บทที่ 40 ความลับ (4)

ขณะเดินกลับ ภาพของเอฟที่นอนสลบไปในใจของหลี่ยู่หงยังคงวนเวียนไม่หยุด

ความจริงเขาตั้งใจจะฆ่าเธอ แต่เมื่อถึงจุดวิกฤติกลับไม่อาจลงมือได้...

แต่ก่อนเขาเป็นเพียงคนธรรมดา พนักงานออฟฟิศทั่วไป แม้ครั้งก่อนจะโต้กลับจนทหารสองคนสลบไป เขาก็ไม่ได้ฆ่าพวกเขา!

ใช่

เขาเพียงทำให้ทั้งสองสลบ หากพวกเขาฟื้นทันเวลา ก็ยังมีชีวิตรอด

ดังนั้น เขาไม่ได้ฆ่าคน ตราบใดที่คนไม่ตายทันทีในมือเขา ก็ไม่นับ

และครั้งนี้ก็เช่นกัน...

เขาไม่กล้าฆ่าคน ไม่กล้าเห็นชีวิตที่มีลมหายใจ เคลื่อนไหวได้ ชีวิตที่เท่าเทียมกัน ค่อยๆ ดับไปต่อหน้าต่อตา

ความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ ทำให้ใจของเขาปั่นป่วน อยากที่จะอาเจียนออกมา

บางทีในอนาคตเขาอาจจะเคยชิน แต่ตอนนี้ อย่างน้อยในขณะนี้

เขายังคงมีความเมตตา... เขายังคงเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

กลับมาถึงหน้าประตูถ้ำปลอดภัย หลี่ยู่หงฟาดกระบองให้เจียนนี่ที่สลบไปอีกหลายครั้ง ทุบแขนขาให้หัก

แล้วเก็บกุญแจและมีดของเธอ ก่อนจะกลับเข้าบ้านอย่างสบายใจ ก่อไฟ ถอดเสื้อผ้าที่เปียกเหงื่อออก นั่งข้างกองไฟเปลือยท่อนบน

ไม่ขยับเขยื้อน เขานั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น แผงอักขระทั้งสามซ้อนกันวางอยู่ข้างตัว ในตำแหน่งที่เอื้อมมือถึง

เงียบงันไปนานมาก อาจจะกว่าหนึ่งชั่วโมง

"ฮึ"

หลี่ยู่หงถอนหายใจ มองเปลวไฟที่เต้นระบำในเตาผิง ดวงตาฉายแววสับสน แววโศกเศร้า

"ฉันไม่อยากเป็นแบบนี้"

เขาพึมพำเบาๆ

"แต่สภาพแวดล้อมเป็นแบบนี้ คนข้างนอกเป็นแบบนี้... ไม่ใช่ความผิดของฉัน"

เขายื่นมือออก หยิบปืนจากซองที่เอว

ปืนสีดำที่ผลิตโดยเอกซ์ตรีมไลท์ ตอนนี้ไม่มีกระสุนเหลือแล้ว สองนัดที่ยิงไปเมื่อวานหมดกระสุนสำรองที่มีอยู่ทั้งหมด

เมื่อไม่เหลือแล้ว เขาก็ควรใช้มันทดลองเสริมกำลัง

กำด้ามปืนไว้ หลี่ยู่หงท่องในใจ

"เสริมกำลังปืน ทิศทางคือเติมกระสุนอัตโนมัติ"

"ความสมบูรณ์ไม่เพียงพอ" ตราประทับดำไม่ได้ถูกโน้มน้าวได้ง่ายขนาดนั้น

การเพิ่มระดับจากปืนธรรมดาเป็นปืนกระสุนไม่จำกัดในครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้

หลี่ยู่หงคิดสักครู่ แล้วเปลี่ยนวิธี

"เสริมกำลังปืน ทิศทางคือ ลดแรงถีบหลัง เติมกระสุนหนึ่งครั้ง"

"ความสมบูรณ์ไม่เพียงพอ"

การตอบสนองของตราประทับดำยังคงไม่เป็นผล

หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว แล้วเริ่มลองทิศทางการเสริมกำลังอื่นๆ

แต่ไม่ว่าจะทิศทางไหน ดูเหมือนจะไม่สามารถเติมกระสุนได้...

