บทที่ 44

【คุณได้เข้าสู่ฉากเกม "ต้นไม้แห่งชีวิตนิรันดร์"】

【หอพักของคุณถูกสุ่มวางไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมภายในฉาก】

【รอบนี้ไม่มีหมายเลขห้อง】

【ระยะเวลาเกม: 3 วันเต็ม หากอยู่รอดจนเห็นรุ่งอรุณของวันที่ 4 จะถือว่าผ่าน】

【ช่วงเริ่มต้นเกม: เวลากลางคืน】

【ขอให้คุณสนุกกับเกมนี้!】

——

【คุณถูกเพิ่มเข้าสู่ “กลุ่มผู้ดูเกมต้นไม้แห่งชีวิตนิรันดร์”

พร้อมรับบทบาท “ผู้ดูแลฝึกหัด” โค้ดเนม: “โถส้วม”】

“หา!? บ้าจริง โค้ดเนมโถส้วมเนี่ยนะ?”

”

เฉินเป่ย บ่นพึมพำออกมาอย่างอดกลั้นไม่ไหว

ตอนนี้เขามีสถานะ สองบทบาทในเวลาเดียวกัน

หนึ่งคือ “ผู้เล่น” อีกหนึ่งคือ “ผู้ดูแลเกม”

ดูเหมือนทุกครั้งที่เขาถูกดึงเข้าเกม

ระบบจะเพิ่มเขาเข้ากลุ่มผู้ดูแลเกมของรอบนั้นโดยอัตโนมัติ

ในเมื่อรอบนี้มีผู้เล่นแค่เขาคนเดียว

กลุ่มผู้เล่นจึงไม่มีความจำเป็น

เขาจึงต้องจับตาดูกลุ่มผู้ดูแลแทน

เมื่อเข้ามาในแชต

เขาพบว่าจำนวนคนในกลุ่มนี้ น้อยกว่ารอบก่อน

มีเพียง:

ผู้ดูแลระดับ 2 จำนวน 1 คน

ผู้ดูแลระดับ 3 จำนวน 2 คน

ผู้ดูแลฝึกหัดอีก 8 คน รวมถึงเฉินเป่ยด้วย

โค้ดเนมของทุกคน... ล้วนเกี่ยวข้องกับห้องน้ำ

ผู้ดูแลระดับ 2 ใช้ชื่อว่า ก๊อกน้ำ

ผู้ดูแลระดับ 3 ชื่อ พรมเช็ดเท้า กับ กระจก

ส่วนผู้ดูแลฝึกหัดที่เหลือ (รวมเฉินเป่ย) ถูกจำกัดสิทธิ์แชตทั้งหมด

ดูท่าว่า ระบบจะสุ่มโค้ดเนมใหม่ทุกเกม

...และรอบนี้ เขาได้ฉายา “โถส้วม”

“ช่างมันเถอะ ไม่ใช่ชื่อถาวรซะหน่อย โถส้วมก็โถส้วม…”

”

เขาหัวเราะขื่น ๆ กับตัวเอง

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างฉับพลัน

เฉินเป่ยสะดุ้ง ก่อนหันไปสนใจสภาพแวดล้อมรอบตัว

นอกหน้าต่างเป็นสีดำสนิท

ละอองน้ำเกาะเต็มกระจก — ฝนกำลังตก

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ หนักกว่าเดิม

ชัดเจนว่า... ใครก็ตามที่อยู่หลังประตู คงไม่สามารถรอคำตอบได้นานนัก

เฉินเป่ยรู้สึกว่าหัวใจของเขากำลังแขวนอยู่กลางอากาศ

ใครกัน… กำลังเคาะประตูอยู่?

