บทที่ 42 จดหมาย (2)

"เครื่องตรวจค่าแดง!" หลี่ยู่หงยิ้มออกมา เขามีความประทับใจกับสิ่งนี้อย่างลึกซึ้ง พูดได้ว่า หากไม่มีเครื่องนี้ การหลบหลีกตามวิธีที่เจียนนี่บอกไว้จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

แกร๊ก

หมอซูกดปุ่มเปิดลองดู

ฟู่

ทันใดนั้น แสงสีแดงก็ปรากฏบนเครื่องตรวจ ข้อมูลในจอ LCD เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ซี้ด!

ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ห้าสิบ!

แปดสิบ!

หนึ่งร้อยยี่สิบ!

สองร้อยสามสิบ!!

แสงสีแดงจากเครื่องตรวจยิ่งสว่างจ้าแสบตา

หลี่ยู่หงและหมอซูต่างนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

ตูม!!

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงยื่นมือผลักหมอซูอย่างแรง ทั้งสองแยกกันล้มลงพื้น

ในวินาทีที่พวกเขาแยกจากกัน เงาดำปรากฏขึ้นด้านหลังหมอซู ยื่นมือเข้ามาคว้าเธอ

ปี๊บ!!!

เสียงเตือนแหลมสูงของเครื่องตรวจค่าแดงดังขึ้น

หลี่ยู่หงกลิ้งตัวไปบนพื้น ลุกขึ้นยกกระบองหนามสุนัขป่าฟาดใส่เงาดำทันที

กระบองหนามพาลมพัดหวีดหวิว ฟาดเข้าที่ศีรษะของเงาดำตรงๆ

แต่สิ่งประหลาดคือ กระบองราวกับฟาดเข้าไปในม่านหมอกดำ พลันหวดผ่านออกมาจากด้านล่างของเงาดำอย่างไร้แรงต้าน

หินเรืองแสงก้อนใหญ่ทั้งสามก้อนภายในกระบองกลายเป็นเถ้าผงฟุ้งกระจาย แตกสลายหายวับไป

เครื่องตรวจค่าแดงชะงักกะทันหัน ค่าตกลงอย่างรวดเร็ว ลดลงต่ำกว่าสองร้อย

ตามด้วย หนึ่งร้อยห้าสิบ, หนึ่งร้อย,หกสิบ, สามสิบ

เมื่อถึง สามสิบ มันก็หยุดลง แต่ไม่ได้คงที่นาน ตัวเลขก็เริ่มพุ่งขึ้นอีกครั้ง

"วิ่ง!" หลี่ยู่หงพุ่งเข้าไปคว้าหมอซูขึ้นมา ทั้งสองวิ่งอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปยังที่ไกลๆ

เสียงเตือนของเครื่องตรวจค่าแดงบนตัวพวกเขาดังขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

เสียงเตือนแหลมสูงดังก้องไปทั่วป่าโดยรอบ

และ ณ ที่ที่พวกเขาออกมา ทางเข้าโพรงดินของเจียนนี่

เงาดำสายหนึ่งกำลังฟื้นคืนความสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงสามวินาที เงาดำกลับมาสมบูรณ์ แล้วกะพริบวูบหนึ่ง ก่อนจะหายวับไปจากที่เดิม

ฮึบ! ฮึบ! ฮึบ!!

หลี่ยู่หงหอบหายใจแรง วิ่งไปพลางตรวจสอบหินเรืองแสงก้อนใหญ่บนตัวไปพลาง

หินเรืองแสงสามก้อนในกระบองหายไปหมดแล้ว ทั้งหมดกลายเป็นเถ้าขาว

ส่วนสัญลักษณ์คุ้มครองหนึ่งแผ่นและหินเรืองแสงก้อนใหญ่อีกสามก้อนที่พกมายังอยู่ครบ

"แค่ครั้งเดียวก็กลืนกินหินเรืองแสงของผมไปสามก้อน เมื่อกี้นั่นต้องเป็นเงาร้ายแน่ๆ!!" เขาพยายามควบคุมลมหายใจให้สม่ำเสมอ ตะโกนบอก

