บทที่ 31 เสริมกำลัง (1)

ภายในถ้ำ

เบื้องหน้าลวดลายสัญลักษณ์สีเทาดำ

หลี่ยู่หงวางฝ่ามือแผ่วเบาลงบนผนังหินที่เย็นและแห้ง

พร้อมกันนั้นในใจก็ท่องภาวนา

"เสริมกำลังลวดลายหินเรืองแสง ทิศทาง เพิ่มประสิทธิภาพการขับไล่วิญญาณหลอน"

ฉึบ!

ในชั่วพริบตา เส้นสีดำเล็กๆ พุ่งออกจากตราประทับดำบนหลังมือ เจาะทะลุเข้าไปในผนังหิน

หนึ่งวินาทีต่อมา

เสียงตอบกลับดังขึ้น

"ต้องการเสริมกำลังลวดลายหินเรืองแสงหรือไม่?" เสียงเย็นชาแบบกลไกดังขึ้น

หลี่ยู่หงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะค่อยๆ ยกขึ้น

"สำเร็จแล้ว! เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ!" หัวใจเขาเปี่ยมด้วยความปีติ

นี่พิสูจน์การคาดเดาของเขาแล้วว่า การรวมกันแบบนี้ก็สามารถเกิดผลในการขับไล่วิญญาณหลอนได้เช่นกัน ด้วยวิธีนี้ หินเรืองแสงเพียงก้อนเดียวที่ถูกขัดแล้ว สามารถติดและสลักลวดลายสัญลักษณ์แบบนี้บนพื้นผิวใดๆ ก็ได้

และภายใต้การเติมเต็มของตราประทับดำ ลวดลายสัญลักษณ์ใหญ่เหล่านี้ไม่ใช่แค่ของใช้ครั้งเดียวอีกต่อไป แต่สามารถปกป้องทุกพื้นที่โดยรอบได้อย่างสมบูรณ์!

ในตอนนี้ ตัวเลขสีดำปรากฏขึ้นที่กึ่งกลางของลวดลายสัญลักษณ์ที่สลักบนผนัง

"หนึ่งชั่วโมง สิบสองนาที"

"เป็นเพราะปริมาณการเสริมกำลังที่น้อยลง ทำให้ไม่ต้องใช้เวลามากใช่ไหม" หลี่ยู่หงคาดเดา

เพราะหินเรืองแสงที่เขาบดเป็นผงและผสมเป็นหมึก จนกระทั่งวาดลวดลายสัญลักษณ์นี้สำเร็จก็ใช้ไปเพียงหนึ่งในสาม และการเสริมกำลังวัสดุเพียงเท่านี้ย่อมไม่ต้องใช้เวลามากนัก

"แค่กว่าชั่วโมงเดียวที่สามารถเสริมกำลังได้ ลองทดสอบดูว่าประสิทธิภาพเป็นอย่างไร"

ในใจเขาแอบรู้สึกตื่นเต้น จึงตอบตกลงในใจทันที

ทันใดนั้น ตัวเลขบนลวดลายสัญลักษณ์ที่สลักไว้ก็เริ่มนับถอยหลังอย่างช้าๆ

ระหว่างที่การนับถอยหลังเริ่มต้น เขาหาเก้าอี้มานั่งอยู่ด้านข้าง มือเล่นกับปืนพกอีกกระบอกหนึ่งที่ไม่มีกระสุน

หยิบขึ้นมาเล็ง ยิง เกิดเสียงลั่นไกเปล่า แล้ววางลง

ฝึกซ้อมเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ฝึกชักปืนและยิงจากหลากหลายมุม

เนื่องจากไม่มีกระสุน การฝึกจึงไม่มีอันตราย

การที่กองกำลังร่วมมาจับตัวเขาถึงสองครั้งติด พยายามเอาเขาไปเป็นแรงงาน ทำให้หลี่ยู่หงรู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

แม้ว่าตอนนี้กองกำลังร่วมน่าจะย้ายออกไปพร้อมกับคนในเมืองแล้ว

แต่ก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะกลับมาเมื่อไร

และอีกเรื่องคือสองคนที่โจมตีเขาครั้งก่อน เมื่อเขาไปเก็บฟืนได้ไปดูที่พวกนั้นสลบอยู่ เหลือเพียงชุดชั้นในสกปรกสองชุดเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าฝูงแมลงคลื่นเลือดยามค่ำคืนได้กลืนกินทั้งเนื้อ และกระดูกจนหมดสิ้นแล้ว

