บทที่ 9 ลงมือ (1)

"ไม่ได้สร้างเองทั้งหมดหรอก ฉันตั้งใจจะใช้ไม้เป็นอุปกรณ์เสริมในการสร้าง วัสดุหลักยังเป็นหิน และพิจารณาว่าไม่สามารถหาอิฐหินได้ วิธีเดียวก็คือ หาถ้ำหินธรรมชาติ" หลี่ยู่หงอธิบาย

"อ้อ" เสี่ยวเจียปาไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เห็นว่าหลี่ยู่หงมีสีหน้ามั่นใจ สงบเยือกเย็น น่าจะเป็นคนที่เก่งกาจ

"ฉันช่วย คุณ!" เธอตบอกตัวเอง "ฉัน รู้จัก ถ้ำ ล่าสัตว์ หนึ่งแห่ง!"

"ถ้ำเหรอ?" ดวงตาของหลี่ยู่หงเป็นประกาย

เขาไม่อยากอยู่กับเสี่ยวเจียปาแล้ว ไม่ใช่แค่เรื่องความปลอดภัยที่ไม่มีการรับประกัน สำคัญกว่านั้นคือตราประทับดำของเขาไม่สามารถทดลองได้อย่างอิสระ เพื่อยืนยันประสิทธิภาพ

ลูบหินเรืองแสงชิ้นที่สามที่เสริมกำลังแล้วในกระเป๋ากางเกง หลี่ยู่หงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

"พาฉันไปดูหน่อยได้ไหม?"

ตอนนี้เขาต้องการที่อยู่ส่วนตัวอย่างเร่งด่วน เพื่อทดสอบผลที่แท้จริงของตราประทับดำ

เขากำลังคิดว่า ถ้าเขาเสริมกำลังประตูและผนังทั้งหมด จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไร?

หินเรืองแสงสามารถเสริมกำลังให้มีลักษณะคล้ายหยก ดูเหมือนประสิทธิภาพก็จะแข็งแกร่งขึ้น แล้วสิ่งอื่นๆ ล่ะ?

ทันใดนั้น เสี่ยวเจียปาวางสิ่งของในมือลง นำกลับไปที่บ้าน แล้วพาหลี่ยู่หงไปด้วยกัน ไม่ได้เดินตามทางหลวงเก่า แต่เลี้ยวไปอีกทางหนึ่ง ค้นหาเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวเข้าไปในป่า

การพักฟื้นหลายวัน ทำให้ร่างกายและกำลังของหลี่ยู่หงฟื้นตัวไปไม่น้อย

เนื่องจากร่างกายฟื้นตัว เขาไม่ค่อยเห็นวิญญาณหลอนในตอนกลางวันอีก ทำให้เชื่อคำพูดของเสี่ยวเจียปาและหมอซูมากขึ้น

ในป่าที่เย็นยะเยือกและเงียบสงัด

ทั้งสองเดินตามกันไป เท้าหนึ่งลึกเท้าหนึ่งตื้น ผ่านพื้นที่ลาดเอียงขนาดใหญ่ มาถึงพื้นที่ด้านล่างของเนินเขา

เสี่ยวเจียปามองซ้ายมองขวา ที่ข้างโพรงไม้แห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะพบบางสิ่ง

เธอเดินไปที่นั่น ยื่นมือลูบรอยสลักที่ขอบโพรงไม้

"อยู่ ตรงนี้ แล้ว" เธอพูดอย่างจริงจัง

จากนั้น ก่อนที่หลี่ยู่หงจะถาม เธอยกมือชี้ไปทางขวาไกลๆ

หลี่ยู่หงชะงัก มองไปตามทิศทางที่เธอชี้

เห็นเพียงหน้าผาสีเทาแห่งหนึ่ง ปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางจากป่าในระยะไกล

ตรงกลางหน้าผา ที่ตำแหน่งลอยอยู่กลางอากาศ มีถ้ำมืดครึ้มแห่งหนึ่ง

ทางเข้าถ้ำห่างจากพื้นอย่างน้อยสองสามเมตร แต่มีรอยบุ๋มที่ถูกขุดไว้เป็นที่ยันตัว ทำเป็นขั้นบันได

หลี่ยู่หงมองดูเสี่ยวเจียปา พบว่าเธอเริ่มขุดผักที่นั่นที่นี่แล้ว เขาจึงกำหินเรืองแสงที่เสริมกำลังไว้แน่น เดินไปทางนั้น

อย่างรวดเร็ว เขามาถึงเบื้องล่างหน้าผา

พิจารณาถ้ำตรงหน้าอย่างละเอียด

ปากถ้ำสูงเท่าคนสองคน กว้างเท่าคนหนึ่งคน ภายในไม่ลึกนัก จากภายนอกอาศัยแสงอาทิตย์ก็สามารถมองเห็นก้นถ้ำได้

ที่ก้นถ้ำมีของวางระเกะระกะ เหมือนถุงผ้าหลายใบ และหนังสัตว์อะไรสักอย่างอีกสองสามชิ้น

"ที่นี่มีสัตว์ด้วยหรือ?" หลี่ยู่หงอดไม่ได้ที่จะถาม

"มี แต่ น้อย" เสี่ยวเจียปาตามมาถึงในเวลานี้

"เมื่อก่อน มีมาก ภัยดำ มา ก็ น้อยลง"

หลี่ยู่หงพยักหน้า ปีนขึ้นไปตามรอยบุ๋ม เข้าไปในถ้ำ

ทั้งถ้ำลึกเพียงห้าเมตรกว่า ภายในกว้างกว่าเล็กน้อย ประมาณสามเมตรกว่า พอให้คนหนึ่งคนพักผ่อนได้

สภาพแวดล้อมและพื้นค่อนข้างแห้ง ไม่มีกลิ่นอับชื้น เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับวัสดุหินของที่นี่

ถ้ำโดยรวมเป็นรูปวงรี ลักษณะโพรงวงรีที่ไม่สมมาตรนัก

หลี่ยู่หงคิดคำนวณในใจ เมื่อเทียบกับบ้านของเสี่ยวเจียปา ที่นี่สบายกว่ามาก อย่างน้อยไม่มีเชื้อราบุกรุกปอด สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น

สำคัญที่สุดคือ หมู่บ้านไป๋คิวนั้น มีลักษณะพิลึกอยู่ในตัว เขารู้สึกว่าการที่เขาเจอวิญญาณหลอนในตอนกลางวันมากขนาดนั้น น่าจะเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมของหมู่บ้านไป๋คิว

ไม่เช่นนั้นทำไมชาวบ้านจำนวนมากจึงไม่อยากอยู่ที่นั่นอีกต่อไป ต้องรู้ว่าที่นั่นมีบ้านพร้อมใช้งานมากมาย

"อ้อใช่ อี้อี้ ชาวบ้านที่ยังติดต่อได้ เธอรู้ไหมว่ามีกี่คน?" หลี่ยู่หงคุ้นเคยมากขึ้นในช่วงหลายวันนี้ รู้ความเป็นไปคร่าวๆ

จากสมุดและปากของเสี่ยวเจียปา เขารู้ว่าชาวบ้านจากหมู่บ้านไป๋คิวหลายคนอาศัยอยู่ในป่าใกล้เคียง บ้างก็สร้างที่พักเอง บ้างก็ขุดห้องใต้ดินซ่อนตัว

คนส่วนน้อยออกไปข้างนอก ไปยังเมืองเล็กที่ใกล้ที่สุด

ในจำนวนนี้ รวมถึงคนที่เสี่ยวเจียปาเคยช่วยชีวิตไว้หลายคน

เสี่ยวเจียปาตอนนี้ก็ตามเข้ามาในถ้ำ มองซ้ายมองขวา

"แถวนี้ ยังมี สี่คน" เธอนับนิ้ว "นอกจาก พวกเรา"

"อืม เข้าใจแล้ว" หลี่ยู่หงพยักหน้า เขาหยิบตลับเมตรที่เตรียมไว้ออกมา เป็นของที่อยู่ในบ้านของเสี่ยวเจียปา แล้ววัดขนาดปากถ้ำทั้งบนล่าง

จากนั้น จึงปีนลงไปสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

"ฉันอยู่ที่นี่ได้ไหม?" เขาถามเสี่ยวเจียปา

"ได้ ไม่มีใคร สนใจ แล้ว" เสี่ยวเจียปาพยักหน้าแรงๆ

หลี่ยู่หงรู้สึกพอใจมาก ที่นี่อันตรายเกินไป ความจริงแล้วเขาอยากอยู่กับเสี่ยวเจียปาด้วยกัน แต่อันตรายจากวิญญาณหลอนรุนแรงเกินไป การปลอมตัวแนบเนียนเกินไป ป้องกันไม่ไหว

อีกทั้งสภาพแวดล้อมที่บ้านของเสี่ยวเจียปาก็แย่เกินไป สกปรกเกินไป ทำให้ง่ายต่อการเป็นโรคเรื้อรัง

รวมถึงการเสริมกำลังจากตราประทับดำต้องเก็บเป็นความลับ

สามเหตุผลนี้รวมกัน ทำให้เขาต้องการหาสถานที่ที่เหมาะสมอย่างเร่งด่วนเพื่ออยู่คนเดียว

และถ้ำนี้ เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดแห่งหนึ่ง

เพียงแต่เครื่องใช้ในการดำรงชีวิตและแผนการปรับปรุง อาจต้องใช้เวลาอีกมาก

ในท้ายที่สุดแล้ว การออกมาอยู่เองตอนแรกย่อมต้องพึ่งพาอาหารที่สะสมไว้เท่านั้น

ถ้ำยังขาดประตูที่เหมาะสม ควันไฟและเตาไฟก็ต้องจัดการด้วย

หลังจากกำหนดที่อยู่ในอนาคตแล้ว หลี่ยู่หงเริ่มใช้เครื่องมือของเสี่ยวเจียปา เดินสำรวจเลือกวัสดุในป่า

เขาไม่รู้ว่าควรใช้ไม้ชนิดใดสำหรับประตู แต่รู้ว่าต้องแข็งแรงและทนทาน

ในวันต่อๆ มา หลี่ยู่หงออกแบบโครงสร้างของถ้ำ ประตู เฟอร์นิเจอร์ต่างๆ อย่างต่อเนื่อง พร้อมกันนั้นก็เริ่มเลือกวัสดุ

อย่างรวดเร็ว เขาเลือกต้นไม้แห้งที่แข็งพอต้นหนึ่ง

ต้นไม้แห้งนั้นแห้งสนิท สามารถป้องกันความชื้นได้มากที่สุด

จากนั้นก็เริ่มตัดต้นไม้

ร่างกายที่อ่อนแอ แขนทั้งสองที่ไร้กำลัง ทำให้หลี่ยู่หงตัดไม้ได้เพียงวันเดียว กลับมาก็ปวดแขนทั้งสองข้าง วันรุ่งขึ้นก็ขยับไม่ได้อีกแล้ว

ดังนั้น

ปัง

ปัง

ปัง

ปัง

โครม

เสี่ยวเจียปาถือขวาน มองต้นไม้แห้งขนาดเท่าต้นขาค่อยๆ หักและล้มลง

"ต้องการ อีก ไหม?"

เธอหันกลับมา มองหลี่ยู่หงที่มีสีหน้าซับซ้อน ถามอย่างจริงจัง

"..." สีหน้าของหลี่ยู่หงมีอะไรบางอย่างที่พูดไม่ออก เขาส่ายหน้า

"พอแล้ว"

เดินเข้าไป เขาเริ่มใช้มีดฟันกิ่งไม้ออก เลือกเอาส่วนลำต้นที่ตรง แล้วตัดให้มีความยาวตามขนาดประตูถ้ำ

แม้ว่าก่อนมาที่นี่ เขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดา แต่ครั้งหนึ่งเคยทำงานช่างไม้ในชนบทมาระยะหนึ่ง

แม้ไม่ชำนาญ แต่ก็พอรู้ขั้นตอนพื้นฐานอยู่บ้าง

เสี่ยวเจียปามองดูอยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางครั้งก็เข้าไปช่วย

อย่างรวดเร็ว ฟ้ามืดแล้ว ทั้งสองทิ้งสิ่งของไว้ ถือเครื่องมือกลับบ้าน พักผ่อนรอวันพรุ่งนี้

หลังคืนที่ไร้เหตุการณ์ กินอาหารเสร็จ ทั้งสองมาที่นี่อีกครั้ง ทำงานที่ค้างไว้เมื่อวานต่อ

เสี่ยวเจียปากินอาหารเร็วเกินไป ใกล้จะหมดอีกแล้ว จึงนัดหมอซูไว้ วางแผนไปซื้อของที่บ้านผู้เฒ่าหยูอีก

เธอช่วยจัดการต้นไม้แห้ง ไม่นานก็เห็นหมอซูเดินออกมาจากป่าในระยะไกล

เธอจึงลุกขึ้นโบกมืออย่างดีใจ

"ซู! ที่นี่! นี่!"

"..." หมอซูค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เห็นว่าหลี่ยู่หงยังอยู่ ก็ขมวดคิ้วทันที

"เพิ่งเปลี่ยนอาหารไม่ใช่หรือ? ฉันว่าทำไมหมดอีกแล้ว ที่แท้ก็มีคนเพิ่มอีกคน" น้ำเสียงของเธอไม่ค่อยดีนัก

"หลี่ยู่หง เก่ง มาก นะ!" เสี่ยวเจียปารีบโบกมือ "เขา กำลัง ทำ บ้าน ที่ดีกว่า ปลอดภัย กว่า บ้าน ฉัน!" เธอดูเหมือนจะเห็นด้วยกับความคิดของหลี่ยู่หงอย่างมาก ตอนนี้ช่วยปกป้องเขา

"พอเถอะ ไม่พูดแล้ว รีบไปกันเถอะ ไปเร็วกลับเร็ว" หมอซูมองหลี่ยู่หงที่อยู่ไม่ไกลแวบหนึ่ง เห็นเขากำลังจะลุกขึ้นมาทักทาย จึงเดินเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว มองเขา

"คุณวางแผนอะไรอยู่?" สองสามวันที่ผ่านมา เธอก็พูดคุยกับเสี่ยวเจียปาเป็นครั้งคราว ทราบว่าคนตรงหน้านี้มัวแต่ทำของตัวเองทั้งวัน

อาหารและน้ำทั้งหมดล้วนพึ่งเสี่ยวเจียปา คอยหาอาหารให้สองส่วน ทำให้ภาระของเสี่ยวเจียปาหนักขึ้นมาก

ปกติอาหารของทุกคนก็แค่พออิ่มครึ่งท้อง ตอนนี้มีปริมาณของผู้ชายหนุ่มอีกคนเพิ่มมา

"ผมตั้งใจจะสร้างที่พักปลอดภัย ตอนนี้อาหารและน้ำของคนเดียวแม้จะพึ่งอี้อี้ช่วยชั่วคราว แต่เชื่อผมเถอะ เร็วๆ นี้ผมจะย้ายออกไป ตอนนี้อี้อี้ช่วยผม ผมจำไว้ทั้งหมด เมื่อผมมั่นคงแล้ว จะตอบแทนเธอ!" หลี่ยู่หงเห็นเจตนาของอีกฝ่าย

พูดจบ เขาก็เห็นสีหน้าของอีกฝ่ายผ่อนคลายลงเล็กน้อย จึงพูดต่อ

"เมื่อผมสร้างที่พักที่ปลอดภัยกว่าแล้ว ตอนนั้นผมจะช่วยอี้อี้สร้างที่ที่ปลอดภัยและดีกว่าด้วย! บ้านของเธอไม่ปลอดภัยเลย ถ้าเกิดเจอปัญหาใหญ่กว่านี้ จะทนไม่ไหวแน่! ตอนนั้นจะรู้ว่าที่พักปลอดภัยดีขนาดไหน"

"ตามใจคุณ แต่ไม่ใช่แค่เปลี่ยนที่อยู่แล้วจะปลอดภัยกว่านะ!" เห็นได้ชัดว่าหมอซูไม่เชื่อ "คุณอย่าเป็นภาระของอี้อี้ล่ะ"

"ไม่แน่นอน!" หลี่ยู่หงตอบอย่างจริงจัง

หมอซูจ้องมองเขาครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรอีก พาอี้อี้จากไป

หลี่ยู่หงยืนอยู่ในป่า มองทั้งสองจากไป จนหายลับไปจากสายตา จึงถอนสายตากลับมา เงยหน้ามองท้องฟ้า

แสงแดดจ้าทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

ในสภาพอากาศเช่นนี้ แม้แต่วิญญาณหลอนก็ไม่กล้าปรากฏตัว

พักสักครู่ เขาก็กลับมาทำงานต่อ ใช้เลื่อยตัดแผ่นไม้

ท่อนไม้ที่ผ่านการเผาผิวอย่างรวดเร็ว ถูกเขาเลื่อยเป็นแผ่นไม้หนา

การเผาผิวเป็นการป้องกันการผุพัง ฆ่าแมลงและไข่แมลงเล็กๆ ขจัดความชื้นส่วนเกินภายนอก

หลังจากตัดเป็นแผ่นไม้แล้ว ก็สามารถนำมาประกอบกัน ใช้โครงสร้างเดือยเข้าไม้ สร้างประตูไม้ที่แข็งแรงทนทาน

โครงสร้างเดือยเข้าไม้ที่หลี่ยู่หงใช้เป็นแบบง่ายที่สุดคือชนิดนูนและเว้า พูดง่ายๆ คือ ขุดรูบนหน้าตัดของแผ่นไม้หนา

จากนั้นก็ตัดแผ่นไม้หนาอีกแผ่นหนึ่งให้มีส่วนยื่นที่พอดีกับรูนั้น

สุดท้ายสวมส่วนที่ยื่นเข้าไปในรู นี่คือโครงสร้างเดือยเข้าไม้ที่สมบูรณ์

ข้อดีที่สุดของโครงสร้างนี้คือไม่ต้องใช้ตะปู

ใช้วิธีการประกอบ หลี่ยู่หงค่อยๆ ทำแผ่นไม้หนาและแข็งแรงยาวหลายแผ่นอย่างยากลำบาก

เขาไม่ได้ทำเสร็จแล้วลากไปที่โน่น แต่ทำเป็นส่วนๆ คล้ายการต่อตัวต่อ นำแท่งไม้และแผ่นไม้ที่ทำเสร็จแล้วไปประกอบที่ปากถ้ำ

ในระหว่างนี้ เขายังทดสอบการทำงานของตราประทับดำอย่างต่อเนื่อง

เสริมกำลังหินเรืองแสงไปทีละก้อนแล้วก้อนเล่า

เวลาผ่านไป ในช่วงที่หลี่ยู่หงเริ่มคุ้นเคยกับรสชาติแปลกๆ ของเนื้อแห้ง ประตูไม้ของถ้ำก็สร้างเสร็จในที่สุด

ยามเช้าตรู่

หลี่ยู่หงมาที่ปากถ้ำเพียงลำพัง ประกอบแผ่นไม้หนาแผ่นสุดท้ายของประตูไม้

ประตูไม้ทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์ ตรงกลางยังทำบานประตูที่เปิดปิดเองได้ ภายนอกดูหยาบๆ

นี่คือชิ้นส่วนที่ถอดมาจากบ้านอื่นในหมู่บ้าน ประกอบเข้ากับไม้

นอกจากนี้ ตะปูขนาดใหญ่ที่ใช้ในการเชื่อมต่อวัสดุไม้กับพื้นผิวหิน ก็มาจากการอุปถัมภ์ของบ้านเหล่านั้น

ปากถ้ำทั้งหมดตอนนี้ถูกบดบังด้วยประตูไม้สีเทาดำหนาทึบ

หลี่ยู่หงเดินเข้าไปข้างในคนเดียว วางหินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วไว้ในรอยบุ๋มหลังประตู

นี่เป็นวิธีที่เขาคิดขึ้นมาเพื่อกันไม่ให้วิญญาณหลอนเข้าประตู

เมื่อหินเรืองแสงสามารถขับไล่วิญญาณหลอนได้ การวางหินเรืองแสงอย่างสมเหตุสมผลไว้บนเส้นทางที่วิญญาณหลอนจะเข้ามา จะสามารถกันไม่ให้มันเข้ามาได้หรือไม่?