บทที่ 18 ปัญหา ( 4)

"ค่อยเป็นลูกผู้ชายหน่อย!" หมอซูบิดลูกบิดประตู หันมามองเขา

"ฉันขอถอนคำพูดที่ว่าคุณเป็นภาระ และขอบคุณที่คุณช่วยชีวิตฉัน แต่ตอนนี้ การตัดสินใจของคุณ มันโง่เหลือเกิน!"

เธอไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมถึงมีคนแบบหลี่ยู่หงอยู่ในโลกนี้ เขาเหมือนคนที่มองโลกในแง่ดีและไร้เดียงสาเกินไป ทั้งพูดและทำสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจเข้าใจได้

บัดนี้ ดูเหมือนว่าหลี่ยู่หงอาจจะมีความสามารถบางอย่าง สามารถสร้างประตูไม้ที่แข็งแกร่งได้ นั่นเป็นความสามารถที่น่าทึ่งจริงๆ

แต่เขาหลงตัวเองเกินไป

"คุณจะต้องเสียใจภายหลังแน่ คุณไม่รู้หรอกว่าช่วงสูงเดือดมันยากลำบากแค่ไหน" หมอซูอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย

นั่นคือนิสัยของเธอ

"ตอนนี้ยังไม่สายเกินไป กลับใจแล้วไปกับพวกเรา ยังทันนะ!"

เธอจ้องมองหลี่ยู่หง สุดท้ายก็เผยให้เห็นร่องรอยความห่วงใยที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

"ไม่ล่ะ" หลี่ยู่หงส่ายหน้า "ผมชอบอยู่คนเดียวมากกว่า"

"คุณนี่!" สีหน้าของหมอซูเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอแค่นเสียง ฮึ ก่อนจะลากเสี่ยวเจียปาเดินออกไป

"รีบไปกันเถอะ! ฝนเพิ่งตกใหม่ๆ พื้นเดินลำบาก เราต้องรีบให้เร็วที่สุด! ไปพักที่บ้านคนไข้ที่ฉันเคยรักษาก่อน!"

ในที่สุดเธอก็ไม่สนใจหลี่ยู่หงอีกต่อไป ลากเสี่ยวเจียปาให้เดินเร็วๆ ออกจากถ้ำ กระโดดลงจากหน้าผา มุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล

เสี่ยวเจียปาวิ่งไปพลางหันกลับมามองหลี่ยู่หงไปพลาง

"หลี่...ยู่...หง!" เธอพยายามโบกมือ "บ้าน...ข้าว...ของ...ให้...คุณ...หมด!"

เธอรู้สึกว่านี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นเขา ในใจรู้สึกเศร้าหมองอยู่บ้าง

"ขอบใจ!" หลี่ยู่หงโบกมือตอบ ใบหน้าฉาบด้วยรอยยิ้ม

ขณะมองพวกเขาทั้งสองท่ามกลางป่าที่เปียกชื้น วิ่งไกลออกไปทุกที ไม่นานก็กลายเป็นจุดเล็กๆ สองจุด

จู่ๆ เขาก็มีความรู้สึกบางอย่าง

บางที หมอซูและเสี่ยวเจียปา อาจจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีกเป็นเวลานาน...

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของแมลงเห็บเลือดขนาดใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณว่าสภาพแวดล้อมภายนอกเริ่มเลวร้ายลงแล้ว...

ถ้าต่อจากนี้ไป การปรากฏตัวของต่าผีกลายเป็นเรื่องปกติ...

หลี่ยู่หงไม่อยากคิดต่อไปอีก

มองไปยังทิศทางที่ทั้งสองจากไป จู่ๆ ในใจเขาก็มีความรู้สึกเปล่าเปลี่ยวอันลึกล้ำแล่นผ่านเข้ามา

ทันใดนั้น เขาก็สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง แล้วตะโกนออกไป

"อี้อี้! ฉันจะรออยู่ที่นี่ รออยู่ตลอดไป!!"

