บทที่ 8 บ่อนพนัน

ซีซุ่นรอมาเนิ่นนาน ก็ไม่เห็นเว่ยหยวนขยับเขยื้อน จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เห็นเว่ยหยวนกำลังอาบน้ำด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ "รู้อะไรก็ต้องรายงาน นี่เป็นเรื่องดี แต่ทำไมคุณชายถึงต้องตีท่านด้วย?"

"แต่...แต่ว่าคุณชายท่านก่อนหน้านี้ ทนไม่ได้ที่ใครจะมาดูถูกคุณหนูเฉิง"

"เจ้าก็บอกแล้วว่าเป็นเรื่องก่อนหน้านี้!"

เวลาผ่านไปราวธูปหมดดอก เว่ยหยวนจึงอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าแพรสีดำ เดินเข้าสู่ลานบ้าน

เฉิงไหน่หยุนที่รออยู่จนหมดความอดทน ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก สาวใช้ข้างกายก็ลุกขึ้นตวาดใส่เว่ยหยวน

"เว่ยหยวน เจ้าช่างกล้านัก กล้าให้คุณหนูของข้าต้องมารอเจ้านานถึงเพียงนี้..."

ยังพูดไม่ทันจบ เว่ยหยวนก็เอ่ยเสียงเบา "ซีซุ่น ตบปาก!"

ซีซุ่นก้าวเข้าไปตบหน้าสาวใช้อย่างแรงทั้งหน้าและหลังมือ แล้วหันไปมองเว่ยหยวน

"ข้าไม่ได้สั่งให้หยุด ตบต่อไป สาวใช้ของลูกสาวขุนนางต่ำต้อยกล้ามาตะโกนใส่คุณชาย ช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูง!"

เว่ยหยวนจ้องมองเฉิงไหน่หยุนด้วยสายตาเย็นชา "มีธุระอันใดกับข้า?"

"ข้า...ข้า..."

เฉิงไหน่หยุนรู้สึกหวาดกลัว นางไม่เคยเห็นเว่ยหยวนมองตนด้วยสายตาเช่นนี้มาก่อน

เป็นสายตาที่มองลงมาจากที่สูง ดุจมังกรเทพที่มองลงมายังแมลงสาบในท่อระบายน้ำด้วยความรังเกียจ

แน่นอนว่านางเคยเห็นสายตาแบบนี้หลังจากเข้าเมืองหลวง จากบรรดาคุณชายและคุณหนูตระกูลใหญ่ แต่หลังจากที่เว่ยหยวนตามจีบนาง สายตาเช่นนั้นก็หายไปหมด

"ไม่เป็นไร เว่ยหยวนต้องเชื่อฟังข้าทุกอย่าง คงเป็นข้าคิดมากไปเอง..."

เฉิงไหน่หยุนรวบรวมความกล้า "ข้ามาขอคำอธิบายจากเจ้า เมื่อวานเจ้าทำให้หญิงสาวถึงแก่ความตาย แล้วยังไปหาความสำราญในซ่องโสเภณี ไปหาหญิงอ้วนพีเช่นนั้น เจ้าทำให้ข้าขายหน้าหมดสิ้น!"

เว่ยหยวนมองเฉิงไหน่หยุนเย็นชา ไม่มีคำอธิบายใดๆ

"ข้า...ข้าโกรธมาก บิดาของข้าก็โกรธมาก ดังนั้นข้าคิดว่า...ว่าร้านค้าสิบร้านหน้าจวนของเจ้า ควรมอบให้บิดาข้าเป็นการขอขมา..."

"หากเจ้าไม่พูด ข้าก็เกือบลืมไปแล้ว เมื่อครึ่งปีก่อน บิดาเจ้าต้องการเงินไปติดสินบนเพื่อเลื่อนตำแหน่ง มาขอยืมเงินข้าสามหมื่นตำลึง พรุ่งนี้อย่าลืมนำมาคืนทั้งต้นทั้งดอก คิดดอกเบี้ยตามอัตราสูงสุดของต้าเว่ย รวมทั้งหมดหนึ่งแสนตำลึง!"

