บทที่ 1 วิญญาณหลอน (1)

"อี้อี้"

"อี้อี้"

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้น ปลุกเด็กหญิงบนเตียงให้ตื่นจากห้วงนิทรา

ราตรีอันมืดมิด

ในห้องนอนสี่เหลี่ยมแคบๆ เด็กหญิงผมดำยาวนอนอยู่บนเตียงไม้สีเหลือง

ผ้าห่มสีเทาขาวปกคลุมร่างเล็กจนถึงไหล่ เผยให้เห็นขอบชุดนอนสีขาวซีดตรงปลายแขนที่เป็นลวดลายดอกบัวอยู่ริบๆ

เด็กหญิงดูราวเจ็ดแปดขวบ ใบหน้างดงามบริสุทธิ์ จมูกโด่ง บนคางมีสิวแดงสองเม็ด ดูเหมือนเพิ่งอยู่ในวัยที่เริ่มรู้ความ

เมื่อได้ยินเสียง เธอค่อยๆ ลืมตาตื่นจากความฝัน ยกตัวขึ้น มองซ้ายมองขวา

ภายในห้องมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์จางๆ ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอแสงสลัวเลือนรางบนปลายเตียง

ปลายเตียง

ตรงนั้น

มีร่างดำทะมึนยืนอยู่

ร่างครึ่งบนถูกเงามืดปกคลุม ใบหน้าพร่าเลือน

แต่รู้สึกได้ว่า เธอกำลังจ้องมองเด็กหญิงอยู่เงียบๆ

"แม่หรือคะ?"

เด็กหญิงระมัดระวังเปล่งเสียงถาม

มือน้อยกำผ้าห่มแน่น สีหน้าเคร่งเครียด รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงของเธอที่แหลมชัดจนเจ็บหู ก้องกังวานไปทั่วห้อง

"จำไว้นะอี้อี้ ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร เจ้าต้องซ่อนตัวในแท่นลับ อย่าได้ออกมาก่อนที่หินขาวจะกลายเป็นสีดำ"

ร่างนั้นกล่าวเสียงแผ่ว

"อย่าเด็ดขาด"

"อย่าออกมา"

พูดจบ เธอค่อยๆ หันตัว ก้าวเดินอย่างไร้เสียงมุ่งสู่ประตู

บานประตูไม้เปิดออกเงียบๆ ด้านนอกคือความมืดสนิท ราวกับกำลังรอรับ และในไม่ช้าก็กลืนกินร่างนั้นไปอย่างสิ้นเชิง

"แม่ แม่จ๋า!!" เด็กหญิงเหมือนจะรู้ลางสังหรณ์บางอย่าง สะบัดผ้าห่มออกอย่างแรง ลุกพรวดคิดจะวิ่งตาม

โครม!!!

เสียงสนั่นหวั่นไหวพร้อมแรงสั่นสะเทือนดังขึ้นข้างหู

ฉึ่บ!!!

เด็กหญิงสะดุ้งตื่น แอ่นอกขึ้นจากเตียง สูดอากาศเข้าปอดลึก

เมื่อครู่เป็นเพียงความฝันเท่านั้น

ดวงตาเธอเต็มไปด้วยความหวาดผวา ม่านตาขยายกว้าง สติค่อยๆ กลับมาจากภวังค์อันเลือนราง

โครม!!

เสียงกระแทกดังสนั่นอีกครั้ง

ทั้งห้องสั่นสะเทือนโอนเอน

บานประตูไม้สั่นระริกอย่างรุนแรง มีเสียงกระแทกดังต่อเนื่อง ราวกับมีอสูรยักษ์กำลังพยายามพังประตูเข้ามา

โครม! โครม! โครม!!

การกระแทกรุนแรงราวกับจะทลายประตูไม้ให้แตกละเอียด

รอยแตกร้าวเล็กๆ เริ่มปรากฏบนผิวบานประตู แผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ

เด็กหญิงได้สติกลับมา นึกถึงเสียงที่ได้ยินในฝัน

"แม่..." ไม่รู้เหตุใด น้ำตาพลันเอ่อล้นขอบตา หัวใจพลันปวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก

แต่เมื่อได้ยินเสียงกระแทก นึกถึงคำพูดเมื่อครู่ เธอสะบัดผ้าห่มออกทันที กระโดดลงจากเตียง มองดูประตูไม้ที่สั่นไหว

เปรี๊ยะ!

ประตูไม้พลันแตกเป็นช่อง เศษไม้แตกกระเด็นเข้ามาด้านใน ร่วงลงบนพื้นดินสีน้ำตาล

เด็กหญิงขนลุกซู่ หัวใจเต้นระรัว ใบหน้าซีดขาว รีบก้มตัวลงมุดใต้เตียงอย่างรวดเร็ว

เธอคลานไปมาอยู่ใต้เตียง จนพบแผ่นดินปิดบังอยู่ คว้าห่วงดึงขึ้นอย่างยากลำบาก

ใต้แผ่นดินนั้นคือช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ พอดีตัวให้เธอขดตัวเข้าไป

ภายในช่อง ผนังทั้งสี่ด้านฝังด้วยหินสีขาวหลากหลายขนาด

หินเหล่านี้มีรูปทรงแตกต่างกัน แต่มีจุดร่วมอย่างหนึ่งคือ บนผิวหินสลักสัญลักษณ์สีแดงซับซ้อน

เด็กหญิงรีบมุดเข้าไป ปิดแผ่นดินเหนือศีรษะ โลกรอบตัวจมสู่ความมืด เธอขดตัวสั่นเทาในช่องเล็กๆ ฟังความเคลื่อนไหวด้านนอก

แปลกที่หลังจากเธอซ่อนตัวเข้ามา เสียงกระแทกด้านนอกก็เงียบหายไป

ราวกับสิ่งที่เธอได้ยินเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอน

เงียบสงัด

ไร้เสียง

รอบข้างมีเพียงเสียงลมหายใจของเธอเอง

เด็กหญิงปิดปากแน่น กลัวว่าเสียงหายใจจะดังเกินไปจนสิ่งนั้นรู้ว่าเธออยู่ที่นี่

ความเหนื่อยล้าจากความกลัวและความตึงเครียดค่อยๆ เข้าครอบงำร่างเล็กๆ ของเธอ

เวลาผ่านไป

เด็กหญิงก็ค่อยๆ เผลอหลับไป

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

หนึ่งชั่วโมง หรืออาจสองชั่วโมง

"อี้อี้" เสียงคุ้นเคยดังขึ้น ปลุกเด็กหญิงจากห้วงนิทรา

เธอขยับตัวเล็กน้อย พยายามขดตัวให้สบายขึ้น

"อี้อี้?"

"อี้อี้ หนูอยู่ที่ไหน? แม่กลับมาแล้ว"

เสียงจากภายนอกแว่วมาอีกครั้ง

อ่อนโยนและคุ้นเคย

ความหวาดกลัวในใจเด็กหญิงบรรเทาลงเล็กน้อยหลังงีบไปสักพัก

เมื่อได้ยินเสียง เธอรีบขยับตัว คิดจะออกไป

แต่แล้วเธอก็นึกบางอย่างได้ มองดูหินขาวที่ฝังอยู่บนผนัง อาศัยแสงริบหรี่ที่ลอดผ่านรูระบายอากาศบนแผ่นดิน เธอเห็นว่ามันยังไม่เปลี่ยนเป็นสีดำ

ตามที่แม่บอก เมื่อหินขาวกลายเป็นสีดำ จึงจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

ใจที่คิดจะออกไปของเด็กหญิงหยุดชะงักลงทันที

"อี้อี้ ข้างนอกสว่างแล้ว ไม่มีอะไรแล้ว หนูออกมาได้แล้ว"

เสียงนั้นดังขึ้นอีก

"ไม่ต้องกลัวนะ มีแสงสว่าง พวกมันไม่กล้าเข้ามาหรอก แม่อยู่นี่ หนูออกมาได้แล้ว"

เด็กหญิงคำนวณเวลา โดยปกติแล้วในช่วงนี้ แม่ก็ควรจะกลับมาแล้ว

ทุกครั้งที่เธอซ่อนตัวในช่องเล็กๆ นี้ หลังนอนหลับไปตื่นขึ้นมาก็จะได้พบกับแม่

คราวนี้เวลาก็พอดี น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน

ส่วนหินขาวที่ฝังอยู่บนผนัง อาจเป็นเพราะผ่านไปนานแล้ว ตอนกลางวันหินขาวก็ยังคงเป็นสีขาวอยู่

เด็กหญิงคิดสักครู่ แล้วเงยหน้ามองผ่านรูระบายอากาศบนแผ่นดิน มองออกไปข้างนอก

เห็นว่ามีแสงขาวริบหรี่จริงๆ

ฟ้าสางแล้ว

เธอจึงรู้สึกสบายใจขึ้น

"มาแล้วค่ะ!"

เธอรับคำ

"แม่คะ หนูมาแล้ว"

เธอเริ่มขยับตัว ยกมือขึ้นดันแผ่นดินเหนือศีรษะ

ไม่นาน เธอก็ดันแผ่นดินเปิดออก ยากลำบากที่จะโผล่ศีรษะออกจากช่องเล็กๆ กลับสู่ใต้เตียง

แล้วจึงมองออกไปข้างนอก

"!!??"

ข้างนอก

ยังคงมืดสนิท

ก็ไม่ใช่ว่าฟ้าสางแล้วหรือ?

เด็กหญิงรู้สึกขนหัวลุกชัน

เธอรู้ว่าไม่ชอบมาพากล กัดฟันย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว พยายามหดกลับเข้าช่องเล็ก

ตึก

ตึก

ทันใดนั้น เท้าคู่หนึ่งสวมรองเท้าผ้าแบบที่แม่ใส่ เดินมาหยุดอยู่หน้าเตียง

"อี้อี้ ลูกแม่ หนูอยู่ที่ไหน?" เสียงอ่อนโยนและคุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

เด็กหญิงไม่กล้าส่งเสียง ปิดปากแน่น น้ำตาไหลพรั่งพรูอาบแก้ม

แต่เธอไม่กล้าขยับเขยื้อน ในระยะใกล้ขนาดนี้ เพียงเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็จะเกิดเสียง และอีกฝ่ายจะต้องรู้ตัวอย่างแน่นอน

เธอพลันนึกได้ว่า แม่ย่อมรู้ถึงช่องเล็กใต้เตียง

ดังนั้น แม่ไม่มีทางถามว่าเธออยู่ที่ไหน

ตอนนี้เธอถึงได้คิดได้ว่า ตัวเอง อาจถูกหลอกแล้ว

ตึก

ตึก

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ หรืออาจเพราะเสียงตอบรับของเด็กหญิงในช่องเล็กเบาเกินไป อีกฝ่ายจึงไม่ได้ยิน

เท้าคู่นั้นค่อยๆ ก้าวออกจากเตียง สงบนิ่งห่างออกไป มุ่งหน้าไปที่อื่น

อีกฝ่ายเดินช้าๆ ไม่มีเสียงดังมากนัก ตามด้วยเสียงปิดประตูแผ่วเบา แล้วหายไป

ทุกอย่างกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

เด็กหญิงอดทนรอ อดทนรอ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เธอไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ ผ่อนคลายลง กลับเข้าไปขดตัว

ความตึงเครียดยาวนานทำให้ร่างกายอ่อนแรง หูมีเสียงอื้ออึง สายตาพร่าเลือน

ตอนนี้เธอไม่อาจทนต่อไปได้อีก พิงผนังช่องเล็ก หอบหายใจรัวเร็ว

เมื่อพบว่าไร้อันตราย เด็กหญิงรออีกสักพัก แน่ใจว่าไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใดๆ เลย จึงยากลำบากปีนออกจากช่องเล็ก คลานใต้เตียงค่อยๆ มุดออกมา

พั่บ

ทันใดนั้น

ไหล่ของเธอไปสัมผัสกับบางสิ่ง

เด็กหญิงชะงักทั้งร่าง ความรู้สึกไม่ดีแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปทางขวาบน

หญิงสาวผมยาวในชุดขาวขาดวิ่น นั่งนิ่งอยู่บนเตียงไม้ของเธอ ขาซ้ายห้อยลงมาพาดบนไหล่ขวาของเธอพอดี

ผมยาวปิดบังใบหน้า ก้มลงมองเธอ ผ่านแสงจันทร์ที่สะท้อนเข้ามาเล็กน้อย เห็นมุมปากซีดขาวมีร่องรอยเน่าเปื่อย

ฟู้วว!!

ใบหน้าเน่าเปื่อยพลันเคลื่อนเข้ามาใกล้ และขยายใหญ่

*

*

"คราวนี้ไม่ตาย"

ในความมืด เสียงคลุมเครือดังขึ้น

ดูเหมือนเป็นเสียงผู้หญิง

"ยังมีชีวิตอยู่ แค่บาดเจ็บเท่านั้น ร่างกายอ่อนแอมาก ฉันไม่ได้จะว่าหรอกนะ แต่เธอชอบช่วยคนจากป่าข้างนอกกลับมา ที่นี่อาหารก็มีน้อย ตัวเธอเองยังต้องแบกรับภาระเรื่องกินดื่มของคนป่วยอีกคน" ผู้หญิงพูดต่อ

"ไม่ ไม่เป็นไร แม่บอกฉัน" ตอนนี้ มีเสียงหญิงสาวอีกคนที่พูดติดอ่างอย่างหนักดังขึ้น

"เรื่องแม่เธอไม่ต้องพูดแล้ว ฟังเธอพูดก็เหนื่อย เอาล่ะ แผลเย็บให้เรียบร้อยแล้ว ต่อไประวังอย่าให้โดนน้ำ อย่าให้ติดเชื้อ ฉันไปก่อนนะ" ผู้หญิงคนแรกมีเสียงดังเหมือนกำลังเก็บของ

"ดี ดี ขอบคุณ" หญิงสาวที่พูดติดอ่างหัวเราะแห้งๆ คล้ายการหายใจเข้า

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก จริงๆ ถ้าทนไม่ไหว จำไว้ว่าให้ลากเขาไปทิ้งนอกประตู คืนเดียวก็คงหมดแล้ว" ผู้หญิงคนแรกพูดอย่างจนใจ

"ขอบคุณ มี มีแต่คุณช่วย" หญิงสาวที่พูดติดอ่างกล่าวอย่างซาบซึ้ง

"ยุคสมัยเป็นแบบนี้แหละ แต่ละคนก็มีชีวิตที่ลำบาก ไม่มีใครมีแรงไปดูแลคนอื่นหรอก ก็มีแต่เธอนี่แหละ ถ้าเป็นคนอื่นคงโยนเขากลับเข้าป่าไปนานแล้ว" ผู้หญิงคนแรกกล่าว

หลี่ยู่หงค่อยๆ สะสมกำลัง พยายามลืมตาในความมืด

เมื่อเห็นเด็กหญิงร่างเล็กสกปรกทั้งตัว ผมดำยุ่งเหยิง กำลังคุยกับหญิงวัยกลางคนผิวเหลืองอยู่

หญิงวัยกลางคนสวมแว่น ใส่เสื้อแขนยาวสีเทาขาว เปื้อนคราบสกปรกและรอยต่างๆ มากมาย

เขาจำได้เพียงว่า ตัวเองทำงานเหนื่อย กลับมาถึงบ้านก็ล้มตัวลงนอน ครั้นถึงดึกพลันได้ยินเสียงอึกทึกบางอย่าง ตามมาด้วยความเจ็บปวดที่หน้าผาก แล้วก็ไม่รู้สึกตัวอีกเลย

"ที่นี่คือ" เขาอ้าปากจะพูด แต่พบว่าลำคอแสบราวกับมีดกรีด ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา มีเพียงลมหายใจฮือฮาแผ่วเบา

ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้ว่าหน้าผากร้อนผ่าว ร่างกายร้อนระอุ ตรงมุมตาเต็มไปด้วยขี้ตาแห้งกรัง

คงมีการอักเสบ ต้องเป็นบางส่วนของร่างกายอักเสบแน่ๆ อาจจะเป็นลำคอ

"ยา" เสียงของเด็กหญิงดังขึ้น

หลังจากได้ยินเสียงปิดประตูชัดเจน ทุกอย่างก็เงียบสงบลง

เด็กหญิงสกปรกค่อยๆ เดินกะเผลกไปที่มุมห้อง หยิบกล่องโลหะสีดำขึ้นมา

"กินยาจะหาย" เธอถือยาเดินมาที่ข้างกายหลี่ยู่หง

เปิดฝาออกเสียงดังเคร้ง ในกล่องโลหะมีถ่านดำอยู่มากมาย กลางกองถ่านมีเม็ดยาสีเหลืองอ่อนสามเม็ดห่อด้วยกระดาษ

แต่ทว่ายาทั้งสามเม็ดนั้นมีรอยราขึ้นเล็กน้อย บนราสีฟ้าจางเห็นขนเชื้อราสีเขียวได้ชัด

"ยาพวกนี้ กินไม่ได้แล้วนะ" หลี่ยู่หงสีหน้าแข็งค้างมองผู้หญิงตรงหน้า ตอนนี้เขารู้สึกตัวเต็มที่แล้ว ลำคอก็ดีขึ้นมาก พูดได้คล่องแล้ว แม้จะยังเจ็บอยู่บ้างก็ตาม

"แล้วก็ นี่คือยาอะไรกัน ร่างกายฉันเป็นอะไรก็ไม่รู้แล้วจะให้กิน รักษาไม่หายหรอก"

"เธอบอกฉันก่อนสิ เธอเป็นใคร ที่นี่คือที่ไหน? ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เด็กหญิงถือยาดูงงงัน เธออ้าปาก ทำเสียงอึกอักติดขัด ดูร้อนรน แต่ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

ตอนนี้อยู่ใกล้ หลี่ยู่หงจึงเห็นรูปร่างของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ผิวคล้ำมีรอยด่างเหลืองทั่วไป ใส่เสื้อผ้าหลากฤดูทับซ้อนกัน คอเสื้อดำมันเปรอะเปื้อน กลิ่นเหงื่อฉุนแรงคละคลุ้ง

นี่คือขอทานตัวจริง

หรือขอทานหลายๆ คน ก็ยังดูสะอาดกว่าเธอเสียด้วยซ้ำ

แต่เดิมมองแต่ไกล เด็กหญิงดูเหมือนกองเสื้อผ้าดำเคลื่อนที่ได้

เมื่อเห็นระยะใกล้ ถึงพบว่าร่างกายของเธอผิดรูป ขาข้างหนึ่งเป็นง่อย หลังไหล่ขวามีก้อนเนื้องอกขนาดใหญ่ เห็นรูปร่างชัดเจนแม้มีเสื้อผ้าปกคลุม

เธอสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรห้าสิบ ร่างเล็กแคระ เนื้อตัวสกปรก เคลื่อนไหวได้เชื่องช้า

แต่ดวงตาคู่นั้น กลับดั่งอัญมณีใสกระจ่าง แทบไร้มลทิน

------------------

ปล. นิยายเรื่องนี้เป็นแฟนตาซีนะครับ ไม่ใช่สยองขวัญ อย่าเข้าใจผิด อิอิ

ปัจจุบันขณะที่แปลบทนี้ยังไม่จบ มี 5XX ตอน