เสียงดังก้องกังวาน สะท้อนไปมาในผืนป่าเขา ก้องกังวานซ้ำแล้วซ้ำเล่าไปยังที่ห่างไกล

จุดเล็กๆ สองจุดในระยะไกลหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเคลื่อนไหวต่อไป จนกระทั่งมองไม่เห็นอะไรเลย

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงสีทองสาดส่องผ่านกลุ่มเมฆสีเทาลงมามากขึ้น ส่องสว่างผืนดิน ส่องสว่างป่าเขา

หลี่ยู่หงมองไปยังทิศทางที่ทั้งสองจากไป แล้วหันไปมองทางหมู่บ้านไป๋คิว

"ตอนนี้ไม่มีใครแล้ว" เขาถอนหายใจ

"มีแค่ฉันคนเดียว"

ชาวบ้านที่รอดชีวิตทั้งหมดแถวนี้ ถ้าเจอต่าผี พวกเขาคงจะตัดสินใจเหมือนกับหมอซูแน่นอน

พวกเขาคงจะไปหาที่หลบภัยที่ใหญ่กว่า เพราะอาศัยเพียงคนสองสามคน ไม่มีทางต้านทานสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าได้

"หากคิดเอาจริงๆ ในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรแถวนี้ คงมีแค่ฉันคนเดียวที่อยู่ในป่า..."

หลี่ยู่หงมองหมู่บ้านไป๋คิวที่เงียบสงัดราวกับตายซาก บ้านเก่าๆ เหล่านั้นที่เต็มไปด้วยคราบรอยด่าง ราวกับแผ่ซ่านความเย็นยะเยือกและความวังเวงน่าขนลุก

จากปากถ้ำสามารถมองทะลุผ่านป่าไม้ พอจะเห็นโครงร่างของหมู่บ้านได้บ้างเล็กน้อย

หลี่ยู่หงยืนนิ่งอยู่ที่ปากถ้ำ ยืนอยู่นานมาก

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาหรี่ลง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งตึงขึ้นเล็กน้อย

ในระยะไกล เขาเห็นทางเข้าหมู่บ้านไป๋คิวที่เป็นถนนกรวดหิน จู่ๆ ก็มีเงาร่างของคนปรากฏขึ้น

เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอม สวมเสื้อผ้าสีขาวเทาเก่าๆ

ระยะห่างไกลเกินไป มองไม่ชัดว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

ได้แต่เห็นว่า ชายคนนั้นอยู่ไกลลิบ ดูเหมือนกำลังยิ้ม และโบกมือมาทางนี้

เขายืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ยกมือขวาขึ้น โบกไปมาราวกับเครื่องจักรมาทางหลี่ยู่หง

หลี่ยู่หงกะพริบตา แต่เพียงชั่วพริบตาเท่านั้น ก็พบว่าอีกฝ่ายหายไปแล้ว

"วิญญาณหลอน!" เขากัดฟันแน่น รู้สึกว่าแก้มเริ่มปวดชา

ความถี่ในการปรากฏตัวของวิญญาณหลอนในเวลากลางวันแจ้งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ตามที่เสี่ยวเจียปาบอก เมื่อก่อนไม่ได้เป็นแบบนี้

นี่ไม่ปกติ

รวมถึงต่าผีแมลงเห็บเลือดขนาดใหญ่ที่เพิ่งปรากฏตัวก็ด้วย...

"เหมือนกับที่ได้ยินจากวิทยุจริงๆ สภาพแวดล้อมกำลังทรุดลง นับวันยิ่งน่าปวดหัว"

หลี่ยู่หงค่อยๆ ถอยหลัง ไม่มองไปทางหมู่บ้านอีก แต่หันไปหาถังไม้ที่ใช้รองรับน้ำฝนก่อนหน้านี้แทน

ไม่นานนัก เขาก็พบถังไม้ที่มีรอยแตกเป็นช่องใหญ่บนพื้นหญ้าห่างจากปากถ้ำประมาณสิบกว่าเมตร

โชคดีที่ในถังยังเหลือน้ำฝนอยู่ประมาณครึ่งถัง

เขาออกแรงยกขึ้นมา แล้วกลับเข้าไปในถ้ำ

จากนั้น ก็ตรวจสอบประตูไม้ ยื่นมือไปแตะที่แผ่นประตู

"ต้องการซ่อมแซมหรือไม่?" เสียงกลไกของตราประทับดำดังขึ้นอีกครั้ง

"ใช่" หลี่ยู่หงตอบในใจ

ทันใดนั้น เส้นสีดำเส้นหนึ่งไหลออกมาจากตราประทับดำบนหลังมือของเขา แล้วพุ่งออกจากมือทันที ดำดิ่งเข้าไปในประตูไม้

