บทที่ 3 อันตราย (1)

เคร้ง

ในที่สุด ประตูก็ปิดสนิท

หลี่ยู่หงถอนหายใจโล่งอก

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่!?"

เขาล็อคประตูให้แน่น ยืนตัวตรง แต่จู่ๆ ก็นึกถึงเสี่ยวเจียปาหญิงคนนั้น

สถานที่นี้ดูน่าพิศวงไม่ว่าจะมองอย่างไร เด็กที่พูดติดอ่างนั่นดูเหมือนคนดี แต่เธอมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

เขาถอยหลังสองก้าว ถอนหายใจยาว

พั่บ

จู่ๆ แผ่นหลังของเขาราวกับชนกับอะไรบางอย่าง

เย็นเฉียบ แข็งหน่อยๆ

ราวกับเป็นคน!!

หลี่ยู่หงชะงักงันทั้งร่าง

เขาก้มลงมอง เห็นรองเท้าสีขาวคู่หนึ่งอยู่เบื้องหลัง ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ไอ้นี่มันเข้ามาได้!??

ตั้งแต่เมื่อไรกัน!?

โครม!!

เสียงกระแทกดังสนั่น

บานประตูไม้ถูกกระแทกเปิด ร่างเล็กๆ วิ่งเข้ามา ยกมือขว้างวัตถุสีเทาขาวกระเด็นออกไป

"อ๊ากกก!!"

ในเวลาเดียวกัน เสียงของเด็กที่พูดติดอ่างนามเสี่ยวเจียปา ราวกับปี่แตรที่ทำลายความเงียบ ปลุกหลี่ยู่หงให้ตื่นจากความตกตะลึง

เขารู้สึกถึงเงาสีเทาขาวที่ลอยฉิวผ่านใบหน้า ปะทะเข้ากับร่างชุดขาวด้านหลัง

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

เสียงกระทบคล้ายผ้าถูกตีดังติดๆ กัน พร้อมกับเสียงนั้น หลี่ยู่หงรู้สึกโล่งทั้งร่าง เซไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว เกือบจะล้ม

ร่างกายเขาอ่อนแออยู่แล้ว ไร้เรี่ยวแรง บัดนี้ยังได้รับความตกใจ อารมณ์ผันผวนรุนแรง ยิ่งทำให้กำลังกายกำลังใจสิ้นเปลือง

เดินไปได้สองสามก้าว ขาทั้งสองข้างก็อ่อนยวบ ล้มฟุบลงกับพื้น

พลิกตัวบนพื้น เขาจึงได้เห็นว่า เสี่ยวเจียปาพุ่งเข้ามาในห้อง ถือไม้กระบองหนา ฟาดอย่างรุนแรงใส่ร่างชุดขาวนั่น

และสิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่า คือร่างชุดขาวราวกับลูกโป่งรั่ว พั่บ! อ่อนยวบลง และไม่นานก็แตกออกคล้ายฟองน้ำ กลายเป็นเศษผ้า สลายหายไป

เศษผ้ายังไม่ทันตกถึงพื้น ก็แตกละเอียดจางหายไป ไม่ทิ้งอะไรไว้เลย

ราวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

ฮึกฮัก ฮึกฮัก

เสี่ยวเจียปาหอบหายใจรัวเร็ว วางไม้กระบองขนาดเท่าแขนเล็กลง ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนทั้งใบหน้าและมือ เม็ดเหงื่อกลมละเอียดเห็นได้ชัดแม้ในความสลัว

"คน อ่อน อันตราย ข้างนอก อย่า อย่าออกไป!" เธอหันมามองหลี่ยู่หง พูดอย่างจริงจัง

หลี่ยู่หงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้เขาจึงรู้สึกว่าแผ่นหลังของตนเองแสบร้อน ราวกับถูกลอกหนังออกไปชั้นหนึ่ง

พลิกตัวบนพื้น เขาจึงพบว่า ตรงที่แผ่นหลังสัมผัสมีรอยเลือดกระเซ็นเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสี่ยวเจียปารีบเข้ามาประคองเขา

ทั้งสองออกแรงพร้อมกัน จึงเห็นพลังของเด็กหญิงชัดเจน

เธอมีแรงมากกว่าหลี่ยู่หงซึ่งเป็นผู้ชายตัวใหญ่เสียอีก และมากกว่าไม่น้อย!

