บทที่ 16 เดินทางมาถึง

บทที่ 16 เดินทางมาถึง

ช่วงเวลาที่เหลือของวันผ่านไปอย่างเลือนราง เต็มไปด้วยความเงียบสงบและการครุ่นคิด เดม่อนเดินกลับมายังตรอก ร่างกายยังอ่อนล้าจากประสบการณ์แปลกประหลาดในห้องน้ำเมื่อเช้า แม้แต่ความคิดจะฝึกต่อก็ยังไม่แล่นขึ้นมา ร่างกายเหมือนถูกรีดพลังออกจนเกลี้ยง

ต่างจากเขาแม่กลับยังเดินหน้าผลักดันตัวเองต่อ ความมุ่งมั่นฉายชัดในทุกท่วงท่า ทุกแรงผลัก ทุกครั้งที่เธอออกแรง

เดม่อนเฝ้ามองแม่ด้วยสายตาที่ปนเประหว่างความชื่นชมและความกังวลได้แต่หวังว่าแม่จะไม่หักโหมเกินไปนัก

เมื่อแสงวันค่อยๆ เอียงลาด ความคิดของเดม่อนก็วกวนอยู่กับศึกที่รออยู่ เขาอยากชนะอยากก้าวแรกออกจากชีวิตแบบนี้ไปสู่เส้นทางใหม่ที่เขาเลือกเอง

เขารู้ดีว่า สนามต่อสู้หลังบ้าน เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ถ้าเขาทำสำเร็จ โอกาสใหม่ๆก็จะเปิดรออยู่ เวทีที่ใหญ่กว่า คนดูที่มากกว่า รายได้ที่มากพอจะเปลี่ยนชีวิตแม่กับเขาได้

เขาจินตนาการตัวเองบนหน้าจอโทรทัศน์ ชื่อเสียงขจรขจาย เสียงกองเชียร์กึกก้อง ภาพตัวเองยืนกลางสังเวียน มือถูกชูขึ้นเหนือศีรษะอย่างภาคภูมิ

แต่นั่น...ยังเป็นเพียง ภาพฝัน ที่ต้องไขว่คว้า

ตอนนี้เขาต้องโฟกัสแค่ ศึกตรงหน้า ต้องนิ่ง ต้องมีสมาธิ ต้องเชื่อมั่นในสิ่งที่ฝึกมาอย่างหนัก

ยามเย็นมาเยือนอย่างแผ่วเบา แสงอาทิตย์สีส้มทองสาดผ่านปล่องตรอกลงมา ความสงบซึมซ่านเข้าในใจเขาทีละน้อย พรุ่งนี้จะเป็นวันสำคัญแต่คืนนี้เขาเลือกปล่อยใจพัก ใช้เวลาสงบเงียบเคียงข้างแม่

เสียงหายใจหนักของแม่ เสียงกรอบแกรบของกล่องเก่า เสียงรถห่างไกล ทุกอย่างช่างคุ้นเคยและอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

เดม่อนหลับตาปล่อยเสียงรอบตัวไหลผ่าน จิตใจลอยเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งเต็มไปด้วยความคาดหวังและความพร้อม

…

ราตรีล่วงผ่านเร็วเกินคาด ความมืดคลุมทั่วตรอก เดม่อนกับแม่สิ้นเรี่ยวแรงปล่อยกายเคลิ้มหลับสู่ห้วงนิทรา เสียงลมหายใจแผ่วเบาดังสม่ำเสมอเป็นทำนองปลอบประโลมกลางความเงียบ

เช้าวันใหม่ค่อยๆมาเยือน แสงอาทิตย์อ่อนๆ ส่องลอดช่องตรอก ราวดวงตาอยากรู้อยากเห็น

เดม่อนขยับตัวก่อนเหยียดแขน บิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นนั่ง เขาหันไปเขย่าไหล่แม่เบาๆ เสียงอ่อนโยนเอ่ยขึ้น

"แม่..."

เปลือกตาของแม่ค่อยๆ กระพือเปิดออก สายตาพร่ามัวไร้โฟกัส เธอมองลูกชายอย่างงงงัน เสียงแหบพร่าจากความง่วงเอ่ยเบาๆ

"เดม่อน...มีอะไรเหรอลูก?"

เสียงของเดม่อนราบเรียบ ต่ำแน่นด้วยความมุ่งมั่น

"ผมกำลังจะออกไป คิดว่าควรบอกแม่ไว้ ผมจะกลับดึกนะ"

เปลือกตาแม่หนักอึ้งด้วยความอ่อนล้า เธอพยักหน้าเบาๆ เสียงแผ่วราวกระซิบ

"โอเค...ระวังตัวนะ... หักกระดูกมันให้ได้"

รอยยิ้มจางๆ เผลอแตะบนริมฝีปากเธอก่อนที่สติจะปลิวไหลกลับสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง เดม่อนมองแม่อยู่ชั่วครู่ สายตาอ่อนลงเล็กน้อย เขารู้ดีว่าแม่ยังคงเหน็ดเหนื่อยจากการฝึกเมื่อวาน

จากนั้นเขาหันไปสนใจถังขยะใบใหญ่ที่ใช้ซ่อนอุปกรณ์ไว้เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ไม่ต้องการรบกวนการนอนของแม่

เมื่อเอื้อมมือไปด้านหลัง นิ้วมือก็สัมผัสถูกถุงพลาสติกที่ซ่อนเกียร์การต่อสู้ไว้ เสียงพลาสติกดังกรอบแกรบเบาๆ ขณะเขาดึงมันออกมา เสียงนั้นสะท้อนในความเงียบของตรอก