ตามด้วยตัวเลขนับถอยหลังที่ปรากฏขึ้น นี่เป็นตัวเลขที่มีเพียงหลี่ยู่หงคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นได้

เมื่อเห็นว่าการซ่อมแซมเริ่มต้นแล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เปิดประตูให้ลมจากภายนอกพัดเข้ามาบ้าง

จากนั้น เขาก็เริ่มสำรวจอาหารและเสบียงที่เก็บไว้ในถ้ำ

1. แท่งโปรตีนที่เสริมกำลังแล้วหนึ่งถุง สิบชิ้น เพียงพอให้เขาอยู่ได้สิบวัน หากข้อมูลบนบรรจุภัณฑ์ไม่โกหก

2. เห็ดแห้ง ผักแห้งที่เสี่ยวเจียปาแบ่งให้ มีอยู่หนึ่งห่อใหญ่ ในสถานการณ์ปกติ เพียงพอให้เขาคนเดียวกินได้นานพอสมควร สามารถให้แร่ธาตุและเส้นใยอาหารที่จำเป็น

3. ผ้าห่มฝ้ายเก่าๆ หนึ่งผืน

4. วิทยุหนึ่งเครื่อง

5. ม้านั่งกลมไม้สองตัว

6. เตาผิงหนึ่งเตา

7. ถังน้ำชำรุดหนึ่งใบ

8. หินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วหนึ่งก้อน

9. ขวานและเลื่อยสำหรับตัดไม้หนึ่งชุด

10. เทียนไขที่เสริมกำลังแล้วหนึ่งเล่ม

นี่คือของสำคัญทั้งหมด ส่วนของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ อยู่ในบ้านที่หมู่บ้านไป๋คิว

แต่...

หลี่ยู่หงเดินไปที่หน้าต่างประตูใหญ่ มองไปยังทิศทางนั้น

ภายใต้แสงอาทิตย์ หมู่บ้านเก่าแก่ทรุดโทรมนั่น พอจะเห็นได้ราง ๆ ว่า ตามประตูหน้าต่างทุกบ้าน มีร่างคนยืนอยู่อย่างคลุมเครือ

พวกมันยืนเงียบๆ ไม่เคลื่อนไหว

ขณะที่หลี่ยู่หงจ้องมอง ราวกับว่าพวกมันรู้สึกได้ถึงบางสิ่ง ต่างพากันหันมาจ้องกลับมาทางนี้

"มากมายขนาดนี้เชียว!" หลี่ยู่หงรู้สึกขนหัวลุก รีบปิดแผ่นกั้น บังทัศนวิสัยจากหน้าต่างทันที

หมู่บ้านไป๋คิวเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นที่อันตรายมากขึ้น

ไม่เพียงแต่แมลงเห็บเลือดที่เกิดการเปลี่ยนแปลง แม้แต่วิญญาณหลอน...

"ก่อนหน้านี้ ในเวลากลางวัน แม้แสงแดดจะจัดแบบนี้ วิญญาณหลอนไม่น่าจะปรากฏตัวได้มากขนาดนี้ แล้วทำไมตอนนี้..."

เขาไม่อาจเข้าใจได้

หินเรืองแสงที่เสริมกำลังในมือเขา เหลือเพียงก้อนเดียว ที่เหลือทั้งหมดถูกฝังไว้ในผนังและประตูใหญ่หมดแล้ว

จริงสิ ยังมีไม้กระบองอีก!

หลี่ยู่หงคว้าไม้ตะปู และมองไปรอบๆ ถ้ำที่มีหินเรืองแสงที่เสริมกำลังฝังอยู่ พลันรู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย

ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจหมอซูแล้ว

เธอพูดถูก

หากไม่มีตราประทับดำ การไปยังที่หลบภัยในเมืองก็เป็นทางรอดที่ดีที่สุด และอาจเป็นทางรอดเพียงทางเดียว

"จริงด้วย หินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วเมื่อใช้หมดแล้ว ไม่รู้ว่าจะซ่อมแซมหรือเติมพลังกลับมาได้ไหม" หลี่ยู่หงนั่งลงบนม้านั่งไม้กลม หยิบหินเรืองแสงที่เสริมกำลังที่ใช้ไปแล้วขึ้นมาก้อนหนึ่ง

