บทที่ 4 คำตักเตือนอันเข้มงวด

บทที่ 4  คำตักเตือนอันเข้มงวด

ภาพตรงหน้าของเดม่อนพร่ามัวเลือนราง ขณะที่เปลือกตาค่อยๆ เปิดขึ้นช้าๆ สิ่งแรกที่เขารู้สึกได้คือความปวดตุบๆที่ศีรษะ มันเต้นรัวราวกับเสียงกลองเบสสะท้อนอยู่ในหัว

เขาเบ้หน้าอย่างเจ็บปวด รู้สึกเหมือนมีเข็มนับพันเล่มจิ้มทิ่มผิวหน้าทีละจุด เสียงถอนหายใจหลุดจากปาก ขณะที่มือคุ้นเคยข้างหนึ่งลูบหลังเขาอย่างแผ่วเบา

เขารู้ดีว่าอีกไม่นานต้องอธิบายให้ฟัง ว่าทำไมใบหน้าของเขาถึงได้ช้ำปูดจนดูไม่ได้แบบนี้

"อ้าว ตื่นแล้วสินะ?"

เสียงเฉียบคมที่เคลือบสำเนียงไอริชอย่างชัดเจนเอ่ยขึ้น

เดม่อนยันตัวพิงกำแพงตรอกหันหน้าก้มต่ำไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเธอ

"ฉันถามว่าตกลงแกโอเคมั้ย ไอ้ลูกชาย" น้ำเสียงนั้นฟังดุดันแต่แฝงความเป็นห่วงอยู่เต็มเปี่ยม

เดม่อนพยักหน้าเบาๆ เสียงแทบแผ่วราวกระซิบ

"ไม่เป็นไร... แม่"

ทันทีที่ได้ยินคำตอบ เสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นดุขึ้น "ดี งั้นก็พูดได้สินะว่าไปทำไมถึงได้กลับมาในสภาพแบบนี้กันล่ะ?"

เขายังคงก้มหน้า สายตาจ้องแต่พื้นตรอกสกปรก

พึมพำเบาๆ "ไม่มีอะไรหรอก... แม่"

แต่ยังไม่ทันจบประโยค เธอก็ขัดขึ้น เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด

"ไม่มีอะไรเหรอ?! เดม่อน แกหายหัวออกไปค้างคืนนอกบ้านไม่บอกไม่กล่าว แล้วกลับมาเหมือนเพิ่งผ่านสงครามมาแบบนี้! แกนึกว่าฉันโง่หรือไงหา เดม่อน!"

น้ำเสียงของเธอสูงขึ้นทุกคำ ถ้อยคำทุกประโยคล้วนสั่นสะท้านไปด้วยความกังวล หัวใจของเดม่อนหนักอึ้ง เขารู้ว่าต้องพูดความจริงแล้ว

เขาเงียบอยู่พักหนึ่งพยายามคิดหาคำอธิบายที่พอรับฟังได้ แต่ความเงียบนั้นก็ยิ่งทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ สุดท้าย เขาสูดลมหายใจลึกแล้วพูดออกมาเบาๆ ราวกระซิบ

"แม่... ผมไปต่อสู้มา"

ดวงตาของเธอหรี่ลง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังทันควัน

"ต่อสู้? ต่อสู้แบบไหน เดม่อน?"

เขาอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนยอมเผยความจริง

"สู้ในสนามหลังบ้านน่ะ แม่... ผม... ผมจนตรอก เราต้องใช้เงิน"

สีหน้าของเธอซีดลงทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"เดม่อน... แกเข้าไปยุ่งกับอะไรเข้าแล้วเนี่ย?"

เขารู้ว่าจำเป็นต้องอธิบายให้เธอเข้าใจแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี โอเฟีย จ้องตาเดม่อนเขม็งแววตาเปี่ยมไปด้วยความเป็นห่วงและเด็ดขาด

"สัญญากับฉัน เดม่อน สัญญาว่าจะไม่กลับไปที่นั่นอีก" เสียงเธอสั่น มือเย็นๆ จับต้นคอเขาแน่น

ดวงตาของเดม่อนเบือนหลบ ไม่อาจสบตาแม่ได้ตรงๆ เขาไม่อาจให้คำสัญญานั้นกับเธอได้แต่เขาก็ไม่อาจโกหกเธอเช่นกัน

พวกเขาต่างก็ต้องการเงิน... ต้องการอย่างสิ้นหวัง

ความเจ็บปวดที่ฉายชัดบนใบหน้าโอเฟียทำให้ดวงตาของเธอเอ่อไปด้วยน้ำตา

"เดม่อน... ลูกแม่... แม่ไม่อยากเสียลูกไปนะ"

หน้าอกของเดม่อนบีบแน่น หัวใจพลันบิดเกร็งราวกับมีก้อนแข็งๆ ติดอยู่กลางลำคอ ขณะที่เขามองหน้าแม่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัวและห่วงใย

เสียงของเขาสั่นเครือ "ขอโทษครับ... แม่" เขาพูดเสียงแผ่วเบา "ผมไม่ได้ตั้งใจให้แม่เป็นห่วง"

มือของโอเฟียที่จับต้นคอเขาแน่นขึ้นนิ้วจิกลงบนผิวเนื้อ "ลูกเป็นทั้งหมดที่แม่มี เดม่อน... ทั้งหมดที่มีค่ากับแม่"

น้ำเสียงเธอสั่น "ขอร้องล่ะ สัญญากับแม่ว่าจะไม่กลับไปที่นั่นอีก"

น้ำตาซึมขึ้นมาในดวงตาเดม่อน ม่านน้ำเริ่มพร่าบังสายตา ลำคอเขากระตุกแน่นด้วยอารมณ์ ความรู้สึกแสบร้อนแล่นขึ้นจมูกอย่างห้ามไม่อยู่

เขาอยากจะให้สัญญา... อยากจะปลอบแม่แต่เขาไม่อาจเอ่ยคำโกหกออกมาได้

"ผม... ผมทำไม่ได้ครับแม่" เขาพูดเสียงสั่นพร่า แทบไม่เป็นคำ

เสียงสะอื้นของโอเฟียดังสะท้อนในตรอก ร่างเธอสั่นเทิ้มน้ำตาไหลพราก เดม่อนเจ็บปวดแทบขาดใจรู้ตัวว่าตัวเองทำให้แม่ผิดหวัง

แต่เขาไม่อาจสัญญาในสิ่งที่ตัวเองรู้ว่ารักษาไว้ไม่ได้ เขาไม่อาจสัญญาว่าจะไม่กลับไปสู้ ไม่ใช่ตอนที่พวกเขาจำเป็นต้องใช้เงินมากขนาดนี้

เสียงสะอื้นของแม่ยังดังก้องและในใจของเดม่อน ความตั้งใจยิ่งแน่วแน่ขึ้น

เขาจะทำทุกอย่าง เพื่อปกป้องแม่ เพื่อดูแลเธอต่อให้ต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงก็ตาม

ดวงตาเดม่อนกะพริบช้าๆ เขาก้มหน้ามองพื้น เพื่อแม่เขาต้องเข้มแข็ง... ต้องหาทางออกให้ได้

เขาสูดลมหายใจลึก สมองทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อหาหนทาง

"แม่ครับ ผม..." เขาเริ่มพูด เสียงยังคงเบาราวกระซิบ

เสียงสะอื้นของโอเฟียค่อยๆ ซาลง ดวงตาบวมแดงจากการร้องไห้มองเขาอย่างคาดหวัง

"อะไร... เดม่อน? ลูกจะพูดอะไรกับแม่?" เธอถาม เสียงยังสะท้อนความอ่อนล้า

เดม่อนกลืนน้ำลายลงอย่างยากเย็น ลำคอยังจุกแน่น

"ไม่ว่าจะต้องทำอะไร... ผมจะดูแลแม่เองครับ ผมสัญญา"

สายตาของโอเฟียจับจ้องใบหน้าเขา สีหน้าเริ่มอ่อนลง

"เดม่อน... ลูกคือทั้งหมดที่แม่มี... แม่ทนไม่ได้ถ้าจะต้องเสียลูกไปนะ ลูกเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวของแม่"

ก้อนสะอื้นจุกแน่นในลำคอเดม่อน น้ำตาเอ่อขึ้นอีกครั้ง

"ผมรู้ครับแม่... ผมจะระวังตัว ผมสัญญา"

มือของโอเฟียค่อยๆ คลายจากต้นคอเขา เลื่อนลงมาวางบนบ่า

"ให้แน่ใจนะเดม่อน... ว่าลูกจะระวังตัวจริงๆ"

ทั้งสองนั่งเงียบอยู่ในตรอก เดม่อน รู้ดีว่าเขาต้องหาทางทำให้เรื่องนี้ถูกต้อง ต้องหาทางดูแลแม่ให้ได้โดยไม่ต้องเอาชีวิตเข้าไปเสี่ยงมากเกินไป

แม้อยากจะพูดอะไรสักอย่าง เดม่อนกลับเลือกจะซึมซับไออุ่นจากสัมผัสของแม่และแววตาเปี่ยมรักของเธอไว้ในใจ... อย่างน้อยก็ในตอนนี้

โอเฟียมองเขา ดวงตาทอประกายระยิบระยับทั้งขี้เล่นและเปี่ยมไปด้วยความรัก

เธอเอ่ยขึ้นด้วยสำเนียงไอริชหนักแน่น หวานลึก

"เดี๋ยวนี้สำเนียงลูกชักจะเหมือนพวกอเมริกันเข้าไปทุกวันแล้วนะ"

เดม่อนพยักหน้ารับ พลางหัวเราะเบาๆ จนหางตาย่นเป็นรอย

แต่ก่อนหน้านั้นสำเนียงของเขาก็หนักพอๆกับของแม่ ตั้งแต่พวกเขาย้ายมาอยู่ที่นี่ใหม่ๆ ตอนนี้มันจะโผล่มาแค่เวลาเขารู้สึกมากเป็นพิเศษโดยเฉพาะเวลาที่โกรธ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โอเฟียก็ลุกตามขึ้นมาเช่นกัน เส้นผมสีน้ำตาลของเธอยังคงดูสวย แม้จะแห้งกระด้างไปตามกาลเวลา

เดม่อนหันมาหาแม่ สบตาเธอแน่วนิ่ง

"ผมจะไปเอาเงินที่ชนะมานะครับแม่ แค่แป๊บเดียว เดี๋ยวก็กลับ" น้ำเสียงเขามั่นคงพยายามให้แม่คลายกังวล

โอเฟียย่อตัวนั่งลงกับพื้นอีกครั้งแล้วพยักหน้าช้าๆ ใบหน้าเธอแสดงความเชื่อมั่นในตัวลูกชายชัดเจน

สำหรับเธอ... ลูกชายไม่มีวันโกหกเธอได้และตราบใดที่เขาพูด เธอก็จะเชื่อเสมอ