บทที่ 2 วิญญาณหลอน (2)

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลี่ยู่หง เด็กหญิงไม่อาจตอบสนองได้ทันที เธอไม่รู้ว่าควรตอบคำถามไหนก่อนดี

เธอยืนนิ่งงันอยู่กับที่ กล่องยาในมือสั่นเทา รุนแรงถึงขนาดที่เม็ดยาอาจร่วงหล่นได้ทุกเมื่อ

เคร้ง

บานประตูถูกดันเปิดจากภายนอกอีกครั้ง

หญิงวัยกลางคนในเสื้อกาวน์สกปรกเดินเข้ามา ผิวเหลือง ผมดำ พร้อมแว่นตากรอบดำ เธอคือหมอหญิงคนเมื่อครู่นั่นเอง

"ฉันจะตอบคำถามคุณเอง อย่าไปรบกวนอี้อี้เลย เธอเคยป่วยมาก่อน ผ่านเรื่องตกใจมามาก พูดจาและความคิดไม่ค่อยปกติ"

หญิงคนนั้นเดินมาที่ข้างเตียง วางกระติกน้ำสีเทาอ่อนลงบนโต๊ะข้างเตียงไม้

"เราไม่รู้ว่าคุณมาได้อย่างไร เมื่อคืนนี้ ตอนที่อี้อี้ออกไปหาฟืน เธอบังเอิญพบคุณในหลุมดิน แล้วลากคุณกลับมา"

"เมื่อพบคุณ คุณกลับไม่ได้สติ ดูเหมือนไม่มีบาดแผลภายนอก แค่หมดสติมีไข้ อี้อี้ป้อนน้ำกรองให้คุณหลายรอบ รอทั้งคืน คุณถึงได้ฟื้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หญิงคนนั้นถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

"แล้วถ้าพูดถึงที่นี่ ที่นี่คือหมู่บ้านไป๋คิว ล้อมรอบด้วยภูเขาลึก สิ่งเดียวที่เชื่อมกับโลกภายนอกคือถนนเก่าทางทิศตะวันตก"

เธอหยุดชั่วครู่

"ฉันเป็นหมอประจำหมู่บ้าน นามสกุลซู เธอคนนี้ชื่อหลิน อี้อี้ หรือจะเรียกเธอว่า เสี่ยวเจียปาก็ได้ เธอเป็นเด็กกำพร้า อยู่ที่นี่คนเดียว นอกจากนี้ก็ไม่มีข้อมูลสำคัญอะไรแล้ว พูดครบแล้ว ทีนี้ก็ถึงตาคุณ บอกหน่อยสิ คุณเป็นใคร มาที่นี่ได้อย่างไร แล้วมาทำไม?"

"หมอซู ผมเรียกอย่างนี้ได้ไหมครับ?" หลี่ยู่หงเรียบเรียงความคิด ฝืนความเจ็บปวดในลำคอ พูดเสียงต่ำ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เขาจึงพูดต่อ

"ผมชื่อหลี่ยู่หง เดิมแค่นอนหลับอยู่ที่บ้าน แล้ว..." เขาเล่ารายละเอียดความรู้สึกก่อนหน้านี้อย่างละเอียด

"ผมไม่รู้ว่าตัวเองมาที่นี่ได้อย่างไร ผม..." เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นกุมหน้าผากตัวเอง

อย่างยากลำบาก

"อายุเท่าไรแล้ว?" หมอซูถามขึ้นทันที

"ยี่ ยี่สิบเจ็ด" หลี่ยู่หงตอบโดยอัตโนมัติ

"พอแล้ว อย่างไรคุณก็กลับไปไม่ได้แล้ว ยุคสมัยแบบนี้ ไม่สนว่าคุณมาจากไหน มาได้อย่างไร ที่นี่ไม่มีรถ ออกไปก็ตายเปล่า คงต้องอยู่ที่นี่อีกนาน" หมอซูพูดเรียบๆ

"??? ไม่มีรถเหรอ? ยืมรถใครหน่อยได้ไหม ส่งผมไปสถานีรถที่ใกล้ที่สุด ผมจ่ายเงินให้ก็ได้!" หลี่ยู่หงงุนงงไปหมด

"สถานีรถ?" ครานี้กลับเป็นหมอซูที่งุนงง "คุณพูดอะไรของคุณ? สถานีรถที่ไหนกัน? ยุคนี้ใครจะขับรถให้คุณ? ข้างนอกเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดปั่นป่วน หากออกไปข้างนอกคนเดียว นั่นมันหาเรื่องตายชัดๆ?"

"สัตว์ประหลาด?!" หลี่ยู่หงตกตะลึง

"สัตว์ประหลาดอะไร??" เขาสงสัยว่าอีกฝ่ายกำลังแสดงละคร หรือไม่ก็มีปัญหาทางจิต

แต่เมื่อเห็นหมอซูจ้องเขาด้วยสายตาราวกับมองคนโง่ หลี่ยู่หงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

หัวใจเขาเริ่มเต้นระส่ำ

เขาเป็นเพียงคนทำงานออฟฟิศธรรมดา ไม่มีใครยอมจ่ายเงินจำนวนมากจ้างนักแสดงระดับนี้มาหลอกเขาหรอก???

"แย่แล้ว นี่ต้องเป็นคนโง่แน่ๆ" หมอซูเงยหน้า แสดงสีหน้าจนปัญญา

"คนโง่จับคู่กับคนโง่ พวกเธอสองคนนี่สุดยอดจริงๆ"

เธอมองไปที่หน้าต่าง

"ตอนนี้ยังเช้าอยู่ อีกสักพักมืดค่ำแล้วคุณจะรู้เอง ฉันไปก่อนล่ะ อี้อี้ เธอดูแลเขาหน่อย อย่าให้เขาเปิดประตูตอนกลางคืนนะ"

"ได้" เด็กหญิงพูดติดอ่างรีบพยักหน้า

เห็นหมอซูจะเปิดประตูออกไป เด็กหญิงพูดติดอ่างรีบร้องขึ้น

"ยา ยา! พี่สาว" เธอร้องอย่างร้อนรน

"..." หมอซูได้ยินเสียง หันกลับมามองหลี่ยู่หง และเข้าใจ

เธอล้วงปรอทวัดไข้จากกระเป๋าเสื้อ ยัดเข้าปากหลี่ยู่หง

"วัดไข้หน่อย"

รออยู่ครู่หนึ่ง เธอดึงปรอทออกมาดู

"สามสิบแปดจุดห้า ไม่ถึงตาย"

"ยา ฉันมีไม่ดี" เด็กผู้หญิงรีบส่งกล่องยาในมือไปให้อีกฝ่ายดู

ราที่ขึ้นบนเม็ดยาทำให้หมอซูขมวดคิ้ว

"อี้อี้ ยาของฉันก็เหลือไม่มากแล้ว ไปรษณีย์หนึ่งเดือนถึงจะไปเมืองหนึ่งครั้ง"

ได้ยินคำนี้ เด็กหญิงพูดติดอ่างกลับร้อนใจทันที มองซ้ายมองขวา ไม่นานก็ค้นพบสิ่งคล้ายมันเทศจากตู้มุมห้อง ยื่นให้อีกฝ่าย

"แลก อันนี้ แลกยา!"

หมอซูส่ายหน้า บอกว่าไม่พอ

ต่อมาเด็กหญิงพูดติดอ่างก็ไปค้นหาของอื่น

ทั้งสองคนต่อรองราคา เสียงดังไม่หยุดเข้าหูหลี่ยู่หง

เขาได้ยินจนงัวเงีย จิตใจยิ่งหดหู่ และค่อยๆ หลับใหลไปอีกครั้ง

ความเจ็บปวดในลำคอ อาการมึนงงในศีรษะ ความอ่อนแรงทั่วร่าง ทำให้เขาไม่อาจลุกขึ้นได้

สัญชาตญาณแห่งการเยียวยาตนเองของร่างกาย ทำให้เขาฟื้นตัวด้วยการหลับ

เวลาผ่านไปรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อาจหนึ่งชั่วโมง หรืออาจสามชั่วโมง เวลาสำหรับคนมึนงงช่างปราศจากมาตรวัด

หลี่ยู่หงค่อยๆ ตื่นจากภวังค์

ทั่วร่างเขาเจ็บปวดเหมือนถูกทุบตี ร่างกายอ่อนเพลีย ไร้เรี่ยวแรง ลำคอราวกับมีก้อนอะไรบางอย่างอุดติด ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้

ค่อยๆ ลืมตา เขายากลำบากที่จะพยุงร่างจากเตียง มองสำรวจรอบด้าน

ห้องเงียบสงัด

ห้องนอนสี่เหลี่ยมไม่ใหญ่นี้ ผนังและเพดานทำจากไม้ สีเหลืองอ่อน

พื้นเป็นดินดำ เรียบและแห้ง มุมบางแห่งมีหญ้าขึ้นเล็กน้อย

หลี่ยู่หงค่อยๆ พลิกตัว วางขาลงข้างเตียง แล้วค่อยๆ หย่อนลงแตะพื้น

ความรู้สึกมั่นคงหนักแน่นเมื่อเท้าสัมผัสพื้น ทำให้ใจเขาคลายความตึงเครียดอย่างประหลาด

เขาก้มลงมองตัวเอง

เสื้อยืดแขนสั้นสีเทาขาว หน้าอกพิมพ์ลายการ์ตูนหัวเสือ มีคราบเหลืองเปื้อนเล็กน้อย กางเกงเป็นกางเกงลำลองสีครีม ขณะนี้ยับย่นไปหมด

ถุงเท้าสีเทาทะลุตรงนิ้วโป้งทั้งสองข้าง นิ้วเท้าใหญ่สองนิ้วที่มีดินดำติดอยู่โผล่ออกมา

"นี่มันอะไร?" เขามองดูหลังมือขวา ไม่รู้เมื่อไรเกิดมีรอยประทับสีดำ

รอยนั้นดูเหมือนตราประทับโบราณ สี่เหลี่ยมจัตุรัสมีสิ่งคล้ายโคลนเหลวๆ ทับอยู่ ไม่มีลวดลาย ไม่มีตัวอักษร มองผ่านๆ คล้ายปานแต่กำเนิด

แต่หลี่ยู่หงจำได้แม่นว่าร่างกายตนไม่มีปานใหญ่เช่นนี้ โดยเฉพาะบนหลังมือขวาที่เห็นได้ชัด

เขาลองถูรอยนั้น ไม่รู้สึกเจ็บหรือคัน

พยายามเช็ดออก แต่ไม่สำเร็จ จึงยอมแพ้ชั่วคราว

เขาตรวจสอบร่างกายต่อ แน่ใจว่าไม่มีบาดแผลภายนอก หลี่ยู่หงลูบเคราที่คางแล้วเหลียวมองไปที่หน้าต่าง

หน้าต่างอยู่ทางขวาของเตียง เป็นสี่เหลี่ยม ทั้งด้านในและด้านนอกถูกตอกตะปูด้วยแผ่นไม้แนวนอนอย่างแน่นหนา คล้ายกับป้องกันคนป่วยทางจิต ความยุ่งเหยิงแฝงความไม่สงบ

ข้างนอกหน้าต่างเป็นแสงเหลืองซีด ส่องเฉียงเข้ามา ทิ้งรอยแสงสลัวสีเหลืองบนขอบเตียง

หลี่ยู่หงสูดอากาศลึก รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ มีกลิ่นเหม็นไหม้ ที่บรรยายไม่ถูก

เขาก้าวไปสองสามก้าว มาถึงข้างประตู เห็นกองหนังสือพิมพ์เก่าหนาวางข้างบานประตูไม้

เขาลังเลครู่หนึ่ง ก้มตัวลงอย่างยากลำบาก หยิบกองหนังสือพิมพ์นั้นขึ้นมา ดูฉบับบนสุด

《แจ้งเตือนสูงสุด เร็วๆ นี้ทั่วประเทศประสบภัยดำรุนแรง》

พาดหัวขนาดใหญ่ครอบคลุมเกือบครึ่งหน้ากระดาษ

ด้านล่างเป็นรายละเอียด

"ภัยดำเกิดขึ้นไม่หยุด หน่วยงานรับมือไร้ประสิทธิภาพ นำภัยคุกคามอันใหญ่หลวงมาสู่ความปลอดภัยในชีวิตประชาชน เผชิญสถานการณ์ร้ายแรง คณะกรรมการป้องกันภัยพิบัติแห่งชาติเร่งจัดตั้งกรมจัดการภาวะฉุกเฉิน มุ่งพื้นที่ประสบภัยดำรุนแรง เริ่มปฏิบัติการฉับไว ทุ่มเทช่วยเหลือผู้ประสบภัย"

สวบสาบ

หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว พลิกไปดูด้านหลัง

ภาพถ่ายการช่วยเหลือแผ่นดินไหวอึกทึกปรากฏตรงหน้า

นี่คือซากตึกสีเทาพลิ้ว คนสวมชุดป้องกันหนาเตอะกำลังหามเปลหามซากร่างไหม้ดำออกมาทีละศพ

"ภัยดำ?" เขาไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อนเลย

จากนั้น เขาก็พลิกดูหนังสือพิมพ์ฉบับต่อไป

《ภัยแมลงร้ายแรงมาเยือน เราควรรับมืออย่างไร?》

《อาหารขาดแคลน น้ำดื่มยากลำบาก ทีมช่วยเหลือแห่งชาติทุ่มเทเต็มที่ ช่วยหลายหมื่นชีวิตพ้นวิกฤต》

《สงสัยสารชีวเคมีรั่วไหล เขตเมืองอี้กวนปิดล้อมฉุกเฉิน สร้างแนวกำแพงรถ》

《รับมือแมลงเห็บเลือดจากภัยดำ ผู้เชี่ยวชาญมีคำแนะนำ》

《เมืองแห่งความหวังแห่งแรกสร้างเสร็จ หมื่นคนเข้าพักอาศัย》

สวบสาบ สวบสาบ เสียงพลิกหน้ากระดาษดังต่อเนื่อง หลี่ยู่หงยิ่งอ่านยิ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด

นอกจากพาดหัวแปลกประหลาดผิดปกติเหล่านี้ สิ่งสำคัญกว่าคือ...

เขาพลันพบว่าหนังสือพิมพ์เหล่านี้ ไม่ได้ใช้ภาษาใดที่เขาเคยเรียนรู้มา ไม่ใช่ตัวอักษรจีน ไม่ใช่ภาษาอังกฤษ ไม่ใช่ฝรั่งเศส สเปน หรือรัสเซีย ฯลฯ

แต่เป็นภาษาแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง อีกภาษาหนึ่ง

"นี่มันบ้าชัดๆ!"

หลี่ยู่หงวางหนังสือพิมพ์ลง มองวันที่

"3 มกราคม 2020"

ภาษาแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็น แต่ตัวเองกลับอ่านออก...

ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งรู้สึกไม่สบายใจ

วางหนังสือพิมพ์กลับไว้ที่เดิม หลี่ยู่หงมองประตูตรงหน้า

ประตูสีเทาดำ มีลายสี่เหลี่ยมสองช่องบนล่าง มือจับเป็นสีขาว สีลอกบางส่วน เผยให้เห็นโลหะสีดำด้านล่าง

เขายื่นมือคว้ามือจับ สัมผัสเย็นแข็งคล้ายโลหะทำให้เขาสะดุ้ง แล้วค่อยๆ บิด

เคร้ง

ประตูเปิดออก

ข้างนอกประตูเป็นขั้นบันไดหินสีเทา สามขั้น

ถัดออกไปเป็นถนนกรวดแตกแบบง่ายๆ

ฝั่งตรงข้ามของถนนเป็นบ้านชั้นเดียวมืดทะมึนที่เปิดประตูทิ้งไว้

ผนังสีเทาขาว กระเบื้องสีดำเก่า

บ้านชั้นเดียวสูงไม่ถึงสี่เมตร ผนังด้านนอกมีข้อความสีแดง เลือนรางไม่ชัดเจน ไม่อาจบอกได้ว่าเขียนอะไร

บนกระเบื้องสีเอียงมีก้อนหินเล็กๆ และใบไม้เหลืองแห้งตกค้างอยู่ เมื่อถูกลมพัดกระทบทำให้ก้อนหินกลิ้งส่งเสียงแผ่วเบา

หลี่ยู่หงก้าวออกนอกประตู พลันพบว่าตนไม่ได้สวมรองเท้า มีเพียงถุงเท้าสีเทาขาดๆ ที่ออกมาข้างนอก

เท้าเหยียบบนพื้นกรวดรู้สึกไม่สบาย เจ็บเท้า

เขาจึงยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ

มองซ้ายมองขวา

ถนนกรวดนอกประตูมีบ้านหลังคากระเบื้องผนังหินเรียงรายสองฝั่ง

บ้านเหล่านี้เก่าทรุดโทรม ผนังเต็มไปด้วยรอยด่างและคราบสกปรก บางแห่งมีตัวอักษรสีแดง เขียนไว้ว่า "ความสุขยืนยาว ครอบครัวสมบูรณ์พูนสุข" "คนคนเดียวป้องกัน ทั้งครอบครัวปลอดภัย" "ป้องกันไฟ ป้องกันแมลง ป้องกันความชื้น"

ถนนกรวดค่อนข้างมืด แสงอาทิตย์ถูกบ้านบังจนมิด มีเพียงแสงเล็กน้อยที่ลอดเข้าทางประตูหน้าต่าง

ทั้งนี้ เพราะบ้านพวกนี้สร้างไม่สูงนัก

เขามองไปรอบๆ

บ้านหลังคากระเบื้องเหล่านี้เหมือนคนเข้าแถว สูงต่ำไล่เลี่ยกัน เก่าคร่ำครึ ประตูหน้าต่างโกรกลม ประตูไม้สีดำส่วนใหญ่เปิดอ้าทิ้งไว้ ข้างในว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเพียงเสียงลมหวีดหวิวดังก้อง

เขาเงยหน้าหันกลับ มองบ้านที่ตัวเองอยู่

แน่ล่ะ แม้จะเป็นบ้านหลังคากระเบื้องเช่นกัน แต่บ้านหลังนี้แตกต่างจากที่อื่น

ประตูหน้าต่างถูกตอกด้วยแผ่นไม้สีดำเหลืองอย่างแน่นหนา ช่องว่างอุดด้วยผ้าหนา ธรณีประตูก็สูงกว่าบ้านอื่นๆ

"ที่นี่..." หลี่ยู่หงรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างผุดขึ้นในใจ

กึก

จู่ๆ ทางขวาไกลออกไป ก็มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้น

คล้ายเสียงรองเท้าเหยียบกรวด

เขารีบหันมองไปตามเสียง

เห็นบ้านหลังหนึ่งทางขวามือ ในประตูที่เปิดอยู่ มีร่างชุดขาวยืนอยู่ในเงามืด กำลังมองมาทางเขา

จากระยะไกล เขาราวกับเห็นอีกฝ่ายกำลังยิ้มให้เขา

"ยิ้มบ้าอะไรอยู่!" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว ไม่สนใจอีกฝ่าย

แม้เขาอยากจะหาใครสักคนถามสถานการณ์ แต่บุคลิกอีกฝ่ายดูไม่ปกติ คล้ายคนผิดปกติทางจิต ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

เขาจึงตัดสินใจหาคนอื่น

เบือนหน้าไปไม่มองทางนั้น แต่กวาดตามองบ้านกระเบื้องหลังอื่น พยายามหาผู้คนในบ้านเรือนอื่นๆ

แต่น่าเสียดาย มองไปรอบๆ กลับไม่พบใครเลย

เขาจึงจำต้องหันกลับไปมองทางร่างชุดขาวอีกครั้ง

ทว่าการมองในครั้งนี้ ทำให้ใจเขาหล่นวูบ

ร่างชุดขาวนั้นไม่อยู่ในบ้านหลังเดิมอีกแล้ว

แต่ปรากฏในบ้านอีกหลังที่อยู่ใกล้เขามากขึ้น

ร่างนั้น ยังคงยืนอยู่ในเงามืดตรงประตู ยิ้มให้เขา

นี่เพียงชั่วสิบกว่าวินาที กลับเคลื่อนที่ไปไกลเป็นสิบเมตร

สิ่งแปลกประหลาดที่สุดคือ แม้ระยะห่างลดลงมาก แต่เขายังคงมองไม่เห็นใบหน้าอีกฝ่ายชัดเจน เพียงแค่พอเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังยิ้ม ผิวขาวซีด และเป็นผู้ชาย

ไม่ได้ยินเสียงวิ่งของอีกฝ่าย คนผู้นี้ข้ามระยะทางไกลเช่นนี้ได้อย่างไร?

หลี่ยู่หงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วร่าง

เขาสูดลมหายใจลึก หันไปมองทิศอื่นทันที แล้วหันกลับมามองร่างชุดขาวอย่างรวดเร็ว

ก่อนหลังไม่ถึงวินาที

แต่เพียงชั่วเวลานั้น

ร่างชุดขาวกลับไม่อยู่ในบ้านหลังเดิมแล้ว แต่หายไปปรากฏในบ้านฝั่งตรงข้ามที่ห่างเพียงไม่ถึงสิบเมตร

อีกฝ่ายยังคงยืนในเงามืดหลังประตู ยืนนิ่งไม่ขยับ ยิ้มให้เขา

"อี๋!!" หลี่ยู่หงใจหายวาบ ค่อยๆ ถอยหลัง

สิ่งที่ประหลาดยิ่งกว่า คือระยะที่ใกล้เพียงนี้ แม้เขาไม่ได้สายตาสั้น กลับยังมองไม่เห็นใบหน้าอีกฝ่ายชัดเจน!

นึกถึงสถานการณ์เมื่อครู่ เขาไม่กล้ากะพริบตาแม้แต่น้อย ค่อยๆ ถอยหลัง

จากนั้น ถอยเข้าประตู พลางจับตาดูอีกฝ่าย ค่อยๆ ปิดประตูลง

ช้าๆ

ประตูเหลือช่องแคบเท่าแขน

หลี่ยู่หงอดทนไม่กะพริบตา แต่ดวงตาเริ่มแสบร้อนไม่สบาย น้ำตาเริ่มคลอที่หางตา สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว