บทที่ 14 การทดลอง (2)

ไม่มีการเคลื่อนไหว ไม่มีตัวเลขปรากฏ

"ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้"

เขายกศีรษะขึ้นด้วยความผิดหวัง

พักสักครู่ คิดอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ เขาก็นึกถึงชายสองคนที่เพิ่งพบเมื่อครู่

"อันตรายไม่ได้มาจากสัตว์ประหลาดและวิญญาณหลอนเท่านั้น แต่อาจมาจากมนุษย์ด้วย ดังนั้น ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง"

"สมรรถภาพร่างกายฉันไม่ดี แย่กว่าเสี่ยวเจียปามาก ยังไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตที่นี่เต็มที่ ในระยะสั้น วิธีที่เร็วที่สุดในการรับประกันความปลอดภัยคืออุปกรณ์!"

แต่อุปกรณ์... เขาไม่มีอะไรติดมือเลย จะให้เสริมกำลังขวานแล้วไปต่อสู้กับคนอื่นหรือ?

สายตาของเขาตกลงที่ขวาน เลื่อย ตะปู ค้อน และเครื่องมืออื่นๆ

ในใจส่ายหน้า เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมาก

แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เดินเข้าไปหยิบขวาน มองตัวเลขที่ปรากฏ ยืนยันการเสริมกำลัง

"ยังไงก็มีเวลา ลองเสริมกำลังดูก่อน"

หลังจากยืนยันการเริ่มต้น เขาวางขวานไว้ที่มุมห้องและใช้ของบังไว้

เขาเดินไปที่ประตู มองออกไปข้างนอกผ่านช่องมอง

ด้านนอกไม่มีคน เงียบสงัด

ลมพัดใบไม้ส่งเสียงซู่ซ่า ไม่มีแม้แต่เสียงแมลงหรือนก

เอี๊ยด

หลี่ยู่หงเปิดประตู ถือถุงแท่งโปรตีนเดินออกไป มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

ตรวจสอบไม้กระบองตะปูฝังหินเรืองแสงที่ผูกไว้ที่เอว สิ่งนี้ช่วยเหลือเขาได้มากในคราวก่อน

ใช้ได้ผลดีเยี่ยมเมื่อเจอวิญญาณหลอน

แม้ว่าตามที่เสี่ยวเจียปาบอก วิญญาณหลอนฆ่าไม่ตาย และจะกลับมาใหม่อย่างรวดเร็ว

แต่ขอเพียงช่วยแก้ไขสถานการณ์คับขันได้ ก็เพียงพอแล้ว

ปิดประตูไม้แน่นหนา หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"ไม่มีอะไรอำพรางเลย ถ้ามีคนมาพบเข้า ข้าวของข้างในอาจหายไปหมด"

เขาลูบกุญแจประตู

รูกุญแจกลมๆ มีโครงสร้างโลหะมาตรฐานอยู่ข้างใน เย็นและแข็ง

ประตูไม้นี้แต่เดิมไม่มีกุญแจ และเขาก็ไม่รู้วิธีทำกุญแจ แต่หลังการเสริมกำลัง กุญแจนี้ก็ปรากฏขึ้นเอง พร้อมกุญแจอีกหลายดอก

นี่คือสิ่งที่ทำให้หลี่ยู่หงสงสัยเกี่ยวกับกลไกการเสริมกำลังของตราประทับดำอย่างมาก

เขายืนอยู่ที่ประตู เก็บกิ่งไม้ ใบไม้ และเถาวัลย์จากบริเวณรอบๆ แล้วนำมาวางกระจายบนประตูถ้ำ

ด้วยวิธีนี้ เมื่อมองจากระยะไกล จะไม่สะดุดตามากนัก

แม้จะยังไม่ปลอดภัยเท่าที่ควร แต่ก็ดีกว่าเดิมมาก

หลังจากอำพรางเสร็จ เขาจึงค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านไป๋คิว

การปรากฏของแท่งโปรตีนช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนอาหารของทั้งสองคน แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญกว่าคือเทียนไข

เทียนไขไม่พอใช้!

