บทที่ 15 ปัญหา (1)

วิทยุมีหน้าที่รับสัญญาณจากภายนอก หากสามารถเสริมกำลังได้ บางทีอาจได้รับประโยชน์พิเศษ

มองดูตัวเลขบนนั้น

"ห้าชั่วโมง พอดีใกล้รุ่งสางก็จะเสร็จ ลองดูได้"

จนถึงตอนนี้ หลี่ยู่หงยังไม่พบว่าการเสริมกำลังของตราประทับดำจะมีผลข้างเคียงใดๆ ต่อตัวเอง สิ่งที่สูญเสียมากที่สุดก็เพียงแค่พลังจิตและพลังงานเท่านั้น

ตอนนี้คงเสริมกำลังขวานเสร็จแล้ว เขาจึงยืนยันการตอบรับเสียงถามเกี่ยวกับการเสริมกำลังในใจ

ในทันใดนั้น วิทยุในมือพร่าเลือนไปชั่วขณะ แล้วกลับมาชัดเจนอีกครั้ง บนพื้นผิวปรากฏตัวเลข ห้าชั่วโมง สิบเอ็ดนาที

เห็นการนับถอยหลังเริ่มต้นแล้ว หลี่ยู่หงจึงวางมันไว้ข้างๆ นั่งอยู่บนเตียงคนเดียว ถือเทียนไข ถอนหายใจยาว ความรู้สึกโดดเดี่ยวและหวาดกลัวเพิ่มมากขึ้นในใจ

ความกลัวนี้ไม่ได้มาจากวิญญาณหลอนหรือสัตว์ประหลาดที่อาจปรากฏรอบๆ เท่านั้น แต่ยังมาจากศพคนแปลกหน้าที่นอนอยู่บนพื้นข้างนอกด้วย

เขานั่งอยู่อย่างนั้น ไม่ขยับเขยื้อน ความคิดหมุนวนไปมา

รอจนฟ้าสาง ความรู้สึกจึงผ่อนคลายลงบ้าง

หลี่ยู่หงดื่มน้ำเล็กน้อย แล้วเดินออกจากบ้าน ข้างนอกแสงแดดไม่จัดนัก เมฆครึ้มปกคลุม เห็นได้ชัดว่าวันนี้จะมีฝน

อากาศชื้นเหนียว เขาเดินไปบนพื้น รู้สึกหนาวเย็นที่ข้อเท้า

เดินไปได้สักพัก จู่ๆ ก็หยุดชะงัก หันไปมองบ้านหลังหนึ่ง

ในความมืด มีเงาขาวรางๆ ปรากฏวูบวาบ

เขาสูดลมหายใจลึก ถือวิทยุรีบเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังถ้ำปลอดภัยอย่างรวดเร็ว

สิบกว่านาทีต่อมา

มาถึงที่พักปลอดภัย

ปัง

ประตูไม้ที่เสริมกำลังถูกปิดลง ล็อคด้วยกุญแจ

หลี่ยู่หงจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง ทิ้งตัวลงนั่งข้างผ้าห่มบนพื้น

หยิบวิทยุในมือขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด พบว่าตัวเลขบนนั้นหายไปแล้ว

และตัวเครื่องทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นใหม่เอี่ยมอย่างเงียบๆ

จุดที่เคยเสียหาย ก็ได้รับการซ่อมแซม

"นี่หมายความว่า ความสามารถเสริมกำลังของฉัน นอกจากจะเสริมกำลังวัตถุแล้ว ยังสามารถซ่อมแซมของที่พังได้ด้วยหรือ?"

หลี่ยู่หงเกิดความคิดหนึ่ง

หยิบวิทยุพลิกดูอีกด้าน เปิดช่องใส่ถ่าน พบว่าข้างในมีถ่านขนาด AA หุ้มด้วยเปลือกสีน้ำเงินสองก้อน

เขากดความประหลาดใจเอาไว้ ปิดฝาครอบแบตเตอรี่ เปิดสวิตช์

แปะ

จู่ๆ ก็มีเสียงดังจากวิทยุ

ซู่ซ่า

ตามด้วยเสียงซู่ซ่าคุ้นหูดังออกมา

"ใช้ได้จริงๆ หรือ?!" หลี่ยู่หงรู้สึกประหลาดใจ

หมุนพลิกดูเครื่องไปมา เมื่อมั่นใจว่าไม่มีปัญหาใดๆ จึงยกขึ้นแนบหู

เสียงชัดเจนไร้สัญญาณรบกวน เขารู้สึกพอใจมาก

"ลองหาสถานีท้องถิ่นดู"