นี่ทำให้หลี่ยู่หงตระหนักถึงอันตรายของยามค่ำคืนได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"อืม ถ้าหากฉันสามารถฝึกยิงปืนเอง ฝึกวิธีการยิงปืน แล้วสรุปเทคนิคการยิงของตัวเอง จากนั้นใช้ตราประทับดำเสริมกำลัง จะเป็นไปได้ไหม? จะได้คู่มือการฝึกยิงปืนที่มีประสิทธิภาพดีขึ้นหรือเปล่า?"

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง หลี่ยู่หงก็ได้แนวทางการเสริมกำลังใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์อย่างรวดเร็ว

"นอกจากนี้ ต้องเตรียมวิธีตรวจจับด้วย ถ้ามีกับดักกระดิ่งอะไรพวกนี้ วางไว้รอบๆ อาจช่วยให้เกิดผลในการเตือนภัยได้บ้าง"

เขาลูบคางพลางพูด

ถ้ำที่พักพิงปลอดภัยนี้เขาสร้างขึ้นมาด้วยความยากลำบาก จึงไม่อาจเสียมันไปได้ ดังนั้นจึงต้องรับประกันความปลอดภัยขั้นพื้นฐานของที่นี่

ในฐานะผู้สร้างหินเรืองแสงขนาดใหญ่ การปรากฏตัวของเงาร้ายย่อมเพิ่มความสำคัญของหินเรืองแสงขนาดใหญ่อย่างมาก ในเวลาต่อไป อาจมีคนมาสร้างเรื่องอีก เขาจึงต้องเตรียมการไว้ก่อนล่วงหน้า

* * *

ที่รวมตัวของที่ทำการไปรษณีย์

โพรงดินหลายแห่งอยู่ติดกัน รวมกันเป็นจุดชุมนุมขนาดเล็ก

ในบรรดาเหล่านั้น ห้องใต้ดินหินที่ใหญ่และแข็งแรงที่สุด ก็คือห้องใต้ดินของที่ทำการไปรษณีย์อย่างไม่ต้องสงสัย

จะเรียกว่าห้องใต้ดินก็ไม่เชิง แต่เป็นที่หลบภัยฉุกเฉินที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับสงครามในอดีต

ภายในกว้างขวางมาก ใหญ่เท่ากับทั้งหมู่บ้านไป๋คิวเลยทีเดียว ตั้งอยู่ใต้ดินลึกกว่าสิบเมตร

นับตั้งแต่ภัยดำระเบิดขึ้น ที่หลบภัยสงครามประเภทนี้ก็กลายเป็นฐานหลบภัยของผู้คนในแต่ละพื้นที่

เมื่อเผชิญกับการรุกรานของภัยดำที่ยุ่งยากเหลือเกิน ผู้คนที่ไม่อาจมีชีวิตรอดต่อไปได้ก็จะหลบเข้าไปในนี้ เพื่อหาที่พักพิงชั่วคราว

ขณะนี้ ในที่หลบภัยฉุกเฉินที่มืดสนิท ทางเดินแคบและเงียบสงัดทอดยาว

สองข้างทางเดินเป็นห้องพักขนาดเล็กเรียงรายอยู่

บนเพดาน โคมไฟอะตอมสีเขียวจัดส่องให้ทางเดินทั้งหมดดูเป็นสีเขียวทึมๆ

สายลมชื้นและเย็นหมุนวนผ่านช่องระบายอากาศในทางเดิน

เฒ่าหยูท้องผายเดินไปมาอย่างระมัดระวัง เฝ้ามองไปรอบๆ ก่อนจะเดินไปถึงหน้าประตูห้องหนึ่ง