หมอซูข้างหลังก็วิ่งเร็วไม่แพ้กัน ดูเหมือนสมรรถภาพร่างกายของเธอจะดีกว่าเขาเล็กน้อย

แต่คิดดูก็เข้าใจได้ คนที่สมรรถภาพร่างกายไม่ดีคงอยู่รอดมาไม่ถึงวันนี้

"พวกเรา... ฮึบ... จะไปไหนกัน!?" เธอถาม

"ไปที่ของผม! มีแต่ที่นั่นเท่านั้นที่อาจจะป้องกันมันได้!!" หลี่ยู่หงตอบอย่างเร่งรีบ

"ยาของฉันไม่ได้เอามา!?" สีหน้าหมอซูเปลี่ยนไป

"รักษาชีวิตก่อนสำคัญที่สุด! ค่อยกลับไปเอาทีหลัง!" หลี่ยู่หงบอก

ทั้งสองวิ่งเต็มกำลังไปตามป่า ด้านหลังไม่มีอะไรไล่ตาม และมองไม่เห็นอะไรตามมา แต่ในใจของทั้งสองมีความรู้สึกเย็นยะเยือกที่อธิบายไม่ได้ กำลังรุกคืบเข้ามาใกล้พวกเขาอย่างรวดเร็ว

ต้นไม้สองข้างทางถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว พื้นหญ้าเบื้องล่างถูกเหยียบเป็นรอยเท้าชัดเจนมากมาย

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงชะงักฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองตรงไปข้างหน้า

การหยุดกะทันหันของเขาทำให้หมอซูที่วิ่งตามมาเกือบชนเขาเข้าเต็มๆ

"อะไร!" หมอซูยังถามไม่ทันจบ ก็เห็นสถานการณ์ข้างหน้าชัดเจนเช่นกัน

ร่างสีดำร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ด้านหน้า โผล่ให้เห็นเพียงเส้นผมดำยุ่งเหยิงครึ่งหนึ่ง

ชุดกระโปรงสีดำขาดวิ่น ผมยาวสีดำรุงรังแห้งกรอบ ใบหน้าที่มองไม่เห็น และค่าสีแดงที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างบ่งบอกถึงตัวตนของสิ่งนั้น เงาร้าย!

หลี่ยู่หงค่อยๆ ถอยหลัง แต่พลันถูกหมอซูดึงแขนเสื้อ

"ข้างหลังก็มี!"

เสียงของหมอซูสั่นเครือดังมา

หลี่ยู่หงค่อยๆ เบี่ยงตัว ร่างกายเกร็งขึงขังมองไปด้านหลัง

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

ด้านหลังก็มีเงาร่างชุดดำอีกร่างหนึ่ง ยืนอยู่หลังต้นไม้

ไม่ใช่แค่ด้านหลัง!

เขาตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง มองเห็นว่ารอบๆ ต้นไม้ทุกต้นแน่นขนัดมีเงาร่างผมดำยาวค่อยๆ เคลื่อนออกมา

สิบร่าง

ยี่สิบร่าง!

สามสิบร่าง!

ห้าสิบร่าง!!

หรืออาจจะมากกว่านั้น!

พวกมันยืนอยู่แน่นขนัดหลังต้นไม้รอบด้าน ก้มหน้า ผมยาวปรกคลุมใบหน้า ยืนนิ่งเงียบ รอคอย ล้อมทั้งสองคนไว้

"ทำไมถึงมีมากขนาดนี้!!?" เสียงของหมอซูแปรเปลี่ยนไป ราวกับสูญเสียน้ำเสียงเดิม เหมือนเป็นคนละคน

"ของของเจียนนี่นั่น คุณยังพกอยู่ไหม!?" หลี่ยู่หงสูดลมหายใจลึก ถามเสียงเบา

"พก...พกอยู่" หมอซูตอบ

ทั้งสองหันหลังชนกัน เหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้า แต่ไม่กล้าเคลื่อนไหวผิดไปแม้แต่น้อย

"จับให้แน่น" หลี่ยู่หงสูดลมหายใจลึกอีกครั้ง กดความกลัวในใจลง ยื่นมือคว้าสัญลักษณ์คุ้มครองชิ้นเดียวที่ซ่อนอยู่ในเสื้อ

"ติดตามผมให้ดี!"

