บทที่ 38 ความลับ (2)

แสงสลัวเหลืองทอง ใกล้จะเข้าสู่ยามพลบค่ำ

หน้าถ้ำปลอดภัย

ตุ๊บ ตุ๊บ ตุ๊บ

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

เจียนนี่ยืนอยู่หน้าประตู มือหนึ่งถือมีด อีกมือเคาะประตู

"หลี่ยู่หง! ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย?" เธอมองท้องฟ้า รู้ว่าใกล้ค่ำแล้ว ตัวเองต้องรีบแล้ว

"คุยเรื่องอะไร?" หลี่ยู่หงเดินมาอยู่หลังประตู พูดคุยกับเธอผ่านบานประตู

เขาไม่คิดว่าดึกดื่นเช่นนี้ เจียนนี่จะมาหาเขา แต่ก็คาดไว้แล้วว่าต้องมาในสักวัน

"เรื่องของลูกสาวฉัน เป็นความผิดของฉันเอง ฉันขอโทษพวกคุณ แต่คนเรามักเห็นแก่ตัว ต่างก็อยากมีชีวิตรอด ตรงนี้หวังว่าคุณจะเข้าใจ" เจียนนี่พูดอย่างรวดเร็ว สายตาหวาดระแวงมองไปรอบๆ

หลี่ยู่หงอยู่ในถ้ำ ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะเบาๆ

เกือบจะแพร่เชื้อให้เขาและหมอซู เรื่องใหญ่ขนาดนี้ แต่ในปากของอีกฝ่ายกลับพูดออกมาเบาๆ ราวกับไม่มีอะไร

แต่เดิมคิดว่าเจียนนี่ยังพอเป็นคนปกติ แต่ดูเหมือนว่า ที่แท้ก็ไม่ต่างจากลูกสาวเท่าไรนัก

"คุณอยากพูดอะไรกันแน่? เราไม่มีอะไรจะคุยกันอีกแล้ว" เขาพูดเย็นชา

"ฉันอยากซื้อหินเรืองแสงขนาดใหญ่ทุกก้อนที่คุณมีเหลือ ด้วยสิ่งที่คุณไม่มีทางปฏิเสธได้" เจียนนี่พูดอย่างรวดเร็ว

"ใกล้ถึงช่วงสูงเดือดแล้ว ผมไม่คิดว่ามีสิ่งใดที่ทำให้ผมไม่สามารถปฏิเสธได้" หลี่ยู่หงไม่หวั่นไหว

"คุณลองฟังก่อนได้ไหม" เจียนนี่พูดต่อ ไม่แปลกใจกับคำตอบของหลี่ยู่หงแม้แต่น้อย

เธอพูดต่อไปเอง "คุณคงไม่รู้แน่ว่า ฉันกับเอฟมาถึงที่นี่ได้อย่างไร หมู่บ้านไป๋คิวเป็นเพียงหมู่บ้านห่างไกลความเจริญ ทำไมครอบครัวของเราถึงได้ตั้งใจเดินทางไกลมาที่นี่?"

หลี่ยู่หงไม่เอ่ยปาก จากจุดนี้ ก็ดูแปลกประหลาดอยู่จริงๆ

"สามีของฉัน เคยเป็นนักวิจัยที่ทำงานอยู่ในสถาบันวิจัยร่วมหอเงิน หอเงินไม่ได้หมายถึงสถานที่เดียว แต่เป็นชื่อเรียกรวมพันธมิตรสถาบันวิจัยจำนวนมากทั่วโลก"

เจียนนี่พูดต่อ

"ในระหว่างการวิจัย เขาพบว่ามีบางแห่งในโลกที่เป็นจุดกำเนิดและแพร่กระจายของภัยดำ หมู่บ้านไป๋คิวเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้น"

"ดังนั้น เขาจึงพาพวกเราแม่ลูกมาที่นี่เพื่อค้นหาต้นตอ เขาสอนเอฟมาตั้งแต่เด็ก ทั้งคู่มีความรู้ด้านภาษาโบราณที่ดีทีเดียว ที่ใกล้ๆ หมู่บ้านนี้ พวกเขาค้นพบซากโบราณสถานใต้ดินแห่งหนึ่ง"

