บทที่ 39 ความลับ (3)

คำพูดของเจียนนี่ฟังดูเรียบง่าย แต่แววตาที่เผยออกมานั้นกลับเย็นยะเยือกยิ่ง

"คุณอยากลองดูไหม? ลองดูว่าพวกเราจะทำลายที่พักปลอดภัยของคุณได้หรือเปล่า?"

ชั่วขณะนั้น ทั้งสามคนทั้งในและนอกประตูเงียบลง

หลี่ยู่หงเงียบไม่พูดจา สีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมา เห็นได้ชัดว่ากำลังครุ่นคิดและลังเล

เงียบไปพักใหญ่ เขาค่อยๆ เอ่ยปาก

"การแลกเปลี่ยนแบบนี้ไม่สมเหตุสมผล ผมต้องรู้ว่า ทำไมพวกคุณถึงมั่นใจนักว่า หากได้รับความช่วยเหลือจากผมแล้วจะหลุดพ้นจากการโจมตีของเงาร้ายหญิงร่างแห้ง? จะมีชีวิตรอดได้?"

นอกประตู เจียนนี่ไม่แสดงอาการใดบนใบหน้า ปลดกระติกน้ำลงดื่มหนึ่งอึก เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เธอรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีท่าทีประนีประนอมแล้ว

"นี่ก็เป็นหนึ่งในงานวิจัยของสามีฉันเช่นกัน หลังจากนี้ฉันสามารถนำมาเป็นเงื่อนไขแลกเปลี่ยน เป็นค่าตอบแทนให้คุณ แต่เงื่อนไขคือคุณต้องช่วยเราผ่านวิกฤตครั้งนี้ก่อน"

"พวกคุณจะผ่านมันไปได้อย่างไร?" หลี่ยู่หงถาม

"หินเรืองแสงขนาดใหญ่! ต้องมีหินเรืองแสงขนาดใหญ่มากพอ!" เจียนนี่ตอบ

"ผมให้พวกคุณได้มากสุดแค่สามก้อน นี่คือทั้งหมดที่มี" หลี่ยู่หงตอบ ขมวดคิ้วแน่น

"สามก้อนน่าจะใช้ได้สักพัก แค่ไม่เผชิญหน้าโดยตรง ก็ยืดเวลาได้นาน!" เจียนนี่รีบตอบ ใบหน้าฉายแววดีใจ

"แต่ผมจะมั่นใจได้อย่างไรว่าพวกคุณจะรักษาสัญญา บอกความลับในการหลบหนีเงาร้ายให้ผม?" หลี่ยู่หงถาม

"แบบนี้สิ ฉันจะบอกคุณส่วนหนึ่งก่อน แล้วคุณวางหินสองก้อนไว้หน้าประตู เราจะหยิบเอง หลังจากนั้น ฉันจะบอกส่วนสุดท้าย แล้วคุณค่อยให้ก้อนสุดท้าย" เจียนนี่พูดเร็วๆ "สำหรับพวกเรา วิธีนี้ยิ่งไม่ปลอดภัย แต่จะรับประกันผลประโยชน์ของคุณ เป็นอย่างไร?"

"ได้" หลี่ยู่หงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตอบรับ

เขาลุกขึ้น เดินไปที่มุมถ้ำ ขุดค้นหินเรืองแสงขนาดใหญ่ที่เก็บสะสมไว้ รวมแล้วมีห้าก้อน

ไม้กระบองและประตูใหญ่ต้องเปลี่ยนบ่อย หินเรืองแสงขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์จึงมีแค่สองสามก้อน เพราะช่วงนี้เขาศึกษาเรื่องแผงอักขระตลอด ตราประทับดำไม่มีเวลาว่างไปสร้างและฟื้นฟูหินเรืองแสงขนาดใหญ่ที่คุ้มค่าน้อยกว่า

หยิบสามก้อนออกมา เขากลับไปที่หลังประตู นั่งลงที่ผนังด้านข้าง

"ของเตรียมมาแล้ว พวกเธอถอยไป"

"ดี" เจียนนี่ตอนนี้อารมณ์มั่นคงขึ้นมาก ใช้ไม้กระบองดึงลูกสาวลงจากบันไดหิน ถอยห่างออกไป

ไกลออกไป ทั้งสองจับตามองประตูไม้ของถ้ำอย่างระมัดระวัง สังเกตความเคลื่อนไหวทั้งหมด

ประมาณครึ่งนาทีต่อมา ประตูไม้ค่อยๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ตามด้วยบานประตูที่ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นช่องแคบๆ

มือข้างหนึ่งถือหินเรืองแสงขนาดใหญ่ วางลงบนพื้นข้างนอกเบาๆ

นี่คือก้อนแรก

มือหดกลับเข้าไป แล้วหยิบก้อนที่สองออกมา วางข้างๆ ก้อนแรก

เอี๊ยด

ประตูปิดลงอีกครั้ง

"ไป!" เจียนนี่เผยรอยยิ้ม รีบเดินเข้าไป ขึ้นบันไดหิน เก็บหินเรืองแสงขนาดใหญ่ทั้งสองก้อนขึ้นมา

"ตอนนี้คุณบอกผมได้แล้วใช่ไหม พวกคุณหลบหนีเงาร้ายได้อย่างไร?" เสียงของหลี่ยู่หงดังมาจากหลังประตู

"บอกได้ครึ่งหนึ่ง" เจียนนี่มองลูกสาวที่เผยสีหน้ายินดีเช่นกัน บอกให้ถอยห่างออกไปเล็กน้อย

"วิญญาณหลอนและเงาร้ายแท้ที่จริงก็เหมือนกัน ก่อนที่จะโจมตีคนเป็น ต่างก็มีสัญญาณบ่งชี้ล่วงหน้า เราสามารถตรวจจับสัญญาณเหล่านี้ด้วยเครื่องมือ ทำให้คาดการณ์ล่วงหน้าได้ เตรียมพร้อม ทำให้พวกมันไม่สามารถปรากฏตัวโจมตีได้ราบรื่น"

เธอหยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อ

"ตามงานวิจัยของสามีฉัน โดยใช้เครื่องตรวจค่าแดง แค่รักษาค่าแดงให้อยู่ในช่วงค่าหนึ่ง จะทำให้วิญญาณหลอนลังเล ไม่แน่ใจ ก้าวถอยไม่แน่นอน"

"พวกมันมีสติปัญญาหรือ?" หลี่ยู่หงถามต่อ

"ไม่แน่ใจ" เจียนนี่ตอบ "มีอะไรจะถามอีกไหม?"

"พวกคุณรู้ได้อย่างไรว่าช่วงค่าแดงของเงาร้ายคือเท่าไร?" หลี่ยู่หงหรี่ตาถาม

"จากการปรับเพิ่มค่าเฉลี่ยความแข็งแกร่งของวิญญาณหลอน ไม่ยากเลย ความยากอยู่ที่การรักษาค่านี้ให้คงที่ โดยทั่วไปไม่ว่าจะเป็นวิญญาณหลอนหรือเงาร้าย ก่อนปรากฏตัว ล้วนทำให้ค่าแดงพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว ถึงจุดสูงสุด นี่คือเหตุผลหลักที่เราต้องการหินเรืองแสงขนาดใหญ่ของคุณ" เจียนนี่รีบอธิบาย

"สุดท้าย เรื่องซันไชน์วัน" หลี่ยู่หงเตือน

"ความลับในการหลบหนีการไล่ล่าของเงาร้าย แลกกับหินเรืองแสงขนาดใหญ่สามก้อนก็มากพอแล้ว" เจียนนี่พูดเสียงเย็น "ถ้าต้องการซันไชน์วันด้วย ต้องใช้หินเรืองแสงขนาดใหญ่อีกหลายก้อนมาแลก!"