เขาไม่แน่ใจเลยว่าจะเปิดดีหรือไม่

เสียงเคาะยังคงดังต่อเนื่อง และยิ่งเร่งจังหวะขึ้นเรื่อย ๆ

เขารู้สึกไม่ไว้ใจ

เขาจึงทำตามสัญชาตญาณ—แอบเปิดหน้าต่างแชตของกลุ่มผู้ดูแลเกมขึ้นมา

หวังว่าจะมีคำแนะนำหรือข้อมูลอะไรบ้าง

แต่ผลลัพธ์... กลับน่าผิดหวัง

กลุ่มนี้มีสมาชิกน้อย แถมยังเงียบกว่าที่คาดไว้

มีเพียงผู้ดูแลระดับ 2 คนหนึ่ง ที่โพสต์ประโยคกำปั้นทุบดินอย่างไร้ประโยชน์

“หวังพึ่งพวกนี้ไม่ได้ซะแล้ว…”

”

เฉินเป่ยได้แต่ถอนหายใจ ก่อนจะตัดสินใจใช้วิธีของตัวเอง

เขาเงยหน้าขึ้น ตะโกนเสียงดังไปทางประตู

“ใครอยู่ข้างนอก!?”

”

เสียงเคาะหยุดลงทันที

จากนั้น... เสียงตอบกลับก็ดังขึ้น

แหบพร่า—ราวกับเหล็กขึ้นสนิมถูกขูดด้วยกระดาษทราย

“ข้างนอกฝนตกหนัก… ขอหลบฝนในนี้สักคืนได้ไหม...

ข้างในอบอุ่นกว่า... เปิดประตูให้หน่อย... ได้ไหม…”

”

เฉินเป่ยเดินไปชิดประตู

แนบตาลงกับช่องตาแมวเพื่อดูว่าใครอยู่ข้างนอก

แต่เขากลับไม่เห็นอะไรเลย—

นอกจากความมืดมิด

เขานึกขึ้นได้

ห้องพักของเขาเป็นเวอร์ชันระดับต่ำ

ไม่มีแม้แต่ไฟหน้าประตู

“เกือบลืมไปเลย... ยังไม่ได้อัปเกรดห้องพักนี่หว่า!”

“ถ้าอัปเกรดได้ ไฟหน้าประตูคงมีให้ใช้แน่นอน…”

”

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้รับสูตรห้องพักระดับ 3

แต่ตอนนั้นยังไม่มีวัสดุเพียงพอ จึงต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

แต่ตอนนี้ผ่านด่านมาได้ วัตถุดิบต่าง ๆ ก็สะสมได้ครบแล้ว

แค่ยังไม่มีโอกาสจะอัปเกรด เพราะมัวแต่ไปลุยกับบอส

ตอนนี้แหละ... เหมาะที่สุด

“เฮ้! คนที่อยู่นอกประตู—รอเดี๋ยวนะ”

“ขอจัดการธุระให้เสร็จก่อน แล้วค่อยว่ากันว่าจะเปิดหรือไม่เปิด”

”

“ก็ได้… แต่อย่าให้ฉันรอนานเกินไปนะ… ฝนตกมันหนาว... หนาวเหลือเกิน…”

”

เฉินเป่ยไม่ตอบอะไรอีก

แต่ในใจเขาตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว

เปิดหน้าต่างระบบ แล้วกดปุ่ม “อัปเกรดห้องพัก” ทันที

เขาหยิบวัตถุดิบที่เตรียมไว้ออกมาเรียงทีละชิ้น

และเริ่มกระบวนการทั้งหมดด้วยตัวเอง

ช่างไม้ ช่างปูน ช่างไฟ—ทำคนเดียวล้วน ๆ

หน้าจอแสดงแถบความคืบหน้า

ไต่ช้า ๆ จากซ้ายไปขวา ใช้เวลานานพอสมควร

ในที่สุด...

【อัปเกรดห้องพักสำเร็จ】

【ฟังก์ชันที่เพิ่มเข้ามา: ไฟหน้าประตู, ช่องเก็บพลังงาน, ชั้นวางรองเท้า, ชั้นวางอาวุธ, ตู้เสื้อผ้า】

หมายเลขห้อง: ไม่ระบุ

ข้อมูลห้องพัก (หลังอัปเกรด)

ระดับ:  3

พื้นที่: 25 ตารางเมตร

ความทนทานของประตูห้อง: 65/65

ความทนทานของผนัง: 200/200

สิ่งอำนวยความสะดวก: ประตูห้อง, เตียงเดี่ยว, โต๊ะหัวเตียง, หน้าต่างพร้อมระบบป้องกัน, โคมไฟเพดาน, ไฟหน้าประตู, ช่องเก็บพลังงาน, ชั้นวางรองเท้า, ชั้นวางอาวุธ, ตู้เสื้อผ้า

ห้องพักอัปเกรดเรียบร้อยแล้ว!

