บทที่ 20 เควสต์กับ BJJ

บทที่ 20 เควสต์กับ BJJ

เมื่อจังหวะหายใจเริ่มกลับมาเป็นปกติ สติแจ่มชัดขึ้นทีละน้อย เดม่อนทอดสายตามองไปยังกรงเหล็กเบื้องหน้า ทว่าทัศนียภาพกลับถูกบดบังด้วยกลุ่มผู้ชมที่ยืนเบียดกันแน่นขนัด

เขาไม่อาจบอกได้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว ไม่รู้เลยว่าตัวเองนั่งเหม่ออยู่บนม้านั่งนี้มานานเท่าไร

พอลุกขึ้นข้อต่อต่างๆ ก็ส่งเสียงกรอบแกรบ เตือนถึงศึกหนักที่เพิ่งผ่านพ้นมา

เขายืดแขนเหนือศีรษะ สูดลมหายใจเข้าลึก ความรู้สึกภาคภูมิใจค่อยๆ เอ่อท้นขึ้นมา

เขาเพิ่งผ่านแมตช์เต็มรูปแบบมาได้โดยแทบไม่บาดเจ็บ มีเพียงรอยถลอกเล็กน้อยบนใบหน้าจากหมัดหลงทิศเท่านั้น

รอยยิ้มบางเฉียบผุดขึ้นที่มุมปาก เมื่อนึกถึงสัปดาห์ก่อนที่ยังถูกซ้อมจนนอนกองอยู่กลางสนามหญ้า ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล

แต่ตอนนี้...เขายืนอยู่ที่นี่ในฐานะผู้ชนะ ทักษะเฉียบคมขึ้น ความมั่นใจแข็งแกร่งกว่าเดิม

ดวงตาเดม่อนหรี่ลง จิตจดจ่อขณะนึกถึง ระบบ ที่เป็นแรงผลักสำคัญให้เขาเปลี่ยนแปลงมาได้ถึงขนาดนี้

ความรู้สึกขอบคุณแทรกซึมในใจ เขารู้ดีว่ายังมีอีกมากให้เรียนรู้ และหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

เขาตั้งใจจะใช้ศักยภาพของระบบนี้ให้ถึงขีดสุด ฝึกฝนตัวเองให้กลายเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นได้

เดม่อนฝ่าฝูงชนเข้าไปใกล้กรงเหล็ก หวังจะได้ชมการต่อสู้อย่างเต็มตา

แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้เขาเบิกตากว้างด้วยความกังวล

นักสู้คนหนึ่งกำลังขึ้นคร่อมอีกฝ่าย ปล่อยหมัดลงมาไม่ยั้ง

เดม่อนกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความฉงน เหตุใดจึงยังไม่มีใครเข้าไปห้าม?

ก่อนที่เขาจะตัดสินใจพุ่งเข้าไปเอง เงาร่างหนึ่งก็แหวกฝูงชนออกมา

ทันทีที่เด็กหนุ่มคนนั้นก้าวเข้าไปในกรง บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เสียงฮือฮาในสนามพลันเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงกระแทกของหมัดที่สะท้อนก้อง

เด็กหนุ่มดูอายุราวๆ เดียวกับเดม่อนรีบเคลื่อนตัวเข้าไปหมายจะแยกนักสู้ทั้งสองออกจากกัน

ทว่าเพียงเสี้ยววินาที หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว

เสียง “ปัง!” ดังสนั่น ร่างของเด็กหนุ่มทรุดฮวบลงนอนแน่นิ่ง

นักสู้ที่ยังเต็มไปด้วยอะดรีนาลีนทำเสียงจิ๊จ๊ะอย่างหงุดหงิด ก่อนจะก้าวออกจากกรง ทิ้งเด็กหนุ่มไว้เบื้องหลังอย่างไม่ไยดี

ทั้งสนามนิ่งงัน ตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

เดม่อนจ้องภาพตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ลอยอบอวล กฎไร้เสียงที่คุมโลกใต้ดินแห่งนี้อย่างเข้มงวด

เมื่อเขาหันหลังเดินจากกรงเหล็ก เสียงฝีเท้าของตนเองดังก้องในโสตประสาท

เขาไม่ได้รู้สึกอยากเป็นฮีโร่หรือเข้าไปเสี่ยงอันตรายเพื่อใครที่ไม่รู้จักกันแม้แต่น้อย

สายตากวาดมองฝูงชนก่อนจับจ้องไปยังทางเดินเบื้องหน้า

แต่จู่ๆ ก็มีเสียง “ติ๊ง!” ดังขึ้นในหัว ราวกับโลหะกระทบกันอย่างแหลมคม

อินเทอร์เฟซสีน้ำเงินที่คุ้นตาปรากฏขึ้นตรงหน้า แสงสีสดใสของมันตัดกับโทนสีหม่นรอบตัวอย่างเด่นชัด สายตาเดม่อนจับจ้องข้อความตรงหน้า สมองประมวลผลถ้อยคำเหล่านั้นด้วยความสนใจปนระแวดระวัง

[เควสต์ใหม่ปรากฏ]

[ชนะการต่อสู้ทั้งหมด]

[รางวัล: 10 เหรียญ]

[บทลงโทษ: ???]

