บทที่ 32 เสริมกำลัง (2)

หลี่ยู่หงตั้งใจจะทดสอบค่านี้ในโอกาสนี้

ทันใด เขาวางมือลงบนแผงกันวิญญาณ ในใจเกิดความคิด

"เสริมกำลังแผงกันวิญญาณ ทิศทาง เพิ่มประสิทธิภาพจนถึงขีดสุด"

ในทันทีนั้น เส้นสีดำไหลออกจากตราประทับดำ ไหลเข้าสู่แผงกันวิญญาณ การนับถอยหลังที่ชัดเจนปรากฏขึ้น

"สองวัน สิบสามชั่วโมง เก้านาที"

นานขนาดนี้เชียว!??

หลี่ยู่หงใจสั่น นึกถึงการนับถอยหลังเมื่อครู่ที่ใช้เวลาเพียงกว่าชั่วโมงเดียว

เมื่อเปรียบเทียบกับเวลากว่าสองวันนี้

เขาเข้าใจทันทีว่า ขนาดของการเสริมกำลังนี้สามารถปรับเปลี่ยนได้จริง แต่ต้องเปลี่ยนด้วยตนเองอย่างแข็งขัน

"ต้องการเริ่มเสริมกำลังหรือไม่?" เสียงเย็นชาของกลไกจากตราประทับดำดังขึ้นข้างหู

หลี่ยู่หงสูดลมหายใจลึก ตัดสินใจทดลองดู

"ใช่!"

เขาตอบรับในใจอย่างมั่นใจ

ฟิ้ว!

ในชั่วพริบตา ทันทีที่เขาตอบรับ

แผงกันวิญญาณบนประตูแวบวาบด้วยแสงคล้ายหยก

ต่อจากนั้น พละกำลังและจิตวิญญาณจากทั่วร่างของหลี่ยู่หงเริ่มไหลอย่างรวดเร็วไปยังหลังมือขวา ไปยังตราประทับดำอันลึกลับและน่าสะพรึงนั้น

ทั้งร่างเขาตึงเกร็ง รู้สึกราวกับตราประทับดำเป็นดั่งกระแสน้ำวน เป็นหลุมดำไร้ก้น ที่กำลังกลืนกินทุกอย่างในร่างกายเขาอย่างบ้าคลั่ง

พละกำลัง จิตวิญญาณ แม้แต่เนื้อหนังมังสา ล้วนแต่กำลังจะถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น

พร้อมๆ กับการดูดกลืนอันน่าสะพรึงนี้ เขาพยายามดิ้นรนต่อสู้ พยายามจะยับยั้ง แต่ไร้ประโยชน์

กำลังทั้งหมดของเขาถูกตราประทับดำกลืนเข้าไป

"เดี๋ยวก่อน!! ฉันยังสามารถฟื้นฟูได้!!" ทันใดนั้น หลี่ยู่หงสะดุ้งตื่น รีบควบคุมไอเย็นสองสายที่ฝึกไว้บริเวณท้องน้อย

นี่คือไพ่ตายพิเศษที่เขาฝึกฝนผ่านวิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูง

ตามที่จิตสั่งการ

ไอเย็นสายแรกเริ่มขยับอย่างรวดเร็ว เริ่มหมุนเวียนไปทั่วร่างกาย หมุน ฟื้นฟูพละกำลังและจิตวิญญาณที่เกือบจะหมดสิ้น

แต่ก็ยังไม่เพียงพอ หลี่ยู่หงรู้สึกเพียงว่าพละกำลังและจิตวิญญาณที่เพิ่งฟื้นฟูก็ถูกตราประทับดำดูดกลืนไปอีกไม่ขาดสาย

ไม่นาน ไอเย็นสายแรกถูกใช้จนหมด เขาจึงรีบควบคุมสายที่สอง ในขณะที่ไอเย็นสายที่สองกำลังจะหมดสิ้น ตราประทับดำราวกับคาดการณ์ขีดจำกัดของหลี่ยู่หงได้พอดี จึงหยุดลง

ทุกอย่างกลับสู่ความสงบ

ฮึบ!

ฮึบ!

ฮึบ!!