รูปลักษณ์ทั้งห้องเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด พื้นที่กว้างขึ้น และมีสิ่งของใหม่ ๆ เพิ่มเข้ามา

บริเวณหน้าประตู มีชั้นวางรองเท้าเพิ่มขึ้น

ผนังด้านในมีชั้นวางอาวุธกับตู้เสื้อผ้าติดตั้งเรียบร้อย

ของจุกจิกสารพัดที่เคยวางระเกะระกะ ตอนนี้สามารถจัดเก็บให้เป็นระเบียบได้หมด

เหมาะกับคนที่เป็นโรคชอบจัดของแบบเป๊ะ ๆ อย่างที่สุด

บนผนังด้านหนึ่ง มี “ช่องเก็บพลังงาน” เพิ่มเข้ามาอีกจุด

เมื่อเขาเข้าไปตรวจสอบ ระบบแจ้งว่า:

“อุปกรณ์บางอย่างต้องใช้พลังงาน เช่น ไฟหน้าประตู”

“เดาไม่ผิดจริง ๆ ด้วย! อัปเกรดแล้วได้ไฟหน้าประตูมาจริง ๆ!”

เฉินเป่ยพูดกับตัวเองพลางยิ้มบาง ๆ

”

เขาควักแบตเตอรี่สำรองที่เก็บไว้ในกระเป๋าออกมาหนึ่งก้อน

ใส่เข้าไปในช่องเก็บพลังงาน

ทันใดนั้น

ระดับพลังงานของห้องก็เพิ่มขึ้นทันที

ระบบไฟหน้าประตูสามารถใช้งานได้แล้ว!

เฉินเป่ยเดินไปที่ประตู

กดสวิตช์ไฟหน้าประตูด้วยปลายนิ้ว

จากนั้นโน้มตัวไปแนบตากับช่องตาแมวอีกครั้ง

คราวนี้ ด้านนอกไม่มืดอีกต่อไป

แสงไฟสีซีดฉายลงไปบนภาพตรงหน้า...

——

ตรงหน้าประตู

มีชายคนหนึ่งยืนอยู่ในสภาพเปียกปอน

เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

สวมฮู้ดคลุมศีรษะจนบดบังใบหน้าครึ่งล่าง

ร่างกายของเขาผอมแห้ง

เท้าเปล่าเปลือยเปียกชุ่ม

มือทั้งสองข้างมีแต่กระดูก และเล็บที่ดำยาวน่าขนลุก

ใครกันจะกล้าให้คนลักษณะแบบนี้เข้ามาในห้อง?

”

ฝนยังคงตกกระหน่ำ

ละอองน้ำเทเป็นสายไหลผ่านเส้นผม เสื้อผ้า

ราวกับไม่มีเจตนาจะหยุด

“ขอโทษนะ ที่นี่คือที่พักส่วนตัว ไม่อนุญาตให้คนนอกเข้าพัก”

“คุณลองไปหาที่อื่นหลบฝนเถอะ”

เฉินเป่ยปฏิเสธอย่างสุภาพ... แต่เด็ดขาด

”

อีกฝ่ายไม่ได้เดินจากไป

กลับพูดเสียงเย็นยะเยือกแทน

“เธอกำลังมองฉันอยู่ใช่ไหม? งั้นดูให้ดี... ดูนี่สิ…”

”

พูดจบ ชายคนนั้นก็เอื้อมมือไปจับชายเสื้อของตัวเอง

จากนั้นค่อย ๆ ยกขึ้นช้า ๆ

ใต้เสื้อของเขา... กลับมี “ใบหน้าอีกใบหนึ่ง” ปรากฏอยู่กลางหน้าท้อง!

