บทที่ 24 แลกเปลี่ยน (4)

"ถ้าคุณยังมีของดีอย่างแก้วกรองน้ำนี้อีก บุรุษไปรษณีย์ต้องขายแน่นอน" เจียนนี่ยิ้มตอบ

การกรองน้ำเป็นปัญหาใหญ่ที่สร้างความลำบากให้เธอมาตลอด ก่อนหน้านี้เธอใช้เหยือกกรองน้ำที่ส่งมาจากที่หลบภัย ของพวกนั้นกรองได้แค่ตะกอนหยาบๆ ใช้ไปไม่นานก็ต้องเปลี่ยนไส้กรอง

ส่วนแก้วกรองน้ำในมือนี้ เธอเพิ่งตรวจสอบอย่างรวดเร็ว ด้านในมีไส้กรองถึงห้าชั้น ประสิทธิภาพน่าจะดี

"ไม่รังเกียจให้ฉันลองไหม?" เธอหยิบกระติกน้ำหนังออกมาจากที่คาดเอว ชูขึ้นให้ดู

"แน่นอน" หลี่ยู่หงถอยหลังเล็กน้อย ให้เธอเทน้ำลงในแก้วกรอง

ไม่นาน น้ำใสไหลออกมา คุณภาพน้ำทำให้ดวงตาของเจียนนี่เปล่งประกาย น้ำที่สะอาดกว่าเป็นสิ่งที่ต้องการอย่างมาก เช่น ใช้ในการล้างแผล

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ทั้งสองต่างถอยหลังและแยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางกลับ หลี่ยู่หงหาดินที่เจียนนี่กล่าวถึง ขุดก้อนหนึ่งแล้วนำกลับไปที่ถ้ำ

เขาวางแผนที่จะลองเสริมกำลัง หากดินนี้มีฤทธิ์แก้ท้องเสียจริง ตราประทับดำน่าจะสามารถเสริมกำลังให้เป็นยาแก้ท้องเสียที่มีผลข้างเคียงน้อยลงได้

นี่คือไพ่ตายที่แท้จริงของเขา!

เมื่อถึงเวลานั้น หากระยะเวลาในการเสริมกำลังเหมาะสม เขาก็จะมีเส้นทางการแลกเปลี่ยนทรัพยากรเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งทาง

อีกด้านหนึ่ง

เจียนนี่เดินทะลุป่าอย่างรวดเร็ว หยุดที่ทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง ก้มตัวแหวกหญ้ารก แกะห่วงดึงจากพื้น

จับห่วงแล้วดึงขึ้น

ทันใดนั้น แผ่นไม้ปลอมเป็นทุ่งหญ้าก็ถูกยกขึ้น

ใต้แผ่นไม้คืออุโมงค์เล็กๆ

เธอมุดเข้าไป คลานตามอุโมงค์มืดลึกเข้าไปกว่าสิบเมตร ไม่นานก็มาถึงปลายทาง

ที่ปลายอุโมงค์คือประตูโลหะทรงกลมสีดำเทา

ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม

เธอเคาะประตู แล้วไม่รอการตอบรับ ล้วงกุญแจออกมาเสียบเข้าไปในรูกุญแจและหมุนเปิดประตูทรงกลม

หลังประตูคือห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ มีตะเกียงปรมาณูแขวนอยู่บนผนัง แสงสีเขียวอ่อนย้อมทุกอย่างให้เป็นสีเดียวกัน

ที่นี่คือที่หลบภัยส่วนตัวของเธอ ภายในมีทั้งโต๊ะ เก้าอี้ ตู้ เตียง เครื่องมือ ครบครัน รวมถึงเครื่องมือหลายอย่างสำหรับการฟอกหนังและวัตถุดิบ

เจียนนี่มุดออกจากอุโมงค์ ปิดประตูด้านหลัง ยืดเส้นยืดสาย เดินไปที่ตู้ เทน้ำที่กรองแล้วจากแก้วลงในหม้อเล็ก เตรียมต้มให้เดือด