ตั้งแต่มาที่หมู่บ้านไป๋คิว เขาวุ่นวายกับการหนีตายตลอด ทำทุกวิถีทางเพื่ออยู่รอด เผชิญกับอันตรายทุกวัน

ตอนนี้ในที่สุดถ้ำปลอดภัยก็เริ่มมีรูปเป็นร่างบ้างแล้ว

อย่างน้อยเมื่อซ่อนตัวที่นี่ เขาก็สามารถแยกตัวออกจากวิญญาณหลอนและคลื่นเลือดได้ ทำให้จิตใจผ่อนคลายลงมากเลยทีเดียว

เมื่อรู้สึกดีขึ้น หลี่ยู่หงจึงหมุนลูกบิดกลมใหญ่ด้านหน้าวิทยุ ปรับคลื่นความถี่

ขณะที่ลูกบิดค่อยๆ หมุน เสียงซู่ซ่าดังขึ้นลงไม่หยุด

ทันใดนั้น ฟิ้ว! คลื่นความถี่ที่เงียบสงัดแวบผ่านไป

หลี่ยู่หงรีบหมุนกลับไปยังตำแหน่งเดิม ทันใดนั้น เมื่อปรับละเอียด เสียงดนตรีอันเศร้าโศกก็ลอยออกมาจากวิทยุ

ดนตรีฟังคล้ายเพลงไว้อาลัย ช้าและยืดยาว ทำนองทุ้มต่ำ ทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนักอึ้งในใจโดยไม่รู้ตัว

ก่อนที่หลี่ยู่หงจะทันเดาว่าเป็นรายการอะไร ก็มีเสียงคนดังมาจากวิทยุ

"ขอเตือนทุกท่านอีกครั้ง เนื่องจากขาดแคลนแบตเตอรี่ กรุณาเปิดวิทยุในเวลาเดียวกันนี้ทุกวัน ปรับคลื่นความถี่ และเมื่อฟังเสร็จแล้ว กรุณาถอดแบตเตอรี่ออกเพื่อประหยัดพลังงาน"

เสียงชายทรงเสน่ห์ดังออกมาจากวิทยุ

"ที่นี่คือสำนักงานบริหารจัดการภัยพิบัติพิเศษแห่งชาติ ผมจะรายงานสถานการณ์ภัยพิบัติในแต่ละพื้นที่ทุกวัน พร้อมข้อมูลการเปลี่ยนแปลงของอันตรายต่างๆ จากภัยดำ ตลอดจนการคาดการณ์และผลวิจัยบางส่วนของหอเงินเกี่ยวกับภัยดำ หวังว่าทุกท่านจะให้ความสำคัญอย่างจริงจัง"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของหลี่ยู่หงเข้มขึ้น รู้ว่าตนเองหาสถานีถูกแล้ว จึงวางวิทยุลงข้างๆ ตั้งใจฟัง

เขาเคลื่อนไหวอยู่แถวหมู่บ้านไป๋คิวเท่านั้น เนื่องจากปัญหาสมรรถภาพร่างกาย จึงไม่สามารถไปยังที่ไกลๆ ได้ในเร็ววัน

แม้แต่ในเมืองใหญ่ ก็คงไม่อาจได้รับผลการวิจัยล่าสุดจากรัฐบาลได้

ดังนั้น เนื้อหาที่ได้ฟังจากวิทยุนี้ จึงมีค่ายิ่งสำหรับเขา

ขณะนั้น เสียงจากวิทยุยังคงพูดต่อไป

"ตามสถิติของกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ ในขณะนี้ พื้นที่ที่ยังคงเกิดและแพร่กระจายของภัยดำในประเทศเรามีจำนวน เจ็ดร้อยห้าสิบเก้า แห่ง แต่ละพื้นที่มีแมลงเห็บเลือดเป็นหลัก สลับกับวิญญาณหลอนเป็นบางครั้ง"

"จากการค้นพบของหอเงิน ความรุนแรงโดยรวมของภัยดำกำลังเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา เป็นเส้นโค้งขาขึ้น

