บทที่ 16 ปัญหา (2)

"ไม่... เป็น... ไร... แล้ว" เสี่ยวเจียปาถอนหายใจโล่งอก ถอดฮู้ดเสื้อกันฝนบนศีรษะ แล้วมองไปอีกทาง

อีกคนหนึ่งก็ถอดฮู้ดเช่นกัน เผยให้เห็นใบหน้าอิดโรยของหมอซู

"การเดินทางครั้งนี้ แค่วิญญาณหลอนที่พบระหว่างทางไปกลับ ก็มากกว่าเมื่อก่อนอีก การใช้หินเรืองแสงมากเกินไป แล้วยังมีสัตว์ประหลาดเมื่อคืนที่ทางการประเมินไว้ ไม่น่าจะปรากฏแถวนี้ด้วยซ้ำ"

ครั้งนี้เสี่ยวเจียปามาขอยืมเสบียงจากเธอ เธอจึงถือโอกาสให้เสี่ยวเจียปาไปเป็นเพื่อนออกไปข้างนอกเป็นการตอบแทน แลกกับการให้เนื้อแห้งและเห็ดแห้งแก่เสี่ยวเจียปา

คิดว่าตนเองใจดีช่วยเหลือ ใครจะรู้ว่าระหว่างทาง หากไม่ใช่เพราะเสี่ยวเจียปาช่วยเหลืออย่างทันท่วงที ดึงเธอไว้ในหลายจุดสำคัญ ตอนนี้เธออาจจะ...

คิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของหมอซูก็แสดงความหวาดกลัวภายหลัง

"ครั้งนี้ไม่รู้ว่า..."

ตึง!!!

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่น

ประตูไม้ของบ้านถูกอะไรบางอย่างกระแทกอย่างแรง

เสียงสนั่นสะเทือนแผ่นประตู ทำให้ปูนฉาบรอบๆ ร่วงลงมาเป็นชิ้น

กรอบประตูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าหลวมแล้ว

"อะไรกัน!?" หมอซูรู้สึกหวาดผวา "เป็นสัตว์ประหลาดนั่น! มันตามมาถึงนี่แล้ว!! ทำไม!!!"

คือตัวที่พวกเธอเจอในที่พักชั่วคราวเมื่อคืน

"ต้าน! ไว้!" เสี่ยวเจียปาพุ่งเข้าไปทันที ใช้ไหล่ดันประตูไม้

ตึง!

แต่เสียงกระแทกที่ตามมาอย่างรวดเร็ว ทำให้เธอถูกกระแทกจนล้มหงายหลัง

พลังของสัตว์ประหลาดด้านนอกนั้นแข็งแกร่งเกินไป ไม่อาจต้านทานได้

ตึง!

ตึง!

ตึง!!

ประตูไม้ถูกกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตะปูยึดรอบกรอบประตูค่อยๆ หลวมทีละตัว และเริ่มหลุดออกมา

หมอซูรู้สึกเหมือนวิญญาณหลุดลอย มองภาพตรงหน้า ร่างกายแข็งทื่อชั่วขณะ สูญเสียความสามารถในการตอบสนอง

"เป็นมัน เป็นตัวนั้น ไม่นึกว่า..."

ลูกชายของเธอตายในสถานการณ์แบบนี้

ตอนนั้น เธอและครอบครัวรีบตอบสนองทันที พยายามพุ่งเข้าไปกั้นประตู แต่การกระแทกอันมหาศาลจากด้านนอกไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะต้านไหว

ไม่ถึงครึ่งนาที ประตูแตก ลูกชายของเธอเพื่อล่อให้สัตว์ประหลาดออกห่าง จึงวิ่งออกไปในความโกลาหล วิ่งหนีไปไกล

ส่วนเธอถูกสามีลากไป รีบหนีออกจากบ้าน ก่อนจากมา เธอเพียงเห็นเงาของลูกชายถูกสัตว์ประหลาดนั้นงับไว้ในระยะไกล

โครม!!!