"อะไรนะ? เจ้าให้ข้าคืนเงิน?"

เฉิงไหน่หยุนมองเว่ยหยวนอย่างไม่อยากเชื่อ "ข้าฟังผิดไป หรือว่าเจ้าพูดผิด?"

"ข้าไม่ได้พูดผิด เจ้าก็ไม่ได้ฟังผิด พรุ่งนี้ไม่คืนเงิน มะรืนนี้ก็จะเป็นสองแสนตำลึง วันถัดไปสี่แสนตำลึง จะไม่ยอมจ่ายก็ได้ แต่เจ้าจะได้เห็นกองทัพตระกูลเว่ยบุกเข้าจวน!"

"กองทัพตระกูลเว่ยบุกจวน?"

เฉิงไหน่หยุนชะงัก "เว่ยหยวน เจ้าทำเช่นนี้ ไม่กลัวข้าเลิกคบกับเจ้าหรือ?"

"อย่าคิดว่าตัวเองสำคัญนักเลย!"

ขณะที่กำลังพูด คุณชายร่างท้วมสูงราวหนึ่งเจี้ยง แต่งกายหรูหรา วิ่งหอบแฮ่กๆ เข้ามา

"พี่หยวน! ช่วยด้วย ข้าเล่นการพนันจนต้องเอาคู่หมั้นไปจำนำ รีบให้ข้ายืมสามหมื่นตำลึงเพื่อใช้หนี้พนันที!"

"เหลียงจิ้ว?"

เหลียงจิ้ว หลานชายแท้ๆ ของเหลียงกั๋วอ๋อง หนึ่งในแปดอ๋องสี่โหวของต้าเว่ย

ตระกูลเหลียงกับตระกูลเว่ยต่างเป็นขุนนางก่อตั้งราชวงศ์ มีบรรดาศักดิ์สืบทอดเป็นอ๋องต่างสกุล

แต่เหลียงกั๋วอ๋องตายเร็ว บิดาของเหลียงจิ้ว เหลียงปู้เว่ย ก็ไม่มีความสามารถ ตอนหนุ่มๆ รู้แต่จะเลี้ยงนก ต่อแมงกุดจี่ เลี้ยงเหยี่ยว ล่าสัตว์...

พอแก่ตัวลง ก็แค่ถือยศอ๋องต่างสกุล รับตำแหน่งขุนนางไม่สำคัญในราชสำนัก ใช้ชีวิตไร้จุดหมาย ไม่มีอะไรดีเด่น

ลูกชายคนเดียวอย่างเหลียงจิ้วยิ่งแย่กว่าบิดา ทั้งบุ๋นและบู๊ไร้ความสามารถ เติบโตมาคลุกคลีกับเว่ยหยวน ได้ฉายาว่าเป็นคุณชายเสเพลอันดับสองแห่งเมืองหลวง

ต่างจากตระกูลเว่ยตรงที่ตระกูลเหลียงมีหงส์ทองอยู่คนหนึ่ง พี่สาวของเหลียงจิ้ว เหลียงหงเฉิน แม้เป็นสตรีแต่มีความสามารถไม่แพ้บุรุษ คุมทหารห้าแสนนายประจำการที่ด่านยฺหวี่เหมิน ไม่มีผู้ใดกล้ารังแก

ตระกูลเหลียงกับตระกูลเว่ยยังนับว่าเป็นญาติกัน ย่าของเว่ยหยวนเป็นบุตรบุญธรรมของเหลียงกั๋วอ๋อง นั่นก็คือเป็นน้องสาวบุญธรรมของเหลียงปู้เว่ย ดังนั้นไอ้อ้วนคนนี้จึงพอจะนับเป็นลูกพี่ลูกน้องกับตนได้

ส่วนพี่สาวของเขา หงส์ทองเหลียงหงเฉิน ก็เคยมีสัญญาหมั้นหมายกับเว่ยหยวน...