[หมายเหตุ > ถ้าแค่พวกไม่มีพื้นฐานยังชนะไม่ได้ ก็อย่าหวังอะไรอีกเลย]

ขณะอ่านข้อความนั้น ความเย็นวาบก็ไหลผ่านกระดูกสันหลัง หัวใจเต้นถี่ขึ้นเล็กน้อย ความไม่รู้แน่ชัดเกี่ยวกับบทลงโทษช่างน่ากระอักกระอ่วน แต่รางวัลสิบเหรียญก็ยั่วใจไม่น้อย

เดม่อนเร่งฝีเท้า มุ่งหน้ากลับไปยังม้านั่ง เขาทิ้งตัวลงนั่ง ดวงตายังคงจับจ้องอินเทอร์เฟซสีฟ้าอย่างไม่วางตา กลืนกินรายละเอียดทุกตัวอักษร เสียงผู้คนรอบข้างเลือนหายไป เหลือเพียงความตั้งใจแน่วแน่ต่อเควสต์ตรงหน้า

เขาสูดลมหายใจลึก เติมอากาศเข้าเต็มปอด ก่อนเงยหน้าขึ้นมองเงาทะมึนที่ทอดทับอยู่เบื้องหน้า

ร่างนั้นยืนสูงตระหง่าน เงาของมันดูเข้มกว่าฉากหลังที่สว่างไสว

พอเงยหน้ามองเต็มตา เขาก็เห็นว่าเป็นชายคนเดียวกับที่เคยดึงตัวเขาออกจากกรงเมื่อครู่ ใบหน้าเคร่งขรึม รูปร่างแข็งแรงเป็นเอกลักษณ์

"ถึงตานายแล้ว โจอี้บอกให้เรียก" ชายคนนั้นพูดด้วยเสียงทุ้มหนักก่อนหันหลังเดินจากไปโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

คลื่นของความมุ่งมั่นถาโถมเข้าใส่เดม่อนในชั่วขณะ เขาต้องชนะไฟต์นี้...และไฟต์ต่อๆ ไป หากไม่อยากเจอกับบทลงโทษปริศนา เพียงแค่คิดถึงมัน ความเย็นวาบก็พาดผ่านแผ่นหลังอีกครั้ง แต่เขาก็สลัดความกลัวออกไป ตั้งสมาธิกับภารกิจตรงหน้าแทน

เขาก้าวมุ่งหน้าไปยังกรงอีกครั้ง แสงแดดอุ่นๆ ส่องกระทบร่าง แดดตอนเที่ยงตรงสาดแสงเจิดจ้าไปทั่วสนาม อาบไล้ฝูงชนและนักสู้ด้วยสีทองเรืองรอง

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่กรงเสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่ม เสียงผู้ชมกึกก้องสะท้อนผนังโลหะราวกับระลอกคลื่น

เดม่อนยกมุมปากยิ้มบาง ความตื่นเต้นและประหม่าเริ่มก่อตัวในอก บางทีเรื่องนี้...ก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิดนัก เขานึกขณะเตรียมตัวเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง

สายตาเดม่อนจับจ้องร่างที่กำลังก้าวเข้าสู่กรง ฝีตาแคบลง ขณะไล่สำรวจรายละเอียด

คู่ต่อสู้รายนี้ตัวขนาดพอๆ กัน แต่ดูใหญ่กว่าเล็กน้อย รูปร่างแบบคนผอมสุขภาพดี ต่างจากตัวเขาที่ผอมจากการใช้ชีวิตไม่ดีนัก

เขาเลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายถอดเสื้อเปลือยท่อนบนเต็มตัว

ทำไมถึงเลือกสู้แบบไม่ใส่เสื้อกันนะ แบบนี้จะโดนหมัดเจ็บกว่าเดิมอีก ทั้งที่ก็ไม่ได้มีกฎห้ามใส่เสื้อซะหน่อย เดม่อนคิดในใจพลางไหล่ตกน้อยๆ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากลองทักษะ บราซิเลียนยิวยิตสู ที่ฝึกมาเต็มที แม้จะรู้อยู่แก่ใจว่าอาจล้มเหลวบ้างในช่วงแรก แต่เขาก็มั่นใจในความอึดของตัวเอง

เดม่อนลดระดับลำตัวลงเล็กน้อย เท้าขวานำหน้า มือทั้งสองยกขึ้นตั้งการ์ดปกป้องใบหน้า

แต่ท่าทางของเขากลับดูเก้งก้าง ขาดความลื่นไหลราวกับเด็กที่พยายามเลียนแบบท่าต่อสู้จากหนังที่เพิ่งดูจบใหม่ๆ

ผู้ชมรอบกรงสังเกตเห็นท่าทีแปลกๆ ของเขาได้ทันที หนึ่งในนั้น ชายหนุ่มถือขวดเบียร์ในมืออดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยเสียงดัง

"แม่งเอ้ย ไอ้นี่ทำบ้าอะไรเนี่ย? คาราเต้เหรอวะ ฮ่ะ!" เขาตะโกนเสียงกร่าง เสียงเปื้อนเมาเต็มไปด้วยความดูแคลน

ทุกอย่างรอบตัวช่างแปลกใหม่ ราวกับเขากำลังเดินอยู่ในดินแดนที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน แต่เดม่อนก็ไม่คิดถอย เขามุ่งมั่นจะลองผิดลองถูกเพื่อเรียนรู้

เสียงโห่แซวของฝูงชน ลมหายใจหอบกระชั้นของตัวเอง และรอยยิ้มเหยียดหยามของคู่ต่อสู้ ทั้งหมดปะปนกันเป็นกระแสกดดันที่ถาโถมเข้ามา บีบคั้นความรู้สึกให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก