บทที่ 26 เหตุการณ์ผันแปร (2)

ร่างกายของหลี่ยู่หงค่อยๆ เริ่มรู้สึกร้อนผ่าว เหงื่อซึมชุ่มทั่วร่าง เขาพยายามขยับแขนทั้งสองข้าง ประสานการเคลื่อนไหวกับร่างกายทั้งหมด

ภาพวิธีฝึกจากคู่มือปรากฏชัดในห้วงความคิด

โดยไม่รู้ตัว ร่างกายเริ่มอ่อนล้า หนักอึ้งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ความรู้สึกเช่นนี้ดำเนินไปเพียงสองสามนาที ทันใดนั้น!

กระแสลมเย็นบางเบา แทบไม่อาจสัมผัสได้ ปรากฏขึ้นที่ฝ่าเท้าทั้งสองข้าง

ความเย็นนั้นราวกับถูกรวบรวมมาจากอนุภาคเล็กๆ นับพันนับหมื่นในร่างกาย

หลี่ยู่หงรู้สึกได้ชัดเจนถึงจุดเล็กๆ ที่คันยุบยิบนับไม่ถ้วน รวมตัวกันจากรอบฝ่าเท้า ก่อตัวเป็นสายลมเย็นบางเบา

ขณะที่เท้าทั้งสองวิ่งไม่หยุด ใจกลางฝ่าเท้ากลับเริ่มปล่อยกระแสอากาศเย็นลอยขึ้นเบื้องบน

สายลมเย็นนั้นค่อยๆ ไหลขึ้น ตามจังหวะการวิ่ง อย่างเป็นธรรมชาติ ไหลเข้าสู่สะโพก แล้วไปยังหน้าท้อง หน้าอก และสุดท้ายคือศีรษะ

กระแสลมเย็นสองสายบรรจบกันที่กระหม่อม ก่อนจะไหลวนลงตามท้ายทอย กลับคืนสู่ฝ่าเท้าทั้งสองอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นวงกลมสองวง

แปลกที่ว่า เมื่อสายลมเย็นทั้งสองครบรอบวงกลมใหญ่ครั้งแรก ร่างของหลี่ยู่หงพลันรู้สึกเย็นวาบทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าที่มีอยู่ก่อนหน้ากลับเบาบางลงในทันที

ไม่นานนัก เขาหยุดพักเพื่อเติมฟืนให้เตาผิง พร้อมกับพินิจพิเคราะห์ความรู้สึกของการฝึกวิธีระดับสูงนี้อย่างละเอียด

คืนนั้นไม่มีต่าผีมาพังประตู มีเพียงฝูงแมลงดำจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ไม่รู้ตัวเมื่อใด ท้องฟ้าเริ่มสว่างเสียแล้ว

หลี่ยู่หงหยุดเคลื่อนไหว มองผ้าห่มที่กำลังเสริมกำลังอยู่คราหนึ่ง แล้วเริ่มกวาดเศษถ่าน กินอาหาร ดื่มน้ำ และขับถ่าย

รออีกสักพัก ได้ฟังวิทยุ เวลาเสริมกำลังก็มาถึงจุดสิ้นสุดในที่สุด

ยืนอยู่ข้างผ้าห่มนวม หลี่ยู่หงจ้องมองนิ่ง จับตาเวลานับถอยหลังที่ค่อยๆ ลดลงสู่ศูนย์

ฉับ!!

เพียงชั่วพริบตา ความบิดเบี้ยวแวบหนึ่ง

ผ้าห่มเก่าที่มีกลิ่นเหม็นทั้งผืนพร่าเลือนไปชั่วครู่ แล้วกลับมาคมชัดในทันใด

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาหลี่ยู่หง ไม่ใช่เพียงผ้าห่มธรรมดาอีกต่อไป

แต่กลายเป็นถุงนอนขนาดใหญ่สีเทาขาวพร้อมหมวกซิปรูด!

