บทที่ 30 เช็คอิน

บทที่ 30 เช็คอิน

เดมอนผลักประตูสำนักงานเข้าไป กระดิ่งเหนือประตูดังกรุ๊งกริ๊งรับการมาถึงของพวกเขา

ภายในห้องสลัวมีเพียงหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์กระพริบแสงเหนือหัว กลิ่นบุหรี่เก่าและหนังสือเก่าอบอวลหนาแน่นในอากาศ

หลังโต๊ะทำงานที่รกเรื้อด้วยกองกระดาษและใบเสร็จเก่า ๆ หญิงชรานั่งอยู่ ผมสีเงินเกล้ามวยแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย เหม่อมองหนังสือบนตัก แว่นตาเลื่อนต่ำบนสันจมูก ปากกาคั่นหูไว้อย่างเคยชิน

นาฬิกาบนผนังเดินติ๊ก ๆ กังวานในห้องเงียบงัน

สายตาของเดมอนค่อย ๆ ปรับรับกับแสงจาง เขากวาดตามองทั่วห้อง โอเฟียเดินตามเข้ามาเงียบ ๆ ดวงตาจับจ้องหญิงชราด้วยความลังเล

หญิงชราเงยหน้าขึ้นเมื่อทั้งสองเดินเข้ามา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย สำรวจแม่ลูกอย่างรวดเร็วจากนั้นจึงวางหนังสือข้างตัวด้วยท่วงท่าช้าและหนักแน่น

"มีอะไรให้ช่วย?" น้ำเสียงแหบห้าว เปี่ยมความเบื่อหน่าย

เดมอนก้าวไปข้างหน้าหัวใจเต้นแรงแต่มั่นคง "พวกเราต้องการห้องครับ" เสียงเขาชัดถ้อยชัดคำ

หญิงชรายกคิ้วเล็กน้อย แล้วหันไปมองโอเฟียแวบหนึ่ง "กี่วัน?" น้ำเสียงเริ่มอ่อนลงนิดหน่อย

เดมอนลังเลชั่วครู่ก่อนตอบ "หนึ่งสัปดาห์ครับ"

หญิงชราพยักหน้า "ห้องสิบเจ็ด" เสียงราบเรียบ "สองร้อยสี่สิบห้าดอลลาร์"

เดมอนพยักหน้ามือเอื้อมหยิบเงินจากกระเป๋า ขณะโอเฟียยืนข้างเขา ดวงตาจับจ้องหญิงชราด้วยแววลังเลและสงสัย

ขณะส่งเงินให้ หญิงชรามองเขาแล้วหันกลับไปมองโอเฟียอีกครั้ง จากนั้นกลับมาที่เขาอีกหน "พวกเธอสองคน...โอเคใช่ไหม?" น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

เดมอนพยักหน้า ความภาคภูมิใจเอ่อท้นในอก "พวกเราสบายดีครับ"

หญิงชราพยักหน้าอีกครั้งกลับไปหยิบหนังสือขึ้นมาเหมือนเดิม "ห้องสิบเจ็ด" เธอพูดซ้ำราบเรียบ "เดินไปตามทางเลี้ยวซ้ายประตูที่สองซ้ายมือ"

ขณะพวกเขากำลังจะเดินออกไป เธอมองตาม รอยตาค้างที่เสื้อผ้าสะอาดของเดมอนแล้วหยุดนานเป็นพิเศษที่เสื้อผ้าโทรม ๆ ของโอเฟีย สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเศร้าและยอมรับในความจริงอันโหดร้าย

เดมอนนึกขึ้นได้ รีบหันกลับมา "กุญแจล่ะครับ?" เสียงหนักแน่น

หญิงชราลุกช้า ๆ เดินไปหลังโต๊ะ ควานหากุญแจ เสียงโลหะกระทบกันดังแผ่ว ๆ ใช้เวลาค้นครู่หนึ่ง

"นี่" เธอยื่นกุญแจเก่าขึ้นสนิมมาให้ "อย่าทำหายนะ ไม่งั้นต้องจ่ายเพิ่ม"

เดมอนรับมากำมันแน่น "ขอบคุณครับ" น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง

ทั้งสองเดินออกจากสำนักงาน เดมอนมองกุญแจในมือ โอเฟียมองเขาอย่างเงียบ ๆ บันไดเหล็กส่งเสียงกึกก้องสะท้อนทุกก้าวเดิน

ในใจของเดมอนทุกย่างก้าวคือชัยชนะเล็ก ๆ ที่เขาเฝ้ารอมานาน พวกเขาเดินถึงห้องหมายเลขสิบเจ็ด หมายเลขสีดำสลักชัดบนประตูไม้เก่า

เดมอนมองบานประตูใส่กุญแจลงช่องล็อก กลไกขัดเล็กน้อย เขาบิดเบา ๆ ระวังไม่ให้หัก ขยับอีกสองสามที ก่อนเสียง แกร๊ก ดังขึ้นในที่สุด

เขาผลักประตูเปิดออก ก้าวถอยให้แม่เข้าไปก่อน โอเฟียเดินเข้าไป ดวงตาเป็นประกาย กวาดมองรอบห้องอย่างตื่นเต้น

เดมอนเดินตามเข้าไป ปิดประตูลงกลอนแน่น เสียงกลอนกังวานไปทั้งห้อง เขากวาดตามองทุกซอกทุกมุม

ภายในห้องมีเตียงเดี่ยวสองเตียง ปูผ้าสีขาวสะอาด หมอนวางเรียงกันอย่างเรียบร้อย

โทรทัศน์เก่าวางอยู่บนโต๊ะเล็ก ฝุ่นจับหนาแต่ยังดูใช้งานได้ เดมอนจ้องมันอยู่ครู่ใหญ่ ความรู้สึกเหมือนได้พบสิ่งหรูหราที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานหลายปี

ความคิดว่าจะได้นั่งดูทีวีอีกครั้งทำให้หัวใจเต้นแรงอย่างบอกไม่ถูก

แม่ของเขาก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ดวงตาเปล่งประกาย เธอรีบวิ่งไปยังประตูห้องน้ำ ผลักเปิดเข้าไปอย่างลิงโลด เสียงน้ำดังขึ้นทันที

"เดมอน! มีฝักบัวด้วย! แล้วสะอาดมากเลย!" เสียงแม่ดังลอดออกมา

เดมอนยิ้ม น้ำหนักในอกพลันเบาบางลงอย่างประหลาด เขาทำสำเร็จแล้ว เขาพาแม่เข้ามีหลังคาได้แล้วจริง ๆ  ก้าวแรกของชีวิตใหม่ เริ่มต้นขึ้นในค่ำคืนนี้เอง

แม้ว่าทำเลและสภาพภายนอกของโมเทลจะไม่ได้ดูดีนักแต่ภายในห้องพักกลับสะอาดและน่าพักเกินคาด เดมอนเดินไปที่เตียงลองกดมือลงบนที่นอน รู้สึกได้ถึงความนุ่มที่รองรับตัวได้ดี เขานั่งลงใช้มือไล้ผ้าปูที่นอนเบา ๆ สัมผัสเนื้อผ้านุ่มลื่นอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเอนตัวลงนอน หลับตา ปล่อยให้ความเหนื่อยล้าทั้งวันไหลผ่านร่าง เสียงน้ำจากห้องน้ำเงียบลง โอเฟียเดินออกมา ผ้าขนหนูพันผมไว้หลวม ๆ

"เดมอน ลูกก็ไปอาบน้ำบ้างสิจะได้สบายตัว" เธอยิ้มให้ พลางเอ่ยแนะนำ

เดมอนหัวเราะ "แม่ครับ ผมอาบไปแล้ววันนี้" เขาย้อนถามยิ้ม ๆ "ว่าแต่แม่ล่ะ เป็นไงบ้าง?"

โอเฟียหัวเราะออกมา แล้วเริ่มเล่าอย่างตื่นเต้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสุขที่แทบเก็บไว้ไม่อยู่

แม่ลูกนั่งคุยกันอย่างเพลิดเพลิน ยาวจนล่วงเลยไปทั้งคืน จนกระทั่งเปลือกตาของโอเฟียเริ่มหนักขึ้น เธอหาวหวอดแล้วซุกตัวลงใต้ผ้าห่มอย่างอบอุ่น

เดมอนยิ้มพลางช่วยดึงผ้าห่มห่มให้แม่เรียบร้อย จากนั้นลุกขึ้นเหยียดแขนยืดเส้นยืดสาย แล้วเดินกลับไปที่เตียงตัวเอง

เขานั่งลงอีกครั้ง รู้สึกได้ถึงความนุ่มของที่นอนใต้ตัว เปิดหน้าจอระบบขึ้นมา และข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นทันที

[ขอแสดงความยินดี คุณชนะการต่อสู้ทั้งหมดของวันนี้]

ดวงตาเดมอนเปล่งประกายเมื่ออ่านข้อความจบ หัวใจพองโตด้วยความภาคภูมิใจและความสุขที่พลุ่งพล่าน

[รางวัล: 10 FP]

เขาพยักหน้า ยิ้มอย่างพอใจ ได้แต้ม FP มาตามที่หวัง

[ตรวจพบแมตช์ใหม่วันเสาร์หน้า ระบบจัดโปรแกรมฝึกซ้อมแล้ว]

ดวงตาเดมอนหรี่ลงขณะอ่านข้อความ สมองเริ่มแล่นอย่างรวดเร็ว เขามีไฟต์ใหม่อีกในวันเสาร์ และโปรแกรมฝึกซ้อมก็ถูกเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

เขาพยักหน้าอีกครั้ง คราวนี้เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น หัวใจพลันเต็มไปด้วยกลยุทธ์และเทคนิคใหม่ ๆ ที่อยากนำมาใช้ เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมยิ่งกว่าเดิมสำหรับไฟต์ครั้งหน้า

เดมอนปิดหน้าจอระบบลง เอนตัวลงบนเตียง ปล่อยให้ความพึงพอใจเอ่อท้นในอก คืนนี้เขามีหลังคา มีเตียงนุ่มให้นอนและมีโอกาสใหม่ให้สู้เพื่อชีวิตที่ดีกว่าเดิม

เขายิ้มออกมา หลับตาลงอย่างสงบ ปล่อยให้ความเหนื่อยล้าค่อย ๆ พาเขาเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างมีความสุข