บทที่ 10 ลงมือ (2)

วางหินเรืองแสงที่เสริมกำลังเรียบร้อยแล้ว หลี่ยู่หงเดินเข้าไปในถ้ำ ค้นพบรอยเว้าที่เพดาน และสองข้างพื้น

ทั้งหมดนี้คือที่วางซึ่งเขาเตรียมไว้สำหรับหินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้ว โดยมีจุดประสงค์เพื่อรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ของที่พักพิงปลอดภัย

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาพึ่งพาเสี่ยวเจียปาช่วยเหลือเรื่องอาหาร และได้เสริมกำลังหินเรืองแสงไปถึงเจ็ดก้อน

ถือว่ามีฐานะค่อนข้างสบาย

คลื่นเลือดที่เป็นแมลงดำมาทุกสามถึงห้าวันตอนนี้แทบไม่ทำให้เขากังวลแล้ว แม้แต่วิญญาณหลอนที่ปรากฏเป็นระยะก็ไม่โผล่มาอีก

ตามที่เสี่ยวเจียปาบอก ตอนนี้อยู่ในช่วงปลอดภัย โดยทั่วไปช่วงปลอดภัยจะมีประมาณหนึ่งเดือน หลังจากนั้นจะระเบิดอย่างรุนแรง เข้าสู่ช่วงสูงเดือด

ในเวลานั้น ทั้งคลื่นเลือดและวิญญาณหลอน จะมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"มองแบบนี้ ไม่น่าแปลกใจที่หมอซูจะไม่พอใจฉัน ตอนนี้ฉันเหมือนตัวถ่วงความก้าวหน้าของเสี่ยวเจียปาที่ควรเริ่มสะสมเสบียง เช่นนี้จะทำให้เธอลำบาก ทำให้เสบียงไม่พอ เมื่อเจอกับอันตราย"

หลี่ยู่หงเข้าใจ

แต่เขากลับไม่เห็นด้วย

เพราะหมอซูไม่รู้ว่า เขาทำได้ถึงระดับไหนกันแน่ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ประสิทธิภาพของหินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้ว ก็เพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของเสี่ยวเจียปา เมื่อเผชิญกับวิญญาณหลอน

อย่างน้อยก็ดีกว่าหินเรืองแสงธรรมดามากมายนัก

หินเรืองแสงธรรมดาใช้ได้เพียงครั้งเดียว แต่หินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วกลับใช้ได้หลายครั้ง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะใช้ได้กี่ครั้งแน่ ต้องหาโอกาสทดสอบดูในภายหลัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงกลับมาสู่ความเป็นจริง ปิดประตูไม้ ยืนอยู่ในถ้ำคนเดียว

เมื่อประตูปิด ภายในถ้ำมืดสลัวลงทันที มีเพียงช่องระบายอากาศเป็นแนว ที่มีลำแสงสีทองส่องผ่านเข้ามา

หลี่ยู่หงยืนหลังประตู ยื่นมือออกไป

แตะบนบานประตู

ใต้แขนเสื้อที่เปรอะเปื้อน แขนของเขาคล้ำขึ้นกว่าเดิมไม่น้อย แต่ก็ยังไม่อาจบดบังรอยตราสีดำชัดเจนบนหลังมือ

อย่างรวดเร็ว

ตัวเลขสีดำขนาดใหญ่ปรากฏบนประตู สิบสองวัน

"ต้องการเสริมกำลังประตูไม้หรือไม่?"

เสียงเล็กๆ ลอดเข้าสู่หูของเขา

หลี่ยู่หงเคร่งขรึม เขาสูดลมหายใจลึก

"ใช่!"

ตอบกลับในใจอย่างหนักแน่น

ทันใดนั้น เส้นสีดำพวยพุ่งออกจากตราประทับดำบนหลังมือ ทะลวงเข้าไปในประตูไม้ แล้วหายไป

ตามมาทันที ตัวเลขบนประตูไม้เริ่มเปลี่ยนแปลง จากสิบสองกลายเป็นสิบเอ็ดวัน ยี่สิบสามชั่วโมง ห้าสิบเก้านาที

ตัวเลขกะพริบวูบวาบ จางๆ ชัดๆ ดูลึกลับยิ่งนัก

"ตัวนับถอยหลัง!?" หลี่ยู่หงเพิ่งค้นพบสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก

เขาเสริมกำลังหินเรืองแสงก่อนหน้านี้ ล้วนหลีกเลี่ยงไม่ให้เสี่ยวเจียปาเห็น จึงไม่ได้สังเกตกระบวนการอย่างละเอียด

ดูตอนนี้ ตราประทับดำสามารถนับถอยหลัง ซึ่งสะดวกมาก

"เอาล่ะ ที่นี่เพียงรอคอยก็พอ"