เขาลดเสียงลง

"ผมนับถึงสาม เราวิ่งพร้อมกัน"

หมอซูหน้าซีดขาว รีบพยักหน้า

ขณะนี้เธอไม่รู้แล้วว่าควรทำอย่างไร และในที่สุดก็เข้าใจว่า เงาร้ายที่สามารถบีบให้กองกำลังรวมของทั้งเมืองต้องถอยร่นไปนั้น มีระดับความอันตรายขนาดไหน

"หนึ่ง"

หลี่ยู่หงค่อยๆ บีบสัญลักษณ์คุ้มครองให้แน่น ดึงออกมา

"สอง"

เขายกมืออีกข้างแตะที่ตำแหน่งหินเรืองแสงก้อนใหญ่ทั้งสาม เตรียมพร้อมที่จะคว้าออกมาขว้างได้ทุกเมื่อ

ป่าไม้รอบด้างเงียบสงัดราวกับตาย แม้แต่สายลมยังหายไป เหลือเพียงความกดดันหนักอึ้งที่เข้ามาใกล้ไม่หยุด พยายามกลืนกินทั้งสองคน

"สาม!!"

พูดจบ หลี่ยู่หงพุ่งตัวไปข้างหน้า วิ่งสุดกำลังไปทางถ้ำของตน

เขาไม่มองเงาดำด้านหน้า แต่ก้มหน้าพุ่งชนไปข้างหน้า

ยกสัญลักษณ์คุ้มครอง มืออีกข้างขว้างหินเรืองแสงก้อนใหญ่

หลี่ยู่หงระดมกำลังหมุนเวียนไอเย็นในร่างกายเล็กน้อย ฟื้นฟูพลังกาย

"ตามผมให้ดี!" เขาตะโกนสุดเสียง

หินเรืองแสงก้อนใหญ่ทั้งสามที่ขว้างออกไป ลอยไปในอากาศพุ่งเข้าหาเงาดำด้านหน้า แต่ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็กลายเป็นผงขาวลอยฟุ้งสามกลุ่ม

จากนั้น เขาใช้มือเดียวคว้าสัญลักษณ์คุ้มครองยื่นไปด้านหน้า

เงาดำด้านหน้าร่างกายบิดเบี้ยวรวดเร็ว กลายเป็นภาพเลือนราง หินเรืองแสงทั้งสามก้อนรบกวนมันไม่น้อย

ต่อมา แผ่นไม้สัญลักษณ์คุ้มครองเคลื่อนเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงเตือนแหลมสูงของเครื่องตรวจค่าแดง สัญลักษณ์คุ้มครองและเงาดำสัมผัสกันในชั่วพริบตา

ปุ้บ!!

แสงสว่างวาบขึ้น เสียงเหมือนหลอดไฟแตกดังขึ้น

สัญลักษณ์คุ้มครองและเงาดำระเบิดสลายพร้อมกัน สูญสลายไปในความว่างเปล่า เศษไม้แตกกระจายตกลงบนพื้นหญ้าโดยรอบ

ในขณะนั้นเอง หลี่ยู่หงและหมอซูก็วิ่งฝ่าวงล้อมออกมาได้ มุ่งหน้าไปยังถ้ำสุดแรงเกิด

ทั้งสองวิ่งสุดชีวิต ไม่กล้าหยุดแม้แต่น้อย

พวกเขาผ่านป่าไม้แห่งแล้วแห่งเล่า ลาดเอียง และพื้นที่หินรกร้าง ระยะทางที่ปกติต้องใช้เวลากว่าสิบนาทีหรือครึ่งชั่วโมง ถูกพวกเขาย่นลงเหลือเพียงสิบนาที