ความแข็งแกร่งของวิญญาณหลอนก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น หวังว่าแต่ละพื้นที่จะเตรียมมาตรการรับมือให้พร้อม"

"ช่วงสูงเดือดกำลังจะมาถึง ในช่วงเวลานี้ ภัยดำทั้งหมดจะแสดงปรากฏการณ์การรุกรานที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ในนั้นแมลงเห็บเลือดมีความต้านทานแสงสว่างเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ คุณสมบัตินี้ทำให้ความต้องการพลังงานของอุปกรณ์ให้แสงสว่างเพิ่มสูงขึ้นมาก"

หลี่ยู่หงตั้งใจฟัง ผู้ประกาศข่าวพูดถึงเนื้อหาหลายอย่างที่เขาไม่เข้าใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวโน้มความรุนแรงของภัยดำที่เพิ่มขึ้น ทำให้ความรู้สึกวิกฤติในใจเขาพลันเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้เขาเหลือหินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วเพียงเล็กน้อย ที่เหลือถูกฝังอยู่ในไม้กระบอง หรือไม่ก็วางไว้ตามที่มืดต่างๆ ในถ้ำ เป็นหลักประกันที่ซ่อนอยู่ของที่พักปลอดภัย

และหินเรืองแสงที่เสริมกำลังเล็กน้อยนี้ หากในช่วงสูงเดือดเจอวิญญาณหลอน แม้จะเจอแค่วันละหนึ่งหรือสองตัว เขาก็รับไม่ไหวแล้ว

ฟังมาถึงตรงนี้ เขาจึงตัดสินใจทันทีที่จะเสริมกำลังหินเรืองแสงอีกครั้ง เพิ่งจะหยิบขึ้นมาหนึ่งก้อนเตรียมจะเริ่มต้น ก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังก้องมาจากข้างนอก

ตามมาด้วยลมพัดกระโชก ส่งเสียงหวีดหวิว

เริ่มจากเม็ดฝนเล็กๆ สองสามเม็ดที่ตกลงบนประตูไม้ด้านนอก ส่งเสียงดัง แล้วเม็ดฝนก็ตกลงมามากขึ้น ถี่ขึ้น

ท่ามกลางเสียงสาดซัด

ไม่นานเลย เพียงสิบกว่าวินาที ฝนก็ตกกระหน่ำ

เม็ดฝนหนาแน่นกระทบประตูด้านนอก ส่งเสียงแผ่วดังถี่ๆ

หลี่ยู่หงรีบนึกขึ้นได้ หยิบถังไม้ที่เพิ่งทำเสร็จจากมุมห้อง เปิดประตูออกไป วางมันไว้ที่ขอบประตูด้านนอก

นี่เป็นการรองรับน้ำฝน

น้ำฝนอย่างน้อยก็สะอาดกว่าน้ำเน่าเสียมาก

ปิดประตู หลี่ยู่หงฟังเสียงฟ้าร้องลั่นจากภายนอก ฝนตกหนักปกคลุม

มองดูภายในถ้ำที่แห้งและเงียบสงบ ว่างเปล่า

ใจรู้สึกสงบและมั่นคงอย่างหนึ่ง

กลับไปที่ผ้าห่มสกปรกมีกลิ่นเหม็น เขาทิ้งตัวลงนั่ง ถอนหายใจยาว

แม้จะเหม็น แต่ปลอดภัย

ในสถานการณ์เช่นนี้ น้ำดื่มยังไม่พอ จะกล้าอาบน้ำได้อย่างไร

น้ำที่ต้องใช้ในการอาบน้ำก็...

ทันใดนั้น หลี่ยู่หงเกิดความคิดหนึ่ง คิดอยากออกไปใช้น้ำฝนอาบ แต่ก็กังวลว่าจะเจ็บป่วยเป็นหวัดมีไข้ ในช่วงเวลาแบบนี้ที่ไม่มียากิน หากเป็นโรคปอดบวม...