หยุดชั่วครู่ เจียนนี่ถอนหายใจ

"แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด สิ่งสำคัญที่สุดคือสามีของฉันได้นำของเหลวโลหะชนิดหนึ่งออกมาจากหอเงิน สามารถใช้ได้เหมือนสเปรย์พ่นสี ชื่อของมันเรียกว่า ซันไชน์วัน"

"ของเหลวโลหะชนิดนี้ เป็นวัตถุชนิดเดียวที่สามารถสกัดกั้นและแยกวิญญาณหลอนได้ตามการวิจัยในปัจจุบัน" เจียนนี่ถอนหายใจอีกครั้ง

"ฉันยังมีของเหลวโลหะนี้อีกหนึ่งขวดเล็ก สามารถนำมาแลกกับหินเรืองแสงขนาดใหญ่ทั้งหมดของคุณได้!"

ซันไชน์วัน?

มีของแบบนี้ด้วยหรือ?

หลี่ยู่หงครุ่นคิดในใจ ไม่แน่ใจนัก ชั่วขณะหนึ่งไม่ได้เอ่ยปาก แปลกที่เจียนนี่ไม่ได้เร่งร้อน แต่ยืนอยู่หน้าประตูพูดต่อ

"คุณค่อยๆ คิดให้ดีก็ได้ ตอนนี้เอฟหลบอยู่ในห้องซันไชน์วัน ยังสามารถกั้นเงาร้ายได้ชั่วคราว แต่เธอไม่สามารถอยู่ข้างในตลอดไปได้ แค่ก้าวออกมาก้าวเดียว ก็อาจถูกเงาร้ายตามราวีทันที ดังนั้น หลังช่วงสูงเดือด ฉันจะมาอีกหนึ่งครั้ง! หวังว่าตอนนั้นคุณจะตัดสินใจได้แล้ว"

พูดจบ เจียนนี่รีบเดินออกจากหน้าประตู วิ่งเหยาะๆ หายเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว วิ่งคล่องแคล่วราวกับเสือดาว

ไม่นานนัก เธอก็กลับมาถึงโพรงดินที่พักของตน

ปิดประตู ใส่กลอน เดินมาหยุดอยู่หน้าประตูโลหะสีเงินที่ลูกสาวอยู่

เจียนนี่นั่งยองๆ ลง มองเห็นถุงหินเรืองแสงที่วางอยู่บนพื้นนอกประตูโลหะสีเงิน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรกลายเป็นผงสีขาวไปเสียแล้ว

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที

"เอฟ ยังอยู่หรือเปล่า?" เธอรีบถามเสียงดัง

"อยู่ค่ะ แม่!" เอฟรีบตอบจากข้างใน

"ตามรูปแบบการโจมตี สิ่งนี้จะโจมตีครั้งต่อไปน่าจะอีกหกชั่วโมง ฉันใช้เครื่องตรวจค่าแดงวัดค่า ค่าแดงในสภาพแวดล้อมจะขึ้นไปถึงยอดสูงสุดสองร้อยกว่าก่อนการโจมตี! หินเรืองแสงสามารถหักล้างค่าแดงได้มากที่สุด ลดค่าสูงสุด ทำให้มันไม่สามารถปรากฏตัวโจมตีได้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่ฉันทำได้ตอนนี้ คือพยายามหาหินเรืองแสงและหินเรืองแสงขนาดใหญ่มาวางไว้รอบตัวลูกให้มากที่สุด เพื่อลดค่าแดงในสภาพแวดล้อม!"

เจียนนี่พูดเสียงเข้ม

ในตอนนี้ เธอกับเจียนนี่ที่อยู่ต่อหน้าหลี่ยู่หงและหมอซู แทบไม่ใช่คนเดียวกัน

เธอรู้เรื่องมากกว่าที่แสดงออกมาให้เห็นมากนัก ไม่มีการปิดบังหรือแสร้งแม้แต่น้อย

"หนูเข้าใจแล้ว ไม่เป็นไรหรอก... แค่รอยมือดำนี้บังคับให้หนูอยากแพร่เชื้อให้คนอื่นอย่างบ้าคลั่ง มันให้ความรู้สึกว่า ถ้าแพร่เชื้อให้คนอื่นได้มากพอ ก็จะรอดพ้นจากอันตราย!" เอฟตะโกนตอบจากข้างใน

"ไม่เป็นไร เหมือนเมื่อก่อน แค่มีสิ่งที่พ่อของลูกทิ้งไว้ แม่จะรักษาลูกให้หาย ไม่เป็นไรหรอกเอฟ" เจียนนี่ปลอบโยน

"หนูเชื่อใจแม่ค่ะ" เอฟตอบกลับเช่นกัน

จากนั้น เจียนนี่เริ่มเตรียมอาหารที่ทั้งสองต้องการ พร้อมกับเตรียมรับมือกับช่วงสูงเดือด

*

*

ค่ำคืนค่อยๆ ย่างกราย

หลี่ยู่หงเขี่ยกิ่งไม้ในเตาผิง กำลังต้มน้ำซุปข้นที่เพิ่งใส่ลงไป

ประตูใหญ่และแผงอักขระสีเงินได้รับการซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว ต่อไปเขาต้องเก็บตราประทับดำไว้ เพื่อเตรียมพร้อมเสริมกำลังสิ่งต่อไปที่อาจเกิดขึ้น

ช่วงบ่าย คำพูดของเจียนนี่ยังคงก้องอยู่ในหูเขา

"ภาษาโบราณ? หนึ่งในจุดกำเนิดภัยดำ? ซันไชน์วัน?"

สิ่งเหล่านี้ ชื่อเหล่านี้ ทำให้เขาที่เคยคิดว่าหมู่บ้านไป๋คิวเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ธรรมดา รู้สึกว่ามีม่านลึกลับคลุมไว้ในใจ

ความจริงแล้วหลี่ยู่หงสงสัยมาตลอดว่า ลวดลายสีแดงบนผิวของหินเรืองแสงมาจากที่ไหนกันแน่? ดูไม่เหมือนผลผลิตของเทคโนโลยีสมัยใหม่เลย

และในสังคมสมัยใหม่ที่เทคโนโลยีก้าวหน้าเช่นนี้ ย่อมต้องมีวิธีรับมือกับวิญญาณหลอนและคลื่นเลือดเป็นของตัวเอง วิธีนั้นคืออะไร?

และตอนนี้ เจียนนี่ได้ให้คำตอบที่เป็นไปได้

นั่นคือซันไชน์วัน

คิดถึงตรงนี้ เขาลุกขึ้น เดินไปที่มุมห้อง หยิบกองหนังสือพิมพ์ที่ขนมาจากเสี่ยวเจียปาออกมา เปิดค้นทีละหน้า

ไม่นานนัก เขาก็ชะงัก หยิบหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกมา

บนหนังสือพิมพ์ฉบับนี้มีบทความหนึ่งที่กล่าวถึงวัสดุซันไชน์วันนี้พอดี

"เกี่ยวกับของเหลวโลหะพิเศษที่พัฒนาขึ้นล่าสุด ศาสตราจารย์เผิงซือเหวยได้ตั้งชื่อว่าซันไชน์วัน ของเหลวโลหะชนิดนี้มีคุณสมบัติแข็งตัวเมื่อถูกแสง การค้นพบครั้งแรกก็เกิดขึ้นรอบๆ ต้นกำเนิดภัยดำหลายแห่ง การเกิดขึ้นของวัสดุชนิดนี้ถูกเชื่อว่าเกิดขึ้นพร้อมกับภัยดำ"

"ถึงกับมีของพวกนี้จริงๆ" สีหน้าหลี่ยู่หงเคร่งเครียด

เขานึกถึงคำพูดของหมอซู เจียนนี่และลูกสาวต้องเผชิญกับช่วงสูงเดือดอันตรายหลายครั้ง แต่ก็ผ่านมาได้อย่างปลอดภัย

รวมกับลักษณะนิสัยของเอฟที่แตกต่างจากสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองในแง่นี้ แม่ลูกเจียนนี่ต้องมีความลับแน่นอน และไม่ใช่ความลับธรรมดาเสียด้วย

"จากน้ำเสียงเมื่อกี้ เธอมีความมั่นใจมากว่าทั้งตัวเองและลูกสาวจะรอดช่วงสูงเดือดได้ อาจเป็นเพราะผลของซันไชน์วันก็ได้"

คิดถึงตรงนี้ ในใจของหลี่ยู่หงเริ่มมีความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

ตูม!!

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็ดังออกมาจากประตูใหญ่

เขาหันไปมองประตูไม้

เห็นได้ว่าประตูใหญ่สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับมีสัตว์ใหญ่กำลังพุ่งชนด้านนอกอย่างบ้าคลั่ง

ตูม!

ตูม!

ตูม!!

เสียงกระแทกดังสนั่นไม่หยุดหย่อน

แมลงสีดำเริ่มทะลักผ่านช่องระบายอากาศเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับเม็ดทราย

แมลงเหล่านี้มีเปลือกแข็งสีดำ ขาสั้นเรียวยาวหนาแน่น ปากดุร้ายเหมือนตะขาบ

แต่ไม่ว่าจะดุร้ายเพียงใด เมื่อเข้ามาในถ้ำปลอดภัย ก็ถูกแสงไฟส่องละลาย กลายเป็นควันดำสลายไปในพริบตา

สีหน้าของหลี่ยู่หงสงบนิ่ง ช่วงสูงเดือดสำหรับเขาในตอนนี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามมากนัก แค่รอให้ต่าผีจากไป แล้วรีบซ่อมแซมประตูใหญ่ก็พอ

ในช่วงเวลานี้ หลี่ยู่หงคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงความแข็งแรงของประตูไปด้วย พลางวาดแผงอักขระธรรมดา และเสริมกำลังด้วยตราประทับดำอย่างต่อเนื่อง

แผงอักขระเหล่านี้ถูกวาดลงบนแผ่นไม้ธรรมดา จากนั้น ก็ถูกวางซ้อนกันทีละแผ่น ใช้ตะปูไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเชื่อมต่อเป็นชิ้นเดียว

ด้วยวิธีนี้ แผงอักขระขนาดใหญ่ที่ประกอบจากแผ่นไม้แผงอักขระเก้าชิ้นซ้อนกัน ก็สำเร็จแล้ว

ช่วงสูงเดือดทั้งหกวัน หลี่ยู่หงสร้างแผงอักขระใหญ่ได้สามชิ้น สองชิ้นแรกทำจากแผงอักขระธรรมดาซ้อนกัน ชิ้นสุดท้ายใช้แผงอักขระสีเงินเป็นแกนหลัก ซ้อนแผงอักขระธรรมดาเข้าไป เป็นรุ่นแกนเงิน

ทั้งหมดนี้เพื่อรับมือกับเงาร้าย "หญิงร่างแห้ง" ที่อาจมาได้ทุกเมื่อ

ไม่นานนัก ช่วงสูงเดือดผ่านพ้นไป

รุ่งเช้าวันถัดมา

หลี่ยู่หงเปิดประตูเตรียมออกไปหากิ่งไม้แห้งเพิ่ม ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ กำลังเข้ามาใกล้

เขากลับมาที่บันไดหินหน้าประตูถ้ำ มองไปไกลๆ

เห็นเจียนนี่กำลังพาเอฟเดินเร็วๆ เข้ามาใกล้จากป่าไกลๆ

หกวันผ่านไป เจียนนี่ดูซูบซีดลง ดวงตาดำคล้ำจมลึก ทั้งตัวผอมลงไปมาก

ส่วนลูกสาวเอฟก็เช่นกัน ผมสีทองที่เคยเป็นประกายสูญเสียความเงางาม ทั้งตัวกลายเป็นคนขี้กลัวหวาดระแวง ตกใจง่าย

แต่ไม่ว่าอย่างไร ผ่านไปหกวันแล้วเธอยังมีชีวิตอยู่ ไม่ถูกเงาร้ายพรากชีวิตไป นี่เองคือความผิดปกติ