หลี่ยู่หงทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เขารู้สึกว่าตัวเองเมื่อครู่นี้เกือบจะถูกกลืนกินดูดซับ กลายเป็นส่วนหนึ่งของตราประทับดำแล้ว

"นี่คือขีดจำกัดของการเสริมกำลังของตราประทับดำอย่างนั้นเหรอ?"

เขาเข้าใจเสียทีว่า ในวันปกติ ตราประทับดำมักจะใช้พละกำลังและจิตวิญญาณของเขาเพียงเล็กน้อย จึงไม่รู้สึกอะไร

แต่ครั้งนี้ต้องการเสริมกำลังถึงขีดสุด จึงทำให้มันเริ่มดูดกลืนพลังงานจำนวนมากที่จำเป็นต้องใช้

หลี่ยู่หงที่ยังไม่หายตกใจมองไปยังแผงกันวิญญาณที่ด้านหลังประตู

การนับถอยหลังที่นั่นเริ่มขยับแล้ว นั่นหมายความว่าการเสริมกำลังได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

"ต่อจากนี้ ก็คอยดูอย่างสงบๆ ว่าหลังจากเสริมกำลังแล้ว จะเป็นอย่างไร"

แม้ว่าเมื่อครู่จะน่าตื่นตระหนก แต่หลี่ยู่หงสงบลงแล้ว กลับยิ่งคาดหวังว่าแผงกันวิญญาณนี้จะถูกเสริมกำลังได้ถึงระดับใด

เพราะเมื่อครู่เขาตกใจไม่น้อยเลย

ตลอดสองวัน ตราประทับดำไม่สามารถเสริมกำลัง หลี่ยู่หงจึงเพียงฝึกฝนวิธีฝึกร่างกายอย่างสงบ

วิธีฝึกนั้นก็คือวิธีการวิ่ง ยิ่งฝึกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างมีความยืดหยุ่นมากขึ้น กล้ามเนื้อก็ค่อยๆ แข็งแรงขึ้น

เช้าวันที่สอง

ฟ้าเพิ่งจะสลัว หลี่ยู่หงก็ตั้งหม้อเล็ก ใส่เห็ดแห้ง ผักป่า แท่งโปรตีน เติมน้ำ แล้วเริ่มต้มเป็นน้ำซุปข้น

เหนือเตาผิงมีฝาโลหะ สามารถวางหม้อลงไปอุ่นได้โดยตรง โดยไม่ต้องกังวลว่าควันจะรั่วออกมา

หลี่ยู่หงยืนอยู่ข้างไฟ มือหนึ่งถือทัพพี อีกมือหนึ่งเติมฟืน คนหม้อไปเรื่อยๆ

แท่งโปรตีนละลายอย่างรวดเร็ว แตกละเอียด ทำให้น้ำซุปทั้งหม้อเป็นสีขาวนม

กลิ่นหอมหวานค่อยๆ ลอยออกมาพร้อมกับกลิ่นเห็ด

ในน้ำซุปสีขาวนม เห็ดสีเทาขาวและผักป่าสีเขียวเข้มโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำเป็นระยะตามการคนของทัพพี

แต่สีหน้าหลี่ยู่หงไม่เปลี่ยนแปลง เขาคนอย่างเงียบๆ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปิดฝาหม้อ

น้ำซุปข้นนี้ดมกลิ่นหอม แต่รสชาติเมื่อดื่มแล้วบรรยายยาก และการดื่มสิ่งนี้ทุกวัน ติดต่อกันหลายสิบมื้อ อาหารที่อร่อยที่สุดก็จะทำให้อยากอาเจียน

ขณะที่น้ำซุปกำลังเคี่ยว หลี่ยู่หงนั่งลง พิงเตาผิง เริ่มเล่นกับปืนพกที่เพิ่งได้มา

ถือปืนพกมากะประมาณดู เขาพบว่าปืนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่เคยเห็นในโทรทัศน์

เซฟตี้ของปืนไม่ได้อยู่ด้านหลัง แต่อยู่ด้านข้าง และยังมีอุปกรณ์เล็งติดตั้งอย่างง่ายๆ เป็นแค่เลนส์วงกลมเล็กๆ ที่มีเครื่องหมายกากบาทสีแดง

