บทที่ 6 อันตราย (4)

ทั้งคู่สบตากัน

ความอึดอัดในอกของหลี่ยู่หงระเบิดออกทันที

ความรู้สึกคลื่นเหียนขยะแขยงผุดขึ้นจากกระเพาะ

หน้าท้องบิดเกร็ง เจ็บปวด ทั่วร่างเริ่มชา ตึงแข็งไม่อาจควบคุมได้

ความกลัวที่ไม่อาจบรรยาย ทะลักจากหัวใจแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

รอบดวงตาของเขา เส้นเลือดสีดำปูดโปนคล้ายรากไม้แตกแขนง

เส้นเลือดยิ่งใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้น ราวกับจะระเบิดออกในทันที

แต่ในขณะนั้น หินขาวที่เสริมกำลังในกระเป๋ากางเกงพลันปล่อยกระแสเย็นวาบทะลักเข้าสู่ต้นขาด้านนอก

กระแสพลังนี้ ราวกับตะปูเหล็ก ทิ่มแทงเข้าไปในร่างของหลี่ยู่หงที่เริ่มแข็งค้าง

ดึงเขาออกจากความแข็งทื่อ

โครม!!

ขาทั้งสองอ่อนยวบ ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ดวงตาหลุดพ้นจากการสบตาของอีกฝ่าย

ฮึบ!

ฮึบ!

ฮึบ!

ก้มหน้าลง หลี่ยู่หงหอบหายใจรัวเร็ว รู้สึกถึงความแข็งค้างที่ถูกบรรเทาด้วยหินขาวเสริมกำลังในกระเป๋า

ในใจเขาท่วมท้นด้วยความรู้สึกรอดตายอย่างหวุดหวิด

ไม่กล้ามองออกไปนอกหน้าต่างอีก เขารีบควานหินขาวเสริมกำลัง พบว่าสัญลักษณ์สีแดงบนผิวหินกำลังเปล่งแสงสีแดงริบหรี่

หากไม่พินิจดู แทบไม่อาจสังเกตเห็น

"ของวิเศษชิ้นเยี่ยม!" เขารู้สึกโชคดี โชคดีเหลือเกินที่เลือกเสริมกำลังหินขาวเป็นอย่างแรก

ตั้งแต่ที่เสี่ยวเจียปาใช้มันช่วยเขา เขาก็ตระหนักว่า สิ่งนี้ต้องสำคัญมาก

ยังดีที่เขาไม่ได้ตัดสินผิดพลาด

นั่งอยู่กับพื้น ค่อยๆ ถอยห่างจากหน้าต่าง หลี่ยู่หงไม่กล้ามองส่งเดชอีก ใครจะคิดว่า สถานที่อัปมงคลนี้ แม้แต่มองออกไปก็เสี่ยงอันตรายแล้ว

"แต่ทำไม ทำไมเสี่ยวเจียปาและหมอซู ออกไปข้างนอกโดยไม่เจออันตราย?"

"พวกเขามีวิธีป้องกันอื่นหรือเปล่า?"

หลี่ยู่หงเกิดความสงสัยในใจ

แต่ไม่นาน ความอ่อนล้าก็ทำให้เขาง่วงซึมอีกครั้ง

อ่อนแอเกินไป

ร่างกายนี้

กำหินขาวเสริมกำลังแน่นในอุ้งมือ เขาคลานกลับขึ้นเตียง ซุกตัวใต้ผ้าห่มสีเทาขาวที่ส่งกลิ่นเหม็น รออยู่นานพอสมควร แน่ใจว่าสิ่งที่อยู่นอกประตูหน้าต่างไม่อาจเข้ามาได้ เขาจึงผ่อนคลายลง จมสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใด

อาจเป็นสองสามชั่วโมง หรืออาจหนึ่งวันเต็ม

เมื่อหลี่ยู่หงตื่นขึ้นอีกครั้ง เสี่ยวเจียปากำลังวุ่นวายกับงานในห้อง

"คุณ ตื่น แล้ว?" เธอสังเกตเห็นความเคลื่อนไหว รีบหันมา มองคนบนเตียงด้วยความดีใจ

"มา กิน" ไม่นาน เธอไปทำอาหารเหลวดำๆ มาหนึ่งชาม เริ่มป้อนหลี่ยู่หง

ไม่รู้ตัว หลี่ยู่หงกลืนอาหารเหลวช้อนสุดท้าย ร่างกายสบายขึ้นมาก

"ยังมีอีกไหม?" เขาถาม

เสี่ยวเจียปาลุกขึ้น ไปค้นหาสักพัก แต่คราวนี้ ดูเหมือนจะหมดแล้ว

เธอค้นอยู่นาน ไม่สามารถหาอาหารเหลวมาอีกได้

"หมดแล้ว" ไม่นาน เธอกลับมาที่เตียง ดูเสียใจ

หลี่ยู่หงลุกขึ้นนั่ง ค่อยๆ ลงจากเตียง เดินไปที่มุมของใช้ เห็นถังไม้ที่เธอค้นหา

ข้างในน่าจะเป็นที่เก็บวัตถุดิบของอาหารเหลวดำ

เป็นผงหลากสี ก้นถังยังมีกากตะกอนหลงเหลือเล็กน้อย

เขาใช้มือพยุงขอบถังดู ชัดเจนว่าหมดแล้ว

กรึ๊บ~

ทันใดนั้น เสียงท้องร้องดังมาจากข้างหลัง

เป็นเสี่ยวเจียปา

เธอกะพริบตาปริบๆ ลูบท้องตัวเอง หัวเราะเขินๆ

หลี่ยู่หงหันไปมองเธอ

"เธอยังไม่ได้กินเหรอ?"

"ฮีๆๆ ลืมไป" เสี่ยวเจียปาตอบพร้อมเสียงหัวเราะ

เป็นไปได้ว่าเธอเอาอาหารที่เหลือทั้งหมดให้เขาไป

หลี่ยู่หงรู้สึกจนใจ เขาไม่รู้ว่าเด็กหญิงคนนี้อยู่รอดในสภาพแวดล้อมอันตรายนี้ได้อย่างไร

เขารู้แต่เพียงว่า ตัวเองรู้สึกไม่สบายใจ

"แล้วทำยังไงดี? อาหารพวกนี้เธอได้มาจากไหน? ฉันร่างกายดีขึ้นแล้ว ช่วยไปหาได้" เขาพูดอย่างจริงจัง

"ไม่เป็นไร อี้อี้ แรงเยอะ!" เสี่ยวเจียปาตบอก แสดงสีหน้าไม่ใส่ใจ

"ฉัน ช่วย คุณแล้ว คุณ ช่วยฉัน หา คุณพ่อ และ คุณปู่ ของฉัน" เธอพูดทีละคำอย่างติดขัด

"เธอช่วยฉันเพราะเรื่องนี้?" หลี่ยู่หงเข้าใจแล้ว มีการขอร้องก็ดี หากมีการขอร้องแบบนี้ก็มีโอกาสให้เขาได้ตอบแทนแล้ว

เขาไม่ชอบติดค้างบุญคุณใคร โดยเฉพาะบุญคุณที่ช่วยชีวิต

"ใช่!" เสี่ยวเจียปาพยักหน้าแรงๆ

"ดี! ถ้าฉันมีความสามารถ จะช่วยแน่นอน" หลี่ยู่หงพยักหน้า แม้สภาพแวดล้อมนี้จะอันตรายรุนแรง แต่ตราดำบนหลังมือก็ให้ความหวังเล็กๆ สำหรับอนาคต

ตามความสามารถของตราดำ หากของทุกอย่างสามารถเสริมกำลังได้ บางที เขาอาจใช้จุดนี้สร้างที่พักที่ปลอดภัยกว่า หรือสร้างฐานที่มั่น!

จากประสบการณ์ตรง ประตูหน้าต่างของบ้านหลังนี้ไม่สามารถกันสิ่งอันตรายประหลาดจากภายนอกได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นคนชุดขาวก่อนหน้า หรือแมลงดำ หรือสิ่งน่าสะพรึงที่ปลอมตัวเป็นหมอซูเมื่อครู่

ป้องกันไม่ได้ทั้งสิ้น

"เอาล่ะ ฉันอยากถาม ตอนที่เธอไม่อยู่เมื่อกี้..." หลี่ยู่หงรีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้อีกฝ่ายฟัง

ฟังจบ เสี่ยวเจียปาสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

"วิญญาณหลอน!" เธอตอบ

"นั่นก็เป็นวิญญาณหลอนด้วย??" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"คำถามนี้ ให้ฉันตอบดีกว่า" เสียงหมอซูดังมาจากประตูอีกครั้ง

เสี่ยวเจียปารีบไปเปิดประตู ต้อนรับอีกฝ่ายเข้ามาด้วยความดีใจ

หมอซูเปลี่ยนเสื้อผ้า ทั้งร่างในชุดปีนเขา ชุดรัดรูปลายพรางและกระเป๋าเป้ใบใหญ่บนหลัง บ่งบอกว่าเธอน่าจะวางแผนออกไปในป่าเขา

เข้ามาในห้อง เธอกวาดตามองหลี่ยู่หง

"ที่นี่ในยุคภัยดำ วิญญาณหลอนที่พบบ่อยมีสองชนิด ชนิดแรกคือเงาขาวที่คุณเจอก่อนหน้า ชนิดที่สองคือพวกปลอมตัวที่คุณเพิ่งเล่า"

"เงาขาวอันตรายน้อยกว่า แค่ระวังไม่ให้กะพริบตาขณะจ้องมอง ก็จะรอดปลอดภัย และหินเรืองแสงก็ใช้ต่อกรได้ สามารถทำให้มันกระจายตัวได้ชั่วคราว

แต่พวกปลอมตัวยุ่งยากกว่า คุณต้องระวังตัวตลอดเวลา ไม่เชื่อใจสถานการณ์ใดๆ ที่นอกเหนือจากข้อตกลง"

หมอซูจ้องหลี่ยู่หงอย่างจริงจัง เสริมว่า

"ข้อตกลงที่นี่สำคัญมากๆ !"