เธอลากหลี่ยู่หงขึ้นมา พลิกตัวเขา พิงประตู ถอดเสื้อออก

จากนั้น ก็ไม่รู้ไปขุดกระปุกอะไรมาจากไหน มาทาป้ายบนแผ่นหลังของเขา

ไม่นาน ความเจ็บปวดหยาบๆ ก็เริ่มแผ่ขยายจากแผ่นหลัง

หลี่ยู่หงฝืนอดทนไว้ รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังช่วยเหลือ รักษาบาดแผลให้

"นี่คือยาอะไร?"

"ยาผงรักษาแผลของคุณปู่ฉัน" เสี่ยวเจียปาตอบเสียงขาดๆ หายๆ

"ใช้ได้ผลดี!"

ความเงียบ

หลี่ยู่หงนึกถึงร่างชุดขาวเมื่อครู่ ในใจมีคำถามมากมายที่อยากถาม

รวบรวมความคิดอยู่สักพัก เขาจึงพูดอีกครั้ง

"เมื่อกี้ คนชุดขาวนั่น คืออะไร?"

"วิญญาณหลอน" เสี่ยวเจียปาตอบ

"วิญญาณหลอน?"

"มันเป็นคนหรือเปล่า?" หลี่ยู่หงถามต่อ

"ไม่รู้"

หลี่ยู่หงรู้สึกว่าความเชื่อแบบวัตถุนิยมที่สั่งสมมาหลายปีกำลังจะพังทลาย โดยเฉพาะเมื่อร่างนั้นสลายหายไปต่อหน้าต่อตา ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกไม่เป็นความจริง ไม่สามารถอธิบายได้

เขาคิดอยู่นาน จนกระทั่งแสงด้านนอกค่อยๆ มืดลง จึงพูดขึ้น

"แล้ว คนชุดขาวนั่น เป็นผีหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่" เสี่ยวเจียปาตอบ "มีในหนังสือพิมพ์"

เธอพูดแล้วลำบากนัก จึงหยุดรักษาแผลชั่วคราว ก้มตัวลงไปหยิบหนังสือพิมพ์ พลิกไปๆ มาๆ จนพบหน้าหนึ่ง แล้วยื่นให้หลี่ยู่หง

หลี่ยู่หงรับมา เห็นพาดหัวที่เขียนไว้

《การทดลองวิญญาณหลอนมีความคืบหน้าสำคัญ》

ด้านล่างเป็นรายละเอียด

"ตามที่สถาบันวิจัยร่วมมนุษยชาติเผยแพร่ แก่นแท้ของวิญญาณหลอนมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับคลื่นเลือด แต่หลังจากวิเคราะห์อย่างละเอียด ผลการทดลองที่เผยแพร่โดยสถาบันชี้ว่า ตัววิญญาณหลอนไม่มีความทรงจำใดๆ พวกมันมีเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของมนุษย์ แต่ไร้ซึ่งความทรงจำและอารมณ์ที่เกี่ยวข้อง เพียงสัญชาตญาณในการล่าสิ่งมีชีวิตที่เข้าใกล้หรือสังเกตเห็นพวกมัน โดยเฉพาะเป้าหมายที่เป็นประเภทเดียวกัน

