บทที่ 17 ปัญหา (3)

พรวด!

หลี่ยู่หงและอีกสองคนล้มลงบนพื้นแยกกันคนละทาง ร่างกายอ่อนระโหยเหมือนไร้เรี่ยวแรง พวกเขาหอบหายใจเฮือกใหญ่

เสียงหายใจอันหนักหน่วงทำให้ทั่วทั้งถ้ำเต็มไปด้วยเสียงสะท้อนที่ดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป ก่อให้เกิดกระแสลมเล็กๆ หมุนวนอยู่ภายใน

"ผมบอกแล้วไงว่าให้เชื่อใจผม?" หลี่ยู่หงเอ่ยด้วยสีหน้าซีดขาว พูดตะกุกตะกักไม่เป็นจังหวะ

"ประตู...นี่...?" เสี่ยวเจียปายังไม่อาจเข้าใจได้ ประตูไม้บานนี้เมื่อก่อนไม่ได้เป็นแบบนี้ แล้วเพียงแค่ไม่ได้พบกันหนึ่งวัน ทำไม...

"พวกคุณเจออะไรมากันแน่ ตอนนั้นสัตว์ร้ายตัวนั้น..." หลี่ยู่หงไม่ได้ตอบคำถาม แต่หันไปมองหมอซูแทน พยายามจะรับข้อมูลจากเธอ การสื่อสารกับเสี่ยวเจียปาช่างช้าเกินไป

ใบหน้าของหมอซูซีดเผือด ที่น่องของเธอยังมีเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมา เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ยู่หง เธอจึงพินิจพิเคราะห์ประตูไม้ที่ผ่านการเสริมกำลังอย่างถี่ถ้วน แล้วกวาดสายตามองส่วนอื่นๆ ของถ้ำ

"นี่คือที่พักพิงปลอดภัยที่พวกคุณสร้างขึ้นเอง..."

ตูม!!!

ในขณะนั้นเอง

เสียงกึกก้องสนั่นได้ตัดบทสนทนาของหมอซูในทันที

ท่ามกลางเสียงอันดังกึกก้อง ประตูไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง เศษหินเล็กๆ ร่วงหล่นลงมาจากรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

ฮือ!

เสียงขู่คำรามอันทุ้มต่ำและแปลกประหลาดดังมาจากภายนอก

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!!!

ตามมาด้วยเสียงกระแทกอย่างบ้าคลั่งและรัวเร็วอย่างไม่หยุดหย่อน

พลังในการกระแทกครั้งนี้ รุนแรงกว่าเมื่อครู่อีกหลายเท่า

ประตูไม้ที่ผ่านการเสริมกำลังสั่นเทิ้มภายใต้แรงมหาศาล มันสั่นไหวอย่างต่อเนื่องส่งเสียงประหลาดแผ่วเบา

ทั้งสามคนชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะพากันตื่นตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"เป็นสัตว์ร้ายตัวนั้น!! มันไม่ได้ไปไหน!!"

หมอซูร้องเสียงแหลม เสียงของเธอแหลมสูงกว่าปกติหลายเท่า แทบจะเปลี่ยนโทนเสียงไปเลยทีเดียว

หลี่ยู่หงและเสี่ยวเจียปาไม่รอช้า พวกเขาพุ่งเข้าไปใช้ไหล่ดันประตูจากด้านหลังทันที

หมอซูเห็นดังนั้น ก็กัดฟันลุกขึ้น ตามไปช่วยดันประตูด้วย

ตึง! ตึง! ตึง!!

เสียงกระแทกรุนแรงดังต่อเนื่องไม่หยุด ทำให้ประตูไม้ที่ผ่านการเสริมกำลังเริ่มส่ายโยกไปมา สกรูที่ยึดกรอบประตูเริ่มหลวมมากขึ้นเรื่อยๆ

"ดันไว้!!" หลี่ยู่หงตะโกนสุดเสียง

กระแทกแล้วกระแทกอีก

ทั้งสามคนออกแรงดันประตูไม้สุดชีวิต พยายามต้านแรงกระแทกที่ทำให้ประตูหลวมคลอน

พวกเขาต่างรู้ดีว่า หากประตูถูกพังทลาย ทุกอย่างจะจบสิ้น

ดังนั้นตอนนี้ พวกเขาจึงทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดที่มี

หนึ่งนาที

สองนาที

ห้านาที

สิบนาที

จนกระทั่งสิบสามนาทีผ่านไป

ฝนที่ตกหนักภายนอกค่อยๆ เบาลง ท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยเมฆทะมึนเริ่มมีเมฆดำกระจายตัวออกไปบ้าง

ระหว่างกลุ่มเมฆ ในที่สุดแสงอาทิตย์ก็ทอดลำแสงลงมา ราวกับลำแสงสีทองที่พุ่งตรงลงมาสู่พื้นดิน

ตูม!!