หลี่ยู่หงถอนหายใจโล่ง จนถึงขณะนี้ การเสริมกำลังของตราประทับดำไม่ได้ให้ความรู้สึกเชิงลบใดๆ กับเขา อย่างมากก็แค่รู้สึกอ่อนเพลียทางจิตใจหลังใช้ พักสักหน่อยก็หาย

สิบสองวัน

เมื่อถึงเวลานั้น จะได้เห็นว่าประสิทธิภาพของประตูไม้ที่เสริมกำลังแล้วเป็นอย่างไร

เขารู้สึกตื่นเต้นในใจอย่างยิ่ง

มองประตูไม้สักพัก เขาหยิบหินเศษก้อนหนึ่งในถ้ำขึ้นมา พยายามกระตุ้นตราประทับดำอีกครั้ง

แต่ไม่มีการตอบสนองใดๆ

เขาก็ไม่แปลกใจ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเคยทดลองแล้ว ว่าจะสามารถเสริมกำลังวัตถุสองชิ้นพร้อมกันได้หรือไม่

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ไม่สามารถทำได้ตลอดกาล หรืออาจจะเป็นไปได้ว่าตัวเขายังไม่เข้าเงื่อนไขพิเศษบางอย่าง

หลี่ยู่หงไม่รีบร้อน

สร้างที่พักพิงปลอดภัยให้เสร็จก่อน หลังจากนั้นเขามีเวลามากมายที่จะค้นคว้าเกี่ยวกับตราประทับดำ

เสี่ยวเจียปาออกไปแล้ว คืนนี้จะไม่กลับมา ดังนั้นหลังจากพักในถ้ำสักครู่ หลี่ยู่หงก็เก็บหินเรืองแสงที่เสริมกำลัง กลับไปยังหมู่บ้านไป๋คิว

อย่างรวดเร็วด้วยความคุ้นเคย กลับเข้าบ้าน

ปิดประตูให้ดี วางหินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วไว้ตามมุมต่างๆ

แล้วจิบน้ำกรองเล็กน้อย ชุ่มคอ

น้ำกรองที่สกปรกและเหม็นไม่ได้ทำให้เขาท้องเสีย ต้องบอกว่านี่ก็เป็นเรื่องปาฏิหาริย์อย่างหนึ่ง

หลี่ยู่หงเตรียมพร้อมแล้ว หยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่ง นั่งที่ขอบเตียงค่อยๆ แทะ

เนื้อแห้งแข็งมาก ไม่เหมือนเนื้อที่เขาเคยกินมาก่อน มันค่อนข้างเรียวยาว สีดำทั้งชิ้น

ได้ยินเสี่ยวเจียปาบอกว่า นี่คือเนื้อกิ้งก่า

หลี่ยู่หงไม่สนใจเรื่องนี้ อย่างน้อยเมื่อเทียบกับเนื้อแห้งอีกสองชนิด เนื้อกิ้งก่ายังพอยอมรับได้

อีกสองชนิดคือเนื้อหนูแห้ง และแมลงสาบแห้ง

รอจนใกล้มืด หลี่ยู่หงจุดเทียนหนึ่งเล่ม วางไว้ข้างตัว บนโต๊ะข้างเตียง ให้แสงเทียนส่องไปยังช่องระบายอากาศที่เหลือไว้ที่ประตูและหน้าต่าง

แล้วหลับตาลง พักผ่อนอย่างเงียบๆ

ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้เหตุการณ์

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ยู่หงไปที่ทางเข้าหมู่บ้านเพื่อรอคอย

โทรศัพท์มือถือหมดแบตนานแล้ว เขาทำได้เพียงใช้เงาแสงอาทิตย์บนพื้น สร้างหน้าปัดเรียบง่ายเพื่อคำนวณเวลา

หลังจากรอประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่า

เงาร่างสองร่างเริ่มปรากฏที่ปลายถนน เงาร่างที่แบกกระสอบใหญ่

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา เงาร่างก็ชัดเจนขึ้น คือเสี่ยวเจียปาและหมอซูที่กลับมา

หลี่ยู่หงรีบเดินเข้าไป ช่วยจับถุงผ้าใหญ่ที่เสี่ยวเจียปาแบก

"เหนื่อยแล้วสินะ" เขาพูดเบาๆ กับเสี่ยวเจียปา

"ที่พัก ปลอดภัย เป็น อย่างไร บ้าง?" เสี่ยวเจียปาใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อวานก่อนออกเดินทาง เธอได้ดูความคืบหน้า น่าจะใกล้เสร็จแล้ว

"เสร็จแล้ว ประตูทำเสร็จสมบูรณ์แล้ว!" หลี่ยู่หงพยักหน้าอย่างจริงจัง ยิ้มพูด

อารมณ์ของเขาก็ดีมาก

"ฉัน ซื้อ สี ทากันน้ำ มา!" เสี่ยวเจียปาพูดติดๆ ขัดๆ ทำท่าประกอบ "ให้ คุณ ทา"

สีทากันน้ำ?