นึกถึงสิ่งของที่เคยเสริมกำลังมาก่อน หลายอย่างสามารถเติมเต็มตัวเองโดยอัตโนมัติ บางอย่างยังมีคุณสมบัติซ่อมแซมตัวเองด้วย เช่น ประตูใหญ่เป็นต้น

ดังนั้น เขาจึงเริ่มทำการเสริมกำลังพื้นฐานที่สุดคือลดแรงถีบหลัง

การนับถอยหลังเริ่มต้นในที่สุด เวลา สามสิบสอง นาที

ไม่นานนัก

หลี่ยู่หงจึงนั่งรอเงียบๆ จัดระเบียบความคิดและวางแผนอนาคต

ไม่นาน ครบเวลา ปืนตรงหน้าเขาพร่าเลือนไปชั่วขณะ จากนั้น ก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

ปืนที่ชัดเจนขึ้นยังคงรูปทรงเดิม แต่ภายนอกดูใหม่กว่าเดิมมาก เครื่องหมายผู้ผลิตเอกซ์ตรีมไลท์ก็หายไป

หลี่ยู่หงรีบหยิบขึ้นมา ดึงแม็กกาซีนออก

ข้างในว่างเปล่า ทำให้เขาผิดหวัง

"ดูเหมือนจะเติมกระสุนไม่ได้จริงๆ นั่นหมายความว่ากระสุนถูกมองว่าเป็นสิ่งของแยกต่างหากจากปืน"

เขาล้มเลิกเรื่องอาวุธปืน ลุกขึ้นเริ่มฝึกร่างกาย

วิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูงได้ช่วยเขามากจนถึงตอนนี้ ไม่เพียงเรื่องสมรรถภาพ การวิ่งก็เร็วขึ้นและง่ายขึ้นเรื่อยๆ

หลังฝึกฝนและกินน้ำซุปข้น ท้องฟ้าข้างนอกก็ค่อยๆ มืดลง

หลี่ยู่หงนึกถึงเรื่องของแม่ลูกเจียนนี่ ในใจยังมีปริศนาที่ไม่อาจเลี่ยง

"ตามที่หมอซูบอก เจียนนี่และครอบครัวผิดปกติอย่างยิ่ง เจียนนี่เองก็ฝึกการต่อสู้มา และยังมีมีด ส่วนลูกสาวเอฟชำนาญภาษาโบราณ และภาษาต่างประเทศหลายภาษา ในพื้นที่เล็กๆ แบบนี้ไม่มีทางอบรมสั่งสอนได้ สภาพแวดล้อมทางการศึกษาไม่เพียงพอ"

"นั่นหมายความว่าพวกเขาก่อนหน้านี้ต้องอาศัยในพื้นที่ใหญ่ที่มีสภาพแวดล้อมดีแน่นอน และแปลกที่ว่า แม้เพื่อค้นหาความลับของภัยดำ สามีของเจียนนี่ก็ไม่ควรพาครอบครัวทั้งหมดมาด้วย ครอบครัวอยู่ในเมืองใหญ่ย่อมปลอดภัยกว่า"

"ทำไมถึงตั้งใจพาครอบครัวมาที่นี่?" หลี่ยู่หงไม่อาจเข้าใจได้

แต่ยังดีที่พรุ่งนี้เขาวางแผนจะไปที่บ้านของแม่ลูกเจียนนี่ ดูว่าจะหาอะไรมีประโยชน์ได้บ้างหรือไม่ เช่น ซันไชน์วันนั่น