การกระแทกครั้งสุดท้ายดังกึกก้อง

ร่างของทั้งสามคนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอบๆ ประตูไม้เริ่มปรากฏรอยแตกชัดเจน เกือบจะหลุดออกจากผนังหินที่ปากถ้ำ

ฮือ!!

สัตว์ร้ายเห็บยักษ์ตัวนั้น ส่งเสียงคำรามแปลกประหลาดเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหยุดกระแทก ก่อนจะเริ่มถอยห่างออกไป

เสียงคำรามนั้นห่างออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วหายไปสิ้น

ทั้งสามคนยังคงดันประตูไม้ไว้แน่น ไม่ขยับเขยื้อน เกรงว่าสัตว์ร้ายจะกลับมาโจมตีอีกครั้งอย่างไม่ทันตั้งตัว

พวกเขารออีกเกือบสิบนาทีเต็มๆ

แสงอาทิตย์สีทองค่อยๆ ส่องผ่านช่องหน้าต่างเล็กๆ เข้ามา หลี่ยู่หงจึงรู้ว่า น่าจะปลอดภัยแล้ว

พรวด

เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เหนื่อยเหลือเกิน อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวเท่านั้น ประตูก็จะถูกพังทลายแล้ว

ในสภาพที่ทั้งสามคนเมื่อครู่นี้ หากประตูถูกพังเข้ามา ผลลัพธ์ไม่ต้องพูดก็รู้ พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

ในสภาพที่หมดแรงจากการต้านประตูเช่นนี้ ทั้งสามคนคงหนีออกไปได้ไม่ไกลแน่

โชคดีที่ทุกอย่างจบลงแล้ว

ฮึก ฮึก ฮึก

เสียงหอบหายใจของทั้งสามคนดังราวกับเสียงสูบลม เหงื่อไหลอาบใบหน้าราวกับเส้นด้ายที่ขาดลง หยดลงบนพื้นเป็นจุดดำเล็กๆ เรียงกันเป็นสาย

"ตอนนี้น่าจะไม่มีอะไรแล้ว ข้างนอกมีแสงอาทิตย์แล้ว" หลี่ยู่หงลุกขึ้นยืน ดึงหน้าต่างสอดส่องเปิดออกอย่างรวดเร็ว มองออกไปภายนอก

ผ่านตาข่ายลวดเหล็ก แสงอาทิตย์จากภายนอกส่องเข้ามา อากาศเย็นชื้นและสดชื่นพัดเข้ามาปะทะใบหน้าของเขา ทำให้ร่างกายทั้งร่างสั่นสะท้านเล็กน้อย

มองผ่านหน้าต่างไปทั้งซ้ายและขวา เขาแน่ใจอย่างสิ้นเชิงว่าสัตว์ร้ายนั่นหายไปแล้ว จึงผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่

หันกลับมา มองไปยังอีกสองคนที่ทรุดนั่งลงบนพื้น

"สิ่งที่เพิ่งเจอเมื่อกี้ มันคืออะไรกันแน่? ทำไมพวกคุณถึงไปยั่วโทสะมันเข้าล่ะ?"

"นั่นคือแมลงเห็บเลือดขนาดใหญ่จากคลื่นเลือด พวกเราเรียกมันว่า 'ต่าผี'" หมอซูเช็ดเหงื่อ แล้วเอามือเปื้อนเหงื่อเช็ดกับเสื้อคลุมสกปรกของเธอ ก่อนจะตอบ

"แต่มันไม่ควรปรากฏตัวในช่วงนี้ ปกติจะพบเจอเฉพาะในช่วงสูงเดือดเท่านั้น และก็ไม่ได้ดุร้ายอันตรายขนาดนี้ด้วย!"