"ผมยังมีคำถามอีก ถ้าคุณเต็มใจตอบ ผมจะให้หินเรืองแสงขนาดใหญ่อีกหนึ่งก้อน" หลี่ยู่หงพูดต่อ

"สี่ก้อนเหรอ? ได้ แต่ฉันต้องพิจารณาคุณค่าของคำถามก่อน"

"ตกลง!"

ทั้งสองบรรลุข้อตกลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

"ตอนนี้ บอกผมก่อนว่าค่าแดงที่ใช้หลบเงาร้ายของพวกคุณคือเท่าไร แล้วผมจะให้หินเรืองแสงขนาดใหญ่ก้อนที่สาม" หลี่ยู่หงพูด

"ได้... ค่าแดงในการหลบเงาร้าย อยู่ระหว่างหนึ่งร้อยยี่สิบ ถึง หนึ่งร้อยสี่สิบ! แค่รักษาให้อยู่ในช่วงนี้ เงาร้ายจะอยู่ในจุดที่กำลังจะปรากฏตัวแต่ไม่สามารถปรากฏได้ แต่จุดนี้จะค่อยๆ ปล่อยค่าแดงออกมาเรื่อยๆ หลังผ่านไปครึ่งชั่วโมง เงาร้ายจะถอยไปเอง" เจียนนี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ดี ถอยห่างไปหน่อย ผมจะให้ก้อนที่สาม!" หลี่ยู่หงพูดอย่างรวดเร็วเช่นกัน แม้เขาจะไม่เชื่อจริงๆ แต่อย่างน้อยก็มีค่าเป็นข้อมูลอ้างอิง

"ได้" เจียนนี่ตอบรับ ค่อยๆ ถอยหลัง

เพียงแต่ครั้งนี้ เธอไม่ได้ถอยไกลจริงๆ แต่อ้อมไปครึ่งวง ซ่อนตัวที่ด้านซ้ายของประตูไม้

แล้วเธอก็เกาะด้วยมือเดียว คล่องแคล่วราวกับนักปีนผา ปีนขึ้นไปบนผนังด้านซ้ายของประตูถ้ำ

ทำเสร็จแล้ว เธอยึดร่างกายให้มั่นคง มือขวาชักมีดดำออกมาจากเอว เล็งไปที่ประตูไม้

เพียงแค่ประตูเปิด จากตำแหน่งของเธอจะสามารถกระโดดลงมา รัดคอคนข้างในได้ทันที

ด้วยเทคนิคการต่อสู้ระดับมืออาชีพของเธอ ใช้เวลาแค่สองสามวินาทีก็สามารถจัดการชายผอมแห้งอย่างหลี่ยู่หงได้

เวลาผ่านไปทีละวินาที

ไม่นานนัก

เอี๊ยด

ประตูไม้ค่อยๆ เปิดเป็นช่องเล็กๆ

ช่องว่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกว้างพอที่จะยื่นมือออกมาวางหินเรืองแสงขนาดใหญ่ได้

ในตอนนั้นเอง เจียนนี่กระโดดลงมาจากด้านข้าง กระชากประตูไม้แรงๆ บังคับร่างกายเข้าไปข้างใน

หากเธอสามารถบุกเข้าไปหลังประตูได้ ด้วยความสามารถในการต่อสู้ของเธอ หลี่ยู่หงธรรมดาๆ คนหนึ่ง...

เอี๊ยด

ปืนกระบอกหนึ่งยกขึ้นเล็งมาที่หน้าอกของเธอ

ในขณะที่เจียนนี่กระโดดเข้าไปในถ้ำ กำลังจะลุกขึ้นพุ่งเข้ามาจับหลี่ยู่หงเอาไว้

ลำกล้องปืนดำทะมึนได้ชี้มาที่เธอแล้ว

ปากกระบอกปืนไม่ขยับเขยื้อน ห่างจากอกของเธอแค่สิบกว่าเซนติเมตร ผู้ถือปืนคือหลี่ยู่หง

เขามีสีหน้าเยือกเย็น ยื่นมือไปที่ไกปืน ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ปัง!

เจียนนี่ตกใจสุดขีด ร่างกายถอยหลังอย่างรวดเร็ว กลิ้งตัวออกจากประตู ล้มลงกับพื้น กระเซ็นเป็นหยดเลือดเล็กๆ

ด้านขวาของหน้าอกเธอถูกยิง ที่ระยะใกล้ขนาดนี้ ยังดีที่ฝีมือยิงปืนของอีกฝ่ายแย่มาก หรืออาจไม่คุ้นกับแรงถีบหลังของปืน

ความผิดพลาดเล็กน้อยนี้ทำให้เธอมีโอกาสรอดชีวิต!

เจียนนี่ทั้งตัวชาไปหมด!

ไอ้หมอนั่นมีปืนด้วย!?? มีปืนแล้วทำไมยังขี้ขลาดอย่างนี้!? ทำตัวน่าเกลียดแบบนี้อีก!?

จิตใจเธอสับสน เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสจริงๆ ว่าจิตใจมนุษย์นั้นเลวร้ายเพียงใด!

เธอพยายามคิดทบทวนแรงจูงใจของหลี่ยู่หงไปมาหลายรอบ แต่ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงทำเช่นนี้

ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก เธอวิ่งเหมือนลูกธนู พุ่งไปหาลูกสาว คว้าไม้ที่ลูกสาวถืออยู่

"ไป!!" เธอตะโกน

ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยว แต่ความเจ็บปวดก็ทำให้จิตใจเธอยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ครั้งนี้เธอพลาดท่าเสียที เมื่อกลับไปรักษาบาดแผลให้ดี แล้วค่อยหาวิธีกำจัดหลี่ยู่หงทีหลัง

แค่อีกฝ่ายยังต้องออกมาหากิ่งไม้ ตักน้ำ หาอาหาร เธอก็มีวิธีซุ่มโจมตีฆ่าอีกฝ่ายได้ ถ้าจำเป็นจริงๆ ยาพิษเคมีชนิดสุดท้ายที่สามีทิ้งไว้ แค่แอบพ่นเข้าไปในช่องระบายอากาศ ก็สามารถฆ่าคนได้โดยไร้ร่องรอย!

ทั้งสองรีบวิ่งไปทางที่ไกลออกไป

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง

เจียนนี่ล้มลงทันที ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น ที่แผ่นหลังบริเวณเอว มีคราบเลือดสีแดงค่อยๆ ซึมเปื้อนเสื้อ ขยายวงกว้างขึ้น

เอฟที่อยู่ข้างเธอถูกดึงล้มลงพื้นไปด้วย

เห็นอาการบาดเจ็บของแม่ เอฟดูเหมือนจะช็อคไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เธอตัวสั่นทั้งร่าง ยื่นมือไปจะแตะตัวแม่ แต่เพราะกลัวการแพร่เชื้อเงาร้ายจึงไม่กล้าสัมผัส

"วิ่ง!" เจียนนี่พยุงใบหน้าขึ้น ซีดขาวบอกลูกสาว

เห็นลูกสาวไม่ตอบสนอง เธอรวบรวมกำลังทั้งหมด

"วิ่งสิ!!" เธอตะโกน ยัดหินเรืองแสงขนาดใหญ่ทั้งสองก้อนใส่มือลูกสาว

"หยุด! นั่งลง!" เสียงของหลี่ยู่หงดังมาจากด้านหลัง

เขายังคงถือปืน เล็งไปที่เอฟ ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