ในตอนนั้น ประตูไม้แตกละเอียดในพริบตา เศษไม้กระเด็นใส่หมอซูที่ตกตะลึง

เมื่อเห็นว่าเธอกำลังจะถูกกระแทกเข้าที่หน้าผาก

ทันใดนั้น เสี่ยวเจียปาที่อยู่ข้างๆ ยื่นมือคว้าตัวหมอซู แล้วกลิ้งไปด้านข้าง

ฮู้!!!

หลังประตูแตก สัตว์ประหลาดร่างใหญ่มหึมาสีดำสนิทพุ่งเข้ามาตามแรงเฉื่อย

ในจังหวะที่มันยังทรงตัวไม่ได้ ถูกแรงเฉื่อยพาให้พุ่งไปข้างหน้า

เสี่ยวเจียปาอุ้มหมอซูวิ่งออกไปทันที

เธอพุ่งออกนอกประตู วิ่งสุดแรงเกิด ตามถนนกรวดออกไป

"เราจะไปไหนกัน" หมอซูได้สติกลับมา ถามด้วยเสียงสั่น

สมองของเสี่ยวเจียปาหมุนคิดถึงสถานที่ต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ประตูไม้บ้านของเธอที่ผ่านการเสริมความแข็งแรงแล้ว ยังต้านทานสัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้ หากเปลี่ยนเป็นบ้านอื่น ก็คงต้านได้ไม่นานเหมือนกัน

ทำอย่างไรดี?

ทำอย่างไรดี?

ทำอย่างไรดี!!?

เหงื่อผสมกับลมหายใจที่หอบถี่ ไหลลงมาตามขมับ

วิ่งออกจากหมู่บ้าน เสี่ยวเจียปาไม่รู้ตัวว่าวิ่งมาถึงพื้นที่ป่าที่เธอและหลี่ยู่หงมักทำงานไม้ด้วยกันในตอนกลางวัน

เมื่อพบว่าไม่ถูกต้อง เธอรีบเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปที่อื่น ไม่อยากให้หลี่ยู่หงถูกพบเจอไปด้วย

แต่การแบกคนวิ่ง แถมยังอยู่ท่ามกลางสายฝน แม้ว่าเธอจะมีพละกำลังและร่างกายที่ผิดไปจากคนปกติ แต่ตอนนี้ก็เริ่มเหนื่อยล้ามากขึ้น

ทำอย่างไรดี??

เธอพยายามคิดหาวิธีในใจ แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ไม่มีบ้านเป็นที่กำบัง ไม่มีหินเรืองแสงคอยป้องกัน นอกจากสัตว์ประหลาดที่ไล่ตามหลังมาแล้ว แม้แต่วิญญาณหลอนที่ปรากฏไม่หยุด ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอจะต้านทานได้

"อี้อี้ วางฉันลง ถ้าต้องตายก็ตายสิ ฉันไม่อยากให้เธอพลอยเดือดร้อนไปด้วย!" หมอซูพูดติดขัดอยู่บนบ่าของเสี่ยวเจียปา

เสี่ยวเจียปาไม่ตอบ ก้มหน้าวิ่งสุดชีวิตไปข้างหน้า

ตึง!!!

ทันใดนั้น เธอเบี่ยงตัวไปทางซ้าย เปลี่ยนทิศทางพุ่งหนี

ข้างกายเธอ ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งถูกสัตว์ประหลาดสีดำที่ไล่ตามมากระแทกอย่างแรง ส่งเสียงดังทึบ

ต้นไม้ใหญ่สั่นไหว ลำต้นเป็นรอยบุ๋มลึก เกือบจะล้มลง

*

*

หลี่ยู่หงเก็บวิทยุ ถอดแบตเตอรี่ออก ใช้ใบไม้แห้งปิดไว้

นี่จะเป็นกุญแจสำคัญในการรับข้อมูลข่าวสารจากโลกภายนอกต่อไป

ดังนั้น จึงต้องเก็บรักษาให้ดี

หลังจากทำเสร็จ เขามองไปที่หินเรืองแสง หินเรืองแสงที่อยู่ในระหว่างการเสริมกำลัง บนพื้นผิวยังคงมีตัวเลขนับถอยหลังปรากฏอยู่ แต่มองไม่ชัดเจน หากไม่พิจารณาอย่างละเอียด ก็แทบจะแยกแยะไม่ออก

เฮ้อ! เขาถอนหายใจ แล้วพบว่าลมหายใจของตนกลายเป็นไอขาวจางๆ

"อุณหภูมิต่ำถึงขนาดนี้แล้วหรือ?"

