บทที่ 24 เกมจิตวิทยา

บทที่ 24 เกมจิตวิทยา

[ทีปคิก (Teep kick) หรือ ลูกถีบตรง ในมวยไทย เป็นการเตะพุ่งออกไปตรง ๆ โดยมักเล็งเป้าที่ลำตัวหรือขา ใช้เพื่อหยุดการบุกหรือสร้างระยะห่างจากคู่ต่อสู้]

เดม่อนยืนประจันหน้าด้วยท่ามวยไทยเต็มตัว เท้าแยกกว้างเท่าไหล่ มือยกขึ้นตั้งการ์ดแน่นหนา

สายตาเขาจับจ้องไปยังทิมที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกรง ทิมยังคงยิ้มบาง ๆ มือทั้งสองห้อยข้างลำตัวอย่างสบาย ๆ ราวกับไม่ได้อยู่ในเกมชีวิตจริง

แต่สัญชาตญาณบอกเดม่อนทันทีมันเป็นกับดัก ทิมจงใจลวงให้เขาประมาทแน่นอน

เขาตัดสินใจลองเชิงก่อน ก้าวเข้าใกล้ด้วยจังหวะระวังตัวสูงสุด ทั้งคู่สบตากันกลางกรง สายตาแข็งกร้าวไม่มีใครยอมใคร

เดม่อนปล่อยแย็บตรงออกไป หมัดพุ่งฉับไว แม่นยำ แต่ทิมไม่แม้แต่จะยกการ์ดขึ้นรับ กลับถอยหนึ่งก้าวอย่างง่ายดาย รอยยิ้มยังไม่จางหายจากใบหน้า ราวกับกำลังบอกว่า "แค่นี้เหรอ?"

เดม่อนเริ่มลังเล ทิมกำลังเล่นสงครามประสาทหรือดูถูกเขากันแน่?

เสียงซุบซิบในหมู่ผู้ชมดังขึ้นเรื่อย ๆ คราวนี้ไร้เสียงหัวเราะหรือแซว ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมในอากาศ

เดม่อนหรี่ตาลงเพิ่มสมาธิสุดขีด เขารู้ดียิ่งใจร้อน ยิ่งตกหลุมพราง ทิมแสดงออกผ่อนคลายเกินจริง ต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่

เขาวิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหว ทุกจังหวะลมหายใจของทิม ท่าทีสบาย ๆ นั่นไม่มีทางเป็นแค่ความมั่นใจล้นเกินแน่นอน

ในที่สุดทิมก็ขยับ ฝ่าเท้าสไลด์เบา ๆ เข้าใกล้ เดม่อนยังคงตั้งการ์ดแน่นมือไม่ขยับ สายตาจดจ่อพร้อมตั้งรับ

ทันใดนั้นทิมปล่อยแย็บเร็วฉับใส่หน้า เดม่อนเอี้ยวตัวหลบพ้นได้ฉิวเฉียด แต่หมัดฮุกขวาที่สวนกลับตามสัญชาตญาณกลับช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ทิมเบี่ยงตัวหลบได้ลื่นไหลราวกับสายน้ำ

ความหงุดหงิดแล่นวูบในอก เดม่อนรู้ตัวดี ทฤษฎีเขาแน่นแต่การลงมือยังไม่เฉียบคมพอที่จะสู้คู่ต่อสู้ระดับนี้ได้

ทิมไม่หยุดบุก ปล่อยหมัดชุด วัน-ทู รัวทันที หมัดแรกกระแทกการ์ดเดม่อนเบา ๆ แต่หมัดที่สองครอสซ้ายแหวกผ่านการ์ดเฉี่ยวแก้มไปจนได้

แรงปะทะไม่หนักพอทำให้โซเซ แต่ก็พอเตือนสติถ้ายังตั้งรับอย่างเดียว แบบนี้ไม่รอดแน่

เดม่อนสวนกลับด้วยทีปคิกหมายผลักทิมออกแล้วตั้งหลักใหม่ เท้าพุ่งออกด้วยความเร็ว แต่ขาดน้ำหนัก ทิมหลบออกด้านข้างได้อย่างสบาย ๆ

ฟุตเวิร์กของทิมแสดงให้เห็นชัดเจนว่าผ่านการซ้อมหนักกับพวกพี่น้องดีเอโก้แน่นอน แต่ก็ยังแฝงความเล่นสนุกแบบคนมั่นใจเกินตัวอยู่นิด ๆ

เดม่อนรีบย่ำเท้าขอรีเซ็ตใหม่ แต่ไม่ทัน ทิมก้าวเข้าประชิดอีกครั้งรวดเร็วกว่าที่คิด

ทิมก้มตัวต่ำ ไหล่กลิ้งนำจังหวะเข้าใกล้ตัว ก่อนผุดขึ้นพร้อมปล่อย อัปเปอร์คัตขวา หวังซัดเข้าเต็มคางเดม่อน