คิดถึงตรงนี้ เธอพยายามลุกขึ้นยืน

"ไม่ได้ ต้องมีปัญหาอะไรแน่ๆ อยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว เราต้องรีบเก็บข้าวของไปยังสถานที่หลบภัยในเมืองทันที! พวกเราแค่นี้ต้านต่าผีไม่ไหวหรอก!"

สีหน้าของเธอเริ่มแสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"หลี่ยู่...หง...ต้านทาน...ได้...!" เสี่ยวเจียปาลุกขึ้นยืน เช็ดเหงื่อด้วยแขนเสื้อเช่นกัน แล้วชี้ไปที่ประตูไม้ที่ผ่านการเสริมกำลัง

การชี้ของเธอกลับทำให้หลี่ยู่หงและหมอซูได้เห็นรอยแตกร้าวที่ขอบประตู

"แล้วครั้งหน้าล่ะ? ถ้าช่วงสูงเดือดมาถึงจะทำอย่างไร?" หมอซูถามเสียงเครียด

เธอหันไปมองหลี่ยู่หง

"ฉันไม่รู้ว่าคุณสร้างประตูที่แข็งแรงแบบนี้ได้ยังไง แต่ช่วงสูงเดือดกำลังจะมาถึงแล้ว แค่ต่าผีตัวเดียวยังเกือบต้านไม่ไหว คุณคิดว่าพอจะรับมือได้หรือ? อยู่ที่นี่จะรอดหรือ?" เธอชี้ไปที่รอยแตกบนประตูไม้พลางตะโกน

"..." หลี่ยู่หงเงียบไป เขาวางมือลงบนประตู มองตัวอักษรที่ปรากฏขึ้น - เวลาซ่อมแซม สิบเจ็ดนาที

แม้จะเสียหายแต่ก็ยังซ่อมแซมได้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน

นอกจากนี้ ในสายตาของคนทั่วไป การไปเมืองคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่...

แววตาของเขาเริ่มไหววูบ

หากไปที่นั่น ความสามารถของเขาอาจถูกเปิดเผยได้ง่าย แล้วก็นี่ไม่ใช่หรือที่พวกเขาต้านทานได้?

แม้ประตูจะเกือบพัง แต่นั่นเป็นเพราะเตรียมตัวไม่พร้อม หากเสริมกำลังให้แผ่นเหล็กกั้นหรือโซ่ล็อคเพิ่มเติมอีกสักหน่อย น่าจะรับมือได้ง่ายขึ้นมาก

"ผมไม่อยากไป" หลี่ยู่หงเอ่ยขึ้น

"ฉัน...ก็..." เสี่ยวเจียปามองดูประตูไม้ที่แตกร้าว แล้วเริ่มเอ่ยปาก

แต่เธอเพิ่งพูดได้ไม่ทันไร ก็ถูกหมอซูขัดขึ้น

"พวกคุณบ้าไปแล้วหรือ? ประตูเกือบพังอยู่แล้ว ยังจะไม่ไปอีก? ถ้าช่วงสูงเดือดมีต่าผีมาอีกสองตัวจะทำยังไง?!" หมอซูไม่อาจเข้าใจได้

เธอหายใจเริ่มเร็วขึ้นอีกครั้ง มองจ้องหลี่ยู่หง

"ฉันขอบคุณมากที่คุณเปิดประตูช่วยเราเมื่อกี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเอาแต่ใจตัวเองนะ คุณคิดจริงๆ หรือว่าประตูที่เกือบพังแล้วนี่จะรับมือกับช่วงสูงเดือดได้?? คุณกำลังจะฆ่าตัวตายรู้ตัวไหม?"