ด้านข้างมีตัวอักษรสลัก ผลิตโดยออโรร่า

"มีกระสุนเพียงนัดเดียว หมายความว่า การผลิตอาวุธปืนและกระสุนอาจถูกจำกัดอย่างมาก อาจเป็นเพราะสายการผลิตมีปัญหา แต่มีโอกาสมากกว่าที่เหมืองจะเกิดเหตุ เพราะแม้แต่ไอโอดีนยังผลิตได้ กระสุนไม่น่าจะยากกว่าผลิตภัณฑ์เคมีที่ซับซ้อนพอสมควรเหล่านี้"

หลี่ยู่หงเหน็บปืนพกพร้อมซองปืนไว้ที่เอวด้านหลัง เขาได้บรรจุกระสุนทั้งสองนัดลงในปืนหนึ่งกระบอกแล้ว

"ฉันไม่เคยใช้ปืนมาก่อน และไม่รู้ว่าแรงถีบกลับจะเป็นอย่างไร วิธีใช้ที่ดีที่สุดคือเอาไว้ขู่คน ถ้าไม่จำเป็นก็อย่ายิง ถ้าจำเป็นสุดๆ ก็ให้ใช้ในระยะประชิด เพื่อความแม่นยำ"

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ เขาเริ่มแกะเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่ซื้อมาจากบุรุษไปรษณีย์

สิ่งนี้เขาตั้งใจจะเสริมกำลังก่อนใช้ ส่วนทิศทางของการเสริมกำลัง

"ควรจะเสริมกำลังไปในทิศทางของการเพิ่มความทนทาน เครื่องจักรแบบนี้หากเสียหายแล้ว ฉันก็ซ่อมไม่เป็น ก็เท่ากับทิ้งเลย ดังนั้นการยืดอายุการใช้งานให้นานที่สุดจึงเป็นหัวใจสำคัญ"

ไม่นาน น้ำซุปในหม้อเล็กเริ่มเดือด มีไอน้ำลอยออกมา

หลี่ยู่หงสะดุ้งตื่น ลุกขึ้นไปปิดไฟ เพื่อประหยัดฟืน

จากนั้นก็ยกหม้อเล็กลงมา หยิบตะเกียบที่ทำจากกิ่งไม้ออกมา เตรียมกิน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอก

เสียงฝีเท้าเหยียบกิ่งไม้ใบไม้แตกดัง เข้าใกล้อย่างรวดเร็ว จนมาถึงหน้าถ้ำ

ตึง ตึง ตึง!

"หลี่ยู่หง! อยู่ไหม? เกิดเรื่องแล้ว! เกิดเรื่องกับเฒ่าหยูแล้ว!!" เป็นหมอซู เสียงฟังดูร้อนรน

หลี่ยู่หงรีบลุกขึ้น ตรวจสอบหินเรืองแสงขนาดใหญ่ที่ด้านหลังประตู ไม่มีการใช้งานใดๆ จึงรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์

"ครั้งก่อนผมแลกของกับคุณเป็นอะไร?" เพื่อความปลอดภัย เขายังต้องตรวจสอบข้อมูล

"ไอโอดีน! เป็นไอโอดีน!"

กร๊อบ

หลี่ยู่หงเปิดประตู เห็นหมอซูที่มีเหงื่อเต็มหน้า ใบหน้าแสดงความตกใจอย่างมาก

แม้แต่เสื้อคลุมเธอก็ยังไม่ได้สวม สวมเพียงชุดกีฬาสีเทาอ่อนรัดรูป รีบวิ่งมาที่นี่

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?" หลี่ยู่หงถามเสียงเข้ม

"เฒ่าหยูเกิดเรื่องแล้ว! ประตูที่พักของเขาล็อกอยู่ เคาะเท่าไรก็ไม่มีการตอบสนอง พวกเราสงสัยว่าเขาอาจจะประสบปัญหา! ได้ยินว่าที่นี่มีชุดเครื่องมือเจาะหินที่ซื้อมาจากที่ทำการไปรษณีย์" หมอซูตอบอย่างรวดเร็ว