ข้างนอกมืดสนิทแล้ว

หลี่ยู่หงนั่งเพียงลำพังบนม้านั่งกลม จิบน้ำเชื่อมที่เพิ่งต้มเสร็จ

ข้างนอกประตูมีเสียงแมลงดำไต่คลานเสียดสีกัน พวกมันเข้ามาก็ถูกแสงไฟเผาไหม้ กลายเป็นควันดำ

มาถึงตอนนี้ เขาสามารถเผชิญหน้ากับการรุกรานของภัยดำได้อย่างสงบนิ่ง

เมื่อเทียบกับภัยดำ วิญญาณหลอนและเงาร้ายเป็นภัยคุกคามต่อเขามากกว่าชัดเจน

เขาหยิบแผ่นแผงอักขระที่วาดไว้แล้วชิ้นหนึ่งขึ้นมา เริ่มเสริมกำลังอีกครั้ง

"ถ้าเตาผิงสามารถเติมฟืนได้เอง โดยที่ฉันไม่ต้องจัดการก็คงดี จะได้หลับสบาย ไม่ต้องสนใจเรื่องอื่นมากมาย แทนที่จะเป็นแบบนี้ ต้องคอยเติมฟืนทุกครึ่งชั่วโมงด้วยตัวเอง"

เขาถอนหายใจเบาๆ

คืนนั้นผ่านไปเงียบๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาถือกระบองหนาม พร้อมอาวุธครบมือออกจากประตู

อันดับแรกไปที่จุดที่เจียนนี่นอนอยู่

เธอคลานได้ระยะสิบกว่าเมตรบนหญ้า สุดท้ายพิงอยู่ที่โคนต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วหายไปหมด เหลือเพียงกองเสื้อผ้ากระจัดกระจายบนพื้น

หลี่ยู่หงตรวจสอบและพบว่าเสื้อผ้าไม่มีปัญหา ไม่มีรอยมือดำ จึงม้วนมันขึ้น นำไปเก็บไว้ที่ถ้ำปลอดภัย

ผ้าเหล่านี้สามารถใช้ผลิตสิ่งของจิปาถะได้มากมาย มีประโยชน์กว้างขวาง หลังจากไม่มีคนตัดหนังตัดเสื้อแล้ว ผ้าต้องใช้อย่างประหยัด

ผ่านเจียนนี่ไป หลี่ยู่หงมุ่งหน้าต่อไปยังที่ทำการไปรษณีย์ ไม่นานก็ถึงที่ที่เอฟล้มลง

ไม่น่าแปลกใจ บนพื้นหญ้าที่เอฟล้มลง ก็เหลือเพียงชุดเสื้อผ้ากระจัดกระจายไม่ไหวติง

แต่ครั้งนี้หลี่ยู่หงไม่กล้าขยับอะไรเลย เพราะกางเกงชุดนั้นมีรอยมือดำชัดเจน

เขาเก็บก้อนหินมาทิ้งกดเสื้อผ้าและกางเกงไว้ ให้แน่ใจว่าลมจะไม่พัดมันกระจัดกระจาย แล้วจึงมุ่งหน้าต่อไปยังที่ทำการไปรษณีย์

โพรงดินของหมอซูก็อยู่แถวนี้ เขาต้องบอกเธอก่อน เพื่อป้องกันความเข้าใจผิด

เพราะตอนนี้มีเพียงพวกเขาสองคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในละแวกนี้...

เมื่อเดินผ่านที่ทำการไปรษณีย์ หลี่ยู่หงพลันชะงัก หยุดฝีเท้าอย่างประหลาดใจ

ข้างนอกบ้านหินของที่ทำการไปรษณีย์ มีคนหนึ่งกำลังใช้ไม้กวาดเก็บกิ่งไม้ในลาน

คนผู้นี้แต่งตัวเหมือนนักท่องป่า สวมชุดลายพรางสีฟ้าขาว แบกเป้สีเหลืองดิน สวมหมวกแก๊ป สูงประมาณหนึ่งเมตรแปดสิบ ร่างกายแข็งแรง ผิวค่อนข้างคล้ำ