"คุณหนูเฉิงก็อยู่ที่นี่เหรอ... ทุกครั้งที่เห็นเจ้าก็ทำให้นึกถึงพี่สาวข้า เหมือนกันราวห้าส่วน..."

เหลียงจิ้วทักทายแล้วคุกเข่าลง กอดขาเว่ยหยวน ร้องไห้น้ำตาและน้ำมูกไหลพราก

"พี่ชาย ช่วยด้วย ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้บ้าขนาดนี้ ไปเล่นพนันกับไอ้หวังเถิงนั่นทั้งคืน แพ้จนกางเกงในก็หมด ยัง...ยังเอาคู่หมั้นไปจำนำ เจ้าต้องให้ข้ายืมเงิน ไม่อย่างนั้นข้าต้องโดนพ่อตีตายแน่ๆ!"

เว่ยหยวนในชาติก่อนกับเหลียงจิ้วต่างเป็นคนโง่ที่น่าแค้นใจ

เว่ยหยวนเดาได้จากส้นเท้าว่า ตนกับองค์หญิงหมั้นหมายกัน

แม้จะรู้กันเพียงตระกูลเว่ยกับราชวงศ์ แต่ตระกูลชั้นสูงที่แท้จริงก็สามารถล่วงรู้ข่าวนี้ผ่านช่องทางต่างๆ ได้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด หวังเถิงก็คงจงใจวางแผนให้เหลียงจิ้วมาลากตนลงน้ำ

เว่ยหยวนในตอนนี้ไม่ใช่คนโง่น่าแค้นใจเหมือนก่อน หนึ่งในห้าคนชั่วผู้เฒ่าเคยเป็นนักต้มตุ๋น เชี่ยวชาญการวางแผน การโกงไพ่ และการหลอกลวง ปากคมคายกลิ้งกลอก เอาตัวรอดได้ทุกที่

เคยหลอกให้ราชินีอังกฤษขึ้นเตียง ได้ยศขุนนางชั้นสูงที่สุดในอังกฤษในฐานะชาวจีนคนแรก ในฮอลลีวูดมีดาราหญิงกว่าครึ่งที่เคยมีสัมพันธ์ด้วย ยังมีบริษัทในวอลล์สตรีทมากกว่าร้อยแห่ง เคยเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลกอยู่ช่วงหนึ่ง...

ชาติก่อนที่เว่ยหยวนสามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็ว ช่วงแรกอาศัยเงินก้อนใหญ่ที่อาจารย์คนที่ห้าให้ รวมถึงเครือข่ายความสัมพันธ์ที่อาจารย์สร้างไว้ทั่วโลกจากการหลับนอนกับผู้หญิง...

มุมปากเว่ยหยวนยกขึ้นเล็กน้อย หากหวังเถิงอยากจะเล่นมีดใหญ่หน้าวัง ขายขนมหน้าธนาคาร ตนก็จะทำให้สมใจ ใช้กลอุบายต่อกลอุบาย

"ยืมเงินแน่นอนว่าไม่ยืม แต่ข้าจะช่วยเจ้าเอาชนะกลับคืนมา!"

เว่ยหยวนลุกขึ้นช้าๆ สั่งซีซุ่นที่อยู่ข้างๆ "หยุดตีได้แล้ว ตามคุณชายไปถล่มโรงพนันให้ราบ!"

เหลียงจิ้วเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "พี่หยวนอย่าล้อเล่นเลย ให้ข้ายืมเงินดีกว่า ใครๆ ก็รู้ว่าเว่ยหยวนเล่นพนันสิบครั้งแพ้เก้า เคยชนะที่ไหนกัน..."

"พูดบ้าอะไร จะไปหรือไปตามใจ เลือกเอา!"

