บทที่ 29 จุดเริ่มต้นใหม่

บทที่ 29 จุดเริ่มต้นใหม่

ดวงตาของเดมอนเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ขณะพยุงแม่ให้ลุกขึ้นยืน

"แม่ครับ ผมมีอะไรจะบอก" เสียงเขาสั่นน้อย ๆ ด้วยความคาดหวังที่แทบเก็บไว้ไม่อยู่

โอเฟียเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ออกว่ายังมีเรื่องสำคัญอะไรอีกที่ลูกชายจะพูดปิดท้ายวันที่เหนื่อยล้า

แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้าของเขา หัวใจก็คลายความกังวลลง เธอรู้ข่าวนี้ต้องเป็นเรื่องดีแน่นอน

เดมอนจับมือแม่ไว้แน่น มือทั้งสองอบอุ่นและอ่อนโยน

"แม่ครับตั้งแต่คืนนี้ไป...เราจะไม่ต้องนอนในตรอกอีกแล้ว" คำพูดหลุดออกมาอย่างไม่ทันห้าม รวดเร็วเต็มไปด้วยความปิติ

โอเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อยสงสัยจับใจ "หมายความว่าไง เดมอน?" เธอถาม เสียงแฝงความงุนงงและหวังใจ

รอยยิ้มของเดมอนยิ่งกว้างขึ้น "ผมหาเงินได้พอแล้วครับ เราจะไปพักที่โมเทลกันคืนนี้" น้ำเสียงล้นด้วยความตื่นเต้น

โอเฟียถึงกับตะลึง สีหน้าซีดเล็กน้อย "ที่...โมเทล?" เธอพึมพำ แทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

เดมอนพยักหน้า ดวงตาทอแสงระยิบระยับ "ใช่ครับแม่ คืนนี้เราจะมีที่นอนจริง ๆ สักที เราไม่ต้องนอนกลางถนนอีกแล้ว"

ใบหน้าของโอเฟียบิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ที่เอ่อล้น น้ำตาคลอเต็มสองตา เธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้เห็นลูกชายของเธอสามารถพาเธอก้าวพ้นจากคืนหนาวเหน็บเหล่านั้นได้จริง

เดมอนดึงแม่เข้ามากอดแน่น โอเฟียสวมกอดตอบร่างบางสั่นไหวด้วยความปลื้มใจ หัวใจอัดแน่นไปด้วยความรักและความภูมิใจ

เขาทำสิ่งนี้เพื่อเธอ เพื่อพวกเขาทั้งสอง เธอรู้แน่แก่ใจว่า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เธอมีลูกชายที่สามารถพึ่งพาได้เสมอ

ในอ้อมกอดนั้น เดมอนรู้สึกเหมือนบรรทุกหนักในใจค่อย ๆ สลายไป เขาทำได้แล้ว เขาพาแม่ออกจากข้างถนนได้สำเร็จและนี่...มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อคลายอ้อมแขน ดวงตาของเดมอนฉายแววแน่วแน่

"มาเก็บของกันเถอะครับแม่" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมพลัง

โอเฟียนิ่งไปอึดใจ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ตอนนี้เลยเหรอลูก?" น้ำเสียงแฝงความงุนงง

เดมอนหัวเราะเบา ๆ รอยยิ้มสดใสเต็มใบหน้า "ใช่ครับแม่ เดี๋ยวนี้เลย"

เขาเอื้อมมือไปหยิบกล้วยกับขนมปังครึ่งก้อนอย่างรวดเร็ว

โอเฟียเบิกตากว้าง เมื่อนึกได้ว่าสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นคือลูกชายกำลังพาเธอออกเดินสู่ชีวิตใหม่ ชีวิตที่ไม่ต้องกอดขยะนอนกลางถนนอีกต่อไป