หลี่ยู่หงชะงักไป ใช่แล้ว เขาลืมไปว่าต้องทาสีกันน้ำด้วย ไม่เช่นนั้นไม่นานเกินไป ประตูไม้ที่เขาสร้างด้วยความยากลำบากจะขึ้นราและเน่าเพราะความชื้น

ในเมื่อไม่ใช่ช่างไม้มืออาชีพ เพียงแค่มีฝีมือบ้าง ขาดขั้นตอนสำคัญก็ไม่รู้

โชคดีที่เสี่ยวเจียปาเติมเต็มส่วนนี้

"ใช่แล้ว ฉันนึกไม่ถึงเลยว่าต้องทาสีกันน้ำด้วย!?" เขาตบมือด้วยความตกใจ "ยังดีที่เธอจำได้ ไม่งั้นประตูไม้ก็เสียเปล่า!"

"แค่กระป๋องสีกันน้ำนี้ อี้อี้เสียเนื้อแห้งไปหนึ่งในสาม" หมอซูด้านข้างเตือนเสียงเย็น มองหลี่ยู่หงด้วยสายตาไม่ดีนัก

"ในเมื่อสร้างเสร็จแล้ว คุณจะย้ายออกไปเมื่อไร?" เธอถามต่อ

"เร็วๆ นี้ ย้ายทันที!" หลี่ยู่หงพยักหน้า "หมอซูดูเหมือนจะเข้าใจผมคลาดเคลื่อน รอดูนะ ในไม่ช้า ผมจะสามารถช่วยให้อี้อี้มีชีวิตที่ดีขึ้น"

เสี่ยวเจียปาช่วยเขามาก เขาจำใส่ใจ และความลับเรื่องตราประทับดำ ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่มี

อย่างน้อยเสี่ยวเจียปาและหมอซูไม่มี เขาเคยถามเสี่ยวเจียปา คนอื่นๆ ที่เธอเคยพบ ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีความสามารถพิเศษเช่นนี้

ดังนั้นเขาจึงมีความมั่นใจมากขึ้น

"มาอีกแล้ว พวกที่ชอบคุยโว"

หมอซูมองเขาอย่างรังเกียจ หันหลังแบกกระเป๋าจากไป

เธอไม่เคยเห็นคนที่เสี่ยวเจียปาช่วยชีวิตเช่นนี้มาก่อน คนเหล่านั้นล้วนฟื้นคืนสติ รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เรียนรู้บางอย่างแล้วก็จากไป

ไม่มีใครอยู่เกินห้าวัน

แต่หลี่ยู่หงคนนี้อยู่นานมากแล้ว เกือบยี่สิบวันเข้าเดือนแล้วยังไม่ไป!

ไม่ไปก็ช่างเถอะ ยังไม่ช่วยทำงานอีก! ทำให้เสี่ยวเจียปาต้องขุดผักป่าและวาดหินเรืองแสงมากขึ้นอย่างมาก อาหารกลับน้อยลงกว่าเดิมมาก

อาหารเดิมก็น้อยอยู่แล้ว ตอนนี้สองคนกิน ก็ต้องลดปริมาณจึงจะพอ

"ฉัน เชื่อ คุณ!" เสี่ยวเจียปาเข้ามาใกล้ พูดกับหลี่ยู่หงอย่างจริงจัง

"อืม! ขอบคุณ!" หลี่ยู่หงพยักหน้า มองหมอซูที่เดินจากไป

ทั้งสองจึงกลับเข้าบ้าน ตรวจนับสิ่งของที่นำกลับมา

หินเรืองแสงห่อใหญ่ ยกเว้นสีทา แลกกลับมาได้เพียงเนื้อแห้งครึ่งปอนด์ เห็ดแห้งหนึ่งปอนด์

สิ่งเหล่านี้ผสมกับผักป่า พวกเขาต้องกินอย่างน้อยสามถึงห้าวัน

ในบ้าน ทั้งสองช่วยกันจัดแบ่งเนื้อแห้ง แพ็คเป็นถุงเล็กๆ ใส่ถ่านไม้ดูดความชื้นเข้าไป มัดให้แน่น

นี่เป็นการบรรจุแยกเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดบ่อยและดูดความชื้น

"อ้อใช่ ช่วงสูงเดือด วิญญาณหลอนและคลื่นเลือดมีความแข็งแรงอย่างไร? บอกละเอียดๆ ได้ไหม?" หลี่ยู่หงแบ่งบรรจุไปพลาง ถามไปพลาง