มือของเขาขยับคล่องแคล่ว รูดซิปถุงออก ข้างในคือ นวมต่อสู้ และ เฝือกกันกระแทกฟัน วางเรียงอย่างเรียบร้อย พื้นผิวเรียบมันสะท้อนแสงแดดยามเช้า

ดวงตาเดม่อนหรี่ลง สมาธิเพิ่มพูนถึงขีดสุด การต่อสู้รออยู่ข้างหน้า เขาต้องเตรียมพร้อมให้ถึงที่สุด

เดม่อนก้าวออกจากตรอกอย่างมั่นคง ขาเริ่มวิ่งเร็วขึ้นกล้ามเนื้อขาทำงานอย่างดุดัน ขณะที่ระยะทางค่อยๆ ถูกกลืนหาย

แต่ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่า ไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก พละกำลังยังไม่ฟื้นเต็มร้อย เขาต้องเก็บแรงไว้ให้ถึงเวทีเขาชะลอฝีเท้าเปลี่ยนเป็นเดินเร็ว จังหวะเท้ากระทบพื้นอย่างสม่ำเสมอ บรรยากาศรอบตัวกลับน่ารื่นรมย์เกินคาด สายลมอ่อนๆ พลิ้วผ่านใบไม้ เสียงจอแจในเมืองเจือแสงแดดอบอุ่นที่ทอดทอไปทั่ว

ผู้คนเดินสวนเขาไปมา แต่ครั้งนี้เดม่อนไม่ชนใครอีกแล้ว ใจที่เคยเต้นระส่ำเริ่มสงบลงความนิ่งแน่วเข้ามาแทนที่

เมื่อเลี้ยวเข้าถนนที่เป็นที่ตั้งของบ้านหลังเป้าหมาย หัวใจเขาเริ่มเต้นแรงขึ้น ความตื่นเต้นค่อยๆ สะสมในอก ประสาทสัมผัสตื่นตัวเต็มที่

ตัวบ้านดูเหมือนใหญ่ขึ้นกว่าปกติหน้าต่างและประตูแฝงความสำคัญที่บอกว่า ทุกอย่างเริ่มต้นที่นี่

ในที่สุด เดม่อนก็เดินมาถึง สนามหลังบ้านเวทีของการต่อสู้ในวันนี้สายตาเขาจับจ้องไปยังตัวบ้าน ความตั้งใจในดวงตาคมกริบ ริมฝีปากแย้มรอยยิ้มแน่วแน่ ความมุ่งมั่นและความตื่นเต้นแพร่ซ่านทั่วทั้งตัว

นี่แหละช่วงเวลาที่ฉันซ้อมมาเพื่อมัน เขาสูดลมหายใจลึกปล่อยให้ความพร้อมไหลผ่านทั้งร่าง

"มาเลยฉันพร้อมแล้ว!"

เดม่อนก้าวเข้าไปในตัวบ้าน ตรงไปยังสนามหลังบ้าน ดวงตากวาดมองโดยรอบ เฝ้าหาสัญญาณของงานที่จะเกิดขึ้น

มีผู้คนเดินไปมาอยู่บ้างแต่ดูเหมือนว่าการแข่งขันจะยังไม่เริ่ม เขาเหลือบไปเห็นม้านั่งตัวหนึ่งที่มุมสนาม ใต้ร่มเงาของต้นไม้พอให้หลบแดดได้บ้าง

เมื่อเข้าใกล้ เขาสังเกตเห็นว่ามีเด็กผู้หญิงสองสามคนนั่งอยู่ก่อนแล้ว อายุดูไล่เลี่ยกับเขา กำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน

แต่ทันทีที่เดม่อนก้าวเข้าไปใกล้ สายตาของพวกเธอก็เหลือบมามองเขา แม้บทสนทนายังดำเนินอยู่แต่แววตาเปลี่ยนไปชั่วขณะ

เดม่อนไม่รีรอ เดินไปนั่งลงบนม้านั่งตัวเดียวกันอย่างไม่ลังเล กลุ่มเด็กสาวหยุดคุย หันมาเพ่งมองเขาเต็มสายตาท่าทีเหมือนพยายามข่มขู่กลายๆ

เด็กสาวคนหนึ่งเลิกคิ้วขึ้น มองชุดเก่าๆ กับผมเผ้ายุ่งเหยิงของเขาอย่างไม่ปิดบัง

พวกเธอค่อยๆ ขยับตัวหนีอย่างพร้อมเพรียงกันอย่างแปลกประหลาด หนึ่งในนั้นย่นจมูกอย่างรังเกียจ พึมพำเบาๆ ว่า “น่าขนลุก”

อีกคนกระซิบต่อ “แหวะ” แม้เสียงจะเบา แต่แววรังเกียจในน้ำเสียงชัดเจน

เดม่อนไม่แสดงปฏิกิริยา สีหน้าเฉยนิ่ง เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเพื่อนหรือสร้างความประทับใจให้ใคร โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงพวกนี้

มีเรื่องสำคัญกว่ารอเขาอยู่นั้นคือศึกที่กำลังจะเริ่ม

เขาจัดท่าทางให้สบายบนม้านั่ง ปล่อยเสียงซุบซิบและหัวเราะคิกคักเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ถูกกลั่นกรองออกไป

สายตายังคงจับจ้องโดยรอบ จิตใจจดจ่อกับความคิดของตัวเอง คำกระซิบเย้ยหยันพวกนั้นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกอะไร เขาเคยชินกับการถูกเมินเฉยหรือถูกดูแคลน

ตอนนี้ในหัวมีเพียงภาพของเวทีตรงหน้า กลยุทธ์ที่จะใช้ และคู่ต่อสู้ที่ต้องเอาชนะ