ประตูเหล็กสีเทาดำมีสนิมจับเต็มขอบ เขายื่นมือออกไปจับลูกบิดประตูเบาๆ

กร๊อบ

ลูกบิดถูกบิดลง

ประตูถูกค่อยๆ ผลักเข้าไปข้างใน

เฒ่าหยูกำลังจะก้าวเข้าไปในห้อง มือเอื้อมไปปิดประตู

ทันใดนั้น ผิวหนังด้านซ้ายของเขาเกิดความรู้สึกชาวาบ จากแก้มซ้ายไปถึงขาซ้าย ผิวหนังทั้งด้านของร่างกายพองขึ้นเป็นขนลุกโดยอัตโนมัติ

ความรู้สึกหวาดกลัวที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาด พุ่งเข้าสู่หัวใจเขาในทันที

"..." ลำคอเฒ่าหยูขยับขึ้นลง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างอยู่ทางด้านซ้าย

หางตาของเขาเห็นรางๆ ว่า ในความมืดของทางเดินด้านซ้าย ดูเหมือนมีคนยืนอยู่

อึก!

เขากลืนน้ำลายลงคอ ค่อยๆ หันหน้าไปมองทางนั้น

ทั้งร่างกายของเขาสั่นระริก แขนขวาที่สั่นเปิดเผยให้เห็นแขนเสื้อที่ลื่นลง เผยให้เห็นผิวหนังสีเหลืองคล้ำขรุขระ

บนผิวหนังนั้น มีรอยมือสีดำเล็กๆ ชัดเจน

ฉัว!

เขาหันหน้าไปมองด้านซ้ายอย่างรวดเร็ว

ในความมืดไม่มีอะไรเลย ทางเดินว่างเปล่า มีเพียงเสียงลมหายใจของเขาคนเดียวเท่านั้น

ตอนนี้ในที่หลบภัยใต้ดินทั้งหมดมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น คนที่เหลือจะย้ายของเข้ามาพรุ่งนี้

แต่เดิมเขาคิดว่าตัวเองจะทนผ่านวันนี้ไปได้ เพียงแค่วันเดียวเท่านั้น

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้...

เหงื่อไหลจากหน้าผากลงมาถึงปลายจมูก แล้วหยดลง

เฒ่าหยูจ้องมองทางเดินด้านซ้ายอย่างเครียด หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่เห็นใคร เขาจึงหันกลับมา ค่อยๆ ผลักประตูแล้วเดินเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง

รีบคว้าถุงหินเรืองแสงที่อยู่ตรงมุมห้อง เขากอดมันไว้แนบอก นั่งลงบนเตียง

แสงเทียนอ่อนๆ ถูกจุดขึ้น ส่องสว่างรอบๆ ดวงตา

แสงสว่างทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นบ้าง

เขานั่งอยู่บนเตียง ทั้งร่างสั่นเทา ซุกหน้าในผ้าห่ม ร่ำไห้อย่างไร้เสียง

อันที่จริง เขาไม่ได้หนีกลับมาเอง แต่ถูกขับไล่ออกมาอย่างโหดร้ายเพราะพบว่ามีรอยมือดำ

ไม่ใช่เรื่องที่โดนยึดทรัพย์สินไปครึ่งหนึ่ง แต่เป็นเพียงเพราะเขาติดเชื้อรอยมือดำ

"ทำไม ทำไมถึงทำกับฉันแบบนี้" เฒ่าหยูมองเทียนไขตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะยกมือทั้งสองขึ้นปิดใบหน้า น้ำตาไหลรินไม่ขาดสายลงมาจากใบหน้า จนแม้แต่ฝ่ามือก็เปียกชุ่ม

"ฉันแค่โลภในวัตถุชั่วครู่ ของทั้งหมดฉันก็คืนไปแล้ว คืนไปแล้วนะ!!"

ดวงตาเขาพร่าไปด้วยน้ำตา นั่งอยู่คนเดียวในห้องนอนมืดๆ ขดตัวอยู่บนเตียง ไม่กล้าขยับเขยื้อน

กร๊อบ

ทันใดนั้น

ลูกบิดประตูห้องนอนถูกบิดจากด้านนอก

เสียงชัดเจนในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ จนแสบแก้วหู

เฒ่าหยูสะดุ้งทั้งร่าง เงยหน้าขึ้นจ้องประตูด้วยความหวาดกลัว

ประตูนั้น เขาล็อกกลอนจากด้านในแล้วนี่!!