จากนั้น เธอเดินไปที่ตู้หนังสือ นั่งลง หยิบดินสอถ่านและกระดาษหนังสือพิมพ์ เตรียมบันทึกเรื่องราวการพบกับหลี่ยู่หงวันนี้

"แม่คะ แม่เพิ่งออกไปข้างนอกมาเหรอ?" ทันใดนั้น เสียงใสกังวานของหญิงสาวดังมาจากห้องด้านหลัง

ที่หลบภัยนี้มีห้องโถงเล็กๆ หนึ่งห้องและห้องอื่นๆ อีกสามห้อง หนึ่งคือห้องทำงานฟอกหนัง อีกห้องคือห้องนอน และอีกห้องคือห้องเก็บของ

เสียงดังมาจากห้องนอน

"เอฟเหรอลูก? กลับมาตั้งแต่เมื่อไร?" สีหน้าของเจียนนี่สดใส หันไปมองทางที่มาของเสียง

"เพิ่งกลับมาไม่นาน" หญิงสาวผมหางม้าสีทองเดินออกมาจากห้องนอน เธอสวมเสื้อมีฮู้ดสีเขียวมรกต กางเกงยีนส์รัดรูป ใบหน้างดงาม ดูเหมือนแต่งหน้าอ่อนๆ

เธอคือเอฟฟี่ ลูกสาวของเจียนนี่ และเป็นเด็กสาวที่สวยที่สุดในแหล่งที่อยู่ของผู้รอดชีวิตแถบนี้

"มีอะไรกินบ้างไหมแม่ ฉันเพิ่งค้นดู ไม่มีอะไรเลย" เอฟฟี่บ่นอย่างไม่พอใจ

"ยังมีอยู่บ้าง" เจียนนี่ลุกขึ้น รีบค้นถุงเนื้อแห้งเล็กๆ จากมุมห้อง เธอเปิดปากถุงเนื้อแห้ง หยิบออกมาครึ่งหนึ่ง เตรียมส่งให้ลูกสาว

แต่ไม่ทันได้ส่ง ถุงทั้งใบถูกเอฟฟี่คว้าไปทันที

"โอ้ ยังมีตั้งเยอะ ขอบคุณแม่ รู้แล้วว่าแม่เก่งที่สุด" เธอดีใจ ก้าวขึ้นมาจูบแก้มเจียนนี่ทีหนึ่ง แล้วรีบมุดออกไปทางทางออก

เจียนนี่มือค้างกลางอากาศ แม้แต่เนื้อแห้งในมือก็ถูกแย่งไป

เธอยิ้มขื่นๆ แต่ไม่ได้ห้าม

เธอไม่ทันได้บอกว่า นี่คือเสบียงเกือบทั้งหมดสำหรับช่วงสูงเดือด

ถูกเอาไปหมดแล้ว ที่เหลือแค่พอให้เธอต้มน้ำซุปประทังชีวิตวันต่อวัน...

ถอนหายใจ เจียนนี่กลับยิ้มออกมาอีกครั้ง

"รีบร้อนอยากกินขนาดนั้น คงหิวมากสินะ... ไม่ว่าอย่างไร ได้ช่วยเธอก็ดีแล้ว"

เธอไม่คิดว่าทำไมลูกสาวที่อยู่ดีกินดีที่เมืองจึงกลับมาอย่างกะทันหัน ไม่คิดว่าทำไมอีกฝ่ายไม่คิดถึงเธอบ้างเลย

เธอรู้แค่ว่า นับตั้งแต่สามีเสียชีวิต ในโลกนี้เธอเหลือญาติพี่น้องเพียงเอฟฟี่คนเดียว

"เรื่องนี้เธอยังเด็ก ต่อไปคงเข้าใจเอง"

ปลอบใจตัวเองแล้ว เธอก็ก้มหน้าจัดการกับเสื้อผ้าเก่าที่เพิ่งได้มา

การแกะเสื้อผ้าเก่าเพื่อทำเป็นเสื้อผ้าใหม่ที่พอดีตัว เป็นอีกหนึ่งธุรกิจแลกเปลี่ยนของเธอ

