บทที่ 27 อาบน้ำชำระใจ

บทที่ 27 อาบน้ำชำระใจ

เดมอนก้าวออกจากบ้านด้วยความรู้สึกเหมือนได้รับชีวิตใหม่การอาบน้ำอุ่นและการได้สวมเสื้อผ้าสะอาดแปรเปลี่ยนเขาจนแทบจำตัวเองไม่ได้ ชายไร้บ้านที่เปื้อนฝุ่นเมื่อเช้ากลายเป็นคนใหม่ในยามค่ำ

เขาสูดลมหายใจลึก กลิ่นสะอาดของสบู่และแชมพูยังคงแตะจมูก สร้างความรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้กลุ่มคนในงาน หลายคู่ตาหันมามองเขา สายตาเหล่านั้นจับจ้องที่เสื้อผ้าเรียบสะอาดและรูปลักษณ์ใหม่ของเขา

เดมอนรู้สึกภูมิใจเงียบ ๆ ที่ได้กลับมาดูดีอีกครั้งในรอบหลายปี เสียงหัวเราะและบทสนทนาเจืออยู่ในอากาศ พร้อมกับเสียงช้อนส้อมกระทบจาน ท้องของเดมอนร้องเตือน เขายังไม่ได้กินอะไรเลยตลอดทั้งวัน

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะอาหาร ดวงตากวาดมองของกินที่วางเรียงกันอย่างน่ากิน โจอี้เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม และยื่นจานที่เต็มไปด้วยอาหารมาให้

"เฮ้ แชมป์! จัดเลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

เดมอนกัดคำแรกเข้าปาก รสชาติหอมกรุ่นระเบิดอยู่บนลิ้น อาหารเหล่านี้ช่างแตกต่างจากเศษขนมปังและของที่หาได้จากถังขยะโดยสิ้นเชิง

เขาหลับตาซึมซับรสชาติอย่างเต็มอิ่มแต่ระหว่างที่กิน ความคิดของเขาก็วกกลับไปหาแม่ เขาอยากให้แม่ได้ลิ้มรสแบบนี้บ้างได้กินให้อิ่มท้องได้อยู่ในที่สะอาดและได้พักผ่อนอย่างที่ควรจะเป็น

เขากำหมัดแน่น แรงตั้งใจพวยพุ่ง เขาจะสู้จะเก็บเงินจากการชกและจะพาแม่ออกจากตรอกแคบ ๆ ให้ได้

ไม่ต้องมากแค่ห้องในโมเทลธรรมดาที่มีเตียงและหลังคาคุ้มฝนก็พอ

ดวงตาเขาลืมขึ้นอีกครั้ง มองฝ่าฝูงชน ในใจเขาสาบานกับตัวเองอย่างเงียบงัน เขาจะทำให้ได้ ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเองแต่เพื่อแม่ด้วย

ความคิดนั้นส่งพลังไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้เขารู้สึกมีเป้าหมายอีกครั้ง

เมื่อแขกคนสุดท้ายเริ่มทยอยกลับ เพื่อนของโจอี้ก็เริ่มเก็บล้าง บรรยากาศครึกครื้นค่อย ๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงจานชามกระทบกันเบา ๆ

เดมอนยืนอยู่ข้าง ๆ สายตาจับจ้องไปยังโจอี้ที่เดินเข้ามาหา

"เฮ้ ขอโทษนะที่ปล่อยให้รอนาน" โจอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด "จริง ๆ แล้วฉันควรให้รางวัลนายตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว"

เขาล้วงกระเป๋าเสื้อฮู้ด แล้วหยิบซองสีน้ำตาลเก่าที่มุมเริ่มยับยู่ยี่ออกมา แล้วยื่นให้เดมอน

ดวงตาเดมอนเบิกกว้าง มือเขาสั่นน้อย ๆ ขณะรับซองมา น้ำหนักของมันให้ความรู้สึกจริงจัง

ทันทีที่สัมผัสกระดาษ ความสั่นไหวในมือก็หายไป แทนที่ด้วยความมั่นใจแน่วแน่

"ขอบใจนะ..." เขาพูดเสียงเบา "ฉันไม่รู้จะพูดอะไร..."

โจอี้ยิ้มแล้วส่ายหัว "ไม่ต้องพูดเลย นายสมควรได้รับมัน"

เขาพยักเพยิดไปที่ซองเงิน "ในนั้นมีอยู่สามร้อยเก็บให้ดีอย่าเดินอวดใครนักล่ะ เดี๋ยวโดนปล้นเอา"

เดมอนมองซองในมืออย่างพินิจ นิ้วลูบรอบขอบกระดาษเบา ๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น สบตากับโจอี้อย่างซาบซึ้ง

"แต่ถ้าอยากช่วย" โจอี้เอ่ยต่อ "ช่วยฉันเก็บล้างนี่หน่อย ฉันจะเพิ่มให้อีกห้าสิบเลย" เขายิ้มกว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นมิตร "ทุกครั้งที่ช่วยเก็บหลังไฟต์ ฉันจะให้ห้าสิบทุกครั้ง"

เดมอนพยักหน้าอย่างแน่วแน่ ความคิดเริ่มแล่นเร็วขึ้น "โอเค" เขาตอบเรียบ ๆ แต่หนักแน่น "มาเริ่มกันเลย"

เสียงจานชามกระทบกันและเสียงเก้าอี้ถูกเลื่อนกลับเข้าที่ แทรกเข้ามาแทนเสียงงานที่เพิ่งจบลง

เดมอนกับโจอี้เริ่มเก็บกวาดไปด้วยกันท่ามกลางความสงบหลังค่ำคืนแห่งชัยชนะ

กลิ่นอาหารและเหงื่อยังอ้อยอิ่งในอากาศ เจือปนไปกับกลิ่นสะอาดของสบู่และแชมพูที่ยังติดอยู่บนผิวของเดมอน

เขาทำงานเงียบ ๆ สายตาจับจ้องกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ซองสีน้ำตาลถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกระเป๋ากางเกง

เมื่อเก็บกวาดจนเหลือเพียงเศษซากสุดท้าย บรรยากาศก็ค่อย ๆ เงียบลง เหลือเพียงเขากับโจอี้ในห้องที่ตอนนี้ว่างเปล่า มีเพียงเสียงจานชามกระทบกันแผ่ว ๆ และเสียงขาเก้าอี้ขูดพื้น

ทั้งคู่ทำงานไปในความเงียบอย่างสบายใจ ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างเป็นจังหวะ สอดประสานกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

ระหว่างทำงาน เดมอนอดสังเกตไม่ได้ถึงความคล่องแคล่วและความมั่นใจที่เปล่งออกมาจากตัวโจอี้ ราวกับแสงอุ่นที่คอยโอบล้อมบรรยากาศ

เขาอดคิดไม่ได้ ถ้ามีพี่น้องสักคนคงดีไม่น้อย คนที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุข แบ่งปันทั้งความยากลำบากและชัยชนะ

ขณะที่มองโจอี้ ความรู้สึกคล้ายญาติสนิทก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"เฮ้ โจอี้?" เดมอนเอ่ยทำลายความเงียบ "ถามอะไรหน่อยได้ไหม?"

โจอี้เงยหน้าขึ้น ดวงตายิ้มรับ "ได้สิ เดมอน ว่ามาเลย"

เดมอนนิ่งไปเล็กน้อย กำลังหาคำพูด "ฉันแค่สงสัยน่ะ...ว่านายเริ่มทำเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

เขาโบ้ยมือไปยังเวทีต่อสู้ที่ถูกถอดเก็บเรียบร้อยกับโต๊ะเก้าอี้รอบบ้าน "จัดไฟต์อะไรแบบนี้น่ะ"

สีหน้าโจอี้เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด ดวงตาเหม่อมองออกไปไกล "มันก็เรื่องยาวนะ" เขาว่า "แต่ฉันจะเล่าแบบสั้น ๆ ก็แล้วกัน"

เดมอนพยักหน้า ตั้งใจฟัง

"ฉันเคยไร้บ้านมาก่อน...เหมือนกับนาย" โจอี้เอ่ยเสียงเรียบ

"ฉันกับพี่ชาย ต้องสู้เพื่อเอาตัวรอด"

"แต่พี่ฉันน่ะเป็นนักสู้จริง ๆ เลยล่ะ เขาเข้าไปในลีกเล็ก ๆ แล้วก็เริ่มสร้างชื่อ"

ดวงตาเดมอนเบิกกว้าง เรื่องราวที่ได้ยินมันช่างสะท้อนกับชีวิตเขาอย่างน่าประหลาด

"พี่ฉันหาเงินพอจะพาเราหลุดจากชีวิตข้างถนนได้" โจอี้พูดต่อ "ส่วนฉันก็หาทางช่วยในแบบของตัวเอง ฉันเริ่มจัดไฟต์นี่แหละ แล้วมันก็ไปได้ดี"

เดมอนแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ชีวิตของพวกเขาช่างคล้ายกันราวกับภาพสะท้อน

เขารู้สึกทึ่งและประหลาดใจที่พี่ชายของโจอี้สามารถใช้การต่อสู้พาตัวเองและน้องชายออกจากชีวิตไร้บ้านได้จริง

"สุดยอดจริง ๆ" เดมอนพูดเสียงแผ่ว "ฉันไม่เคยรู้เลย"

โจอี้ยักไหล่ ยิ้มอย่างถ่อมตัว "พี่ฉันเป็นคนเก่ง เขายังต่อสู้อยู่ทุกวันนี้ ส่งเงินมาให้ฉันใช้เรื่อย ๆ ด้วย"

เดมอนก้มหน้าลง ความคิดวิ่งวนในหัวอย่างไม่หยุด ถ้าพี่ชายของโจอี้ทำได้แล้วทำไมเขาจะทำไม่ได้ล่ะ?

ทำไมเขากับแม่จะไม่มีวันหลุดพ้นจากถนนสกปรกพวกนี้ได้บ้าง?