บทที่ 42
บทที่ 42
ในคู่มือที่ได้รับ ระบบระบุไว้อย่างชัดเจน — ที่นี่ปลอดภัยแน่นอน
เพราะฉะนั้น... ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลมากนัก
เฉินเป่ย เดินไปที่ประตู ก่อนจะแนบตาลงกับช่องตาแมวส่องดูด้านนอกอย่างระมัดระวัง
หน้าห้อง — หญิงสาวคนหนึ่งกำลังเคาะประตูอยู่
ผมยาวสีขาวนวล ใบหน้าสะอาดใสจนน่าตกใจ ผิวขาวราวหิมะ
แม้จะงดงามและดูไร้เดียงสา
แต่ในตอนนี้ ดวงตาเธอเปี่ยมไปด้วยความร้อนรน
เสื้อเชิ้ตแขนตุงสไตล์วินเทจ กับกางเกงยีนส์รัดรูปที่เปรอะเปื้อนเลือด
ในมือข้างหนึ่งของเธอยังถือมีดฟันใบหยัก…
ดูจากสภาพแล้ว เธอน่าจะเป็นผู้เล่นที่เพิ่งฝ่าด่านนรกกลับมาได้หมาด ๆ
ว่าแต่…
เธออยู่ในรอบเดียวกับเขาหรือเปล่า — เฉินเป่ยจำไม่ได้
เขาไม่เคยเห็นเธอมาก่อนเลย
เขาตัดสินใจเปิดประตูออกอย่างไม่ลังเล
ทั้งสองสบตากันในทันที
หญิงสาวผมขาวชะงักงัน ราวกับโดนสายฟ้าฟาด
จากนั้น… น้ำตาก็ไหลทะลักออกมาไม่หยุด เธอพึมพำเสียงแผ่ว
“ทำไม… ทำไมถึงเป็นคุณ? แฟนฉันล่ะ? เขาอยู่ไหน? นี่มันควรจะเป็นห้องของเขาไม่ใช่เหรอ!”
”
หญิงสาวพุ่งเข้ามา คว้าชุดของเฉินเป่ยเอาไว้แน่น
แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง
พลังล่องหนบางอย่าง ก็ผลักเธอกระเด็นออกไปเบา ๆ
เพราะที่นี่คือหอพักภายใต้กฎของระบบ
ไม่เพียงแค่ “ห้ามทำร้ายกัน”
แม้แต่การกระทำใด ๆ ที่รุนแรงเกินขอบเขตก็จะถูกขัดขวางทันที
“ทำไม… ทำไมกัน...”
”
หญิงสาวผมขาวร้องไห้พลางวิ่งจากไป
และไม่ต้องบอกก็รู้ — เธอเข้าใจดีว่าเรื่องทั้งหมดนี้… หมายถึงอะไร
เฉินเป่ยยืนมองตามหญิงสาวผมขาวที่วิ่งจากไปอย่างงุนงง
เขาไม่เข้าใจนักว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็พอเดาได้ว่า...
ดูท่าว่าแฟนของเธอคงตายในเกม
และห้องนี้—ที่ควรเป็นของอีกฝ่าย—กลับถูกเขา “แทนที่” โดยสมบูรณ์
ทั้งหมายเลขห้อง ทั้งตำแหน่งในหอพัก
“ก็ไม่เห็นเกี่ยวอะไรกับฉันนี่หว่า…”
เขาพึมพำเบา ๆ พลางไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ เขาลืมมันทิ้งไปในเวลาไม่นาน
เฉินเป่ยมองไปรอบทางเดิน
ทางเดินของหอพักทอดยาว ทั้งสองฝั่งเรียงรายไปด้วยห้องพักแบบเดียวกัน
หลายประตูกำลังเปิดออก
ผู้เล่นบางคนเริ่มออกมาจากห้องของตัวเองแล้ว
เสียงอึกทึกดังขึ้นเรื่อย ๆ
“ฮ่า ๆ! กูรอดจากรอบที่สามมาได้โว้ย!!”
“ใครอยากมีเซ็กซ์บ้าง!? ชายหญิงไม่เกี่ยง ขอแค่ได้ระบาย!!”
“โธ่เว้ย... เกือบไปแล้วกู เกือบโดนลากไปตายรอบนั้น…”
“เอ่อ... แล้วที่นี่มันที่ไหนกันแน่วะ?”