หินก้อนนี้คือก้อนที่เขาถอดออกมาจากไม้ตะปู

หินสีขาวขนาดเท่าไข่ไก่ พื้นผิวหยกที่เคยมีได้หายไปแล้ว กลายเป็นสีขาวซีดคล้ายปูนขาว

เครื่องหมายบนผิวหินยังอยู่ แต่เมื่อสังเกตอย่างใกล้ชิด กลับพบว่าเส้นและลวดลายของเครื่องหมายเกิดรอยแตกมากมาย

จากที่เคยต่อเนื่องกลายเป็นขาดตอนไม่สม่ำเสมอ

ถือหินเรืองแสงที่เสริมกำลังอยู่ในมือ หลี่ยู่หงนั่งนิ่ง จ้องมองตัวเลขนับถอยหลังบนประตูใหญ่

เขาไม่กล้าออกไปข้างนอกแล้ว

ข้างนอกชัดเจนว่าไม่ปกติ

พรุ่งนี้จะเข้าสู่ช่วงสูงเดือดแล้ว แต่วันนี้ก็เริ่มผิดปกติอย่างมากแล้ว

ที่หมู่บ้านไป๋คิวนั่น ยังมีข้าวของที่เสี่ยวเจียปาบอกว่าจะเก็บไว้ให้เขา แต่ตอนนี้เขาไม่กล้าไปเอาเลย

เพราะมันอันตรายเกินไป...

เพียงแค่มองไปแวบเดียวจากระยะไกล ก็เห็นวิญญาณหลอนไม่ต่ำกว่ายี่สิบตัว และนี่ยังเป็นวิญญาณหลอนที่กล้าปรากฏตัวในเวลากลางวันที่มีแสงแดดแรง

มันต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง หากวิญญาณหลอนเหล่านี้โจมตีเข้ามา หินเรืองแสงที่เสริมกำลังของเขาคงต้านทานไม่ไหวแน่

หลี่ยู่หงมองจ้องตัวเลขพลางครุ่นคิด

"โชคดีที่ก่อนจากกัน ฉันได้ให้หินเรืองแสงที่เสริมกำลังอีกก้อนแก่อี้อี้ และได้สอนเธอเกี่ยวกับลวดลายที่ซับซ้อนบนหินเรืองแสง ควรจะเป็นประโยชน์กับเธอ"

ฉึบ

ในขณะนั้น ขณะที่เขากำลังคิด ประตูไม้ตรงหน้าพลันพร่าเลือนไป

ในชั่วพริบตา ประตูไม้ที่เสริมกำลังที่เดิมเสียหายและมีรอยแตก กลับกลายเป็นสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ ราวกับเพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ

ความเสียหายทั้งหมด รอยแตก สกรูยึดที่หลวมจากแรงสั่นสะเทือน ฯลฯ ล้วนได้รับการซ่อมแซมและเสริมกำลังใหม่ กลับมาเป็นเหมือนเดิม

หลี่ยู่หงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลุกขึ้นตรวจสอบอย่างละเอียด

แน่ใจว่าไม่มีปัญหา ประตูใหญ่กลับคืนสู่สภาพเดิมหลังจากที่เขาเพิ่งเสริมกำลังเสร็จใหม่ๆ

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกโล่งอกโล่งใจอย่างมาก

"แต่ยังไม่พอ"

เมื่อนึกถึงแรงกระแทกอันน่าสยดสยองของต่าผีเมื่อก่อนหน้า ดวงตาของเขาก็ปกคลุมด้วยเงาหม่น

คิดสักครู่ เขาหยิบไม้กระบองตะปูฝังหินเรืองแสง ค่อยๆ เปิดประตู เดินออกไปที่ปากถ้ำด้วยความระมัดระวัง

นอกถ้ำเป็นผืนป่าอันเงียบสงบแต่หนาทึบ

ไอน้ำหลังฝนกำลังระเหยขึ้น กลายเป็นหมอกบางที่แผ่ปกคลุมในป่า เริ่มบดบังทัศนวิสัย

หมอกที่พร่าเลือนทำให้หัวใจของหลี่ยู่หงเต้นระรัวด้วยความหวาดระแวง

แต่เขาจำเป็นต้องไปยังสถานที่ที่เคยสร้างประตูไม้ เพื่อหาแผ่นไม้ยาวสองสามแผ่นมาทำอุปกรณ์เสริมความแข็งแรง