เมื่อเห็นทั้งสองเข้ามาใกล้ หลี่ยู่หงไม่รอช้า รีบกลับเข้าบ้าน ปิดประตูให้เรียบร้อย เงียบๆ รอให้ทั้งสองมาถึง

สำหรับแม่ลูกเจียนนี่ ความรู้สึกแรกเริ่มของเขาเริ่มเลือนราง แทนที่ด้วยความรู้สึกพิเศษที่แฝงความลึกลับบางอย่าง

ไม่นานนัก ทั้งสองยืนอยู่นอกประตูไม้ ห่างจากหลี่ยู่หงเพียงบานประตู

"หกวันแล้ว คิดอย่างไรบ้าง? หรือคุณอยากลองดูผลลัพธ์ก่อน" เจียนนี่ถามด้วยเสียงแหบแห้ง

"ผมจะรู้ได้อย่างไรว่าซันไชน์วันที่คุณพูดถึงมีจริง? พูดตามตรง คุณไม่มีสิ่งที่ผมต้องการ การแลกเปลี่ยนระหว่างเราไม่เท่าเทียมกัน" หลี่ยู่หงตอบอย่างเย็นชา

"คนเราล้วนอยากมีชีวิตรอด" เจียนนี่ตอบ "เอฟแค่ต้องการมีชีวิต เธอทำผิดด้วยหรือ?"

"เธอไม่ผิด" หลี่ยู่หงตอบ "แต่มันไม่เกี่ยวกับผม ผมไม่มีเหตุผลที่จะช่วยพวกคุณ"

"แต่เราไม่มีทางเลือกแล้ว" เจียนนี่พูด เธอยื่นมือจับไม้กระบองอันหนึ่ง ปลายกระบองคือมือของเอฟ

ทั้งสองเชื่อมต่อกันด้วยกระบองอันนี้

"ผมบอกแล้วว่า มันไม่เกี่ยวกับผม" หลี่ยู่หงตอบอย่างสงบ สำหรับเอฟที่พยายามแอบแพร่เชื้อให้คนอื่น เขาไม่คิดจะสนใจเลย

"คุณมีความสามารถนี้! นั่นแหละที่เกี่ยวกับคุณ!" เจียนนี่เสียงดังขึ้น

"ผมไม่มีหน้าที่ต้องช่วยพวกคุณ" หลี่ยู่หงโต้กลับ

"แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว!" เจียนนี่ตอบ "อย่าบังคับพวกเรา"

สายตาของเธอยิ่งลึกล้ำอันตราย

"ผมบังคับคุณตรงไหน? ผมไม่มีความสามารถที่จะช่วยพวกคุณ นี่เรียกว่าบังคับหรือ??" หลี่ยู่หงแทบจะหัวเราะออกมา เขาเคยแค่ได้ยินว่ามีคนประเภทนี้ ไม่คิดว่าในโลกจริงจะได้เจอจริงๆ

"เมื่อเผชิญกับความกดดันแห่งความตาย เพื่อความอยู่รอด คนเราทำได้ทุกอย่าง" สายตาของเจียนนี่ยิ่งสงบนิ่ง

ขณะที่ข้างหลังเธอ ลูกสาวเอฟก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก้าวออกมา

"แต่ถ้าคุณช่วยเราตอนนี้ เราจะขอบคุณคุณมาก" เจียนนี่พูดต่อ

"ผมไม่ต้องการความขอบคุณของพวกคุณ" หลี่ยู่หงพูดเสียงต่ำ

"งั้นเราก็ตายไปพร้อมกัน" เจียนนี่หัวเราะ "ตั้งแต่นี้ไป เอฟจะนั่งติดประตูของคุณตลอด ถ้าเธอตายตรงนี้ รอยมือดำของหญิงร่างแห้งก็จะคงอยู่ที่ประตูของคุณตลอดไป ถ้ำปลอดภัยของคุณจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดเงาร้าย! คุณต้องเจอกับรอยมือดำของเงาร้ายทันทีที่ออกจากประตู!"