แต่เอฟดูเหมือนจะตกใจ คว้าหินเรืองแสงขนาดใหญ่แล้ววิ่งหนีทันที

เธอแทบไม่มองแม่ที่นอนบนพื้นอีกเลย คลั่งไคล้วิ่งไปทางป่าไกลๆ สะดุดล้มบ้าง ลุกขึ้นบ้าง ไม่หันหลังกลับมามอง ค่อยๆ ทิ้งระยะห่างมากขึ้น

"ถ้าไม่อยากให้เจียนนี่ตาย ก็ยืนอยู่กับที่!" หลี่ยู่หงถือปืนเดินมาหลังเจียนนี่ เล็งใส่เธอตะโกน

เสียงกระจายเป็นวงๆ ไปไกล ก้องกังวานในป่า

แต่น่าเสียดาย เอฟไม่แยแส ราวกับไม่ได้ยินเลย ยังคงวิ่งไปข้างหน้า ไม่นานก็หายลับไปในป่าลึก

หลี่ยู่หงลดปืนลง ก้มมองเจียนนี่ที่นอนอยู่บนพื้น เธอสูญเสียเลือดมากเป็นแอ่งใหญ่บนพื้น ย้อมหญ้าโดยรอบเป็นสีแดงหย่อมหนึ่ง

ดูเหมือนจะไม่รอดแล้ว

"มีอะไรจะพูดไหม?" เขาถามเสียงเย็น

ต่างจากการฆ่าคนด้วยมือตัวเองครั้งแรกเมื่อนานมาแล้ว ตอนนี้เขาดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับกฎพื้นฐานของยุคสมัยและสภาพแวดล้อมนี้แล้ว

"เอฟจะมีชีวิตรอด" ดวงตาของเจียนนี่เริ่มเลือนราง "เธอจะมีชีวิตรอดและแก้แค้นให้ฉัน"

"ความฝันช่างงดงาม" หลี่ยู่หงไร้อารมณ์ ไม่มองเธออีก รีบวิ่งไปทางโพรงดินที่เจียนนี่และเอฟอาศัยอยู่

เขาวิ่งสุดกำลัง ไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุดหลังจากใช้ไอเย็นท่อที่สอง

ตูม!!

กระบองหนามใหญ่ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเอฟอย่างแรง ทำให้เธอล้มลงกับพื้น

ในป่า ห่างจากที่ทำการไปรษณีย์ประมาณสามสี่สิบเมตรบนทุ่งหญ้า หลี่ยู่หงไล่ทันเอฟแล้ว

มองหญิงสาวที่ล้มลงบนพื้นมึนงง เขามองซ้ายมองขวา เดินไปข้างหน้า งัดหินเรืองแสงขนาดใหญ่สองก้อนออกจากมือของเธอ

แน่นอนว่าไม่ได้ใช้มือ แต่ใช้กระบองหนาม

เอฟติดเชื้อเงาร้ายหญิงร่างแห้ง ใครจะรู้ว่าการสัมผัสร่างกายโดยตรงจะติดเชื้อด้วยหรือไม่

"ลาก่อน" เขาเอ่ยเบาๆ กับหญิงสาว

"ไม่ อย่า!!" เอฟดิ้นรนโดดเด้ง เสียงแผ่ว น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

ตูม!

และอีกหลายเสียงทึบๆ ตามมา

หลี่ยู่หงหันหลัง ถือกระบองหนามเดินจากไป ทิ้งเอฟที่หมดสติไว้ตรงนั้น

เลือดจากหน้าผากของเอฟไหลลงมาไม่หยุด มากขึ้นเรื่อยๆ มากขึ้นเรื่อยๆ...

หลี่ยู่หงไม่ได้ฆ่าเธอ เพราะเอฟไม่ได้มีส่วนร่วมในการข่มขู่ของเจียนนี่ เธอยังเป็นเพียงเด็กที่ไม่รู้ความ

อายุยังน้อย ไม่เข้าใจอะไรมากมาย

ดังนั้น เขาจึงแค่ทุบให้แขนขาหักทั้งสี่ และตีให้สลบเท่านั้น