"ข้อตกลง?" หลี่ยู่หงเหมือนนึกบางอย่างได้

"ใช่ ก่อนแยกจากกัน ทุกคนต้องทำข้อตกลงให้เรียบร้อย เวลากลับมาพบกัน รหัสคืออะไร ระหว่างทางเจอเหตุการณ์แบบไหนถึงจะเปิดประตูหน้าต่าง อะไรแบบนี้ต้องตกลงกันไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นจะถูกพวกปลอมตัวหลอกเข้ามาฆ่าทีละคน" หมอซูพูดพร้อมกับถอนหายใจ

"นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมชาวหมู่บ้านไป๋คิวต่างอยู่คนเดียว แม้ตอนกลางวัน พวกปลอมตัวก็อาจปรากฏโจมตีได้"

พวกปลอมตัว

แนวคิดใหม่นี้ ทำให้หลี่ยู่หงเกิดความเข้าใจที่ไม่อาจกดเอาไว้

เขา คงยากจะกลับไปแล้ว... กลับไปสู่ชีวิตเดิมที่เคยมี

"พาผมออกไปดูข้างนอกได้ไหม ผมอยากออกไปดู ดูว่าจะไปในเมืองได้ไหม" หลี่ยู่หงเงียบไปสักพัก แล้วเอ่ยขึ้น

"พกหินเรืองแสง หินสีขาวพวกนั้น แค่ออกไปตอนกลางวัน ก็ไม่มีปัญหา แต่ต้องควบคุมเวลากลับ" หมอซูตอบ "นอกจากนี้ แม้พวกปลอมตัวจะปรากฏตอนกลางวันได้ แต่โดยทั่วไปมีแต่คนที่ร่างกายอ่อนแอที่จะเห็นพวกมัน คนร่างกายปกติแข็งแรง จะไม่เห็นพวกมัน"

หลี่ยู่หงเข้าใจทันที

"ไม่มีวิธีหรือเครื่องมืออะไรกำจัดพวกมันได้เลยหรือ!?" เขาถามเสียงทุ้ม

"ไม่มี อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ พวกเราไม่พบวิธี หน่วยงานรัฐบาลก็ยังทดลองไม่สำเร็จ" หมอซูส่ายหน้า "พอเถอะ ฉันกับอี้อี้จะออกไปสักหน่อย ถ้าจะไปด้วยก็รีบหน่อย หมู่บ้านไป๋คิวไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ คุณเป็นภาระอี้อี้มานานแล้ว"

ดูเหมือนเธอจะไม่พอใจหลี่ยู่หงมาก มองเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

"บุญคุณช่วยชีวิต ผมจดจำไว้แล้ว" หลี่ยู่หงกล่าวอย่างจริงจัง

"ช่วยตัวเองให้รอดก่อนแล้วค่อยมาพูด" หมอซูหัวเราะเย้ยหยัน ไม่สนใจมองหลี่ยู่หงอีก หันไปคุยกับเสี่ยวเจียปา

ไม่นาน เสี่ยวเจียปาก็เริ่มเตรียมอุปกรณ์ออกเดินทาง

หลี่ยู่หงร่างกายฟื้นฟูมากแล้ว จึงช่วยเก็บของด้วย

เขาไม่ได้พูดถึงหินขาวเสริมกำลัง หากพูดไป จะอธิบายที่มาไม่ได้ แต่จากความสามารถของตราดำ นี่จะเป็นที่พึ่งสำคัญในอนาคต

เขาไม่แน่ใจว่าคนอื่นมีความสามารถนี้ด้วยหรือไม่ ข้อมูลที่ได้ยังน้อยเกินไป ดังนั้นการรวบรวมข้อมูลจึงสำคัญที่สุด

ที่นี่อันตรายเกินไป ต้องระมัดระวังทุกย่างก้าว

"ผมจะตอบแทน" คิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง พูดซ้ำประโยคเดิม

หมอซูไม่มองเขา ทำเป็นไม่ได้ยิน ชัดเจนว่าเธอคิดว่า หากหลี่ยู่หงไม่เป็นภาระเสี่ยวเจียปาก็ถือว่าดีแล้ว