วัสดุเปลี่ยนจากผ้าห่มนวมเป็นวัสดุเบาบางชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จัก หลี่ยู่หงยื่นมือบีบดู

นุ่มนวลและอบอุ่น ยังมีกลิ่นหอมคล้ายกับน้ำหอมอ่อนๆ คงเป็นกลิ่นไล่แมลง

"ขาดแค่น้ำจำนวนมากสำหรับอาบน้ำเท่านั้น" หลี่ยู่หงสำรวจถ้ำในปัจจุบัน สุขสบายกว่าตอนเริ่มต้นมากนัก

"ทำอย่างไรจึงจะหาแหล่งน้ำปริมาณมากได้" นี่เป็นปัญหาที่ยุ่งยากมาก

น้ำพอประทังชีวิตมีเพียงพอแล้ว แต่น้ำปริมาณมาก คงต้องพึ่งบ่อน้ำและลำธารเท่านั้นจึงจะแก้ปัญหาได้

"จริงสิ เมื่อสามารถเสริมกำลังได้ทุกอย่าง บ่อน้ำล่ะ? บ่อน้ำก็น่าจะเสริมกำลังได้ใช่ไหม!?" จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในสมอง

กดความคิดนี้ไว้ในใจ เขาดื่มน้ำหนึ่งแก้ว ลุกขึ้นหยิบถุงเนื้อแห้งเล็กๆ มา ว่างๆ แบบนี้ การเสริมกำลังเนื้อแห้งคุ้มค่าที่สุด

ถุงหนึ่งมีสิบชิ้น ใช้เวลาเพียง หนึ่งวัน แปดชั่วโมง เมื่อเสริมกำลังแล้วกลายเป็นแท่งโปรตีน สามารถประทังชีวิตได้ถึงสิบวัน เมื่อเทียบกับก่อนเสริมกำลังที่อยู่ได้แค่สองสามวัน นับว่าแข็งแกร่งขึ้นมาก

สองวันต่อมา หลี่ยู่หงไม่ได้ออกไปไหนอีก มุ่งมั่นฝึกฝนร่างกายในถ้ำ

แท่งโปรตีนกับเห็ดและผักป่าปรุงรวมกัน คืออาหารประจำวันของเขา

ต้มน้ำซุปหม้อหนึ่ง ประหยัดเวลาต้มน้ำไปในตัว

เพียงพริบตา หกวันของช่วงสูงเดือดก็ผ่านพ้นไป

วันสุดท้าย มีต่าผีสองตัวมาพุ่งชนประตูอีกครั้ง แต่ถูกขวางโดยประตูที่ได้รับการซ่อมแซมและเสริมกำลังใหม่

นับว่าประคองตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

จนถึงตอนนี้ ที่พักพิงปลอดภัยเล็กๆ แห่งนี้ จึงบรรลุวัตถุประสงค์ในการรับประกันความปลอดภัยอย่างแท้จริง

หลังผ่านพ้นช่วงสูงเดือด หลี่ยู่หงคำนวณอาหารที่เหลือ เนื้อแห้งทั้งหมดได้รับการเสริมกำลังเป็นแท่งโปรตีน รวมทั้งสิ้นยี่สิบหกแท่ง ต่อมาคือเห็ดแห้งและผักป่าแห้ง

หลี่ยู่หงใช้ตราประทับดำเสริมกำลังให้เป็นแท่งโภชนาการคล้ายกัน ตามคำแนะนำ หนึ่งแท่งต่อวันสามารถเติมเต็มแร่ธาตุและใยอาหารที่จำเป็นทั้งหมด

ผักป่ามีทั่วไปในป่า ไม่ขาดแคลน สิ่งสำคัญคือเนื้อแห้งและน้ำต่างหาก

หลังช่วงสูงเดือด หลี่ยู่หงเดินเตร่ในป่าตอนกลางวัน มองหาลำธาร ตอนกลางคืนฝึกร่างกาย ฝึกฝนวิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูง แล้วพักผ่อนข้างเตาผิง

ชีวิตเปลี่ยนเป็นเรียบง่ายและมีจังหวะ

บางครั้งมีวิญญาณหลอนมาสำรวจ แต่ถูกหินเรืองแสงขนาดใหญ่ขับไล่กลับไป

สำหรับชื่อของหินเรืองแสงที่เสริมกำลัง หลี่ยู่หงกลับชอบคำเรียกของทหารรักษาเมืองว่า "หินเรืองแสงขนาดใหญ่" จึงตั้งชื่อให้เป็นหินเรืองแสงใหญ่ไปเลย