เขาจึงระงับความคิดนั้น นั่งเงียบๆ อยู่ในถ้ำ มองผ่านช่องหน้าต่างออกไปยังท้องฟ้าสีเทาทึม

วิทยุยังคงกระจายเสียงต่อไป

"เนื่องจากจำนวนวิญญาณหลอนในแต่ละพื้นที่เพิ่มขึ้นอย่างพรวดพราด สำนักงานบริหารจัดการจะจัดส่งหน่วยลาดตระเวน ไปยังแต่ละพื้นที่เพื่อการตรวจสอบปกติ รวบรวมข้อมูลละเอียดเกี่ยวกับวิญญาณหลอน"

พูดได้เพียงสองสามประโยค จู่ๆ เสียงของผู้ประกาศข่าวก็ขาดหายไป หายใจถี่ขึ้น

"ข่าวด่วน เมืองแห่งความหวังที่สี่สิบสาม แห่งเขาอู่เหลียงเกิดเหตุการณ์อันตรายจากวิญญาณหลอน ทำให้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตหลายร้อยคน เนื่องจากวิญญาณหลอนประเภทนี้มีความสามารถในการแพร่กระจายสูงมาก จึงระงับการติดต่อกับภายนอกทั้งหมดของเมืองแห่งความหวังแห่งนี้ชั่วคราว ตัดการขนส่งเข้าออกตามปกติทั้งหมด"

"โปรดทราบ สถานที่เกิดเหตุการณ์วิญญาณหลอนอันตรายคือ เมืองแห่งความหวังที่ สี่สอบสาม แห่งเขาอู่เหลียง"

ผู้ประกาศข่าวย้ำสถานที่ซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่นและตึงเครียด

หลี่ยู่หงฟังอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงง

"แค่นี้เหรอ?" เขาสงสัย ไม่มีมาตรการช่วยเหลือ แค่กักกันโดยตรง? แม้แต่เสบียงก็ไม่ให้ส่ง?

แต่ไม่ว่าจะรอนานแค่ไหน ผู้ประกาศข่าวก็ไม่พูดถึงข่าวเมื่อครู่อีก แต่พูดถึงผลการสำรวจล่าสุดของทางการ รายงานข้อมูลการวิจัยขององค์กรที่เรียกว่าหอเงิน และอื่นๆ ต่อไป

ไม่มีการพูดถึงเมืองแห่งความหวังที่ตกอยู่ในอันตรายอีกเลย

แม้แต่ประโยคเดียวก็ไม่มี

หลี่ยู่หงนั่งยองๆ อยู่ข้างวิทยุ ฟังเป็นเวลาสิบกว่านาทีเต็มๆ ยังคงไม่มีร่องรอยใดๆ

ในที่สุด เขาก็เข้าใจ

ทางการอาจจะไม่มีวิธีรับมือกับวิญญาณหลอน กับภัยดำ นอกจากปิดล้อมและรอให้ความรุนแรงผ่านไป

เขาลุกขึ้นยืน ถอนหายใจ เดินไปที่ประตู มองออกไปข้างนอก

ดึงเปิดบานหน้าต่างด้านข้างช่องมอง พลันมีช่องสี่เหลี่ยมจัตุรัสกว้างปรากฏบนประตู

ที่ช่องหน้าต่างมีกระจกหนาแข็งแรง สามารถมองเห็นสายฝนที่ไหลกระชากลงมาไม่หยุดด้านนอก

ผ่านสายฝน ป่าเขาภายนอกดูบิดเบี้ยว พร่าเลือน

โครม

เสียงฟ้าร้องดังมาอีกครั้ง

หลี่ยู่หงนึกถึงเสี่ยวเจียปาขึ้นมา ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นอย่างไรบ้าง

น่าจะเปียกฝนกลางทางแล้ว

หวังว่าเธอจะไม่เป็นอะไร

ในสภาพอากาศแบบนี้ เขาไม่อาจบุ่มบ่ามออกไปตามหาคนได้ ยิ่งไปกว่านั้น สมรรถภาพร่างกายของเสี่ยวเจียปาดีกว่าเขามาก หากเขาไปตามหา แม้จะพบตัว ก็คงเป็นเพียงภาระเท่านั้น

คิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น ผ่อนคลายร่างกาย

ถือโอกาสที่อยู่คนเดียวอย่างปลอดภัยและเงียบสงบ เขาปิดวิทยุ หยิบหินเรืองแสงขึ้นมาเสริมกำลังต่อ

ตอนนี้ปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดมีสองประการ เทียนไขอาจไม่พอ และจำนวนหินเรืองแสงที่เสริมกำลังไม่เพียงพอ

พรุ่งนี้ยังมีเวลาอีกหนึ่งวันสุดท้าย เป็นวันสุดท้ายก่อนช่วงสูงเดือดจะมาถึง พวกเขายังสามารถออกไปด้วยกันอีกครั้ง แลกเทียนไขเพิ่มอีกหน่อย

ส่วนหินเรืองแสง ได้แต่เสริมกำลังไปพร้อมกับให้เสี่ยวเจียปาทำงานวาดอย่างเร่งด่วน

"หากเป็นจริงตามที่วิทยุกล่าว ภัยดำโดยรวมกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วคนธรรมดาที่อยู่ในพื้นที่ป่าที่ขาดแคลนทรัพยากรจะมีชีวิตรอดไปได้อย่างไร?" ความหวาดกลัวเล็กๆ แวบเข้ามาในใจของหลี่ยู่หง

เขาเป็นคนที่หวาดกลัวได้ง่าย ขี้ขลาด กลัวเรื่องยุ่งยาก แต่ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะคิดว่าปัญหาต่างๆ ซับซ้อนและอันตรายเกินจริง

นี่เป็นมุมมองที่ผิดปกติอย่างมาก

แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ลักษณะนิสัยแบบนี้กลับเกิดประโยชน์ไม่น้อย

"ถ้าข้างนอกไม่มีใครแล้ว ต่อให้ฉันมีตราประทับดำช่วยเสริมกำลัง แต่ไม่มีอาหาร ก็ไม่อาจมีชีวิตรอด

ดังนั้น ฉันต้องหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องอาหารเอง พึ่งพาตนเองให้ได้"

ตอนนี้เรื่องความปลอดภัยได้รับการประกันขั้นพื้นฐานบ้างแล้ว หลี่ยู่หงจึงเริ่มคิดถึงเรื่องอาหาร

"และเครื่องกรองน้ำก็ต้องมีสักชุด ทั้งหมดนี้ฉันทำเองไม่ได้ ต้องคิดให้รอบคอบ"

*

*

โครม

ในป่าเขา ฝนตกหนักทะลักท่วม หยาดฝนที่ตกลงมาหนาแน่นเกือบกลายเป็นหมอก ปกคลุมป่า บดบังทัศนวิสัยจนหมดสิ้น

ยามเช้าที่ควรจะสว่างไสว กลับถูกพายุฝนกดให้มืดทึมไปทั่ว

ป่าเขาอันกว้างใหญ่ดูราวกับขนมปังที่ขึ้นราเขียว

ที่ขอบพื้นที่ป่า มีร่างสองร่างกำลังเดินอยู่ เหมือนเมล็ดงาสองเมล็ด รีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านไป๋คิวอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนสวมเสื้อกันฝนสีดำ ถือไม้เท้าปีนเขา ก้าวเท้าอย่างคล่องแคล่วรวดเร็ว

"เร็วๆ เร็วเข้า! ฟ้ามืดแล้ว พวกวิญญาณพวกนั้นกำลังจะออกมาแล้ว!" ร่างด้านหลังหอบหายใจเร่งเร้า

"รู้... แล้ว... มา... ถึง... แล้ว" ร่างด้านหน้าตัวเล็ก พูดติดอ่าง ซึ่งก็คือเสี่ยวเจียปา ที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก

ไม่นาน ทั้งสองคนมาถึงเชิงเขาไป๋คิว เดินบนถนนกรวด เร่งฝีเท้า

ปัง

มาถึงหน้าบ้าน เสี่ยวเจียปาล้วงกุญแจออกมาไขประตู มือหนึ่งเตรียมหินเรืองแสงไว้พร้อม สามารถโปรยออกมาได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ทั้งสองเข้าบ้านได้อย่างปลอดภัย

ทันทีที่ทั้งสองเข้าบ้าน บนถนนกรวดด้านนอก จู่ๆ ก็มีแสงฟ้าแลบ ส่องสว่างวาบขาว

ในชั่วขณะที่แสงสว่างจ้า เผยให้เห็นเงาร่างมนุษย์รางๆ ที่ยืนอยู่บนถนนกรวดมากมาย

แล้วแสงฟ้าแลบก็หายไป เงาร่างก็สลายไปด้วย ราวกับเป็นเพียงภาพมายา