แต่เดม่อนอ่านเกมออก เขายกแขนซ้ายขึ้นกันได้ทัน แม้แรงปะทะจะทะลุเข้ามาจนแขนสะเทือนรุนแรงพาให้เขาต้องถอยหนึ่งก้าวอย่างเสียหลัก

ทิมไม่ปล่อยโอกาส เขาสลับระดับโจมตีทันที ปล่อย โลว์คิก เข้าใส่ขาหน้านำของเดม่อนเต็มแรง

เสียงกระแทกดัง ปั้ก! ความเจ็บแล่นวาบขึ้นน่อง แต่เดม่อนขบฟันแน่น สวนกลับด้วย หมัดตรงขวา ใส่ลำตัวทิมทันควัน

หมัดพุ่งถึงเป้าแต่กลับเป็นแค่แรงดันมากกว่าการโจมตีที่สร้างความเสียหายจริง

ทิมแสยะยิ้ม แววตาเจ้าเล่ห์เล่นกับเหยื่ออย่างจงใจ เขากำลังสนุกกับไฟต์นี้ เหมือนแมวหยอกหนูที่ยังไม่รีบกิน

เดม่อนรู้ดี เขาปล่อยให้เกมนี้เดินแบบนี้ต่อไม่ได้ ต้องหาทางเปลี่ยนสถานการณ์ให้ได้

เขาดึงสติ รวบรวมเทคนิคที่ซ้อมมา ส่ง แย็บหลอก ออกไปหนึ่งหมัด แล้วก้าวฉับเข้าประชิด ปล่อย เข่าซ้ายกระแทก ลำตัวทิมเต็มแรง

คราวนี้เขาทุ่มน้ำหนักลงไปสุดตัว เข่าซัดเข้าเต็มหน้าท้องของทิม เสียงกระแทกหนักแน่นดัง ตุ้บ!

ทิมสะดุ้งออกเสียง อึก! ตัวงอเล็กน้อยจากแรงกระแทก ความมั่นใจเริ่มกลับคืนสู่เดม่อน

แต่ทิมยังไม่จบง่าย ๆ เขาฟื้นตัวไว ก้าวออกด้านข้างแล้วสวนด้วย โอเวอร์แฮนด์ขวา อย่างรวดเร็ว

หมัดเฉี่ยวขมับเดม่อนเข้าไปพอทำให้ภาพเบลอวูบหนึ่ง

ก่อนเดม่อนจะตั้งตัวทัน ทิมปล่อย Stockton slap ฝ่ามือฟาดเข้าเต็มแก้มซ้ายของเดม่อน เสียงดัง เพียะ! การโจมตีเชิงสัญลักษณ์มากกว่าการทำลายล้าง

เสียงเชียร์ระเบิดก้อง "บ้าจริง หมอนี่ได้ซ้อมกับ นาธาเนียล มาจริงด้วย!"

แววตาเดม่อนวูบไหว ศักดิ์ศรีเจ็บมากกว่าร่างกาย แต่เขาไม่ยอมให้อารมณ์มานำ รีบถอยหลัง ตั้งการ์ดใหม่ พยายามสะบัดความหงุดหงิดออกจากใจ

เขารู้ทิมไวมากไม่คาดเดาได้ง่ายแถมยังเปี่ยมเทคนิค แต่ความประมาทแบบนั้นก็เปิดช่องว่างอยู่เหมือนกัน

ปัญหาคือ ประสบการณ์ของเดม่อนยังไม่มากพอจะฉกฉวยช่องว่างพวกนั้นได้ทันที

ทิมจับจังหวะลังเลออก เข้ากดดันด้วย ชุดหมัด รัวเร็ว แย็บ ครอส ฮุก ไล่กดเดม่อนให้ตั้งรับอย่างหนักหน่วง

เดม่อนพยายามบล็อก พยายามปัดหมัด แต่ความเร็วของทิมเหนือกว่า หนึ่งใน ฮุกขวา ทะลุเข้าไปโดนซี่โครงเต็ม ๆ

ความเจ็บแปลบแล่นขึ้นทันทีทำเอาเดม่อนกัดฟันกรอด แต่เขารู้ถ้าปล่อยให้เจ็บลากต่อ เกมนี้จะจบแน่นอน

ด้วยความร้อนรน เขาปล่อย ฮุกขวาหนักสุดแรง ใส่คางทิม หวังเปลี่ยนเกม

แต่การปล่อยหมัดครั้งนี้อ่านง่ายเกินไป ทิมก้มหลบอย่างนิ่งสงบ หมัดเดม่อนฟาดผ่านอากาศไปเปล่า ๆ

จังหวะเสียสมดุลเปิดทางให้ทิมพุ่งเข้าใส่ ปล่อย ฮุกซ้าย เสียบเข้าปลายคางอย่างแม่นยำ ส่งร่างเดม่อนถอยหลังเซไปทันที

ภาพตรงหน้าเดม่อนเบลอวูบ โลกเอียงไปชั่วขณะ เขาพยายามยืนทรงตัวสุดกำลัง เขารู้ดีถ้าล้มตอนนี้ เกมจะจบลงในวินาทีเดียว