วันคืนผ่านไปอย่างสงบ วันแล้ววันเล่า

เพียงชั่วพริบตา ยี่สิบวันผ่านไป

อาหารในที่พักพิงปลอดภัยเริ่มไม่เพียงพอ แท่งโปรตีนเหลือเพียงหกชิ้น จำเป็นต้องเติมเต็ม

ตึง

หลี่ยู่หงปิดประตู มือถือกระบองหนามสีดำโลหะ กวาดตามองรอบข้าง

การฝึกฝนครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทำให้ร่างกายของเขาเริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นเล็กน้อย ไม่บางผอมเหมือนก่อนหน้านี้

แววตาและจิตวิญญาณก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คมกริบยิ่งกว่าเดิม

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ช่วงเวลาเหล่านี้เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ อย่างแรกคือกระบองตะปูหินเรืองแสงในมือ ได้รับการเสริมกำลังให้มีวัสดุแข็งแกร่งยิ่งขึ้น น้ำหนักเบาลง มีช่องลับซ่อนหินเรืองแสงที่มองไม่เห็น

กระบองหนามนี้ยังมีสายรัดมือกันลื่น สามารถผูกไว้กับแขน ป้องกันการหลุดมือ

หินเรืองแสงขนาดใหญ่สามก้อนซ่อนอยู่ในช่องลับตรงกลางกระบอง หากไม่เปิดสวิตช์จะไม่สามารถค้นพบได้

นอกจากนี้ ชุดกันกระแทกสีเขียวเข้มที่หลี่ยู่หงสวมใส่อยู่ คือเสื้อฮู้ดที่ซื้อจากเจียนนี่และนำมาเสริมกำลัง

แม้จะใช้เวลานานพอสมควร แต่ก็คุ้มค่า

ชุดกันกระแทกนี้ เนื่องจากก่อนเสริมกำลังได้เสริมแผ่นไม้แข็งสองแผ่นทั้งด้านหน้าและด้านหลัง จึงมีคุณสมบัติกันกระสุนได้ระดับหนึ่ง

ตราบใดที่ไม่ใช่การยิงระยะประชิด ทั้งหมดสามารถลดความรุนแรงของการบาดเจ็บได้มาก ไม่ต้องพูดถึงการแทงด้วยมีด

เวลาที่เหลือใช้ไปกับการเสริมกำลังหินเรืองแสงขนาดใหญ่ รวมกับก้อนก่อนหน้า ตอนนี้ในมือเขามีห้าก้อน

ฮึ่ม

หลี่ยู่หงพ่นลมหายใจ เห็นไอลมลอยออกมาเป็นหมอกขาว รู้ได้ทันทีว่าอุณหภูมิลดลงอีกแล้ว

เขายกมือดึงหมวกเสื้อกันกระแทกขึ้น หมวกนี้ยังมีคุณสมบัติกันฝนและรักษาความอบอุ่น

"ยังขาดถุงมือกันกระแทก หมวกกันกระสุน เปลี่ยนเป็นเนื้อแห้งก็คงถามได้ นอกจากนี้เกลือใกล้จะหมดแล้ว ไม่รู้ว่าบุรุษไปรษณีย์กลับมาหรือยัง ถ้าได้อุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์มา ไฟฟ้าก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป"

หลี่ยู่หงก้มศีรษะ กระโดดลงจากบันไดหิน มุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์

เขาต้องรีบ เพราะช่วงนี้เขาสังเกตได้ชัดเจนว่า ช่วงเวลากลางวันยิ่งสั้นลง กลางคืนยาวนานขึ้น

"บางทีอาจเป็นเพราะฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวกำลังจะมาถึง" หลี่ยู่หงปลอบใจตัวเองเช่นนี้

เท้าทั้งสองของเขาสวมรองเท้าบู๊ตที่เสริมกำลัง ก้าวเดินในป่าทีละก้าว จิตใจระแวดระวังสังเกตสิ่งรอบข้างตลอดเวลา

การฝึกฝนยี่สิบวัน ทำให้สมรรถภาพร่างกายของเขาดีขึ้นไม่น้อย

ลมเย็นที่เกิดจากวิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูง โดยปกติจะไม่ช่วยเหลือเขามากนัก

เพียงเมื่อเขาใกล้จะหมดแรง ลมเย็นจึงจะปรากฏ ช่วยฟื้นฟูร่างกายที่เหนื่อยล้า

นั่นเท่ากับเป็นแพ็คฟื้นฟูพละกำลัง

นอกเหนือจากนี้ วิธีฝึกนี้แตกต่างจากการวิ่งจ๊อกกิ้งทั่วไปไม่มากนัก

แม้จะทำให้หลี่ยู่หงรู้สึกผิดหวังบ้าง แต่เขาไม่รีบร้อน ขอเพียงฝึกฝนต่อไป นำประสบการณ์และความเข้าใจที่มีอยู่มาเขียนวิธีฝึกฝนใหม่แล้วเสริมกำลัง

หากเป็นไปได้ เขายังหวังจะหาผู้เชี่ยวชาญมาเรียนรู้ด้วย

กรอบแกรบ กรอบแกรบ

เสียงฝีเท้าปะปนกับเสียงเหยียบกิ่งไม้แห้ง ไม่นานหลี่ยู่หงก็มาถึงหน้าประตูกระท่อมหินของที่ทำการไปรษณีย์

นอกเหนือความคาดหมาย มีคนจำนวนไม่น้อยยืนอยู่หน้ากระท่อมแล้ว

ในบรรดาคนเจ็ดแปดคน เขาเห็นเจียนนี่อย่างชัดเจน

หญิงวัยกลางคนที่เคยติดต่อซื้อขายกับเขาโดดเด่นมาก แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ตัวเธอที่โดดเด่น แต่เป็นหญิงสาวสวยข้างกายที่ดึงดูดสายตา

รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ขายาวในกางเกงยีนส์สีขาวรัดรูป หน้าอกอวบอิ่ม ใบหน้างดงามแต่งแต้มเครื่องสำอางจางๆ ผมสีทองยาวสลวยตกลงบนบ่า

หญิงสาวคนนี้ ในป่าแห่งนี้ ท่ามกลางผู้คนที่มอมแมมรอบข้าง ดูโดดเด่นแตกต่างอย่างยิ่ง

เธอสะอาดเกินกว่าจะเป็นคนในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

การมาถึงของหลี่ยู่หง ทำให้ทุกคนเริ่มตึงเครียดขึ้น

สายตามากมายรวดเร็วจับจ้องมาที่ตัวเขา

"เป็นหลี่ยู่หงใช่ไหม?" เจียนนี่เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา "ครั้งที่แล้วเราซื้อขายอะไรกัน?"

"แก้วกรองน้ำกับตะปูเหล็ก" หลี่ยู่หงตอบอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเดินไปมาหลายก้าว แสดงให้เห็นว่าแขนขาคล่องแคล่ว ไม่ใช่วิญญาณหลอน

"เป็นหนุ่มที่อี้อี้ช่วยไว้นี่นา!" มีเสียงคุ้นหูดังมาจากกลุ่มคน

หญิงวัยกลางคนในเสื้อกาวน์ขาวเก่าๆ เดินออกมา ใบหน้าสวมแว่นตากรอบดำ

เป็นหมอซูที่ไม่ได้พบกันนานแล้วนั่นเอง

"หมอซูกลับมาด้วยหรือ?" หลี่ยู่หงถามอย่างประหลาดใจ

"ไม่กลับมาจะทำอะไร? ที่ในเมืองสภาพอย่างนั้น ทุกวันถูกจับไปใช้แรงงานหนัก รักษาคนไข้ยังไม่ได้เงินเลย พวกทหารอันธพาลมากมาย เสียงดังนิดหน่อยยังถูกตี!" หมอซูตอบอย่างขุ่นเคือง

หมอซูพูดจามักขวานผ่าซากไม่ไพเราะ แต่ในยามนี้กลับทำให้หลี่ยู่หงอารมณ์ดีขึ้นบ้าง

อย่างน้อย ได้เห็นคนคุ้นเคยปลอดภัยดี อย่างน้อยอีกฝ่ายก็เคยช่วยเหลือเขามาก่อน แม้จะใช้บุญคุณของอี้อี้ก็ตาม

"กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว" หลี่ยู่หงพยักหน้า น้ำเสียงอ่อนโยนลง