ถือไม้กระบองตะปูฝังหินเรืองแสง เขาพยายามเคลื่อนไหวให้เงียบที่สุด ปีนลงจากหน้าผา มาถึงลานโล่งเล็กๆ กลางป่า

บนลานโล่งมีตอไม้ที่ถูกตัดกระจัดกระจายอยู่สองสามตอ มีร่องรอยสีดำจากการเผาไฟ และขี้เลื่อยที่ร่วงหล่นจากการเลื่อยไม้

ที่นี่คือสถานที่ที่เขาเคยทำประตูไม้

หลี่ยู่หงมองซ้ายมองขวา แน่ใจว่าไม่มีอันตราย จึงรีบเก็บท่อนไม้หนาขนาดเท่าแขนสองท่อนที่วางอยู่บนพื้น

นี่เป็นวัสดุที่เหลือจากงานก่อนหน้า เพราะไม่ตรงพอ จึงไม่ได้ใช้

แต่ตอนนี้พอดีเหมาะที่จะนำมาทำสลักประตูและเสาค้ำยัน

หลี่ยู่หงลากท่อนไม้ยาวกว่าหนึ่งเมตรทั้งสอง กลับเข้าไปในถ้ำ

ท่อนไม้ทั้งสองถูกฝนจนเปียกโชก ชื้นมาก

แต่เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย ไม่สนว่าจะเปียกหรือไม่ ขอแค่ประคับประคองผ่านช่วงสูงเดือดไปให้ได้ก่อน ค่อยว่ากัน

เขาหยิบเลื่อย ลองวัดกะระยะคร่าวๆ แล้วเริ่มลงแรงตัดท่อนไม้

ไม่นานนัก ท่อนไม้หนาทั้งสองได้รับการตกแต่งเล็กน้อย ที่ปลายทั้งสองได้รับการแก้ไข พอดีวางพิงที่ด้านหลังประตูไม้ ในลักษณะเอียง เพิ่มความแข็งแรงในการป้องกันให้กับประตูใหญ่

ทำเสร็จเรียบร้อย หลี่ยู่หงก็ยื่นมือไปแตะที่ท่อนไม้ท่อนหนึ่ง

ในใจคิดถึงการเสริมกำลังให้กับอุปกรณ์ยึดประตู

นี่เป็นการทดสอบครั้งหนึ่งของเขา

สิ่งหยาบๆ ที่เป็นเพียงท่อนไม้หนาสองท่อน หากให้ชื่อที่มีฟังก์ชันการทำงาน จะสามารถรับการเสริมกำลังอย่างมีทิศทางจากตราประทับดำได้หรือไม่?

หากทำไม่ได้ นั่นก็หมายความว่าตราประทับดำต้องมีข้อกำหนดเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเป้าหมายที่จะเสริมกำลัง

หากทำได้ พื้นที่การดำเนินการก็จะกว้างขวางขึ้นมาก...

วางมือลงบนท่อนไม้ หลี่ยู่หงท่องในใจเงียบๆ

ไม่นานนัก

"ต้องการเสริมกำลังให้อุปกรณ์ยึดประตูหรือไม่?"

พร้อมกับเสียงแผ่วเบาที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

แววตาที่เฝ้ารอของหลี่ยู่หงเปลี่ยนเป็นความคาดหวังทันที!

เขาเห็นตัวเลขที่ปรากฏบนท่อนไม้ สิบเอ็ดนาที

"ใช่!"

เขาตอบกลับในใจอย่างแรงกล้า

ได้ผล!!

มันใช้ได้จริงๆ!!!

ในเวลาเดียวกัน ความตื่นเต้นดีใจเล็กๆ ก็ผุดขึ้นในใจ

ถ้าเป็นเช่นนี้ หากประกอบเครื่องกรองน้ำอย่างง่ายๆ ก็น่าจะสามารถเสริมกำลังให้สมบูรณ์ได้!

รวมถึงเฟอร์นิเจอร์ เครื่องมือต่างๆ ขอแค่เขาตั้งชื่อแนวคิดหน้าที่เฉพาะให้กับมัน บางที...