"แรง มาก" เสี่ยวเจียปาพยักหน้า "ตลอดเวลา มี วิญญาณหลอน ได้ คลื่นเลือด จะมา ทุกวัน พร้อมกับ วิญญาณหลอน"

"หินเรืองแสง สิบก้อน ถึงจะ จัดการ วิญญาณหลอน ได้ หนึ่งตัว" เสี่ยวเจียปาเริ่มอธิบายอย่างละเอียด ถึงระดับอันตรายของช่วงสูงเดือด

จากคำอธิบายที่ติดๆ ขัดๆ หลี่ยู่หงค่อยๆ รู้ถึงอันตรายบางส่วนในช่วงสูงเดือด

โดยเฉพาะวิญญาณหลอน หินเรืองแสงธรรมดา หลังจากวาดสัญลักษณ์ จะมีประสิทธิภาพในการขับไล่วิญญาณหลอนดีขึ้น

หินเรืองแสงที่เสี่ยวเจียปาวาดมีประสิทธิภาพดีกว่าของคนอื่นตามธรรมชาติ ดังนั้นทุกครั้งจึงขายได้ราคาดี

และในช่วงสูงเดือด แม้แต่หินเรืองแสงของเธอก็ต้องใช้ถึงสิบก้อนจึงจะขับไล่วิญญาณหลอนได้หนึ่งตัว ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ

หลี่ยู่หงถามถึงการใช้เทียนไขด้วย

คำตอบที่ได้ทำให้ใจเขาเย็นวาบ

ในช่วงสูงเดือด หนึ่งคืนต้องใช้เทียนไขขนาดใหญ่หนึ่งเล่ม สิ้นเปลืองมาก แน่นอนว่าสามารถเผาฟืนได้ แต่ต้องมีแสงสว่างตลอดเวลา จึงจะสามารถป้องกันคลื่นเลือดได้

หลังจากได้ข้อมูลที่เฉพาะเจาะจง หลี่ยู่หงคำนวณเวลาของช่วงสูงเดือด มองปฏิทินเก่าๆ บนโต๊ะ ยังเหลืออีกสิบห้าวัน

ประตูไม้จะเสริมกำลังเสร็จในอีกสิบสองวัน หากประสิทธิภาพการเสริมกำลังไม่ดีพอ อาจจะลำบากมาก

ใจเขาหนักอึ้ง

"แล้วเทียนไขซื้อที่ไหน?" เขาถามต่อ

"อาหวัง" เสี่ยวเจียปาหยิบแผนที่อย่างง่ายออกมา ชี้ไปที่จุดห่างไกลจุดหนึ่ง

"เขา เป็น ชาวบ้าน คนเดิม"

"ช่วงสูงเดือดโดยทั่วไปกินเวลานานแค่ไหน?"

"แต่ก่อน เป็น หนึ่ง วัน หลังจากนั้น ค่อยๆ กลายเป็น ห้า วัน" เสี่ยวเจียปาตอบ

"จะยิ่งนานขึ้นอีกหรือ?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"อืม!" เสี่ยวเจียปาพยักหน้าแรงๆ

"ฉันเข้าใจแล้ว" หลี่ยู่หงรู้ว่าตนเองต้องรีบแล้ว

ในช่วงเวลาที่เหลือ

เขาเริ่มเร่งการสร้างที่พักปลอดภัยของตน แม้ประตูจะสร้างเสร็จแล้ว แต่โครงสร้างภายในต่างๆ ยังจัดวางไม่เรียบร้อย

โดยเฉพาะปล่องควัน หากเขาต้องการจุดไฟในนั้น ก็ต้องเตรียมระบบระบายอากาศและระบายควันไว้ล่วงหน้า

เรื่องนี้ไม่ยากนัก เพราะในบ้านในหมู่บ้าน เขาเคยเห็นเตาไฟที่มีท่อปล่องควัน

แค่ขนออกมาถอดแยกก็พอ สิ่งสำคัญที่สุดคือท่อปล่องควันที่ทำจากแผ่นโลหะเหล่านั้น

เพียงแต่บ้านเหล่านั้น ตามที่เสี่ยวเจียปาบอก ไม่ควรเข้าไปลึกเกินไป

การถอดบานประตูจากด้านนอกนั้นได้ แต่ถ้าเข้าไปในที่ที่แสงสว่างน้อยเกินไป อาจเจอวิญญาณหลอนได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยหินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้ว ปัญหาไม่ใหญ่

หินเรืองแสงที่เสริมกำลังแล้วหนึ่งก้อนสามารถป้องกันวิญญาณหลอนได้หลายครั้ง ดีกว่าหินเรืองแสงธรรมดามากนัก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อนึกถึงกลิ่นอาย อันตรายและความยุ่งยากของวิญญาณหลอน หลี่ยู่หงก็รู้สึกขนลุกซู่ ไม่อยากเข้าใกล้โดยไม่จำเป็น