เป็นไปได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไรที่จะถูกบิดเปิด!?

แต่ความจริงก็คือ ประตูห้องนอน ประตูใหญ่ที่ล็อกกลอนและยังมีโซ่โลหะคล้องอยู่ กำลังถูกเปิดออกเป็นช่องแคบๆ

อี๊ดดด

ประตูค่อยๆ เปิดออก

เผยให้เห็นความมืดสนิทด้านนอก

เฒ่าหยูจ้องมองเข้าไปในความมืดนั้น จ้องมองช่องแคบๆ นั้น ดวงตาไม่กล้ากะพริบแม้แต่น้อย

ประตูใหญ่ของห้องใต้ดินถูกล็อกกลอนไว้แล้ว ที่ประตูยังมีถุงหินเรืองแสงแขวนอยู่ ทางเดินลงมาก็มีหินเรืองแสงแขวนอยู่ทั่วไป

เขาใช้เงินเก็บทั้งหมดแลกหินเรืองแสงมาจำนวนมาก ถุงแล้วถุงเล่า แขวนไว้ทุกที่ บางส่วนยังเป็นหินเรืองแสงธรรมดาที่วาดลวดลายหินเรืองแสงขนาดใหญ่เอาไว้

มนุษย์ไม่น่าจะเข้ามาได้

วิญญาณหลอนก็ไม่น่าจะเข้ามาได้

แต่ตอนนี้...

เฒ่าหยูมีเส้นเลือดแดงๆ ปรากฏในลูกตา เพราะเขาไม่กะพริบตาเป็นเวลานาน น้ำตาไหลออกมาจากหางตา

แต่ความหวาดกลัวและความรู้สึกถึงอันตรายอันรุนแรง ทำให้เขาไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย จ้องมองช่องประตูนั้นแน่วแน่

โชคดีที่ช่องประตูที่เปิดออกนั้นหยุดนิ่งเช่นนี้

ราวกับเป็นเพียงลมพัดให้เปิดออก

นี่ทำให้ความสงสัยในใจเฒ่าหยูค่อยๆ เพิ่มขึ้น

"บางทีฉันอาจจะกลัวเกินไป ตอนเข้าห้องลืมล็อกกลอนประตู"

ด้วยความคิดเช่นนี้ในใจ เขาหยิบหินเรืองแสงขึ้นมาดู หินในถุงยังอยู่ครบ ไม่ได้ถูกใช้ไป

นั่นทำให้ความหวาดกลัวในใจเขาลดลงไม่น้อย

เขาเงยหน้าขึ้น หยิบเทียนไข อาศัยแสงสว่าง ลุกขึ้นยืน ตั้งใจจะไปล็อกกลอนประตูให้เรียบร้อย

พรึ่บ!

ทันใดนั้น เทียนไขถูกเป่าดับด้วยลมหายใจเดียว

ไม่รู้ว่าใครกันแน่ ที่อยู่ข้างหลังเขา จู่ๆ ก็โผล่มาเป่าเทียนจนดับ!

เฒ่าหยูชะงักด้วยความกลัวจนทั้งร่างแข็งทื่อ

ในชั่วขณะที่เปลวไฟดับลง

เขาเห็นภาพพร่าเลือน ข้างกายเขามีเงาร่างผมยาวสายหนึ่ง

ความมืดกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างอย่างสิ้นเชิง

* * *

ภายในถ้ำ

หลี่ยู่หงจ้องมองลวดลายใหญ่บนผนังหินที่กำลังนับถอยหลังด้วยความคาดหวัง

หากการทดสอบครั้งนี้สำเร็จ หมายความว่าเขาจะสามารถสร้างแผงกันวิญญาณหลอนได้อย่างรวดเร็วในทุกที่ทุกเวลา

ใช่แล้ว เขาเรียกลวดลายขนาดใหญ่นี้ว่า แผงกันวิญญาณ

"ถ้าซ้อนทับแผงกันวิญญาณ แบบนี้ซ้ำๆ สลับกันไปมา หรือแม้แต่ใช้หินเรืองแสงขนาดใหญ่วางเป็นแผงกันวิญญาณแบบนี้ พลังย่อมเหนือกว่าหินเรืองแสงขนาดใหญ่ธรรมดาอย่างมาก!"