ไม่นาน กระสอบผ้าใบใหญ่ถูกจัดเตรียมเสร็จ วางไว้บนพื้น

หมอซูหยิบขึ้นมา ระมัดระวังวางบนหลังเสี่ยวเจียปา ในกระสอบเต็มไปด้วยหินขาวที่วาดสัญลักษณ์

"ไปที่บ้านผู้เฒ่าหยูก่อนเพื่อแลกอาหาร แล้วไปเหมืองเปิดขุดหินเรืองแสง สุดท้ายเก็บสีทา คิดรวมเวลาเดินทางกลับ เราต้องถึงบ้านผู้เฒ่าหยูภายในหนึ่งชั่วโมง ระหว่างทางพักที่เหมืองสักคืน พรุ่งนี้เก็บสีเสร็จค่อยกลับ" หมอซูวางแผน

"ไกลไหม?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าสมรรถภาพร่างกายตนอาจมีปัญหา ยังไม่ฟื้นสมบูรณ์

"คุณไม่ต้องไปแล้ว ตามไม่ทัน แค่เดินแถวนี้แล้วกลับมาก็พอ" หมอซูกล่าวเย็นชา "ตอนกลางคืนจุดเทียนให้ดี กลางวันถือหินเรืองแสงให้แน่น ใครมาก็อย่าเปิดประตู อย่ามองออกไปส่งเดช อย่างนี้ก็ไม่มีปัญหามาก นี่ก็ถือเป็นการทดสอบคุณครั้งหนึ่ง ถ้าผ่านไม่ได้ แสดงว่าปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้ อยู่ไม่นาน ตายเร็วก็สบายเร็ว"

"..." คำพูดนี้ตรงเกินไปหรือเปล่า

หลี่ยู่หงอึ้งงัน

"อี้อี้ช่วยคนมาหลายคน ฉันเองก็เคยถูกเธอช่วยไว้ แต่คุณรู้ไหม คนที่เธอช่วย..." หมอซูกำลังจะพูดต่อ แต่เสี่ยวเจียปาดึงชายเสื้อของเธอไว้

เธอรู้ตัว จึงหยุดพูดทันที คราวนี้ไม่สนใจหลี่ยู่หงอีก หยิบของเสร็จ ก็เปิดประตูเดินออกไปพร้อมเสี่ยวเจียปา

หลี่ยู่หงชะงักอยู่ข้างหลัง หยิบกุญแจบ้าน แล้วเดินตามออกไป

เขาตัดสินใจออกไปดูข้างนอก

ไม่ว่าอย่างไร ต้องแก้ปัญหาแหล่งอาหารก่อน จะพึ่งเด็กหญิงพิการคนหนึ่งตลอดไปไม่ได้

และสำคัญที่สุด ต้องเรียนรู้ให้มากขึ้น จึงจะหาวิธีเอาตัวรอดและรับมือได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เคร้ง เขาออกจากบ้าน แล้วหันกลับมาปิดประตู

ทั้งสามเดินเรียงแถวเดี่ยว ไปตามถนนกรวดที่ทอดออกจากประตูบ้านไปทางซ้าย

อากาศภายนอกอบอุ่นพอดี ไม่ร้อนไม่หนาว แสงอาทิตย์ที่ส่องลงมาให้ความอุ่นบางเบา

ทั้งสามคน หมอซูเดินนำหน้า ตามด้วยเสี่ยวเจียปา และหลี่ยู่หงปิดท้าย

เดินตามถนนกรวดคดเคี้ยวอยู่สองสามนาที พวกเขาก็มาถึงทางออกของหมู่บ้าน

ปลายถนนกรวดต่อกับถนนดินดำ

ถนนดินดำแห้งกว้างพอให้รถสองคันแล่นเคียงกันได้

ผิวถนนดำมืด คดเคี้ยวผ่านทุ่งร้างสีเขียวขนาบสองข้าง ทอดยาวออกไปไกล จนถึงชายป่าเขาทึบทึมในระยะไกล

หลี่ยู่หงสังเกตว่า ริมถนนดินดำมีหญ้าขึ้นน้อย มีการสร้างรั้วไม้ดำสองแถว

รั้วหลายจุดผุพังแล้ว ปกคลุมด้วยมอสสีเขียว

"นี่คือถนนเก่าสายเดียวที่เชื่อมกับโลกภายนอก" หมอซูเอ่ยขึ้น "เดินตามมันไปเรื่อยๆ ประมาณสิบห้ากิโลเมตรก็จะถึงเมืองใกล้ที่สุด แต่ที่นั่นอาจอันตรายยิ่งกว่าที่นี่ คนยิ่งมาก อันตรายยิ่งมาก ยิ่งดึงดูดพวกอันตรายเข้ามา"

"ไปกันเถอะ" เธอเดินนำออกจากถนนกรวด ก้าวลงบนถนนดินดำ