"ไปเมือง ก็จะไม่มีอันตรายอย่างนั้นหรือ? เมื่อมีคนอยู่รวมกันมากๆ วิญญาณหลอนจะไม่ยิ่งเป็นปัญหาใหญ่หรือ?" หลี่ยู่หงย้อนถาม ตอนนี้อารมณ์ของเขากลับสงบลง

หลังจากผ่านความกลัวและความตึงเครียดสูง สภาวะจิตใจกลับยิ่งสงบขึ้น

"ใช่ แต่มีคณะกรรมการอยู่ที่นั่น พวกเขามีวิธีรับมือ อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่าอยู่ที่นี่แล้วเจอต่าผีมากนัก!" หมอซูตะโกนตอบ

หลี่ยู่หงส่ายหน้า "ขอบคุณ แต่ผมไม่อยากไป" ตอนนี้เขารู้สึกว่าที่ไหนๆ ก็อันตรายทั้งนั้น ข้างนอกอันตรายทั้งหมด ไม่มีที่ไหนปลอดภัยเท่ากับถ้ำเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นเอง

อย่างน้อยตราประทับดำก็เป็นสิ่งที่เขาเห็นได้ชัดว่าสามารถเพิ่มความปลอดภัยให้เขาได้

เมื่อซ่อมประตู และเสริมมาตรการป้องกันเพิ่มเติม ครั้งหน้าที่เจอต่าผีอีก ก็น่าจะปลอดภัยขึ้นมากทีเดียว

แต่เขาไม่สามารถพูดเรื่องเหล่านี้ได้

เพราะเขาไม่อาจอธิบายได้ว่าเขาทำได้อย่างไร

ในสภาพแวดล้อมที่ขาดแคลนวัสดุและชิ้นส่วนเช่นนี้ การที่อยู่ๆ จะมีประตูความปลอดภัยที่สร้างอย่างสมบูรณ์โผล่ขึ้นมา เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง

"บ้าจริง!" หมอซูมองหลี่ยู่หงด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ "คุณเสียสติไปแล้ว! คุณจะตาย!"

เธอชี้ไปที่ประตูใหญ่

"ฉันไม่รู้ว่าคุณซื้อประตูความปลอดภัยที่ผ่านการแปรรูปแบบนี้มาจากไหน แต่ประตูนี้ต้านคลื่นเลือดไม่ได้หรอก ช่วงสูงเดือดกับช่วงปกติไม่เหมือนกัน ต่าผีแบบเมื่อกี้นี้ พอช่วงสูงเดือดมาถึง อาจจะมีหลายตัวอยู่ด้วยกัน คุณต้านไม่ไหวแน่!"

เธอพยายามโน้มน้าวต่อไป

แต่ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร หลี่ยู่หงก็เพียงแต่ส่ายหน้า

เขาไม่เชื่อว่าในเมืองจะมีมาตรการความปลอดภัยที่ดีกว่าของเขา แม้การไปอยู่ในที่หลบภัยในเมืองอาจจะปลอดภัยกว่าจริงๆ

แต่เขาไม่อยากมอบความปลอดภัยของตัวเองไว้ในมือของคนที่เขาไม่รู้จักและควบคุมไม่ได้ ไม่อยากพึ่งพาคนแปลกหน้าทั้งหมด

ดังนั้นไม่ว่าหมอซูจะพูดอย่างไร เขาก็ส่ายหน้า

ในที่สุด เมื่อเห็นว่าไม่สามารถโน้มน้าวหลี่ยู่หงได้ หมอซูจึงหันไปมองเสี่ยวเจียปา

"อี้อี้ เขาพูดไม่รู้เรื่องเลย เราไปกันเถอะ!"

เสี่ยวเจียปานิ่งเงียบไป หันไปมองหลี่ยู่หง

"ไป...ด้วย...กัน" เธอพูดติดอ่าง

เห็นได้ชัดว่า คำพูดของหมอซูเมื่อครู่ แม้จะไม่สามารถโน้มน้าวหลี่ยู่หงได้ แต่กลับโน้มน้าวเธอได้สำเร็จ

เพราะประตูที่เสริมกำลังซึ่งเสียหายแล้วนั้น จริงๆ แล้วก็รับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว หากต่าผีตัวอีกตัวมาพุ่งชนอีกสักสองสามครั้ง ประตูก็คงพังทลายแน่นอน

ต่อเรื่องนี้หลี่ยู่หงไม่สามารถให้คำอธิบายใดๆ ได้ ไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะมารองรับการตัดสินใจของเขา

เขาได้แต่นิ่งเงียบ

"หลี่...ยู่...หง!" เสี่ยวเจียปามองเขา "ไป...ด้วย...กัน"

