บทที่ 15 พักและเตรียมพร้อม

บทที่ 15 พักและเตรียมพร้อม

เดม่อนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสลัวของตรอกค่อยๆ ปรากฏชัดในสายตา เขานอนอยู่บนเตียงชั่วคราวกองกล่องเก่าและเสื้อผ้าที่ถูกทิ้ง ความรู้สึกในร่างกายปะปนระหว่างความเมื่อยล้าและความคึกคะนองที่ก่อตัวอยู่ลึกๆ

แม้จะเริ่มชินกับความแข็งกระด้างใต้ร่าง แต่วันนี้...กลับรู้สึกต่างออกไป

วันนี้คือวันก่อนการต่อสู้เป็นวันสำคัญที่เขารอคอยมานาน

เมื่อยันตัวลุกขึ้นนั่ง หน้าจอระบบก็สว่างขึ้นตรงหน้า แสงสีฟ้าอ่อนตัดกับความมืดในตรอกราวกับเปิดม่านฉากใหม่

[วันก่อนแข่งขัน - ห้ามออกกำลังกายหนัก วันนี้คือวันพักและเตรียมตัว]

ดวงตาเดม่อนหรี่ลงทันที ความคิดวูบวาบขึ้นมา ห้ามออกกำลังกาย?

เขาหลงใหลในความรู้สึกที่ได้ใช้ร่างกาย ความพุ่งพล่านของเอนดอร์ฟิน กล้ามเนื้อที่ประสานกันอย่างลงตัวในทุกการเคลื่อนไหว

เขาเกือบจะฝืนคำสั่งของระบบ แต่บางสิ่งในใจกลับเหนี่ยวรั้งไว้

ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นอีกบรรทัด

[ยืดเหยียดร่างกาย 30 นาที]

เขาถอนหายใจเบาๆ ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกเชื่อคำแนะนำของระบบ เดม่อนลุกขึ้นอย่างช้าๆ ข้อต่อส่งเสียงกรอบแกรบเบาๆ ขณะเริ่มยืดเหยียด กล้ามเนื้อคลายตัว เส้นเอ็นยืดออก การเคลื่อนไหวแต่ละจังหวะเป็นไปอย่างตั้งใจและเนิบช้า

ตรอกยังคงเงียบสงัด มีเพียงเสียงรถห่างไกล และเสียงหนูที่วิ่งวุ่นในกองขยะ การเคลื่อนไหวของเดม่อนเป็นสิ่งเดียวที่แตกรอยเงียบงัน ลมหายใจสม่ำเสมอ จิตใจจดจ่อกับทุกการยืดเหยียด

ขณะฝึก ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปยังการต่อสู้ที่รออยู่

คู่ต่อสู้จะเป็นใคร? จะเคลื่อนไหวยังไง? จะใช้ท่าอะไร? เขาครุ่นคิดถึงกลยุทธ์ของตัวเอง ชั่งน้ำหนักจุดแข็งจุดอ่อนอย่างถี่ถ้วน

สามสิบนาทีผ่านไปอย่างช้าๆ แต่เดม่อนไม่รีบ เขาปล่อยให้ความสงบไหลซึมเข้าสู่ร่างกายเหมือนผ้าห่มบางๆ ที่ห่มคลุมความฟุ้งซ่าน

เมื่อเสร็จสิ้น เขายืนขึ้น ร่างกายรู้สึกยืดหยุ่น เบาสบาย จิตใสกระจ่าง เขารู้ดีวันนี้ต้องพักฟื้นตัวและเตรียมพร้อมทางจิตใจ

เขาจะใช้เวลานี้ นึกภาพการต่อสู้ ทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้ ทุกท่วงท่าที่เขาอาจต้องใช้รับมือ

เขาเดินไปพิงกำแพง ปล่อยตัวตามสบาย สายตาเหม่อมองไปยังจุดไกลลิบ เขารู้ดีพรุ่งนี้ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปแต่สำหรับวันนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือ พัก

ทันใดนั้น ข้อความใหม่จากระบบก็เด้งขึ้นกลางสายตา

[ระบบจะเริ่มการสแกนร่างกาย สารกระตุ้นและสิ่งเสริมพลังทั้งหมดจะถูกขจัดออกจากร่างกาย]

ดวงตาเดม่อนเบิกกว้าง ใจเต้นแรงด้วยความกังวล เขารีบยันตัวขึ้น หลังแนบกับกำแพงเต็มแผ่นหลัง ตะโกนออกมาเสียงหลง

"เดี๋ยวก่อน! แล้วตัวเสริมพลังที่นายให้ฉันล่ะ? แล้วฉันจะทำยังไง?"

[เสริมพลังที่ระบบมอบให้เป็นเพียงชั่วคราวและจะถูกลบออกก่อนการต่อสู้ เพื่อความยุติธรรมในแมตช์]

ดวงตาเดม่อนไล่อ่านข้อความนั้นอย่างรวดเร็ว คิ้วขมวดแน่นด้วยความกังวล เขาเริ่มพึ่งพา F-Rank Body Training Enhancer มาตลอดหลายวัน และความคิดที่ว่ามันกำลังจะถูกถอนออกไปทำให้เขาใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

เขานึกถึงศึกที่รออยู่ข้างหน้า นึกถึงคู่ต่อสู้และศักยภาพของตัวเอง

ถ้าไม่มีตัวเสริมพลัง เขายังจะมีข้อได้เปรียบอีกไหม? หรือเขาจะกลับไปอยู่ในระดับเดียวกับคนอื่น ต้องต่อสู้ด้วยแค่ทักษะดิบๆ ที่มีอยู่?

กำปั้นทั้งสองข้างของเขากำแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านเต็มหัว ความคิดแล่นวูบวาบไม่หยุด แต่ระบบก็ยังคงนิ่งสงบ ข้อความชัดเจนและเด็ดขาดสิ่งเสริมพลังทั้งหมดจะถูกลบ

เดม่อนสูดหายใจลึก พยายามสะกดอารมณ์ เขานึกถึงการฝึกที่ผ่านมา นึกถึงทักษะ กลยุทธ์ และชั่วโมงแห่งความพยายาม

ฉันยังชนะได้ ถึงไม่มีตัวช่วย ฉันก็ต้องโฟกัสเข้าไว้

[เริ่มการสแกนร่างกาย สารเสพติดและสิ่งเสริมพลังจะถูกขจัดออกจากร่างกาย]

เขายืนอยู่ตรงนั้น พยายามปลอบใจตัวเอง ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไหลผ่านร่าง มันเหมือนมีบางอย่างกำลังตรวจสอบร่างกายเขา ตรวจเซลล์ทุกเซลล์ เนื้อเยื่อทุกส่วน ความรู้สึกยิบๆ อ่อนๆ แล่นผ่านไปทั่วเหมือนถูกรบกวนจากภายใน

มันไม่ถึงกับเจ็บ แต่ก็น่ากระอักกระอ่วนพอสมควร เดม่อนพยายามปล่อยตัวให้ผ่อนคลาย เขารู้ว่านี่คือกระบวนการของระบบ เขาหลับตาลง สูดหายใจลึก พยายามอยู่กับความรู้สึกตรงหน้า และรอให้ทุกอย่างจบลง

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าแต่ละนาทีกลายเป็นความทรมานในใจ ความคิดยังคงตีกันวุ่นวายแต่เขาพยายามรักษาสติไว้ รู้ดีว่าเขายังมีสิ่งสำคัญต้องทำต้องไปให้ถึงเป้าหมาย

ในที่สุด ความรู้สึกนั้นก็จางหายไป เดม่อนลืมตาขึ้น รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก เขาสูดหายใจลึก อกขยายเต็มที่แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกช้าๆ

ทันใดนั้น ความรู้สึกปวดปัสสาวะก็แล่นขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนทนไม่ไหว โชคดีที่ไม่ไกลจากตรอกที่เขาและแม่พักอยู่มีห้องน้ำสาธารณะอยู่พอดี

เขาเหลือบมองแม่ที่ยังคงหลับสนิท ร่างกายอ่อนล้าเพราะซ้อมอย่างหนักหลายวัน เดม่อนรู้สึกดีที่ได้เห็นแม่พยายามฝึกเพื่อสุขภาพของตัวเอง

เขาลุกขึ้นรวดเร็ว ฝีเท้าก้าวฉับๆ ตรงไปยังห้องน้ำสาธารณะ เมื่อเข้าไปในห้องน้ำชาย กลิ่นฉุนเฉียวของปัสสาวะและความสกปรกก็พุ่งเข้าใส่ทันที

อากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นชินจมูก แต่เดม่อนไม่ได้ใส่ใจนัก เขาชินกับกลิ่นพวกนี้ไปแล้ว ชีวิตที่ใช้เวลาอยู่ข้างถนนมันทำให้เขารับมือกับเรื่องพวกนี้ได้โดยไม่สะทกสะท้าน

เขาเดินตรงไปยังห้องส้วมแบบมีประตูปิด สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ห้องน้ำในตอนนี้ค่อนข้างเงียบ มีเพียงไม่กี่คนที่เดินเข้าออก

เดม่อนก้าวเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็วก่อนปิดประตูและล็อกกลอนแน่นหนา

ยืนประจำที่ เขาก็ปล่อยตัวอย่างโล่งอก ความรู้สึกผ่อนคลายแล่นวาบไปทั่วร่างแต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกแปลกๆ ก็เริ่มคืบคลานเข้ามา

หนึ่งนาทีผ่านไป...กลายเป็นสอง สองกลายเป็นสี่แต่กระแสปัสสาวะยังคงไหลไม่หยุด

ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอ ไม่มีวี่แววว่าจะจบลงง่ายๆ

ผู้คนเริ่มทยอยเข้าออกห้องน้ำ สายตาหลายคู่เริ่มมองมาที่ห้องของเขาเป็นระยะ ด้วยความสงสัยและฉงน ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีด้วยสีหน้าระคนรังเกียจ

เดม่อนเองก็ตกตะลึงไม่ต่างกัน นี่มันปกติรึเปล่า? มันเกิดอะไรขึ้นกับฉัน?

เขาไม่รู้แน่ชัด แต่สัญชาตญาณบอกว่าต้องเกี่ยวกับกระบวนการล้างร่างกายของระบบแน่นอน

เมื่อเวลาล่วงเลยหกนาที...แปดนาที...สิบ…

ความกระอักกระอ่วนในใจก็ทวีคูณ เขายังคงเป็นคนเดียวในห้องน้ำที่ยังยืนอยู่กับที่ กระแสปัสสาวะไม่หยุดไม่หย่อน สายตาที่จับจ้องจากข้างนอกเริ่มสร้างความอึดอัดมากขึ้นทุกที

เขาขยับตัวน้อยๆ พยายามบังคับตัวเองให้หยุดให้ได้ แต่กระแสกลับยังคงไหลไม่รู้จบ รู้สึกราวกับถูกคำสาปให้เป็นน้ำพุเดินได้ไม่มีวันแห้ง

กลิ่นในห้องน้ำก็ไม่ได้ดีขึ้นเลยแถมตอนนี้เดม่อนเริ่มกลายเป็น ต้นตอหลัก ของกลิ่นฉุนใหม่ที่ผสมปนเปเข้ากับบรรยากาศเดิม

กระแสความอับอายพุ่งขึ้นมาถาโถม เมื่อเขารู้ตัวว่าตัวเองกำลัง กลายเป็นต้นเหตุของกลิ่นเหม็นอับ ในห้องน้ำ

และแล้วในที่สุด หลังจากช่วงเวลาที่เหมือนกินเวลานานแสนนานกระแสก็เริ่มชะลอลง จากไหลแรงกลายเป็นหยดแผ่ว...แล้วหยุดลงในที่สุด

เดม่อนถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะสะบัดตัวเบาๆ เขารู้สึกถึงอารมณ์หลากหลายปะปนในใจทั้งความอับอาย ความงุนงง และความกลัวที่ยังค้างคาอยู่ลึกๆ