*

*

กริ๊ก

ประตูถ้ำถูกเปิดออก

หลี่ยู่หงก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นคุ้นเคยที่พุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

ปิดประตู เปิดหน้าต่างระบายอากาศ

เขาหยิบแท่งโปรตีนขึ้นมาหนึ่งแท่ง ยัดเข้าปากเคี้ยวช้าๆ พร้อมกันนั้นก็วางดินที่เพิ่งขุดมาลงบนกระดาษหนังสือพิมพ์

สุดท้าย เขาดึงเก้าอี้ไม้ทรงกลมมา นั่งลงตรงข้ามเตาผิง มองดูกระดาษหนังสือพิมพ์ที่เขียนวิธีฝึกสมรรถนะร่างกายแบบองค์รวมที่กำลังกะพริบนับถอยหลัง

ขณะนี้การนับถอยหลังยังเหลืออีกห้าชั่วโมงกว่า

หลี่ยู่หงตัดสินใจไม่วิ่งวุ่นอีก นั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ รอให้เวลาหมดลง

หนึ่งชั่วโมง

สองชั่วโมง

สามชั่วโมง

ข้างนอกฟ้าเริ่มมืด

ลมในป่าก็แรงขึ้น ส่งเสียงครวญครางดังกว่าเดิม

หลี่ยู่หงลุกขึ้นยืด ยืดเส้นยืดสายเอวและขา ยื่นมือปิดแผ่นบังหน้าต่างสอดส่อง

พร้อมกันนั้นก็เปลี่ยนหินเรืองแสงที่เสริมกำลังที่ใช้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว เป็นหินเรืองแสงที่เสริมกำลังสมบูรณ์ชิ้นเดียวที่เขามี

เมื่อทำเสร็จ เขาหยิบหม้อเล็กที่เย็นลงแล้ว เทน้ำออกมา ใช้แก้วจิบเล็กน้อย เพื่อป้องกันการขาดน้ำ

"หลังฝนตกข้างนอก ไม่ถึงวันฟ้าก็ยังไม่แห้ง ไม่มีฟืนแห้ง คืนนี้คงต้องทนเอาอีกสักคืน"

เขาคำนวณปริมาณฟืนที่เหลือ แล้วหยิบเทียนไขออกมา วางไว้ในตำแหน่งที่หยิบได้ง่าย

แล้วทิ้งตัวลงนอนบนที่นอน จ้องมองประตูใหญ่ รอค่ำคืนมาเยือน

ไม่นาน ประมาณยี่สิบกว่านาทีต่อมา

ฟ้า มืดสนิทลง

เสียงคลานซู่ซ่าที่คุ้นหูดังขึ้นอีกครั้ง

หลี่ยู่หงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ใช้ถ่านไฟที่เหลือในเตาผิงจุดเทียนไข

แสงเทียนสว่างขึ้น ส่องสว่างทั่วทั้งถ้ำ

ระหว่างนี้ เขาก็เริ่มจุดไฟในเตาผิง

ในยามค่ำคืน อุณหภูมิภายนอกลดลงเหลือเพียงสองสามองศา

ขณะที่แมลงสีดำพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เตาผิงก็ค่อยๆ ลุกติดเป็นเปลวไฟตามการจุดของหลี่ยู่หง

ฟืนแห้งถูกใส่เข้าไปทีละชิ้น เปลวไฟที่ลุกไหม้ส่องสว่างทั่วทั้งถ้ำ

เวลาก็ค่อยๆ ผ่านไปในความเงียบซึมเซาเช่นนี้

ระหว่างนั้น หลี่ยู่หงยังต้องวิ่งไปเข้าส้วมอีกสองครั้ง ถ่ายเหลวจนแทบไม่มีอะไรเหลือ ทำให้สีหน้าของเขาซีดลงเรื่อยๆ ริมฝีปากยิ่งขาวซีดไร้สีเลือด

ในที่สุด

ภายใต้การจับตามองของเขา การเสริมกำลังวิธีฝึกสมรรถนะร่างกายแบบองค์รวมก็เสร็จสิ้น

หลังจากภาพพร่าเลือนชั่วครู่ กระดาษหนังสือพิมพ์ก็แปรเปลี่ยนเป็นคู่มือเล่มบางสีดำในทันที