เว่ยหยวนโอบไหล่เหลียงจิ้วเดินจากไป เมื่อถึงประตูก็หันไปมองเฉิงไหน่หยุน

"พรุ่งนี้ถ้าไม่เห็นเงินหนึ่งแสนตำลึง อย่าโทษว่าข้าส่งผู้หญิงทั้งตระกูลเจ้าไปกรมโรงเรือน รวมทั้งบิดาขุนนางเล็กๆ ของเจ้า ผู้ชายทั้งตระกูลเฉิงจะถูกเนรเทศไปค่ายนักโทษชายแดนเป็นทหารฆ่าตัวตาย!"

ชิงเหอย่าหยวน โรงเตี๊ยมที่ตกแต่งหรูหราที่สุดในเมืองหลวง

ชั้นหนึ่งเป็นร้านอาหาร มีหญิงงามคอยรินสุรา และมีการแสดงดนตรี

ชั้นสองเป็นโรงแรม สามารถค้างคืนกับหญิงงามได้

ชั้นสามไม่เปิดให้บริการทั่วไป เป็นบ่อนการพนันที่ครบวงจรที่สุดในเมืองหลวง

เว่ยหยวนและเหลียงจิ้วพาคนมาถึงชิงเหอย่าหยวน ก็ขึ้นไปยังห้องวีไอพีที่หรูหราที่สุด ห้องเทียนจื้อหมายเลขหนึ่ง

เมื่อเข้าไปก็เห็นในห้องที่ตกแต่งอย่างวิจิตรมีคุณชายหลายคนนั่งอยู่

ผู้นำคือคุณชายใหญ่ตระกูลหวัง หวังเถิง ข้างกายเขาคือบัณฑิตเอกปีนี้ ลูกเขยตระกูลหวัง ฉ่ายคุน

แม้ฉ่ายคุนจะเป็นชาย แต่กลับแต่งหน้าทาปาก ออดอ้อน เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกสวยแต่รูป

น่าเสียดายที่เกิดผิดยุค หากช้าไปอีกไม่กี่ร้อยปี คงไม่ต้องเรียนหนักเพื่อสอบเป็นบัณฑิตเอก สวมกางเกงรัดรูป เล่นบาสเกตบอลสองที คงได้เป็นไอดอล คงรวยกว่าเรียนหนังสือเสียอีก

หลังจากเว่ยหยวนนั่งลง ก็รู้สึกสดชื่นโล่งสบาย

"แต่ก่อนไม่เคยสังเกต ที่แท้ห้องนี้มีกลเหมือนกัน"

มุมปากเว่ยหยวนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ในห้องนี้มีออกซิเจนเข้มข้นสูง และยังจุดธูปกระตุ้นประสาทให้ตื่นตัว

นักพนันที่มาเล่นในสภาพแวดล้อมเช่นนี้จะแพ้ง่าย และไม่ง่วงนอน อยู่เล่นทั้งคืนเป็นเรื่องปกติ

การสกัดออกซิเจนบริสุทธิ์นั้น แท้จริงแล้วนักเล่นแร่แปรธาตุในสมัยโบราณก็ทำได้แล้ว

ในตำราหมิงหลงเหริ่นบันทึกไว้ว่า ลมหายใจแท้คือ อากาศที่หยุดนิ่งบนพื้นดินและลอยขึ้นสู่เมฆ...

จากโลหะ กำมะถัน และถ่าน สามารถแยกอากาศเป็นหยินหยาง และอากาศหยิน ก็คือออกซิเจน

เจ้าของที่แท้จริงของชิงเหอย่าหยวนก็คือตระกูลหวัง

ตระกูลหวังเป็นหนึ่งในสี่โหวแปดอ๋อง มีตำแหน่งจิ่นอี้โหว แม้จะต่ำกว่าตระกูลเว่ยและเหลียง แต่ตระกูลหวังมีคนมาก มีญาติพี่น้องหลายคนดำรงตำแหน่งสำคัญในราชสำนัก

อย่างเช่นหวังเถิงคนนี้ บิดาของเขาเป็นรองหัวหน้าหอดูดาว

สำหรับหอดูดาวที่สังเกตดวงดาวและคำนวณปฏิทิน รวมทั้งทำหน้าที่หลอมยา การมีวิธีสกัดออกซิเจนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"พี่เว่ย! ได้ยินว่าเมื่อคืนท่านไปเที่ยวซ่องจนวัวทะเลถึงกับขี้แตก กระเด็นใส่ตัวเต็มไปหมด..."