ทิมไม่ปล่อยโอกาส เขาก้าวเข้าประชิดอีกครั้ง การเคลื่อนไหวยังคงผ่อนคลาย ราวกับพร้อมจะปิดฉากไฟต์นี้แล้ว

แต่เดม่อนด้วยแรงฮึดสุดท้ายที่มี ยันเท้าลงพื้นเต็มแรงปล่อย ทีปคิก ใส่กลางลำตัวของทิมอย่างสิ้นคิด

ปลายเท้ากระแทกเข้าเป้าเต็ม ๆ ส่งตัวทิมถอยกรูดไปด้านหลัง แววตาเขาวูบไหวด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดว่าคู่ต่อสู้จะยังยืนไหวขนาดนี้

ทั้งสองชะงักอยู่ชั่วขณะ หอบหายใจแรง เหงื่อไหลพรากทั่วร่าง

อกเดม่อนกระเพื่อมไม่หยุด พยายามรวบรวมลมหายใจขณะที่สมองไล่ประมวลทางรอดสำหรับจังหวะต่อไปอย่างร้อนรน

ส่วนทิมท่าทีผ่อนคลายเมื่อครู่หายไปแล้ว แทนที่ด้วยสายตาคมกริบเยือกเย็น เขากำลังประเมินเดม่อนใหม่อีกครั้ง

เดม่อนรู้ตัวดีเขาเสียเปรียบ แต่เขาก็เริ่มเข้าใจแล้ว...ทิมเองก็ไม่ใช่คนที่ไร้เทียมทาน ถ้าเลือกจังหวะถูกทุกอย่างยังเป็นไปได้

และทั้งสองก็รู้ดีการเคลื่อนไหวต่อไปอาจตัดสินชะตาของไฟต์นี้ได้เลย

ทันใดนั้น ทิมพุ่งเข้าด้วยสปีดสุดพรวด ฉกเข้าเทคดาวน์ต่ำ อย่างฉับพลัน เดม่อนเห็นทันแค่เสี้ยววินาที ขาเริ่มยวบก่อนที่หัวไหล่ของทิมจะกระแทกเข้าเต็มลำตัว

โครม!

เดม่อนกระแทกพื้นเสียงดัง ร่างสั่นสะเทือน แต่ด้วยสัญชาตญาณเขารีบเกี่ยวขารัดรอบเอวของทิมไว้ทันที หวังขัดการเคลื่อนที่ให้อีกฝ่ายคุมเกมไม่ได้ง่าย ๆ

แต่ประสบการณ์การจับล็อกของเดม่อนยังมีไม่มากพอ กอดรัดเริ่มหลุด ทิมใช้ทักษะที่เหนือกว่าคลี่ตัวออกมาได้สำเร็จ

เขาดันตัวขึ้นเหนือเดม่อน แขนเตรียมปล่อยหมัดลงมาเป็นชุด

เดม่อนขบฟันแน่น รู้ดีว่าตอนนี้เขาอยู่ในตำแหน่งเสียเปรียบสุด ๆ พยายามบิดตัวหาทางหลุดออก แต่ทิมถ่ายน้ำหนักกดร่างเขาไว้แน่นหนา

หมัดแรกของทิมฟาดลงมา แฮมเมอร์ฟิสต์ จู่โจมตรงใบหน้า เดม่อนยกแขนบล็อกได้แบบฉิวเฉียด แต่แรงปะทะก็ซัดเขาสั่นสะเทือนทั้งตัว

ทิมไม่หยุด หมัดต่อมาเบียดผ่านการ์ดเข้าไปเฉี่ยวข้างศีรษะเดม่อนจนหัวเขาหวิววูบ

ภาพรอบตัวเริ่มหมุน เสียงผู้ชมจางหาย เหลือเพียงสัมผัสเย็นชื้นของหญ้าใต้ร่าง และน้ำหนักมหาศาลที่ทิมกดทับลงมา

แต่เดม่อนรู้ต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่งั้นไฟต์นี้จบแน่

เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย บิดสะโพกอย่างแรงจนทำให้ทิมเสียสมดุลไปเล็กน้อย

ช่องว่างนั้นเพียงพอให้เดม่อนกลิ้งตัวออกด้านข้าง รีบพยายามลุกขึ้นยืนทันที

แต่ทิมไม่ปล่อยง่าย ๆ เขากระโจนตามเข้ามาอีกครั้ง คว้าเอวเดม่อนลากกลับลงพื้นอย่างดุดัน

สองร่างล็อกกันแน่นหนา การต่อสู้ตอนนี้กลายเป็นสงครามแห่งความอดทน ไม่มีใครยอมปล่อยโอกาสแม้แต่น้อย

แต่เดม่อนเริ่มรู้ตัวเวลาของเขากำลังหมดลง พลังเริ่มเหือดหายทุกขณะ...