คู่มือมีความยาวเท่าฝ่ามือ ความกว้างก็ประมาณฝ่ามือผู้ใหญ่ หน้าปกพิมพ์ด้วยตัวอักษรเรียบร้อย วิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูง

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของหลี่ยู่หงเปล่งประกาย เขารีบวางฟืนในมือ เดินไปหยิบคู่มือเล่มเล็ก

ภายใต้แสงไฟ เขาอย่างใจร้อนเปิดคู่มือหน้าแรกอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ภาพแสดงท่าวิ่งมาตรฐานปรากฏต่อสายตา

ภาพแสดงเป็นชายหัวโล้นเปลือยกาย

แต่ชายคนนี้ไม่มีผิวหนัง สามารถเห็นกล้ามเนื้อ เอ็น และกระดูกทั้งหมดใต้ผิวหนังได้อย่างชัดเจน

จุดที่ต้องออกแรงถูกระบายด้วยสีแดง พร้อมระบุทิศทางการออกแรงและความแรงในการออกแรง

หลี่ยู่หงมองข้อความด้านบนของภาพ พื้นฐานการฝึกลมปราณเคลื่อนไหว

"นี่ก็แค่การวิ่งนี่นา?" เขาตรวจสอบรายละเอียดในภาพอย่างพินิจพิเคราะห์ ยืนยันว่านี่คือภาพแนะนำการวิ่งที่ละเอียดมากๆ

แต่เขาจำได้ชัดเจนว่า ตอนที่เสริมกำลัง เขาพยายามชี้นำให้ไปในทิศทางของการบำเพ็ญเซียน วิชายุทธ์ หรือพลังภายใน

ตอนนั้นคิดว่า แม้ชื่อจะเป็นวิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูง แต่เบี่ยงทิศทางไปเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร

แต่ผลลัพธ์คือแค่นี้?

หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว ถอนหายใจ อดทนเปิดไปอีกหน้า

เนื้อหาในหน้าที่สองทำให้เขาผ่อนคลายคิ้วลงเล็กน้อย

หน้าที่สองเป็นภาพการหายใจตามวิชาพลังภายในที่ใช้ควบคู่กับการวิ่ง

เช่นเดียวกับภาพคนหัวล้านไร้ผิวหนัง ในร่างกายใช้ลูกศรสีแดงและน้ำเงินแสดงจังหวะการหายใจเข้าและออก ปริมาณ เวลา และเส้นทาง

พร้อมกันนั้น ข้างๆ ยังมีคำอธิบายตัวเล็กๆ ระบุว่า ระหว่างการวิ่ง จำเป็นต้องจินตนาการถึงภาพพิเศษ

ภาพนั้นอยู่ในหน้าที่สาม

หลี่ยู่หงพลิกไปหน้าที่สาม

เป็นภาพที่ต้องจินตนาการจริงๆ

นี่คือภาพประหลาดที่ดูเหมือนโคลนสีดำผสมกับทรายสีเงิน

เมื่อมองแวบแรก หลี่ยู่หงรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ดวงตาราวกับจะถูกดูดเข้าไปในภาพ

เขาไม่กล้ามองนาน เพราะด้านล่างมีข้อความเล็กๆ ห้ามดูหากไม่อยู่ในช่วงฝึกฝน

พลิกต่อไป

ส่วนสุดท้ายคือสมุนไพรที่ต้องใช้ประกอบ หลี่ยู่หงอ่านอย่างละเอียด และพบว่าสมุนไพรเหล่านี้ล้วนพบได้ทั่วไปในป่ารอบๆ

ยังมีข้อควรระวังและคำเตือนอีกด้วย

"วิธีฝึกฝนนี้ออกแบบเฉพาะตามร่างกาย จิตใจ และสภาพแวดล้อมของบุคคล ผู้ที่ไม่ใช่เจ้าของโปรดอย่าใช้ หากทดลอง ต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง"

"อัจฉริยะขนาดนี้เลยหรือ?" หลี่ยู่หงยิ่งรู้สึกถึงความมหัศจรรย์และพลังของตราประทับดำมากขึ้น

ปิดหน้าสุดท้าย เขาเพิ่งเข้าใจว่า ที่แท้วิธีฝึกสมรรถนะร่างกายระดับสูงนี้ ให้แค่ภาพการวิ่งและฝึกพลังภาพเดียวเท่านั้นหรือ?