"ไอ้เต่าน้อยพูดเรื่องแม่มึงเหรอ!"

เว่ยหยวนเหยียดขาขึ้นบนโต๊ะพนันอย่างหยิ่งผยอง ซีซุ่นข้างกายหยิบกล้องยาสูบไม้หนานมู่ด้ามหยก สูบยาเส้นเกาลี่ชั้นดีที่แพงกว่าทองคำ

พ่นควันเป็นวงพลางพูด "คุณชายจะช่วยเหลียงจิ้วเอาเงินกลับคืนมา!"

"เมื่อพี่เว่ยอยากส่งเงินมาให้ น้องก็ต้องรับไว้อย่างนอบน้อม เล่นอะไรให้พี่เว่ยเลือกเถิด!"

เว่ยหยวนโบกมือ "งั้นก็ลูกเต๋า ทายสูงต่ำ"

ผู้จัดการโรงพนันชิงเหอย่าหยวน เหอปี้ซู่ เข้ามาเขย่าถ้วยลูกเต๋าอย่างแรง

"ทายสูงทายต่ำ ลงเดิมพันได้!"

ด้วยการได้ยินของเว่ยหยวน เขาฟังออกว่าแต้มเป็น 5-6-6 สูง

เว่ยหยวนชี้ไปที่ 'สูง' ซีซุ่นวางธนบัตรห้าร้อยตำลึงลงบน 'สูง'

หวังเถิงมองเหอปี้ซู่แวบหนึ่ง ก็เอาห้าร้อยตำลึงวางบน 'ต่ำ' เช่นกัน

เปิดถ้วยลูกเต๋า เหอปี้ซู่ตะโกน "5-6-6 สูง!"

เว่ยหยวนดีดธนบัตรห้าร้อยตำลึงที่ชนะมา พูดกับเหลียงจิ้ว

"เห็นไหม? คุณชายเล่นกับไอ้เต่าน้อยนี่ง่ายๆ จะแทงเรือก็แทงได้ หวังเถิงแค่นี้เอง จัดการง่าย!"

"ชัยชนะแรก พี่หยวนเจ๋งจริงๆ!"

เริ่มรอบต่อไป เว่ยหยวนได้ยินว่าแต้มฝ่ายตรงข้ามเป็น 1-2-3 ต่ำ รีบทุ่มธนบัตรพันตำลึงลงบน 'ต่ำ'

แต่พอเปิดออกมา ลูกเต๋ากลับเป็นแต้มสูง

หวังเถิงยิ้มอย่างสมใจเยาะเย้ยเว่ยหยวน "ขออภัยพี่เว่ย น้องชนะทั้งต้นทั้งดอกกลับคืนมาแล้ว"

เว่ยหยวนมองเหอปี้ซู่ ด้วยสายตาของเขา เห็นชัดว่าคนผู้นี้ใช้เส้นผมที่พันไว้ที่นิ้วเปลี่ยนแต้มลูกเต๋าตอนเปิดถ้วยอย่างแนบเนียน

เว่ยหยวนแพ้ติดต่อกันสิบรอบ รวมห้าพันตำลึง

เหลียงจิ้วข้างๆ เหงื่อผุดที่หน้าผาก "พี่หยวน มือท่านไปแตะอุจจาระมาหรือ? โชคแย่ขนาดนี้... เกือบลืมไป ท่านไม่ได้แตะ แต่เมื่อคืนโดนฉีดใส่ตัวเต็มไปหมด..."

"แพ้มาเยอะแล้ว ไม่ไหวแล้วพวกเราเลิกเล่นกันเถอะ ท่านให้ข้ายืมสามหมื่นตำลึงใช้หนี้ แล้วไปลงไปหาสาวๆ ดีกว่า!"