”
ทางเดินเริ่มคึกคักขึ้นทุกขณะ
ดูเหมือนที่นี่จะไม่ใช่แค่ที่พักของผู้เล่นจากรอบแรก
แม้แต่คนที่ผ่านมาหลายรอบแล้ว ก็ถูกส่งมาที่หอพักนี้เช่นกัน
ในขณะที่เฉินเป่ยกำลังสังเกตบรรยากาศรอบตัว
เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู
“เฮ้ น้องชาย... เพิ่งเข้ามาใช่มั้ย? สนใจคุยกันหน่อยไหม?”
”
ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหา
อายุประมาณกลางคน ผมบาง หน้าตาเหมือนพวกต้มตุ๋น
แต่สีหน้ากลับเป็นมิตรเกินจริง
เขาคือหนึ่งในคนประเภทที่เฉินเป่ยรู้ทันได้ในแวบเดียว
“ฉันเป็นผู้เล่นเก่านะ มีของดีหลายอย่าง ขายให้ราคาถูก ๆ เลย สนใจไหม?”
”
เขายื่นมือออกมา
พร้อมกับที่ระบบแสดงหน้าต่าง “คำขอเป็นเพื่อน” เด้งขึ้นมา
ชื่อในเกมของอีกฝ่ายคือ — “บุปผาใต้เมือง”
เฉินเป่ยมองหน้าอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจับมือกลับอย่างขอไปที
พร้อมกับกด “รับ” คำขอเป็นเพื่อนอย่างไม่เต็มใจนัก
“มาสิ ๆ ไปคุยกันในห้องฉัน เดี๋ยวเลี้ยงขนมด้วยนะ!”
”
“บุปผาใต้เมือง” ยิ้มกว้างอย่างออกนอกหน้า
เชิญเฉินเป่ยเข้าไปในห้องของเขาอย่างกระตือรือร้น
“ไม่ล่ะ ถ้ามีอะไรจะพูด ก็คุยกันตรงนี้เลย”
เฉินเป่ย ปฏิเสธเสียงเรียบ
”
“ได้สิ ได้แน่นอน!”
“พวกเราก็เพิ่งรู้จักกัน ยังไม่สนิทอะไรกันมาก... เดี๋ยวเจอกันบ่อย ๆ นายก็จะรู้เองแหละ ว่าฉันน่ะเป็นคนรักเพื่อน!”
”
“นายผ่านเกมมากี่รอบแล้ว?” เฉินเป่ยถามต่อ
”
“สามรอบ!”
”
“ที่นี่มีผู้เล่นเก๋า ๆ ที่ผ่านไปแปดหรือเก้ารอบอยู่บ้างไหม?”
”
“ไม่มี ไม่มีแน่นอน!” อีกฝ่ายโบกมือรัว
“ที่นี่คือหอพักระดับต้นไงล่ะ มากสุดที่เคยเห็นก็แค่ผ่านเกมห้ารอบ พอพ้นรอบที่ห้าเมื่อไหร่ ก็จะถูกย้ายขึ้นไปอยู่หอพักระดับสูงทันทีเลยล่ะ”
“ได้ยินมาว่าที่นั่นสบายกว่าที่นี่เยอะเลยด้วยนะ!”
”
“อย่างนี้นี่เอง…”
”
แม้เฉินเป่ยจะรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่น่าไว้วางใจนัก
แต่เขาก็ไม่คิดปฏิเสธการ “ล้วงข้อมูล” สักเล็กน้อย
ยิ่งคนตรงหน้าแสดงออกว่าเฟรนด์ลี่มากเท่าไหร่... ก็ยิ่งน่าสงสัยเท่านั้น
ท้ายที่สุด —
คำโบราณก็ยังคงใช้ได้เสมอ...
“พังพอนอวยพรไก่ — ไม่เคยมีเจตนาดีสักครั้ง!”
”
“น้องชาย~” บุปผาใต้เมืองยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฉันมีข้อเสนอเด็ด ๆ เลยนะ รับรองนายต้องสนใจแน่”
“ปกติเวลาผ่านเกมแต่ละรอบ จะได้อย่างน้อยหนึ่งเหรียญเกมใช่ไหมล่ะ?”
“แค่นายจ่ายฉันมาแค่เหรียญเดียว… ฉันจะแลกให้เป็น สูตรไอเทม หนึ่งร้อยแบบเต็ม ๆ หนึ่งร้อย!”
”
บุปผาใต้เมือง ว่าพลางหัวเราะร่า สีหน้าท่าทางมั่นอกมั่นใจจนออกนอกหน้า
“แค่เหรียญเดียวเท่านั้น?” เฉินเป่ยเลิกคิ้วขึ้น
”
“ใช่เลย! พี่ชายไม่โกหก รับประกันของจริง ไม่มีต้ม!”