ใบหน้านั้นเหี่ยวย่นจนผิดรูป

ส่วนต่าง ๆ อย่างตา จมูก ปาก หู ถูกจัดวางในตำแหน่งแปลกประหลาด

ยิ่งกว่านั้น... ยังมีขนบาง ๆ ขึ้นแซมตามขอบหน้าด้วย

ในตอนแรก ดวงตาคู่นั้นยังหลับอยู่

...แต่แล้วมันก็เปิดขึ้นอย่างช้า ๆ

ริมฝีปากบิดเบี้ยวขยับขึ้น

แสยะยิ้มกว้าง

“หึหึ…”

“คึ คึ คึ คึ…”

”

เสียงหัวเราะของ “ใบหน้าที่สอง” ดังเบา ๆ

ทว่า... กลับเย็นเยียบจนขนลุกไปทั้งสันหลัง

ร่างกายเดียว—แต่กลับมีสองใบหน้าที่กำลังยิ้ม

ยิ้ม...แบบที่ทำให้คนดูแทบผงะ!

เฉินเป่ย รู้สึกค่าสติสั่นสะเทือน

สัญชาตญาณร้องเตือนให้เขาถอยหนี

...แต่เขายังไม่อาจละสายตาไปได้ในตอนนี้

เขาต้องดูให้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

เสียงหัวเราะประหลาดยังคงดังอยู่พักหนึ่ง

จากนั้น... ชายลึกลับก็หมุนตัวหันหลัง

และเดินจากไปอย่างเงียบงัน

แผ่นหลังของเขาค่อย ๆ จางหายไปท่ามกลางม่านฝน

"แค่นี้?"

”

เฉินเป่ยมองตาค้าง

ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะจากไปง่าย ๆ ขนาดนี้

เขาแทบคาดหวังว่าจะได้สู้กันหนึ่งยก

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"ส่ง 'ผู้เดินทาง' ไปแล้ว ก็ดันมี 'ผู้มาเยือน' มาแทนซะงั้น..."

”

ไม่นานหลังจากนั้น

เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เฉินเป่ย กดเปิดไฟทันที

...ภาพที่เห็นคือชายอีกคน หน้าตาโทรม เสื้อขาด

รูปร่างผอมแห้ง เหมือนกันกับคนก่อนแทบไม่ผิดเพี้ยน

“ไสหัวไป! ที่นี่ไม่ต้อนรับ!”

”

จากที่เคยพูดอย่างสุภาพ

คราวนี้ เฉินเป่ย ด่ากลับเสียงดังฟังชัด

ไม่มีอารมณ์มาอ้อมค้อมแล้ว

ชายคนที่สองไม่ได้ตอบโต้อะไร

แต่กลับถลกแขนเสื้อขึ้นช้า ๆ

ใต้ท่อนแขนของเขา—มีใบหน้าอีกใบหนึ่ง!

แล้วก็ตามมาอีกคน... และอีกคน...

คนที่สาม สี่ ห้า… มาเคาะประตูทีละคนไม่หยุด

ทุกคนมาเพื่อขอ "หลบฝน"

และทุกคน... มีใบหน้าที่สองติดอยู่บนร่างกาย

แต่อยู่คนละตำแหน่ง

บางคนอยู่ที่ลำคอ

บางคนอยู่ตรงหน้าอก

บางคนอยู่ที่ต้นขา

บนร่างกายของมนุษย์... แค่มีสิ่งแปลกปลอมเพียงเล็กน้อยก็ดูน่าขนลุกแล้ว

แต่นี่คือ ‘ใบหน้าอีกใบ’... ที่กำลังจ้องกลับมาด้วยรอยยิ้ม

เฉินเป่ยเริ่มหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

เขาอยากจะเปิดประตูออกไปแล้วสับให้แหลก

ให้หน้าทั้งสองพังไปพร้อมกัน!

ในโลกแห่งความจริง เขาอาจเป็นประชาชนที่ดี

...แต่ในเกมนรกนี่

ความดิบและโทสะในตัวเขาเริ่มถูกปลุกขึ้นมาทีละนิด

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้... หนักแน่นกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

“อีกแล้วเรอะ!?”

”

เฉินเป่ย ดึงดาบปราบปีศาจ ออกมาทันที

เดินไปที่ประตูด้วยแววตาวาวโรจน์

...แต่เมื่อเขามองผ่านช่องตาแมวออกไป

ภาพที่เห็นกลับทำให้เขาชะงัก

คนที่ยืนอยู่นอกประตูในตอนนี้—ดูเหมือน ‘คนปกติ’

...หรืออย่างน้อยก็ ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดา