมากก็แบ่งผลประโยชน์ให้เขาบ้าง ยังไงก็ดีกว่าที่เราไม่มีอะไรเลยตอนนี้"

ชายใส่แว่นพยักหน้า หยิบหินเรืองแสงก้อนใหญ่ในมือขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"มีเหตุผล ในสภาพแวดล้อมของเมืองไป๋เหอตอนนี้ เพียงแค่เราควบคุมตัวคนที่สามารถผลิตหินเรืองแสงก้อนใหญ่ได้อย่างไม่มีวันหมด ก็เหมือนกับจับไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำได้"

เขาหยุดชั่วครู่

"หินเรืองแสงก้อนใหญ่ที่มีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับน้ำหินเรืองแสง ลวดลายบนนั้นเป็นเรื่องรอง มีหลายรูปแบบคล้ายกัน ทำเลียนแบบก็ไม่ยาก สำคัญคือวัสดุ สามารถใช้ปลอมแปลงเป็นน้ำหินเรืองแสงที่หายากได้ ความแตกต่างของราคาเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาทำมันออกมาได้อย่างไร"

เขาถอนหายใจ แล้วหันไปมองสวี่หยางอีกครั้ง

"เรื่องนี้ฝากให้คุณจัดการ ได้ไหม?"

"รับรองว่าจะทำให้สำเร็จ" สวี่หยางยิ้มตอบ

"คนนั้นชื่ออะไร?"

"ไป๋หม่างกั้วสือตง"