หลี่ยู่หงครุ่นคิดในใจ

แน่นอนว่า แผงกันวิญญาณแบบผสมเช่นนั้น ต้องใช้เวลาในการเสริมกำลังอย่างยาวนานแน่นอน

ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจหลักๆ คือแผงกันวิญญาณขนาดใหญ่ตรงหน้านี้จะถูกเสริมกำลังให้เป็นอย่างไร

ไม่นานนัก การนับถอยหลังเข้าสู่ช่วงครึ่งนาทีสุดท้าย

เขารอคอยด้วยความคาดหวัง จ้องมองแผงกันวิญญาณบนผนัง

ห้า

สี่

สาม

สอง

หนึ่ง

วับ!

ในชั่วพริบตา แผงกันวิญญาณพร่าเลือนไปครู่หนึ่ง แล้วกลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เส้นลวดลายของแผงกันวิญญาณที่แต่เดิมหยาบๆ เมื่อกลับมาชัดเจนแล้ว กลับเปลี่ยนเป็นเส้นโค้งที่กลมกลืนสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

หมึกหินเรืองแสงที่ใช้ในนั้นก็มีสีเข้มขึ้น ราวกับความเข้มข้นเพิ่มขึ้น

และที่สำคัญที่สุด ทั้งแผงกันวิญญาณแสดงคุณสมบัติคล้ายหยกเล็กน้อย ชัดเจนว่าได้เปลี่ยนเป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติเหมือนหินเรืองแสงขนาดใหญ่อย่างสมบูรณ์

"สำเร็จแล้ว!!" หลี่ยู่หงรู้สึกยินดีอย่างล้นเหลือ

ใช้เวลาเพียงกว่าชั่วโมงเดียวก็สำเร็จ

นี่หมายความว่า เขาสามารถลดระยะเวลาการผลิตหินเรืองแสงขนาดใหญ่ลงได้อย่างมาก

ภายใต้เงื่อนไขว่าแผงกันวิญญาณตรงหน้านี้มีประสิทธิภาพไม่ด้อยไปกว่าหินเรืองแสงขนาดใหญ่

"แม้ว่าแผงกันวิญญาณจะด้อยกว่าหินเรืองแสงขนาดใหญ่เล็กน้อย แต่ตราบใดที่มันยังเหนือกว่าหินเรืองแสงธรรมดา ก็นับว่าใช้ได้แล้ว!" หลี่ยู่หงคำนวณในใจ

มองดูแผงกันวิญญาณตรงหน้า เขาครุ่นคิดว่าควรไปหาวิญญาณหลอนที่ไหนมาทดสอบ

คิดถึงตรงนี้ เขารีบย่อตัวลงอีกครั้ง เริ่มวาดแผงกันวิญญาณบนด้านหลังประตูใหญ่ในช่องว่างที่ยังเหลืออยู่

ไม่ถึงสิบนาที หลี่ยู่หงที่ชำนาญในการวาดแล้ว ก็วาดแผงกันวิญญาณขนาดเท่ากะละมังบนด้านหลังประตูใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น ก็ยื่นมือไปแตะ เตรียมเสริมกำลัง

"เดี๋ยวก่อน" ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในสมอง

"ในเมื่อฉันสามารถกำหนดทิศทางการเสริมกำลังได้ ทำไมไม่เสริมกำลังให้มากขึ้น เพื่อให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นล่ะ? บางทีฉันควรทดสอบขีดจำกัดของการเสริมกำลังของตราประทับดำดู"

คิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงเริ่มสนใจ

การเสริมกำลังของตราประทับดำย่อมมีขีดจำกัดของตัวเอง

มิฉะนั้น ทำไมหินเรืองแสงธรรมดาจึงเปลี่ยนเป็นเพียงหินเรืองแสงขนาดใหญ่ แต่ไม่เปลี่ยนเป็นหินเรืองแสงมหึมา?

ขนาดการเสริมกำลังที่เป็นค่าเริ่มต้นนี้ จะปรับเปลี่ยนได้หรือไม่ และถูกกำหนดโดยอะไร