หากช่วงสูงเดือดยืดเยื้อถึงหกวันจริง เทียนสามเล่มที่พวกเขามีอยู่ตอนนี้จะไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ต้องไปแลกมาเพิ่มอีกหลายเล่ม

เดินตามเส้นทางเขาที่คุ้นเคย สิบกว่านาทีต่อมา หมู่บ้านไป๋คิวก็ปรากฏอยู่ไกลๆ

หลี่ยู่หงกำลังจะเข้าใกล้ ทันใดนั้น เขาก็ชะงักฝีเท้า

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปทางหมู่บ้านไป๋คิว รีบหลบเข้าไปหลังต้นไม้ใหญ่

จากตำแหน่งที่เขาอยู่ไปถึงถนนเก่าของหมู่บ้านไป๋คิว บนพื้นหญ้ามีร่างหนึ่งนอนตะแคงอยู่

ชายผมดำผอมแห้งในชุดลายพราง

ชายคนนั้นไม่ขยับเขยื้อน เลือดจำนวนมากไหลออกมาจากใต้ร่าง ทำให้พื้นหญ้าย้อมแดงไปด้วย

"ตายแล้วหรือ?" หลี่ยู่หงซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ใจเริ่มเกร็ง

เขายืนอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน สังเกตอย่างระมัดระวัง

แม้กระทั่งลมหายใจก็ไม่กล้าหายใจแรงเกินไป กลัวจะรบกวนสิ่งรอบข้าง

ซ่อนตัวอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน

ชายคนนั้นยังคงไม่ขยับเขยื้อน หลี่ยู่หงจึงคาดเดาว่าอีกฝ่ายอาจตายแล้ว หรือไม่ก็หมดสติ

เขามองซ้ายมองขวา มั่นใจว่าไม่มีใครซ่อนตัวอยู่ จึงค่อยๆ ออกมาจากหลังต้นไม้ ค่อยๆ เข้าใกล้อีกฝ่าย

เดินมาถึงข้างร่างชายคนนั้น เขาย่อตัวลง ตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ

"เฮ้?"

ไม่มีการตอบสนอง

หลี่ยู่หงยื่นมือ แตะที่คอของชายผู้นั้น

เย็นเฉียบ

หัวใจของเขาเต้นแรง รู้ว่าอีกฝ่ายตายจริงๆ

ศพ...

ศพของคนที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่...

เมื่อนึกถึงจุดนี้ สีหน้าของหลี่ยู่หงซีดขาวลงทันที

ท้องของเขาปั่นป่วน หายใจถี่ ม่านตาขยาย มีความรู้สึกอยากอาเจียน รู้สึกว่ามือที่เพิ่งแตะร่างอีกฝ่ายก็สกปรกไปด้วย

ฝืนทนความรู้สึกคลื่นไส้

เขายื่นมือ ใช้แรงจับไหล่ศพ พลิกมันกลับ

ปึ่ง

ชายผมดำนอนหงายเผยใบหน้า

ที่อกซ้ายมีรูสีแดงเข้มชัดเจน ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้า ราวกับกำลังตะโกน

หลี่ยู่หงยิ่งไม่กล้ามองนาน รีบค้นตามกระเป๋าเสื้อของชายผู้นั้น

กระเป๋าเสื้อด้านบนสองใบ กระเป๋ากางเกง กระเป๋าคาดเอว เขาค้นทุกที่อย่างรวดเร็ว

ไม่มีอาหาร ไม่มีเครื่องมือที่เป็นประโยชน์ มีเพียงวิทยุสีดำที่ตกแตกร้าวเท่านั้น

หลี่ยู่หงคว้าวิทยุและวิ่งหนี เขาไม่อยากอยู่กับศพอีกแม้แต่วินาทีเดียว

แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่าอาจเห็นภาพเช่นนี้ แต่เมื่อศพปรากฏตรงหน้าจริงๆ ความปั่นป่วนในท้องของเขาก็กดเอาไว้ไม่อยู่

วิ่งสุดชีวิต ไม่นานนัก เขาก็พุ่งมาถึงหน้าบ้านของเสี่ยวเจียปา

ตึง ตึง ตึง

เขารีบเคาะประตู

"เสี่ยวเจียปา เปิดประตูเร็ว!" ตามด้วยการท่องตัวเลขสับสนวุ่นวาย

นี่คือรหัสลับที่พวกเขาตกลงกันไว้

ตึง ตึง ตึง!

ตึง ตึง ตึง!