"เข้าใจแล้ว ผมจะนำมันไปด้วยทันที ไปกันเถอะ!" หลี่ยู่หงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "รอสักครู่"

เขาดึงเธอเข้ามาข้างใน แล้วปิดประตู นี่เป็นการป้องกันวิญญาณหลอน

จากนั้น เขาก็รีบค้นหาชุดเครื่องมือเจาะหินในถ้ำ พร้อมกับหยิบกระบองหนามหินเรืองแสงที่เขาชื่นชอบ ยัดแท่งโปรตีนเข้าปาก นำกระติกน้ำติดตัว สวมชุดกันแทง สวมฮู้ด และรองด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์หนาๆ ด้านใน

สุดท้าย เขาครุ่นคิดแล้วยังคงนำหมึกหินเรืองแสงที่เพิ่งผสมเสร็จติดตัวไปด้วย

ขณะที่เขาเตรียมตัวอย่างเร่งรีบ หมอซูที่เพิ่งเข้ามาอีกด้านหนึ่งกลับมองสำรวจถ้ำที่พักพิงปลอดภัยอันแปลกประหลาดนี้อย่างงุนงง

แตกต่างจากที่พักพิงปลอดภัยของเธอโดยสิ้นเชิง

ที่นี่เต็มไปด้วยเส้นลวดลายลึกลับแบบเดียวกับที่อยู่บนผิวหินเรืองแสง ดูเหมือนเป็นรอยขีดขาวบนพื้นที่ขัดด้วยหิน บางส่วนไม่สมบูรณ์ บางส่วนค่อนข้างสมบูรณ์

แผงกันวิญญาณขนาดใหญ่ที่มีเนื้อสัมผัสคล้ายหยกบนผนังดึงดูดความสนใจของเธอ

ไม่รู้ว่าทำไม แผงกันวิญญาณนี้ให้ความรู้สึกปลอดภัยอันอบอุ่นแก่เธอ ทำให้เธอรู้สึกสบาย

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจ ตกตะลึงที่สุด คือเตาผิงนั้น

เตาผิงนี้เหมือนทำจากคริสตัลแก้ว หลอมรวมกับผนังหินของถ้ำเป็นเนื้อเดียวกัน แสงไฟที่ลุกไหม้ภายในสามารถส่องผ่านออกมาได้อย่างชัดเจน ส่องสว่างทั่วถ้ำ

บนเตาผิงยังมีจานโลหะกลมที่สามารถนำความร้อนออกมาสำหรับการปรุงอาหาร

ฝีมือนี้ การออกแบบนี้

หมอซูเปรียบเทียบกับกองไฟง่ายๆ ในโพรงของตัวเอง รู้สึกเสียดายในใจอย่างบอกไม่ถูก

ดูที่นี่สิ แม้แต่ในวันฝนตกก็ยังสามารถจุดไฟทำอาหาร ดื่มน้ำร้อนได้

ส่วนตัวเธอ หากปิดประตู การระบายอากาศไม่เพียงพอ ก็ไม่กล้าจุดไฟทำอาหารในที่พักพิงปลอดภัยเลย มิเช่นนั้น อาหารยังไม่ทันสุก ตัวเองก็ขาดอากาศหายใจตายก่อน

มองดูเตาผิงที่อบอุ่นและโปร่งใสนี้ ตาของหมอซูเต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับหมาป่าที่อดอาหารมาสิบกว่าวันเห็นเนื้อรมควันชิ้นหนึ่งที่จะช่วยประทังชีวิต

ความโลภที่อยากจะกระโจนเข้าไปแล้วขนเอาเตาผิงทั้งหมดกลับบ้าน แม้แต่หลี่ยู่หงที่อยู่ข้างๆ ก็ยังรู้สึกขนลุก

"นี่ เตาผิงนี้คุณทำเองเหรอ?" หมอซูอดไม่ได้ที่จะถาม แม้ว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับเฒ่าหยู ก็ยังกดความปรารถนาในใจไม่ได้