เสียงซู่ซ่าของแมลงสีดำยังพุ่งเข้ามาที่ประตูอย่างบ้าคลั่ง

เสียงอึกทึกดึงหลี่ยู่หงออกจากความคิด

เขารีบวางคู่มือ รีบเดินไปใส่ฟืนในเตาผิง

ระหว่างที่ใส่ฟืน เขาก็นึกทบทวนวิธีฝึกฝนที่เพิ่งอ่านไป

"ในนั้นไม่ได้บอกว่าต้องวิ่งข้างนอกเท่านั้น วิ่งอยู่กับที่ในห้องก็น่าจะได้ ลองในถ้ำก่อนดีกว่า"

แต่น่าเสียดาย ความคิดดี แต่พอยกขาวิ่งได้แค่สองนาที ขาก็อ่อนแรงหมดกำลัง

เนื่องจากไม่ได้กินอาหาร ดื่มแต่น้ำ และยังถ่ายจนขาดน้ำ ร่างกายไม่ได้รับการเติมเต็ม ทำให้เข้าสู่สภาวะหมดแรง

นึกถึงเรื่องนี้ หลี่ยู่หงรีบตั้งสติ นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้กินยา อาการท้องเสียยังไม่หาย

เขารีบใส่ฟืนอีกท่อนหนึ่ง แล้วเดินไปที่ก้อนดินที่ขุดมาเมื่อกลางวัน ยื่นมือออกไปแตะที่ดิน

"เสริมกำลังยาแก้ท้องเสีย ทิศทาง ลดผลข้างเคียง" เขาภาวนาในใจ

หากดินก้อนนี้มีสรรพคุณแก้ท้องเสียจริง ตราประทับดำก็น่าจะเสริมกำลังได้สำเร็จ

แต่หากตัวมันเองไม่มีประโยชน์ ตราประทับดำก็อาจจะแสดงข้อความว่า "ความสมบูรณ์ไม่เพียงพอ" เหมือนกับครั้งก่อนหน้า ไม่สามารถเสริมกำลังได้

นี่จึงเป็นวิธีการพิสูจน์ประสิทธิภาพที่แท้จริงของมัน

หลี่ยู่หงจ้องมองดิน ไม่กะพริบตา คอยอย่างสงบนิ่ง

ฉึก

ไม่นาน เส้นสีดำพุ่งออกมาจากตราประทับดำบนหลังมือ แทรกเข้าไปในดิน

ตามมาด้วยการนับถอยหลังที่คุ้นเคยปรากฏบนผิวดิน

คราวนี้ บนดินสีดำ การนับถอยหลังไม่ได้เป็นสีดำอีกต่อไป แต่เป็นสีแดงสดเด่นชัด

"หนึ่งชั่วโมง สิบห้านาที"

ใช่แล้ว!!

ดวงตาของหลี่ยู่หงเป็นประกาย ใบหน้าเผยความยินดี

แม้จะรู้สึกว่าเจียนนี่ไม่จำเป็นต้องโกหกเขา แต่เมื่อได้เห็นผลลัพธ์จริงๆ เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในสภาพแวดล้อมอันตรายที่ขาดแคลนยาเช่นนี้ หากสามารถผลิตยาแก้ท้องเสียได้อย่างมั่นคง ย่อมเป็นประโยชน์อย่างยิ่งทั้งต่อเขาและผู้อื่น

"ต้องการเสริมกำลังยาแก้ท้องเสียหรือไม่?" เสียงเย็นเหมือนเครื่องจักรของตราประทับดำค่อยๆ ดังขึ้น

หลี่ยู่หงเลียริมฝีปากที่แห้งแตก

"ใช่!"