อีกฝ่ายเห็นหลี่ยู่หงเช่นกัน วางไม้กวาดลง ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

"สวัสดี ผมเป็นบุรุษไปรษณีย์คนใหม่ ชื่อหลี่รุ่นซาน"

เขาไม่ได้เข้ามาใกล้มาก แต่หยุดที่ระยะประมาณห้าเมตร

"ผมชื่อหลี่ยู่หง อยู่แถวนี้" หลี่ยู่หงแนะนำตัวเองสั้นๆ "คุณเป็นบุรุษไปรษณีย์จริงหรือ?" เขาสงสัยอยู่บ้าง

"นี่คือเอกสารยืนยัน เหรียญตรา และเครื่องมือของผม" หลี่รุ่นซานหยิบสมุดเล่มเล็กสีน้ำเงินเข้มออกมา เปิดให้หลี่ยู่หงดู

ในเล่มมีใบรับรองตัวตนประทับตราสีแดงจริงๆ ข้างบนพิมพ์ว่า "ระบบไปรษณีย์กองทัพประชาชนสหพันธ์สาธารณรัฐ" ด้านล่างเป็นตราแผ่นดิน ชื่อ และหมายเลขประจำตัว

ส่วนเหรียญตราง่ายกว่านั้น หลี่รุ่นซานเพียงแค่เปิดเสื้อคลุมด้านในออก เผยให้เห็นเหรียญตราสิบกว่าชิ้นแขวนอยู่ ขนาดและสีต่างกัน

"ผมเป็นทหารผ่านศึกแล้ว รับราชการมาสิบกว่าปีในกองกำลังภาคสนาม เฮ้อ" เขาถอนหายใจ "ใครจะคิดว่าโลกเปลี่ยนไปเร็วขนาดนี้"

"เมืองใกล้ๆ อพยพไปแล้ว คุณรู้หรือเปล่า?" หลี่ยู่หงถาม

"อืม ผมไม่ได้มาจากเมืองนั้น เมืองที่อพยพไปรวมกับเมืองแห่งความหวังของเราแล้ว ตอนนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของเมือง" หลี่รุ่นซานอธิบาย "ผมเป็นคนที่เมืองส่งมา เมืองแห่งความหวังรหัส สองสามหนึ่ง ชื่อที่คนเรียกกันคือเมืองไป๋เหอ"

เขาหยุดชั่วครู่

"พูดตามตรง ที่นี่มีคนอยากมาน้อยมาก เพราะคนที่มีชีวิตอยู่แทบไม่เหลือแล้ว แต่หมู่บ้านไป๋คิวนี้ ใกล้ๆ ยังมีเหมืองหินเรืองแสงและซากโบราณสถาน ความจริงแล้วซากโบราณสถานก็ธรรมดา แม้จะเป็นหนึ่งในต้นกำเนิดภัยดำ แต่สิ่งสำคัญกว่าคือเหมืองหินเรืองแสงที่เกิดพร้อมกัน ในยุคนี้ วิญญาณหลอนและเงาร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสองสามวันที่ผ่านมา ในหนึ่งเดือนมีสามเมืองขาดการติดต่อ เมืองเล็กของพวกคุณยังนับว่าโชคดี ปิดล้อมและอพยพทันที ไม่อย่างนั้น..."

ชายคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนพูดมาก และดูเหมือนเพิ่งมาจากเมืองใหญ่ เดินทางมาไกล มีเรื่องอยากพูดเต็มท้อง

"ซากโบราณสถานเกิดพร้อมเหมืองหินเรืองแสง? พูดอีกอย่างคือ หินเรืองแสงเกิดคู่กับต้นกำเนิดภัยดำ?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"ส่วนใหญ่เป็นอย่างนั้น แต่ก็มีเหมืองที่ขุดพบแยกต่างหากอีกมาก อ้อ ผู้บังคับบัญชาให้ผมติดต่อนักวิจัยหอเงินชื่อฟูเลเอินที่นี่ คุณรู้จักเขาไหม?" หลี่รุ่นซานถามอย่างไร้พิษภัย

"ไม่รู้จัก" หลี่ยู่หงนึกถึงเจียนนี่และเอฟทันที

"งั้นคงไม่มีแล้ว" หลี่รุ่นซานก้มหน้าหยิบของสีดำๆ ใส่ปาก เคี้ยวไปเรื่อยๆ

"พูดตามตรง ผมก็โดนไล่ออกจากเมือง ทำให้คนไม่พอใจถึงได้ถูกส่งมาที่นี่ สภาพแวดล้อมข้างนอกคุณก็รู้ วิญญาณหลอนมีอยู่ทั่วไป ภัยดำยิ่งรุนแรงขึ้น ออกมาก็มีชีวิตรอดไม่นาน คนที่ถูกส่งมา ส่วนใหญ่กลับไม่ได้อีกแล้ว"

"..." หลี่ยู่หงพูดไม่ออก

"แต่ผมอาสามาเอง พวกน่ารังเกียจในเมืองมันทนดูไม่ได้จริงๆ" หลี่รุ่นซานกล่าว

"เล่าเรื่องนักวิจัยหอเงินให้ฟังหน่อยสิ คุณแน่ใจหรือว่าเขามาที่นี่? ถ้าเขาตายที่นี่ จะส่งคนมาอีกได้ไหม?" หลี่ยู่หงมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่แฝงความหวัง

เขาไม่ได้ใช้คำว่า "จะมาอีกไหม" แต่ใช้ "ส่งคนมาอีกได้ไหม" นี่หมายความว่าเขาหวังให้มีคนมาเพิ่ม

"ไม่รู้ แต่ถ้าทางการหายใจหายคอได้แล้ว น่าจะส่งคนมาอีก ที่นี่เป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดภัยดำเมื่อหลายปีก่อน สัญลักษณ์คุ้มครองแรกก็ค้นพบที่แถบนี้" หลี่รุ่นซานตอบ

"สัญลักษณ์คุ้มครอง?" หลี่ยู่หงถามอย่างประหลาดใจ

"ก็สัญลักษณ์บนหินเรืองแสงนั่นไง พอแล้ว ไม่พูดอีก ผมยังต้องจัดการที่ทำการไปรษณีย์"

"เดี๋ยวก่อน ห้องใต้ดินที่นี่มีรอยมือดำของเงาร้ายหญิงร่างแห้ง ระวังด้วย อย่าไปสัมผัสเข้า" หลี่ยู่หงเตือนด้วยความหวังดี นับเป็นการตอบแทนที่อีกฝ่ายให้ข้อมูลหลายอย่าง

"อืม ได้ ขอบคุณมาก! ผมเห็นแล้ว" หลี่รุ่นซานยิ้ม สีหน้าอ่อนโยนขึ้น

เห็นได้ชัดว่าในฐานะบุรุษไปรษณีย์ เขาต้องมีวิธีรับมือมากกว่าคนทั่วไปอย่างแน่นอน แม้แต่ร่องรอยจากเงาร้าย เพียงแค่ร่องรอยก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"อ้อ ที่นี่มีจดหมายสองฉบับ ส่งถึงซูหรูอิ๋งและหลี่ยู่หง" เขาจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ รีบค้นกระเป๋าหยิบจดหมายสองซองออกมา ดูด้านหน้า ส่งฉบับหนึ่งให้หลี่ยู่หง

"หลี่ยู่หง นี่ของคุณใช่ไหม?"

"อืม ขอบคุณ" หลี่ยู่หงรับจดหมายด้วยความสงสัย เขาแปลกใจ มาอยู่ที่นี่ก็ไม่นาน มีใครจะเขียนจดหมายจากที่ไกลมาหาเขาได้?

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคนๆ หนึ่ง