ลุกขึ้นยืน เขาเดินไปที่เตาไฟ คิดจะก่อไฟให้ความอบอุ่น ด้วยมีท่อควันเชื่อมต่อกับช่องระบายอากาศที่ประตู จึงมีความปลอดภัยในการก่อไฟ

แต่เมื่อมองฟืนในเตาไฟ หลี่ยู่หงรู้ว่าถึงจุดไฟ ก็คงลุกไม่นาน

"ฮือ ไม่รู้ว่าเสี่ยวเจียปาจะกลับมาเมื่อไร ถ้าหาถ่านหินหรืออะไรแบบนั้นได้ก็คงดี"

ตอนนี้การป้องกันของถ้ำนี้ ดีกว่าบ้านของเสี่ยวเจียปามาก

ประตูหน้าต่างที่นั่น ความหนาของแผ่นไม้มีเพียงครึ่งหนึ่งของที่นี่ และวัสดุก็อ่อนนุ่มกว่า เป็นไม้เก่าที่ใช้มาหลายปีแล้ว

ตอนนี้สิ่งเดียวที่ขาด คือปัญหาเรื่องความอบอุ่นและอาหาร

แก้ปัญหานี้ได้ ที่นี่ก็จะเป็นที่พักพิงปลอดภัยที่สมบูรณ์

ตึง!!

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงได้ยินเสียงกระแทกเบาๆ ลอยมาแต่ไกล

"เสียงอะไรกัน?" เขาขมวดคิ้ว ในวันฝนตกแบบนี้ ยังสามารถส่งเสียงข้างนอกได้ ต้องเป็นสัตว์ประหลาดหรือวิญญาณหลอนแน่ๆ

ลุกขึ้นยืน เขาอยากไปดูเสียงเคลื่อนไหวด้านนอก

แต่เพิ่งจะลุกขึ้น ก็กังวลว่าจะถูกวิญญาณหลอนข้างนอกเล็งเป้า หากมีใบหน้าขาวซีดปรากฏที่ช่องมองอย่างกะทันหัน ก็น่ากลัวมาก

แม้จะมีหินเรืองแสงที่เสริมกำลังป้องกัน แต่การถูกทำให้ตกใจจนจิตใจอ่อนล้าก็เป็นเรื่องปกติ

คิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงจึงนั่งลงอีกครั้ง

ตึง!

เสียงดังอีกครั้ง

หลี่ยู่หงสีหน้าเปลี่ยนไป ลุกพรวดขึ้น วิ่งไปที่ช่องมอง เปิดแผ่นบังมองออกไปข้างนอก

พอมองไป เขาเห็นภาพเสี่ยวเจียปาและหมอซูกำลังถูกสัตว์ประหลาดมืดดำนั่นไล่ล่า

"นั่นอะไรน่ะ!"

มองสัตว์ประหลาดนั่น หลี่ยู่หงขนลุกชัน

ในสายฝน ในป่าห่างออกไปสิบกว่าเมตร สัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนเห็บขนาดใหญ่ สูงกว่าสองเมตร ยาวกว่าสี่เมตร ทั้งตัวดำสนิท

กำลังไล่ล่าเสี่ยวเจียปาและหมอซู

เงียบงัน

ชะงัก

หลี่ยู่หงยืนอยู่ที่ประตู

ตึง!

เขาเปิดประตูอย่างแรง

"ทางนี้! รีบมาทางนี้!!!" เขาตะโกนไปทางเสี่ยวเจียปา

ทั้งร่างของเขาเกร็ง สั่นเทา เลือดไหลเวียนเร็วขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ

ความตึงเครียดและความกลัวอย่างรุนแรงกระตุ้นให้เขารีบปิดประตู อย่าให้สัตว์ประหลาดนั่นเห็น

แต่เสี่ยวเจียปาเคยช่วยเขาไว้ ช่วยเขาไว้มากมาย

แม้จะกลัว หลี่ยู่หงก็ยังมีหลักการ มีกฎเกณฑ์ของการเป็นมนุษย์!

กำไม้กระบองตะปูฝังหินเรืองแสงที่อยู่ข้างประตูแน่น พยายามควบคุมตัวเอง ไม่ให้ความกลัวควบคุมให้ปิดประตู

ไม่ให้ความกลัวบังคับให้ซ่อนตัว

"ทางนี้!! อี้อี้!!"

หลี่ยู่หงก้าวออกไปนอกประตู เปียกฝน ตะโกนเสียงดัง

"วิ่งมาทางนี้!!!" เขาตะโกนสุดเสียง

เขารู้ว่าการวิ่งหนีข้างนอกแบบนี้ ในสภาพแวดล้อมที่นับวันยิ่งมืดลง หากวิญญาณหลอนปรากฏตัว ผลลัพธ์ก็คือต้องตายอย่างแน่นอน

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ไม่ดีกว่าหรือที่จะมาซ่อนตัวด้วยกัน เสี่ยงว่าประตูไม้ที่เสริมกำลังนี้จะต้านทานการโจมตีของสัตว์ประหลาดนั่นได้

ขอเพียงทนได้สักพัก ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน เมื่อเมฆฝนสลายไป สัตว์ประหลาดก็จะถอยไปในไม่ช้า...

เสี่ยวเจียปากับหมอซูได้ยินเสียงเรียก หันมามอง ไม่เพียงแต่พวกเธอ แม้แต่สัตว์ประหลาดเห็บยักษ์ก็ได้ยินเสียง หันมามองทางนี้ด้วย

อาศัยจังหวะชะงักนี้ เสี่ยวเจียปาขบฟันแน่น เลี้ยวไปอีกทาง เตรียมจะวิ่งไปทางอื่น

"เชื่อฉันสิ! อี้อี้!" เสียงของหลี่ยู่หงดังมาอีกครั้ง

เสี่ยวเจียปาชะงัก หันไปมองหลี่ยู่หง

จากระยะไกล เธอเห็นความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวบนใบหน้าของอีกฝ่าย

"มานี่!!" หลี่ยู่หงตะโกน ยื่นมือให้เธอ

ฟู่!

สัตว์ประหลาดสีดำพุ่งอีกครั้ง กระแสลมที่เกิดจากการพุ่งตัวทำให้ผมของเสี่ยวเจียปาพลิ้วไหว

แม้น้ำฝนจะทำให้เปียก ก็ยังต้านกระแสลมแรงไม่ไหว

ในทันใดนั้น หมอซูเป็นคนแรกที่ได้สติ ดึงเสี่ยวเจียปาวิ่งไปทางหลี่ยู่หง

การเคลื่อนไหวของเธอกระตุ้นสัตว์ประหลาด

สัตว์ประหลาดสีดำตามหลังทั้งสองคน พุ่งเข้าใส่หลี่ยู่หงที่ยืนอยู่หน้าถ้ำ

มันคือสัตว์ประหลาดเห็บสีดำขนาดมหึมา คล้ายกับรถถังมีขาแปดข้างที่สีดำ พุ่งเข้าใส่ถ้ำอย่างทรงพลัง

ร่างกายที่ใหญ่โตเท่าแรดเมื่อพุ่งชาร์จ สร้างความหวาดกลัวที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากวิญญาณหลอน

หลี่ยู่หงถอยหลังหนึ่งก้าว ยืนตรงมุมข้างประตู มองสัตว์ประหลาดที่ค่อยๆ เข้าใกล้ ขาทั้งสองของเขาสั่นระริกอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งเดือนก่อน เขายังเป็นเพียงคนธรรมดา พนักงานออฟฟิศธรรมดา หนึ่งเดือนต่อมา เขากลับต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวนี้!

ความกลัว

ความกลัวอย่างรุนแรง

ทำให้ทั้งร่างของเขาแข็งทื่อ แทบจะขยับไม่ได้

มือขวาที่จับลูกบิดประตูสั่นอย่างรุนแรง อยากจะรีบปิดประตูและล็อคทันที

แต่เสี่ยวเจียปาและหมอซูยังมาไม่ถึง!

หมอซูคนนั้นก็ช่างเถอะ แต่เสี่ยวเจียปาไม่เหมือนกัน เธอเคยช่วยชีวิตเขาไว้ ดังนั้น

ตอนนี้เขาต้องช่วยเธอบ้าง

ตึง!

หลี่ยู่หงตบขาตัวเองอย่างแรง

"กลัวอะไร! กลัวอะไรของแก!"

"ยืนนิ่ง!!"

"ยืนให้มั่นเดี๋ยวนี้!!!"

เขาตะโกนในใจ สายตาจับจ้องเสี่ยวเจียปาที่วิ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

ยี่สิบเมตร

สิบห้าเมตร

สิบเมตร

ห้าเมตร!

หนึ่งเมตร!!

ฉัวะ!

ในพริบตา หมอซูและเสี่ยวเจียปาวิ่งเข้าประตูทีละคน

ทันทีที่พวกเธอเข้ามา ประตูไม้ก็ถูกปิดลงทันทีโดยหลี่ยู่หง พร้อมล็อคกุญแจ

ตึง!!!

เพียงไม่ถึงวินาทีต่อมา เสียงกระแทกอย่างแรงตรงกลางประตู ทำให้ทั้งถ้ำสั่นสะเทือน

ตึง!

ตึง!

ตึง!!

สัตว์ประหลาดสีดำเริ่มกระแทกประตูไม้ที่เสริมกำลังอย่างบ้าคลั่ง

มันดูเหมือนกำลังโกรธ โกรธที่หลี่ยู่หงแย่งเหยื่อไป

แต่ไม่ว่าจะกระแทกอย่างไร ประตูใหญ่ก็เพียงแค่สั่นสะเทือน ไม่มีร่องรอยของความเสียหายหรือการสั่นคลอน

"ฮือ ฮือ ฮือ... นี่... คือ...?" เสี่ยวเจียปาล้มตัวลงกับพื้น หันกลับมามอง พบว่าประตูใหญ่ที่เห็นไม่เหมือนกับที่เธอจำได้เลย

ดวงตาทั้งคู่เต็มไปด้วยความสงสัย

เธอจำได้ว่า ก่อนหน้านี้ที่เธอและหลี่ยู่หงทำด้วยกัน มันไม่เป็นแบบนี้

ประตูตรงหน้าดูหรูหราและแข็งแรงกว่าเดิมมาก

"หลังจากเธอไปแล้ว ฉันได้ปรับปรุงประตูบานนี้ใหม่ เสริมความแข็งแรงให้โดยรอบ" หลี่ยู่หงเห็นความสงสัยของเธอ จึงทรุดตัวลงนั่ง หอบหายใจ อธิบายให้ฟัง

เสี่ยวเจียปามองเขาเหม่อลอย จากประตูไม้เดิมถึงประตูไม้หนาที่สมบูรณ์ตรงหน้า ความแตกต่างช่างมี...

"เอาเรื่องนี้ไว้ก่อน รีบมาช่วยกันยันประตู!" หลี่ยู่หงลุกพรวดขึ้น พุ่งไปใช้ไหล่ดันด้านหลังประตู

หมอซูและเสี่ยวเจียปาก็รีบลุกขึ้น ช่วยกันยันประตู

เสียงตึงๆ ยังไม่หยุด แต่ด้วยแรงของทั้งสามคน สัตว์ประหลาดข้างนอกก็ไม่สามารถกระแทกประตูไม้นี้ให้ขยับได้แล้ว

การกระแทกดำเนินต่อไปประมาณสิบกว่าครั้ง เมื่อพบว่าประตูไม้ไม่ขยับสักนิด

ไม่นานนัก เมื่อเห็นว่าไม่มีความคืบหน้า สัตว์ประหลาดก็หันหลังจากไป และหายไปในสายฝนอย่างรวดเร็ว