“ฉันให้ลองฟรีสองสามสูตรก่อนก็ยังได้ เอาไปลองก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
“ที่ชั้นล่างมีห้องโถงแลกเปลี่ยน ใช้ที่นั่นปลอดภัยแน่นอน ระบบคุ้มครองเต็มที่ นายไม่ต้องห่วงเลย”
”
“หนึ่งเหรียญ แลกสูตรตั้งร้อยสูตร...”
”
เฉินเป่ยนิ่งคิดเล็กน้อย
เขาไม่ใช่มือใหม่ประเภทซื่อ ๆ ทื่อ ๆ อย่างที่อีกฝ่ายเข้าใจ
รอบเกมที่ผ่านมา เขาได้เหรียญเกมมา สิบเหรียญเต็ม
ใช้แค่เหรียญเดียว แลกสูตรไอเทมตั้งร้อยสูตร — ฟังเผิน ๆ ก็เหมือนจะคุ้ม
แต่ก่อนจะได้ตัดสินใจ
เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะ น้ำเสียงนั้นเย้ยหยันอย่างชัดเจน
“ไอ้หมาขี้โกง! มาหลอกมือใหม่แถวนี้อีกแล้วเหรอ?”
“รู้นะว่าปากดี แต่เลิกนิสัยหมาไม่เคยลืมกินขี้ได้หรือยัง?”
“หล่อ ๆ แบบนี้ อย่าไปเชื่อเขาเลยนะคะคุณ เกมนี้น่ะ สูตรไอเทมน่ะ ‘ไร้ค่า’ สุด ๆ แล้ว เพราะมันแชร์กันได้ไม่มีลิมิตเลย!”
“ถ้าอยากได้สูตรจริง ๆ พี่ให้ฟรีร้อยสูตรยังได้!”
”
หญิงสาวเจ้าของเสียงเดินตรงเข้ามา
อายุราว ๆ ยี่สิบปลาย ใส่ชุดหนังสีดำรัดรูปทั้งตัว เสื้อแจ็กเก็ตกับกระโปรงสั้น
รูปร่างสมส่วน อวบอิ่มแบบลูกครึ่งตะวันตก
หน้าตาจัดว่าคมเข้ม ยั่วเย้า และมีแรงดึงดูดจากทุกองศา
แม้แต่ตอนเดิน เธอยังโยกสะโพกเป็นจังหวะ
ความมั่นใจและแรงดึงดูด... อยู่ในทุกย่างก้าวของเธอ
บุปผาใต้เมือง ถึงกับของขึ้น
“อีตัว! ฉันคุยกับน้องชายอยู่ มายุ่งอะไรด้วยวะ? ไปอ่อยคนอื่นไกล ๆ โน่น!”
”
“อะไร? โดนแฉแล้วดิ้นเรอะ?”
“ฉันอยู่ตรงนี้ นายก็อย่าหวังหลอกใครได้ง่าย ๆ!”
”
“หลอกที่ไหนวะ!? คนหนึ่งอยากขาย อีกคนอยากซื้อ มันก็แค่การแลกเปลี่ยนปกติ!”
”
“หยุดพล่ามเหอะ! เอากระดาษห่วย ๆ มาขายแลกเหรียญเกมเนี่ยนะ? ฝันไปเถอะ!”
”
“แก... แก... แก!!!”
”
“แกอะไรแก?” หญิงสาวกอดอก ท้าทายเต็มที่
”
“รอดูไปเถอะ! ถ้าเราได้ลงสนามในเกมเดียวกันเมื่อไหร่... จะเอาคืนให้สาสมเลย!”
”
“เอาเลยจ้ะ! ป้าคนนี้ไม่กลัวอยู่แล้ว!”