ทั้งสองเหงื่อไหลโซมกาย กล้ามเนื้อทั่วร่างค่อยๆ อ่อนแรง ปอดแสบร้อนราวกับไฟลน ดวงตาเริ่มเห็นจุดขาวพร่ามัว

"เร็ว!!" หลี่ยู่หงระดมไอเย็นอีกระลอก ฟื้นฟูพลังกายทันที อาการทรุดโทรมของร่างกายหายไปเกือบหมด

เขาเพิ่งเข้าใจว่า ไอเย็นนี้ไม่ได้ฟื้นฟูสภาพร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เป็นการเติมพลังกายปริมาณมากในเวลาสั้นๆ แต่ความบอบช้ำที่ร่างกายได้รับยังคงอยู่

"ฉันไม่ไหวแล้ว" หมอซูด้านหลังแทบหายใจไม่ออก

การวิ่งสุดกำลังเช่นนี้นานถึงสิบนาที ถึงแม้เธอจะมีสมรรถภาพร่างกายแข็งแรง แต่ในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนธาตุอาหารหลายชนิดเช่นนี้ การวิ่งเต็มกำลังก็ยังเป็นภาระหนักอึ้งนัก

การที่ยืนหยัดมาได้ถึงตอนนี้ ถือว่าทะลุขีดจำกัดของตัวเองไปแล้ว

"ใกล้ถึงแล้ว! เร็ว!" หลี่ยู่หงด้านหน้ายื่นมือออกไป คว้าแขนเธอไว้

แต่เพียงแค่หันหลังกลับมามองเท่านั้น เขาก็เห็นเงาดำปรากฏขึ้นห่างออกไปไม่ถึงสิบเมตรด้านหลัง

"มันมาอีกแล้ว!! เร็ว! ถึงแล้ว!!" เขาออกแรงพุ่งไปข้างหน้า

ข้างหน้าคือหน้าผาที่มีถ้ำที่พักพิงปลอดภัย ประตูใหญ่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มองเห็นได้ชัดเจน

พวกเขากำลังจะถึงแล้ว!!

ฟิ้ว!

จู่ๆ เงาดำสายหนึ่งกะพริบปรากฏขึ้นห่างจากทั้งสองไม่ถึงหนึ่งเมตรด้านหลัง

เงาดำยื่นมือออกมา เกือบแตะตัวหมอซูที่อยู่ด้านหลัง

กลิ่นอายเย็นยะเยือกพลันโอบล้อมทั้งสอง พยายามหน่วงฝีเท้าของพวกเขา

แต่โชคดีที่ยังไม่โดนเข้า

ตูม!

ในที่สุด หลี่ยู่หงก็มาถึง!!

เขาผลุนผลันพุ่งใส่ประตูใหญ่ หยิบกุญแจออกมาไขประตูอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าไปข้างใน ดึงหมอซูกลิ้งตัวเข้ามา

ปุ๊บ!

ประตูใหญ่ถูกขาเกี่ยว ล็อกอีกด้าน ปิดลง

สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินด้านหลังประตู พลันเปล่งประกายรัศมีสีเงิน สกัดเงาดำที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วไว้

แต่ในขณะนี้ หมอซูไม่ได้เห็นอะไรแล้ว เธอทรุดลงบนพื้น ในดวงตามีแต่จุดหิมะขาวไปหมด ไม่เห็นอะไรเลย ร่างกายก็สั่นกระตุกอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อขากระตุกเต้นเห็นได้ชัดเจน

ไม่นานเธอก็ล้มตะแคงลงบนพื้น ขดตัวเป็นก้อน ปากอ้าโดยไม่รู้ตัว น้ำลายผสมเหงื่อไหลลงมาจากมุมปากไม่หยุด