กล่าวคือ แก่นแท้ของวิญญาณหลอนเหมือนเป็นนักล่าชนิดใหม่ที่มีคุณสมบัติอำพรางขั้นสูง พวกมันไม่สามารถถูกฆ่าได้ เพียงแค่ถูกขับไล่ แม้จะถูกทำลายจนแตกกระจายก็จะปรากฏขึ้นอีกในไม่ช้า และมีความสามารถพิเศษในการทะลุผ่านวัตถุส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในปัจจุบัน

ในการทดลองของสถาบันบางแห่ง มีการสงสัยว่าพวกมันอาจไม่ได้มีอยู่ในความเป็นจริง แต่อยู่ในสมองของเรา เป็นเหมือนสัญญาณพิเศษคล้ายประสาทหลอน"

อ่านรายงานนี้จบอย่างรวดเร็ว ความหนาวเย็นในใจหลี่ยู่หงพลันแผ่ขยายไปทั่วร่าง

อันตราย!

อันตรายเหลือเกิน!!

นี่มันที่บ้าอะไรกัน!! ทำไมถึงอันตรายขนาดนี้!?

เขาแค่ออกไปนอกห้อง! ไม่ต้องการมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!?

กำหนังสือพิมพ์ เกิดภวังค์ สงบสติอารมณ์ครู่หนึ่ง เขาอ่านหนังสือพิมพ์ซ้ำอีกหลายรอบ

โครม

หลี่ยู่หงทรุดตัวลงนั่งที่ขอบเตียงด้วยสีหน้าหม่นหมอง มองเสี่ยวเจียปาเก็บของที่ใช้รักษาแผลให้เขา

จากนั้น เธอก็ไปจัดการกับตะกร้าไม้ไผ่ที่บรรจุดินเลนและรากกิ่งไม้ร่วงหล่นระเกะระกะ

เพราะห้องไม่มีอากาศถ่ายเท จึงเต็มไปด้วยกลิ่นคาวดินเลนเน่า

นั่งอยู่สักพัก หลี่ยู่หงรู้สึกคอแห้งผาก ร่างกายร้อนผ่าว

"มีน้ำไหม?" เขาถามอย่างอ่อนระโหย

เสี่ยวเจียปาชะงัก ยกมือชี้ไปที่ไหเล็กสีดำที่มุมผนัง

ไหใบนั้นมีขนาดเพียงเท่าศีรษะคน ด้านนอกสลักลวดลายนกบินกิ่งไม้ดอกไม้เลือนราง

หลี่ยู่หงลุกขึ้น เดินไปนั่งยองๆ เปิดฝาไหออก

ด้านในมีน้ำสีเหลืองตื้นๆ ส่งกลิ่นเหม็นอ่อนๆ ปรากฏต่อสายตา

"..." เขาพูดไม่ออก เพียงแค่มองก็รู้ว่าน้ำนี้ดื่มไม่ได้แน่นอน

มันเหม็นแล้ว

ทันใดนั้น มีวัตถุสีดำคล้ายกาน้ำชายื่นมาจากด้านข้าง

เป็นเสี่ยวเจียปา

เธอส่ายกาน้ำชา

"กรอง"

เธอทำท่าตักน้ำเทใส่ช่องด้านบนของกาน้ำชา

หลี่ยู่หงจึงสังเกตเห็นว่า ด้านบนของกาน้ำชามีสิ่งคล้ายตะแกรงกรองอยู่

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง รับกาน้ำชามา ค้นหาทัพพีน้ำที่ข้างไห ตักน้ำค่อยๆ เทใส่กา

ในที่สุด กรองน้ำจนได้หนึ่งทัพพีเล็ก

เขาถือกาน้ำชาไปหาถ้วยไม้ใบหนึ่ง เทน้ำลงไป

ฉ่า

สายน้ำใสที่ยังคงมีกลิ่นเหม็นพุ่งลงมา เติมถ้วยได้ราวหนึ่งในสาม แล้วก็หมด

หลี่ยู่หงมองน้ำเหม็น แม้จะผ่านการกรองแล้ว แต่ยังคง...

เขาไม่อยากดื่ม แต่ร่างกายขาดน้ำอย่างรุนแรง ทำให้เขาตระหนักว่า ตัวเองที่เจ็บป่วยบาดเจ็บอยู่แล้ว หากขาดน้ำอีก จะต้องเสียชีวิตแน่

ขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น เสี่ยวเจียปาพลันคว้าถ้วยน้ำในมือเขาไป ดื่มรวดเดียวหมด

เคร้ง

เธอวางถ้วยลงที่ขอบไห ทำให้เกิดเสียงกระทบ

"ดื่ม ไม่เป็นไร!"

หลี่ยู่หงจึงชะงักไปครู่หนึ่ง ก้าวไปตักน้ำอีกครั้ง กรองใหม่หนึ่งถ้วย แล้วถือถ้วยน้ำ มือค้างลอยกลางอากาศ

อืม

เขาชะงัก ยกถ้วยขึ้นสูง กำลังจะดื่ม

แต่แล้วก็ค่อยๆ ลดลง

ยกขึ้นอีกครั้งจะดื่ม

แล้วก็ค่อยๆ ลดลงอีก

เสี่ยวเจียปายืนข้างๆ ดวงตากลมโตมองมือเขาขึ้นๆ ลงๆ ดูสับสนไปหมด

หลังจากทำเช่นนั้นหลายครั้ง

หลี่ยู่หงสูดหายใจลึก กำถ้วยแน่น ใบหน้ายิ่งซีดขาว

ในใจคิด น้ำนี้ไม่สามารถบริสุทธิ์กว่านี้ได้เลยหรือ?

เขากังวลว่าพอไม่ได้ดื่มน้ำ คนจะเป็นอะไรไปเสียก่อน แม้เสี่ยวเจียปาจะดื่มแล้วไม่เป็นไร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เป็นไรไปด้วย ความแตกต่างของร่างกายแต่ละคน บางครั้งก็มากกว่าที่คิดไว้มาก

"ต้องการเสริมกำลังถ้วยน้ำหรือไม่?"

จู่ๆ เสียงแผ่วเบาดังเข้ามาในหู

แกร๊ง ถ้วยถูกวางลงบนโต๊ะไม้ข้างๆ

หลี่ยู่หงมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองซ้ายมองขวา แต่พบว่ามีเพียงเสี่ยวเจียปายืนอยู่ข้างๆ มองเขาอย่างงุนงง

"ต้องการเสริมกำลังถ้วยน้ำหรือไม่?"

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

หลี่ยู่หงมองไปรอบๆ แต่ไม่พบว่ามีใครพูด

เขาจึงจ้องมองไปที่ถ้วยไม้บนโต๊ะ

ไม่นาน บนผิวถ้วยปรากฏตัวเลขละเอียดขึ้นมา สาม วัน

นอกจากนี้ ไม่มีอะไรอีก

สีหน้าหลี่ยู่หงเปลี่ยนไปทันที สงสัยว่าตนเองตาฝาดหรือเปล่า แต่เมื่อกะพริบตาหลายครั้ง เขาพบว่าตัวเลขนั้นยังคงอยู่

ทันใดนั้น เขาราวกับนึกบางอย่างออก ก้มลงมองหลังมือขวา ตราสีดำนั่น

ใช่แล้ว

ตรานั้นมีขนาดเท่าไข่ไก่ บริเวณสีดำมีประกายวูบวาบคล้ายระลอกน้ำ

"ตัวนี้แหละที่หาเรื่อง!" หลี่ยู่หงเข้าใจในทันที

ชั่วขณะนั้น ตาเขาว่องไวขึ้น ในใจปั่นป่วน ยืนอยู่ที่เดิม แต่ในความคิดมีทฤษฎีนับไม่ถ้วนผุดขึ้น

แต่ไม่นาน เขาก็นึกได้ว่าเสี่ยวเจียปายังอยู่ข้างๆ

รีบยกมือขึ้น หันตราบนหลังมือไปทางเสี่ยวเจียปา

"เธอเห็นอะไรบนมือฉันไหม?"

"..." เสี่ยวเจียปาส่ายหน้า สีหน้างุนงง "ไม่มีอะไรเลย"

"..." หลี่ยู่หงลดมือลง มองดูถ้วยน้ำอีกครั้ง ยืนยันว่าตัวเลขยังคงอยู่ ในใจเริ่มมีข้อคาดเดาบางอย่าง

ภายใต้สายตางุนงงของเสี่ยวเจียปา เขาหันหลังเดินไปที่อื่น

ห้องไม่ใหญ่ มีข้าวของสองสามอย่าง

ตู้เสื้อผ้าหนึ่งใบ โต๊ะอาหารที่เป็นโต๊ะเขียนหนังสือด้วยหนึ่งตัว โต๊ะข้างเตียงสองตัว กระจกแบบเก่าหนึ่งบาน เก้าอี้สองตัว

นอกจากนี้ ก็มีเพียงของใช้กองระเกะระกะที่มุมห้อง ไหน้ำเล็กก็วางรวมอยู่ตรงนี้

เขาเดินวนรอบหนึ่ง สุดท้ายหยุดที่ประตูไม้ของห้อง

ยื่นมือออกไป กดลงบนบานประตู

นึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ในใจมีความคิดผุดขึ้นอีกครั้ง

"ประตูบานนี้จะไม่สามารถดีขึ้นกว่านี้หรือ?"

ฉึบ

ทันใดนั้น ราวกับมีเส้นด้ายบางๆ แล่นออกจากตราบนหลังมือ ทะลวงเข้าสู่บานประตูไม้

ไม่นานบนประตูก็ปรากฏตัวเลขสีดำ สิบหกวัน

"ต้องการเสริมกำลังประตูไม้หรือไม่?" เสียงแผ่วเบานั้นดังขึ้นอีกครั้ง แยกไม่ออกว่าชายหรือหญิง ไร้อารมณ์สิ้นเชิง ราวกับเสียงจักรกล

หลี่ยู่หงมองตัวเลข ในดวงตาเริ่มเข้าใจบางอย่าง

"ตัวเลขพวกนี้น่าจะเป็นเวลาที่ต้องใช้ในการเสริมกำลัง... แล้วเมื่อเสริมกำลังแล้ว จะเป็นอย่างไร?"

เขาดึงมือกลับ หันไปมองถ้วยน้ำ ตัวเลขบนถ้วยหายไปแล้ว

"และการเสริมกำลังนี้ ทำงานด้วยวิธีไหน? จะมีเสียงดังหรือไม่? สามารถเสริมกำลังได้ตลอดหรือเปล่า? มีข้อจำกัดอะไรไหม?"

คำถามแล้วคำถามเล่าผุดขึ้นในใจเขา

"คุณกำลังทำอะไร??" เสี่ยวเจียปาอดถามไม่ได้

"เมื่อกี้ฉันเวียนหัว สมองไม่ปกติแล้ว มันสับสนไปหมด" หลี่ยู่หงถอนหายใจ ไม่พูดถึงตัวเลขและตราดำ

ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ชัดเจน เขาไม่ตั้งใจเปิดเผยกับใคร

สิ่งเร่งด่วนคือ ต้องหาสิ่งของทดสอบผลการเสริมกำลังของตราดำนี้

ประตูไม้ใช้เวลานานเกินไป และไม่อาจรับประกันได้ว่าจะส่งเสียงดังหรือไม่

หลี่ยู่หงเดินไปเดินมาอีกครั้ง ไม่นานก็พบสิ่งเล็กๆ ที่มองข้ามไปไม่ได้ ก้อนหินสีขาวที่เสี่ยวเจียปาขว้างออกไปเมื่อครู่