เมื่อเห็นว่าไม่ใช่

คนที่เห็นว่าไม่ใช่วิญญาณหลอน แต่เป็นคนรู้จัก คนที่เหลือจึงไม่สนใจด้านนี้อีก และหันไปจ้องมองที่ทำการไปรษณีย์ต่อไป

หลี่ยู่หงเดินเข้าไปใกล้ พยักหน้าให้เจียนนี่ แล้วไปยืนข้างหมอซู

เมื่อเทียบกับเจียนนี่ที่เคยซื้อขายด้วยเพียงครั้งเดียว ย่อมคุ้นเคยกับหมอซูมากกว่า

แม้ว่าคนผู้นี้จะปากร้าย แต่รู้จักคุณนับโทษ มีน้ำใจ เมื่อถูกต่าผีโจมตีในคราวก่อน ในยามคับขัน หากไม่ใช่เพราะเธอดึงเสี่ยวเจียปาวิ่งหนี ป่านนี้เสี่ยวเจียปาคงกลายเป็นศพเย็นไปแล้ว

"ผมมาที่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นคนมากขนาดนี้" หลี่ยู่หงกระซิบ

"ไปในเมืองสิ จะได้เห็นเยอะกว่านี้ คนมากไม่ได้หมายความว่าดีเสมอไป" หมอซูทำหน้าเย็นชา

เมื่อเข้าใกล้ หลี่ยู่หงจึงเห็นชัดว่า แว่นตาข้างหนึ่งของหญิงคนนี้แตกร้าว

มุมปากด้านซ้ายยังมีรอยช้ำผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าถูกทำร้าย

"ทำไมทุกคนมารวมตัวกันที่นี่? บุรุษไปรษณีย์กลับมาแล้วหรือ?" หลี่ยู่หงถาม

"กลับมาแล้ว เพิ่งออกไปแล้วกลับเข้ามา นำข่าวมาว่าในเมืองเตรียมอพยพคนไปเมืองแห่งความหวังที่ใหญ่กว่า มะรืนนี้จะออกเดินทาง ใครอยากไปด้วย ต้องมีทักษะความสามารถบางอย่าง สามารถไปรับการทดสอบในเมืองได้ หากผ่านการทดสอบก็จะได้ไปพร้อมกัน" หมอซูอธิบายอย่างเฉยชา

"แล้วคนทั่วไปล่ะ? คนธรรมดาจำนวนมากจะทำอย่างไร?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

เขาไม่ได้เป็นคนใจบุญ แต่นโยบายเช่นนี้จะนำไปสู่ความวุ่นวายแน่นอน

เพราะจำนวนคนทั่วไปมีมากกว่าผู้ที่มีความสามารถพิเศษมาก

"ไม่รู้ แต่เมื่อวันก่อนในเมืองเกิดคดีฆาตกรรม มีคนตายกว่ายี่สิบคน ไม่ใช่วิญญาณหลอน ไม่ใช่แมลงคลื่นเลือด ยังหาสาเหตุไม่ได้ ฉันสงสัยว่าอาจเป็นเงาร้ายชนิดใหม่" หมอซูตอบ

"แล้วคุณล่ะ? คุณจะไปด้วยหรือไม่?" หลี่ยู่หงถาม

"ไม่ไปแล้ว ยังไงก็อยู่ไม่นาน ไม่อยากวุ่นวาย โลกสุนัขบ้านี้ ฉันจะอยู่ที่นี่รอความตายดีกว่า" หมอซูพูดเย็นชา

ครอบครัวล้มหายตายจาก เธออยู่คนเดียวก็เพียงแค่ประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น

ถามถึงเรื่องจะไปหรือไม่ หมอซูพลันหันมองหลี่ยู่หง

"แล้วคุณล่ะ? จะไปไหม?"

"ไม่ไป" หลี่ยู่หงตอบอย่างสงบ

"คนประหลาด" หมอซูเพิ่งสังเกตเห็นชุดอุปกรณ์ที่ทำอย่างประณีตบนตัวหลี่ยู่หง

"ชุดนี้เจ๋งดีนี่ ได้มาจากไหน?" นับตั้งแต่เหตุการณ์ช่วยคนจากต่าผีครั้งก่อน ความเข้าใจของเธอที่มีต่อหลี่ยู่หงก็ไม่ได้ลำเอียงเหมือนแต่ก่อน ท่าทีดีขึ้นมาก