เธอรู้สึกว่ากำลังค่อยๆ สูญเสียการควบคุมร่างกาย เริ่มจากขาทั้งสอง ค่อยๆ หมดความรู้สึก

ความรู้สึกที่สูญเสียไปนี้ค่อยๆ ไต่ขึ้นมา ไม่นานก็มาถึงต้นขา ช่วงล่างทั้งหมด

ราวๆ ว่าเธอได้ยินเสียงบางอย่างกระแทกประตูใหญ่อย่างแรง เกิดเสียงดังสนั่น

ไม่นาน ความรู้สึกที่สูญเสียนั้นก็ไต่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ผ่านช่วงล่าง มาถึงท้อง กำลังจะถึงอก

ตูม!

หลี่ยู่หงพยุงหมอซูขึ้นมา พิงไว้กับผนังหิน แล้วถือสัญลักษณ์คุ้มครองเดินไปที่ประตู

เขาใช้สัญลักษณ์คุ้มครองไปหนึ่งชิ้น ตอนนี้ยังเหลืออีกสองชิ้น หนึ่งในนั้นเป็นเวอร์ชั่นที่ทรงพลังที่สุดที่มี

เดินมาถึงประตู เขายื่นมือแปะสัญลักษณ์คุ้มครองไว้ด้านหลังประตู

ตูม!

อีกเสียงกระแทกดังสนั่นกระทบบานประตู

พร้อมกับที่สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินเปล่งประกายสีเงิน เงาดำนอกประตูพลันสลาย

แต่เงาร้ายมีมากเกินไป ไม่นานก็มีเงาดำใหม่พุ่งเข้ามาที่นี่

ตูม!!

เงาดำใหม่ก็สลายไปท่ามกลางประกายแสงเงิน

แต่ยังมีเงาร้ายอีกมากมายเคลื่อนเข้ามาใกล้

ตูม! ตูม! ตูม!!

การกระแทกไม่หยุดหย่อน รุนแรงจนตัวหลี่ยู่หงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินในมือเขาค่อยๆ หมองลง สูญเสียพลัง เขารีบเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์คุ้มครองใหม่อีกชิ้น กดไว้ด้านหลังประตู

ครั้งแล้วครั้งเล่า

แสงสีขาวและสีเงินของสัญลักษณ์คุ้มครองผสมปนเปกัน เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าแสงสว่างใกล้มอดดับ อย่างมากก็ต้านได้อีกสองครั้ง ประตูก็จะถูกพังทลาย

เสียงเงียบลงทันที

แสงขาวบนสัญลักษณ์คุ้มครองค่อยๆ เลือนหาย ดับลง ลวดลายครึ่งหนึ่งยังไม่แตกหัก นั่นหมายความว่า เงาร้ายด้านนอกจากไปหรือสลายโดยสิ้นเชิงแล้ว

หลี่ยู่หงไม่กล้าขยับ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ตัวชุ่มเหงื่ารอคอย

เขายังคงยืนตรึงอยู่อีกกว่าสิบนาที

เขาแน่ใจแล้วว่าสัญลักษณ์คุ้มครองไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แน่ใจว่าเงาร้ายด้านนอกหายไปหรือละทิ้งไปจริงๆ

จึงค่อยๆ ปล่อยสัญลักษณ์คุ้มครอง ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

ก้มหน้ามองมือทั้งสองที่มีรอยแดงจากการกดสัญลักษณ์คุ้มครอง ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

"โธ่เอ๊ย!" ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว กำมือแน่น ข่มความหวาดผวาในร่างกาย

ใช่ เขายังมีพลัง สภาพร่างกายในตอนนี้เป็นเพราะจิตใจล้วนๆ

การเผชิญหน้าโดยตรงครั้งนี้ ทำให้เขาได้ประสบกับความอันตรายขั้นสุดของเงาร้ายอย่างแท้จริง

เกือบแล้ว

เกือบไปแล้ว...