บทที่ 25 การทำให้ยอมจำนน

บทที่ 25 การทำให้ยอมจำนน

ด้วยสัญชาตญาณที่ได้รับการหล่อหลอมจากการฝึกฝนและความรู้เบื้องต้นในบราซิลเลียนยิวยิตสู เดมอนผลักทิมออกอย่างฉับพลัน ก่อนที่อีกฝ่ายจะใช้แรงส่งออกอาวุธได้

ทิมคำรามด้วยความหงุดหงิด ความพยายามจะหลุดพ้นของเขากลับยิ่งดุดันรุนแรงขึ้น

สมองของเดมอนทำงานเต็มที่ เขารู้ดีว่าตัวเองมีพื้นฐานเพียงพอและระบบ EMMAC ก็ได้มอบเทคนิค “กิโยตีนโช้ก” มาให้ แต่การรู้ทฤษฎีกับการนำมาใช้จริงท่ามกลางความกดดันนั้นคือคนละเรื่อง

เขาต้องรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบ หากผิดพลาดเพียงนิด ทิมจะพลิกกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบทันที แล้วจังหวะนั้นก็มาถึง

ทิมเปลี่ยนน้ำหนักตัวอย่างรวดเร็ว พยายามทะลุผ่านการ์ดของเดมอน แรงกดที่สะโพกส่งสัญญาณชัดเจนนี่คือโอกาสเดียว

ขณะที่ทิมเคลื่อนตัวไปด้านข้าง เดมอนก็พุ่งแขนเข้าไปคล้องรอบลำคอของเขาทันที ล็อกท่ารัดคอแบบกิโยตีนอย่างแม่นยำ

หัวใจของเดมอนเต้นระรัว มือที่รัดแน่นดึงศีรษะของทิมลงแนบอก

ทันทีที่ทิมรู้ตัวว่าอยู่ในอันตราย เขาก็ดิ้นรนสุดแรง พยายามหลุดพ้นอย่างบ้าคลั่ง

เดมอนกัดฟันเร่งแรงบีบรัด กล้ามเนื้อทั่วร่างกายตึงเครียดประหนึ่งจะระเบิด เขาต้องรักษาท่านี้ไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยความเจ็บปวดแค่ไหน

มีชั่วขณะหนึ่งที่ดูเหมือนทิมจะหลุดออกได้จริง ๆ เขาใช้กำลังสุดตัวผลักแขนเดมอนออกจากลำคอ และได้พื้นที่หายใจเพียงเล็กน้อย

เดมอนรับรู้ถึงช่องโหว่ ท่ารัดกำลังหลวม เสียงเต้นของหัวใจแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นความตื่นตระหนก แต่เขาไม่มีทางปล่อย

เขากัดฟันขยับสะโพก เปลี่ยนมุมอย่างช่ำชอง แล้วแอ่นหลังเพิ่มแรงกดอีกครั้ง ทิมเริ่มดิ้นอย่างไร้ทิศ มือพยายามดึงแขนเดมอนออกแต่ไม่สำเร็จ

เดมอนเพ่งสมาธิทั้งหมดไปยังการรัดคอ ราวกับจักรวาลทั้งใบหลอมรวมเหลือเพียงท่านี้

เสียงหายใจของทิมเริ่มขาดห้วง ความสิ้นหวังฉายชัดในแววตา เขากำลังหมดแรงและเดมอนรู้ดีว่าเขาใกล้จะคว้าชัย

จู่ ๆ ทิมก็สามารถสอดแขนเข้าระหว่างลำคอกับท่อนแขนของเดมอน ลดแรงบีบลงได้

เดมอนสบถในใจ รู้สึกได้ว่าท่ารัดอ่อนแรงลง ทิมกำลังดันตัวขึ้นอีกครั้งหวังจะเป็นฝ่ายคุมเกม

แต่เดมอนยังไม่หมดเขาบิดตัวอย่างว่องไวดึงทิมเสียสมดุลแล้วล็อกใหม่ให้แน่นกว่าเดิม

คราวนี้เขาเปลี่ยนมุมแขน สอดเข้าไปลึกขึ้น ท่าโช้กถูกปิดสนิท แรงต่อต้านของทิมเริ่มลดลง การเคลื่อนไหวไร้จังหวะชัดเจน ขณะที่ออกซิเจนเริ่มขาดหายจากสมอง

เดมอนรู้สึกได้ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม เขาแอ่นหลังอีกครั้งสุดแรงเกิดกดแรงเข้าที่ลำคออย่างเต็มที่ ทิมอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว แขนทั้งสองข้างตกลงข้างตัวอย่างหมดเรี่ยวแรง

เสียงฝูงชนเลือนหายภายใต้เสียงเต้นของหัวใจที่ดังก้องในอก แต่เดมอนรู้ดีพวกเขากำลังเฝ้ามองอยู่

เขารัดต่ออีกไม่กี่วินาทีเพื่อความแน่ใจแล้วในที่สุด ร่างของทิมก็ทรุดลงไร้เรี่ยวแรง การต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง

เดมอนคลายท่าช้า ๆ ก่อนลุกขึ้นยืนท่ามกลางความเงียบอันแน่นขนัด สายตาทุกคู่จับจ้องเขา แต่ละคนหันมองกันเอง หาคำตอบในสิ่งที่เพิ่งได้เห็น

“เมื่อกี้มัน...เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เสียงหนึ่งกระซิบแผ่วเบา ราวกับยังไม่แน่ใจว่านี่คือความจริง

โจอี้ยังยืนอยู่ข้างกรงสายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง รอยยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

“ฉันว่า...เราเพิ่งเห็นการยอมแพ้ครั้งแรกนั่นแหละ” เขาพึมพำเบา ๆ

ฝูงชนเริ่มแตกตื่น บางคนส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ บ้างก็ยิ้มบาง ๆ อย่างตื่นเต้น พร้อมพยักหน้าอย่างช้า ๆ

แสงแดดยามบ่ายสาดลงมาอย่างรุนแรง ฉาบสนามด้วยเงาทอดยาวราวกับจะประกาศชัยชนะให้แก่ใครบางคน

เมื่อความเป็นจริงเริ่มซึมซาบเข้าสู่จิตใจของผู้คน เสียงเชียร์จากฝูงชนก็ทวีความดังขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นเสียงคำรามดั่งพายุโหมกระหน่ำ ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า

โจอี้วิ่งกรูกลับเข้ามาในกรงชั่วคราวด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า เขาชูมือขึ้นอย่างภาคภูมิใจราวกับเป็นผู้ชนะเสียเอง

ไม่นานนัก ก็มีคนกลุ่มหนึ่งตามเข้ามาพร้อมถังน้ำ แล้วสาดมันใส่ร่างของทิมที่นอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น

สายน้ำเย็นจัดกระทบใบหน้า ส่งแรงกระตุ้นจนทิมสะดุ้งเฮือก ลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง

“เกิดอะไรขึ้น...?” ทิมพูดเสียงสั่นงันงก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสน

เขากวาดตามองรอบตัวเห็นแต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง ดวงตาของเขาเลื่อนมาหยุดที่เดมอนผู้ยืนอยู่สูงเด่นกลางสนาม

เดมอนมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกหลากหลาย ‘ดูเหมือนเขาจะลืมไปแล้วด้วยซ้ำ ว่ากำลังสู้’ ความคิดนั้นทำให้เขาแทบหลุดหัวเราะออกมา

ความมึนงงของทิมยังไม่หายไป เขาสลับมองหน้าเดมอนกับผู้คนรอบตัวราวกับกำลังไขปริศนาที่ตัวเองไม่มีส่วนร่วม

ทิมพยายามยันตัวลุก น้ำยังไหลจากผมและหน้าของเขา ขณะเดียวกัน เดมอนกลับรู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่ยากจะบรรยาย เขาชนะแล้ว และภาพของทิมที่ยังงุนงงกับทุกสิ่ง ยิ่งทำให้รสชาติของชัยชนะหอมหวานยิ่งกว่าเดิม

โจอี้ยิ้มกว้าง ปรบมือแรง ๆ ลงบนแผ่นหลังของเดมอน

“สุดยอดเลยว่ะเพื่อน! นายเกิดมาเพื่อสิ่งนี้จริง ๆ!”

เดมอนหลุบตาลง เกาเบา ๆ ที่ท้ายทอย “ก็แค่หัดเองนิดหน่อยน่ะ ไม่มีใครสอน ต้องเอาตัวรอดเอง”

สายตาของโจอี้นิ่งลง คล้ายจะครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้าแล้วหันไปทางฝูงชน

“โอเคทุกคน! การแข่งขันจบลงแล้ว! เรามีผู้ชนะ!!” เสียงของเขากระหึ่มไปทั่วลาน

“การแข่งขันจบลงแล้ว! คู่สุดท้ายสิ้นสุดลงแล้ว! ได้เวลาประกาศผู้ชนะของคุณแล้ว... เดม่อนนนน!!”

เสียงตอบรับจากฝูงชนมาในทันทีราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่จุดขึ้นกลางสนาม เสียงเชียร์ เสียงปรบมือ ดังกึกก้องไม่ขาดสาย ฝ่ามือกระหน่ำปะทะกันรัว ๆ ในจังหวะเร่งเร้า

ใบหน้าของเดมอนแตะแต้มด้วยรอยยิ้มกว้าง เขายกแขนขึ้นเหนือศีรษะอย่างผู้คว้าชัย

โจอี้คว้ามือของเขาขึ้น ชูประกาศชัยชนะแทนเจ้าตัว “ยินดีด้วย! นายคู่ควรกับมันจริง ๆ!”

ขณะที่เดมอนยืนรับเสียงเชียร์ เสียงปรบมือ และแววตายกย่องจากทุกทิศ เขารู้สึกเหมือนมีบางสิ่งไหลผ่านร่างกาย ความภาคภูมิใจ ความยอมรับ และความโล่งใจที่ยากจะบรรยาย

หน้าอกของเขาผงาดสูงด้วยความมั่นใจ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นและความสุข

‘แบบนี้ก็น่าจะชินได้ไม่ยาก’