มือของเดมอนขยับคล่องแคล่ว เก็บของใช้เพียงน้อยนิด กล้วยแม้จะช้ำไปบ้างแต่ยังพอมีรสหวาน ขนมปังแข็งกระด้างไปหน่อยแต่ก็ยังพอประทังท้อง

มีเพียงแค่นั้นทุกสิ่งที่พวกเขามีติดตัว มันไม่ต่างจากวันที่พวกเขาหนีมาอเมริกา...มีแค่ของไม่กี่ชิ้นกับความหวังริบหรี่ในอนาคตที่ดีกว่า

ความคิดนั้นแล่นวูบในใจเดมอน แต่เขารีบปัดทิ้ง ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือปัจจุบัน เขาต้องพาแม่ไปถึงที่พักคืนนี้ให้ได้ก่อน

เขาเงยมองหน้าแม่เห็นแววศรัทธาทอประกายในดวงตาคู่นั้น เธอเชื่อใจเขา...และเขาจะไม่มีวันทำให้เธอผิดหวังเด็ดขาด

สองแม่ลูกออกเดินเคียงกัน แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องอาบใบหน้าอย่างอบอุ่น กลิ่นควันรถและกลิ่นอาหารมัน ๆ จากแผงริมทางลอยมา แต่ไม่มีสิ่งใดรบกวนจิตใจพวกเขาได้เลย หัวใจทั้งสองดวงกำลังมุ่งไปข้างหน้าไปสู่ชีวิตใหม่ที่รออยู่

หัวใจของเดมอนพองโตด้วยความภูมิใจ เขาต่อสู้เพื่อแม่...เพื่ออนาคตของพวกเขา และเขาจะสู้ต่อไป ไม่ว่าทางข้างหน้าจะเป็นเช่นไร

โอเฟียมองลูกชายด้วยดวงตาที่พร่าเลือนจากน้ำตา เธอรู้ดีทุกสิ่งที่เขาทำ...เขาทำเพื่อเธอ และเพื่อพวกเขาสองคนเท่านั้น เธอรู้สึกซาบซึ้งจนเกินจะกล่าวเป็นคำ

เมื่อเลี้ยวหัวมุมถนน Sunset Motel ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหัวใจของเดมอนเต้นแรง

นี่แหละ...จุดเริ่มต้นใหม่ของพวกเขา

เขากุมมือแม่ไว้แน่น อบอุ่นและมั่นคง

"เราจะไม่เป็นไรนะครับแม่" เขาพูดเสียงหนักแน่น

โอเฟียพยักหน้า ดวงตาไม่ละไปจากใบหน้าลูกชาย เธอเชื่อลูกคนนี้จะไม่มีวันทำให้เธอผิดหวัง

เดมอนมองตรงไปยังตัวโมเทล เก็บทุกรายละเอียดไว้ในใจ อาคารเล็กสองชั้น สีสันซีดจาง ผนังสีน้ำตาลแตกลอกเห็นพื้นปูนหยาบ หลังคาขาดแหว่งหลายจุดปล่องระบายอากาศขึ้นสนิมจนกร่อนสี

ป้ายไม้เหนือสำนักงานแกว่งเบา ๆ ในลมเย็น ตัวอักษรสีแดงจางเขียนว่า "Motel" ชัดเจนพอให้รู้ว่านี่คือจุดหมาย

แต่ตัวอักษร “M” บนป้ายไฟนีออนกลับกระพริบติด ๆ ดับ ๆ จนบางครั้งมองเห็นเพียงคำว่า “otel” เท่านั้น

แสงไฟนีออนสั่นพร่าส่งเสียงฮัมเบา ๆ พร้อมแสงฉูดฉาดฉาบทับลานจอดรถที่แทบจะไร้ชีวิต

มีเพียงรถไม่กี่คันจอดกระจัดกระจายอยู่ใต้แสงอ่อนของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า กระจกหน้ารถแต่ละคันสะท้อนแสงจาง ๆ ของยามเย็นกลับมาอย่างแผ่วเบา

ห้องพักบางห้องเปิดม่านทิ้งไว้ ในขณะที่บางห้องกลับปิดแน่นสนิท ราวกับไม่ต้องการให้โลกภายนอกล่วงรู้ถึงสิ่งที่อยู่ข้างใน

หน้าต่างบานเล็กมีเครื่องปรับอากาศเก่า ๆ โผล่พ้นผนังออกมา ขอบสนิมเกาะแน่นแทบจะกลืนตัวเครื่องเข้าไปหมดแล้ว

สายตาของเดมอนกวาดไปทั่วบริเวณ พรมเช็ดเท้าหน้าทางเข้าขาดรุ่งริ่ง ทางเดินหน้าห้องแตกร้าวจนหญ้ารกรุงรังโผล่แทรกขึ้นมาตามซอก

มันไม่ได้ดูดีเลย...แต่ก็ดีกว่าตรอกซอมซ่อที่พวกเขาเคยนอนอย่างน้อยมันก็เป็น “ที่พัก” สำหรับพวกเขาสองแม่ลูก ต่อให้เพียงชั่วคราวก็ยังดี

เขาหันไปมองแม่ที่ยืนเคียงข้าง ดวงตาจ้องไปยังตัวโมเทลด้วยแววตาปนเประหว่างความอยากรู้อยากเห็นและความลังเล

"มันไม่ใช่โรงแรมหรูหราหรอกนะครับแม่" เดมอนพูดเสียงเรียบ "แต่ก็มีกำแพง มีหลังคาให้พักหัว"

โอเฟียพยักหน้าเบา ๆ ดวงตายังคงจับจ้องไปยังตัวตึก

"แค่นี้ก็ดีแล้วลูก..." เธอพึมพำแผ่ว ๆ "แค่นี้ก็ดีแล้ว"

แม่ลูกเดินไปยังสำนักงาน เท้ากระทบพื้นกรวดที่กรอบแกรบใต้ฝ่าเท้า

ขณะกำลังจะถึงประตูทั้งสองก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่กับพื้น เธออยู่ในสภาพมอมแมม เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมพันกันยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ

เมื่อเห็นสองแม่ลูกเดินมา ใบหน้าเธอแย้มยิ้มออกมาอย่างแห้งแล้ง โชว์ฟันเหลือง ๆ ให้เห็นชัด

"เฮ้ หนุ่ม...ฉันทำให้ก็ได้นะ ขอแค่มีเงินให้หน่อย..." เสียงแหบพร่า พูดพล่ามด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนปนสิ้นหวัง

ดวงตาของเดมอนเบิกกว้าง สมองร้องลั่น "บ้าเอ๊ย นี่มันอะไรกันเนี่ย!"

เขาจ้องเธออยู่ชั่วครู่ พยายามเรียบเรียงภาพตรงหน้าให้เข้าใจ

"ไม่ครับ ขอโทษนะ" เขาพูดรีบ ๆ แล้วรีบก้าวเดินต่อ

โอเฟียตามลูกชายมาติด ๆ ดวงตามองหญิงคนนั้นด้วยแววเศร้าปนโล่งใจ ที่ลูกชายของเธอไม่ข้องเกี่ยวกับยาเสพติดหรืออบายมุขใด ๆ

ทั้งสองเดินผ่านไปโดยหญิงคนนั้นไม่ได้ตามตื๊ออะไรอีก เดมอนไม่รู้สึกผิดที่ปฏิเสธเขา เขารู้ดีว่าถ้าใครยอมตอบรับคำขอของเธอก็มีแต่จะผลักเธอลงเหวลึกยิ่งกว่าเดิม

แววตาของหญิงคนนั้นยังจ้องตามสองแม่ลูกไป รอยยิ้มเหือดแห้งเปลี่ยนเป็นแววตากร้าวกรุ่นเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

เดมอนสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวัง ความติดยาที่เกาะกินจิตใจ และความหมดหนทางที่ฉายชัดในดวงตาคู่นั้น