เสียงเคาะประตูต่อเนื่องดังก้องไปทั่วหมู่บ้านไป๋คิวในยามพลบค่ำ ทำให้รู้สึกแสบหู

ปกติเมื่อหลี่ยู่หงมาเคาะประตู เสี่ยวเจียปาจะรีบเปิดรับทันที

แต่ครั้งนี้ ในบ้านไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"เสี่ยวเจียปา?" เสียงของหลี่ยู่หงดังขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

เสียงเคาะประตูและเสียงเรียกของเขา ก้องกังวานไปตามทางเดินกรวดทั้งสองข้างของหมู่บ้าน

เสียงแว่วไปตามบ้านร้างสีดำมืดมิด ทั้งผ่านและกระจายไปทั่ว

หมู่บ้านยิ่งเงียบสงัดมากขึ้น

"เสี่ยวเจียปา!?" หลี่ยู่หงเริ่มรู้สึกขนลุก เธออาจไม่อยู่?

เขาหันไปมองรอบๆ มั่นใจว่าไม่มีวิญญาณหลอน จึงหยุดเคาะประตู

เวลานี้ เธอไปไหนกันแน่? ฟ้าใกล้มืดแล้ว ถ้าไม่รีบหาที่หลบซ่อน อันตรายก็จะมากเกินไป!

เขาหายใจเร็วขึ้น มือหนึ่งถือถุงแท่งโปรตีน อีกมือค่อยๆ จับไม้กระบองตะปูฝังหินเรืองแสงที่แขวนอยู่

"มา... แล้ว!" จู่ๆ ก็มีเสียงคุ้นเคยดังมาจากในบ้าน

เป็นเสี่ยวเจียปา!

หลี่ยู่หงดีใจ เคาะประตูอีกครั้ง

"ฟ้าใกล้มืดแล้ว ให้ฉันเข้าไปก่อน"

"ได้... จ้ะ" จากในประตู เสียงของเสี่ยวเจียปาตอบกลับมาอีกครั้ง

"ฉัน... กำลัง... จะ... มา"

หลี่ยู่หงถอนหายใจโล่งอก ไม่หยุดระแวดระวังมองซ้ายมองขวา กลัวว่าวิญญาณหลอนชุดขาวตัวนั้นจะปรากฏอีกครั้ง

หมู่บ้านนี้ไม่ปกติเลย

วิญญาณหลอนมีมากกว่าในถ้ำข้างนอกหลายเท่า

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาอยากย้ายออกไปโดยเร็ว

รอประมาณสิบวินาที

"มาหรือยัง?" เห็นประตูยังไม่เปิด หลี่ยู่หงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ข้างนอกฟ้ายิ่งมืดลงเรื่อยๆ ถ้าไม่เข้าไปข้างใน ก็จะอันตรายจริงๆ

"มา... แล้ว"

เสียงของเสี่ยวเจียปาดังขึ้นจากหลังประตูทันใด

ระยะใกล้มาก ใกล้มาก

ราวกับแนบติดประตูพูด

แต่หลี่ยู่หงเมื่อครู่ ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าในบ้านเลย!

ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดเช่นนี้ เขาไม่มีทางไม่ได้ยินเสียงในบ้าน

แต่คำตอบก่อนหน้านี้ของเสี่ยวเจียปา กลับไม่มีเสียงฝีเท้าแทรกมาเลย

ราวกับว่า...

ราวกับว่า เธอปรากฏตัวหลังประตูในทันที

ในชั่วขณะนั้น หนังศีรษะของหลี่ยู่หงชาวาบอีกครั้ง

เอี๊ยด

ประตูค่อยๆ เปิดออกเป็นช่องเล็กๆ

ตึง!!!

ในตอนนั้นเอง เขาใช้เท้าถีบประตูอย่างแรง

เสียงดังสนั่น หลี่ยู่หงยกไม้กระบองตะปูขึ้นฟาดฟันเข้าไปด้านใน!

"ตายซะ ตายซะ ตายซะ ตายซะ!!!"

เขาจมดิ่งสู่ความหวาดกลัวอย่างรุนแรง ไม้กระบองที่ฝังหินเรืองแสงที่เสริมกำลังฟาดฟันเข้าไปในประตูอย่างไม่ยั้ง

ปั้ก ปั้ก ปั้ก ปั้ก!

หลังประตู ร่างขาวซีดไม่ทันได้ปรากฏตัวเต็มตัว ก็ถูกกระบองฟาดเละเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แตกกระจายหายไป

"เสี่ยวเจียปา!!" หลี่ยู่หงตะโกนพลางพุ่งเข้าประตู ความกลัวขับเคลื่อนให้เขามองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง พร้อมจะฟาดกระบองไปทั่ว

แต่ข้างในว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่

มีเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะ มีรอยดินสอถ่าน

หลี่ยู่หงหอบหายใจ แล้วพบว่าจมูกของเขามีของเหลวหนืดๆ หยดลงมา

เขาเช็ดมันออก สีแดงสด เป็นเลือด

"คราวนี้วิญญาณหลอนอะไรกัน แค่แตะก็ทำให้ฉันเลือดออกได้" เขารู้สึกแสบร้อนที่หน้าอก ก้มมองเสื้อหน้าอกไม่รู้ถูกกรีดเป็นรอยยาวเท่านิ้วมือไปเมื่อใด

ผิวหนังมีรอยแผลคล้ายถูกมีดกรีด เลือดค่อยๆ ซึมออกมา

เห็นได้ชัดว่าวิญญาณหลอนเมื่อครู่ใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่รู้จัก ทำให้เขาบาดเจ็บ

ปัง

ปิดประตูบ้าน จุดเทียน

หลี่ยู่หงนั่งบนเก้าอี้ หายใจเฮือกใหญ่เพื่อให้สงบลง

"ที่นี่มันนรกชัดๆ!"

เขาก้มหน้า สบถ

"นี่มัน... นรกบนดินชัดๆ!!!"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขายังคงสบถอย่างเก็บกดอีกครั้ง

แสงเทียนทอดเงายาวของเขาบนพื้น ไหวเอนไปมา

หยิบกระดาษบนโต๊ะ หลี่ยู่หงกลั้นความเจ็บปวด อ่านดู

"ฉันไปแลกเทียนพรุ่งนี้กลับ"

ไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน ไม่มีการแบ่งย่อหน้า ตัวหนังสือเขียนเอียงๆ โชคดีอย่างเดียวคืออ่านเข้าใจ

วางกระดาษลง หลี่ยู่หงใช้มือเดียวบีบจมูก รอให้เลือดกำเดาหยุด

"ฉันต้องสร้างที่พักปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบ! ที่ไม่ต้องกลัวอันตรายใดๆ อีก! ต้องทำให้ได้!!"

เขาทนไม่ไหวแล้ว ที่นี่มันนรก เต็มไปด้วยกับดัก เต็มไปด้วยการหลอกลวง!

ถือเทียน เขาลุกขึ้นไปนั่งที่ขอบเตียง มองไปที่ช่องว่างตามประตูและหน้าต่าง

นั่นคือช่องทางที่แมลงดำอาจคลานเข้ามา

การรุกรานของแมลงดำไม่มีเวลาแน่นอน สามถึงห้าวันต่อครั้ง

ตามที่เสี่ยวเจียปาบอก เมื่อก่อนในช่วงแรกแมลงดำยังไม่มีมากมายและหนาแน่นขนาดนี้

ตอนนี้ดูเหมือนจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ การสิ้นเปลืองเทียนก็มากขึ้นตามไปด้วย

รอสักพัก เลือดกำเดาหยุดแล้ว หลี่ยู่หงจึงว่างมือขึ้นมาตรวจสอบบาดแผลที่หน้าอก

ยังดีที่แผลไม่มีอาการคัน เพราะไม่มีน้ำสะอาด ได้แต่ทนไป หากติดเชื้อ ปัญหาจะใหญ่มาก

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาถอนหายใจโล่งอก ฟังเสียงลมหวีดหวิวจากภายนอก นั่งอยู่ริมเตียงคนเดียว ความรู้สึกโดดเดี่ยวเปล่าเปลี่ยวพลันเข้าปกคลุมหัวใจ

"บางทีทั้งหมู่บ้านไป๋คิว ตอนนี้อาจเหลือแค่ฉันคนเดียวแล้วกระมัง?"

ชาวบ้านทั้งหมดออกไปหมดแล้ว เหลือเพียงเสี่ยวเจียปาคนเดียวที่อาศัยอยู่ที่นี่

หลี่ยู่หงไม่รู้ว่าเธออยู่รอดมาได้อย่างไร แต่คงต้องยากลำบากและอันตรายมาก

เขาถอนหายใจยาว เอนหลังพิงเล็กน้อย

จู่ๆ ก้นของเขาก็กดทับวัตถุแข็งๆ สิ่งหนึ่ง

หืม?

เขายื่นมือคลำดู หยิบขึ้นมาดู

เป็นวิทยุ

"เดี๋ยวนะ วิทยุที่พังแล้ว จะสามารถเสริมกำลังได้ไหม?"

หลี่ยู่หงกำลังจะวางมันลง แต่ความคิดนี้กลับแวบเข้ามาในสมอง

ไม่ทันขาดคำ บนวิทยุก็ปรากฏตัวเลขขึ้น ห้าชั่วโมง สิบสองนาที