"อืม เก็บวัสดุมานานมาก ทำซ้ำไม่ได้แล้ว ตัวหลักไม่ใช่สิ่งที่ผมทำได้ ผมแค่ฝังมันเข้าไปในผนัง" หลี่ยู่หงตอบอย่างรวดเร็ว

"ดีจริงๆ" ดวงตาของหมอซูจับจ้องอยู่ที่เตาผิง ฟ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเธอไม่ได้นอนพิงเตาผิงอย่างสบายใจมานานเท่าใดแล้ว

ทุกเมื่อยามค่ำคืน ปิดประตู ต้องดับไฟให้หมด มิเช่นนั้นจะทำให้ตัวเองขาดอากาศหายใจในห้อง

และในยามนี้อุณหภูมิเริ่มลดลง ตอนกลางคืนโพรงใต้ดินเย็นและชื้น มีกลิ่นอับชื้นทั่วไป

แต่ที่นี่ ไม่เพียงแต่ไม่มีกลิ่นอับชื้น แต่ยังอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

"ไปกันเถอะ ไม่ใช่บอกว่าเฒ่าหยูเกิดเรื่องแล้วหรือ? พวกเราควรไปกันแล้ว" หลี่ยู่หงเร่ง

หมอซูจึงได้สติ อย่างไม่เต็มใจเธอแตะเตาผิงอีกครั้ง แล้วหันไปออกประตู

"เตาผิงนี้ ไม่ต้องดับไฟหรือ?"

"ไม่ต้อง ฟืนไหม้หมดก็จะดับเอง พอดีจะได้ทำให้ห้องแห้งด้วย" หลี่ยู่หงตอบ

ทั้งสองล็อคประตูให้เรียบร้อย รีบมุ่งหน้าไปยังที่รวมตัวของที่ทำการไปรษณีย์

สิบกว่านาทีต่อมา

เมื่อทั้งสองมาถึงที่ทำการไปรษณีย์ เจียนนี่และลูกสาวก็ยืนอยู่หน้าประตูหินแล้ว ในมือถือสิ่งหนึ่งกำลังตรวจสอบไปรอบๆ

สิ่งนั้นมีหน้าจอสีแดง กะพริบไปมาและแสดงตัวเลขที่เปลี่ยนแปลง

เมื่อเห็นหลี่ยู่หงและหมอซูมาถึง เจียนนี่สีหน้าเคร่งเครียด หันมาเดินเข้าใกล้

"เกิดเรื่องแล้วจริงๆ ค่าแดงข้างในพุ่งไปถึงหนึ่งร้อยกว่าแล้ว!"

"นั่นหมายความว่าอะไร?" หลี่ยู่หงถาม

"หมายความว่าในที่หลบภัยใต้ดินของที่ทำการไปรษณีย์ มีสิ่งที่คล้ายกับวิญญาณหลอนอยู่" เจียนนี่ตอบ "แต่แปลกตรงที่ฉันตรวจสอบแล้ว ประตูห้องใต้ดินและช่องระบายอากาศไม่ได้ถูกเปิด และเป็นไปไม่ได้ที่เฒ่าหยูจะไม่แขวนถุงหินเรืองแสงไว้หลังประตู"

"ดังนั้น พวกเราต้องทุบประตูเข้าไปดู! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ที่เฒ่าหยูยังมีเนื้อแห้ง เห็ดแห้ง และอื่นๆ อีกมาก พอให้พวกเรากินได้อีกนาน สิ่งเหล่านี้ต้องช่วยเอาออกมา" เจียนนี่พูดอย่างรวดเร็ว

"พวกเรายังต้องพิจารณาว่าต่อไปจะหาอาหารอย่างไร ที่เฒ่าหยูน่าจะมีบันทึกการเพาะพันธุ์ที่สมบูรณ์และอุปกรณ์ต่างๆ" หมอซูเสริม

"แสดงว่าพวกเราต้องทุบประตูลงไปข้างล่างเหรอ?" ลูกสาวของเจียนนี่คือเอฟออกความเห็น "ข้างในต้องอันตรายแน่ ฉันไม่ไป ใครจะไปก็ไป แต่ฉันไม่ไปแน่!"

เธอสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย ถอยหลังก้าวหนึ่ง ทำท่าไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้