เธอตบแขนเขาเบาๆ ดวงตาใสแจ๋ว

แต่หลี่ยู่หงเพียงแค่ส่ายหน้า

"พวกคุณไปเถอะ ผมไม่อยากไป"

เขารู้ดีว่า หากไปที่ที่หลบภัยในเมือง คงสามารถจัดการกับสัตว์ร้ายอย่างต่าผีได้แน่นอน ไม่เช่นนั้นเมืองคงถูกคลื่นเลือดกวาดล้างไปนานแล้ว และคงไม่มีการเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับต่าผีไว้ได้

เสี่ยวเจียปาและหมอซูไปที่นั่นน่าจะเหมาะสมกว่า

แต่เขาไม่อยากไป

เขาไม่รู้สึกปลอดภัยกับทุกสิ่งในโลกภายนอก มีเพียงถ้ำของเขาเท่านั้นที่ปลอดภัยเพียงพอ!

อีกอย่าง แม้จะไปอยู่ที่นั่น ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของเขาในตอนนี้ หากความสามารถตราประทับดำถูกเปิดเผย อันตรายที่อาจเกิดขึ้น อาจจะมากกว่าการอยู่ในถ้ำเสียอีก

เพราะจิตใจของมนุษย์ หลายครั้งยิ่งป้องกันได้ยาก

แม้สัตว์ร้ายจะน่ากลัว แต่มันก็ตรงไปตรงมา รุนแรงและง่าย

"อี้อี้ เธอไม่ต้องห่วงฉัน ฉันอยู่คนเดียวซ่อมประตู ไม่มีปัญหาหรอก ขอแค่ไม่ไปยั่วโทสะต่าผีหลายตัว ปากถ้ำของฉันอยู่สูง ไม่เอื้อต่อการโจมตีของสัตว์ร้าย แค่ทนอีกสองสามวันเท่านั้น วางใจเถอะ" หลี่ยู่หงกลับมาปลอบเสี่ยวเจียปาแทน

เสี่ยวเจียปากะพริบตามองเขา ยังต้องการจะพูดโน้มน้าวอีก แต่ถูกหลี่ยู่หงยกมือห้ามไว้

"ไปเถอะ ไม่เป็นไรหรอก" หลี่ยู่หงกล่าวเสียงนุ่ม "พอดีเธอก็ช่วยเหลือฉันมานานแล้ว ถึงเวลาที่เราควรแยกกันแล้ว แน่นอน ถ้าในอนาคตเธอเจอปัญหาอะไร ก็มาหาฉันได้ที่นี่ ถ้าช่วยได้ฉันก็จะช่วยเต็มที่"

เขาล้วงลงไปในกระเป๋ากางเกง หยิบหินเรืองแสงที่ผ่านการเสริมกำลังออกมา ยัดใส่มือของเสี่ยวเจียปา

"เขาไม่ไปก็ช่างเขา! ฆ่าตัวตายเองซะเถอะ! ไม่ต้องสนใจเขา!" หมอซูยืนข้างๆ พูดจนปากแห้ง เมื่อเห็นว่าหลี่ยู่หงยืนกรานเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ก็ล้มเลิกความพยายาม

"ดื้อสิ้นดี! ไปกันเถอะอี้อี้ เราต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ตอนนี้รีบไปยังพอทัน!" เธอจับมือเสี่ยวเจียปา เดินไปที่ประตู มองผ่านช่องตรวจสอบสภาพแวดล้อมภายนอก

เสี่ยวเจียปาถูกดึงไป แต่ก็หันกลับมาดึงหลี่ยู่หงด้วย

"ไป...ด้วย...กัน" ใบหน้าของเธอแสดงความร้อนรนออกมาเล็กน้อย

แต่มือของเธอถูกหลี่ยู่หงผลักออกไป

"หลี่...ยู่...หง?" เธอสงสัยไม่เข้าใจ

"ฉันไม่เป็นไรหรอก ไปเถอะ เธอไปกับหมอซูจะได้ดูแลกันและกัน" หลี่ยู่หงมองเธอ พูดอย่างจริงจัง

"หมอซู ช่วยดูแลอี้อี้ด้วยนะ ถ้าเจอเรื่องยากลำบาก ก็มาหาผมที่นี่ได้ ที่นี่แม้จะไม่เทียบเท่าในเมือง แต่ก็อยู่รอดปลอดภัยได้"