”
ทั้งสองปะทะคารมกันไฟแล่บ ใบหน้าแดงก่ำ ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมแพ้
ดูจากน้ำเสียงและสายตา — เหมือนเคยมีความแค้นกันมานานแล้ว
เมื่อรู้ว่าขายของล้มเหลว
บุปผาใต้เมือง ก็สบถเสียงต่ำ แล้วเดินบ่นงึมงำจากไป
หญิงสาวเจ้าปัญหาเหลือบตามองเฉินเป่ยอีกครั้ง
สายตาสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า
ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ อย่างขำ ๆ
“หน้าตานายก็โอเคนะ เสียดายที่สกปรกซะจนดูไม่ได้เลย”
“ไปเถอะ เดี๋ยวพี่พาไปล้างตัว — ไม่ต้องกลัว ค่าบริการฟรี มีห้องอาบน้ำรวมอยู่ในตึกนี้แหละ”
”
เฉินเป่ย ลอบคิดว่าเธอเองก็คงไม่ใช่คนดีอะไรนัก
แต่ในตอนนี้... เขาก็ต้องยอมรับว่า
ตัวเขาเองก็เหม็นเหงื่อจนทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ
สุดท้ายเขาก็ยอมเดินตามเธอไป
ห้องอาบน้ำในหอพัก ดูภายนอกแทบไม่ต่างจากห้องน้ำสาธารณะทั่วไป
สะอาด เรียบง่าย และไม่มีอะไรดูผิดแปลก
“เข้าไปล้างตัวให้สบายเลยนะ”
“เดี๋ยวออกมาแล้ว เราค่อยหาที่นั่งคุยกัน”
“บอกไว้ก่อน—ฉันไม่เหมือนไอ้หมานั่นหรอก ไม่เอาของไร้ค่ามาย้อมแมวขายนายแน่”
”
ระหว่างทางก่อนถึงห้องน้ำ ทั้งคู่ก็ได้แอดเพื่อนกันเป็นที่เรียบร้อย
ชื่อในเกมของหญิงสาวคนนั้นคือ “ล่าเม่ยจื่อ”
ซ่า—!
สายน้ำเย็นจากฝักบัวกระทบลงบนตัวของเฉินเป่ย
คราบเลือดเปรอะเปื้อนค่อย ๆ ละลายไหลลงมาตามผิวหนัง
พร้อมฟองสบู่และน้ำที่ปะทะพื้น กระจายลงสู่ท่อระบายน้ำอย่างต่อเนื่อง
เฉินเป่ยมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด
ราวกับภาพตรงหน้าไม่ใช่ของจริง
แม้แต่ตัวเขาเอง ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า—
สิ่งที่เขาเพิ่งเผชิญมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านั้น... เป็น “เรื่องจริง” หรือแค่ฝันร้าย
นับตั้งแต่เข้ามาในรอบแรกของเกม
จนถึงตอนนี้ ทั้งหมดเพิ่งผ่านมาแค่... หกชั่วโมงเท่านั้น
แต่เพียงหกชั่วโมงนี้
ก็เหมือนพาเขาหลุดออกจากชีวิตเดิม สู่อีกโลกที่ไม่มีวันหวนกลับ
หลังอาบน้ำเสร็จ เฉินเป่ยออกมาพร้อมสวมชุดคลุมอาบน้ำเรียบร้อย
เสื้อผ้าเดิมที่สกปรกเปื้อนเลือดถูกยัดใส่กระเป๋ามิติเข้าไปก่อน
ล่าเม่ยจื่อยังยืนรออยู่หน้าห้องน้ำ
พอเห็นเขาเดินออกมา ก็เป่าปากล้อเลียนแบบคนเจ้าชู้ทันที
“โอ้โห~ พอล้างตัวสะอาดก็ดูดีขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย”
“มองแล้วพี่สาวคนนี้ชักจะใจเต้นขึ้นมาหน่อย ๆ แล้วล่ะ!”
”
“มีห้องน้ำแบบนี้ น่าจะต้องมีห้องซักผ้าหรือเครื่องซักผ้ารวมด้วยสิ?” เฉินเป่ยถาม
”
“มีสิ~ ตามฉันมาเลย วันนี้จะเป็นไกด์พาทัวร์ให้เอง จะพาเดินให้ทั่วทั้งหอพักเลย!”
”
“แบบนี้จะดีเหรอ?”
”
“ไม่มีปัญหาหรอก~” เธอยักคิ้ว
“แค่ฉันหมายตาเหรียญเกมในกระเป๋านายไว้ก็เท่านั้นเอง”
“ถ้ารู้สึกว่าพี่พาเดินคุ้มล่ะก็... ค่อยให้ฉันหนึ่งเหรียญก็พอ!”
”
...เหรียญเกมอีกแล้ว!
เฉินเป่ยเริ่มจับทางได้แล้ว
ผู้เล่นรุ่นเก๋าแต่ละคน ไม่ว่าจะเจอหน้าไหน
ล้วนแต่หมายตา “เหรียญเกม” ในมือเขาทั้งนั้น
ตอนนี้เขาตระหนักได้ชัดเจน—
เหรียญทั้ง 10 เหรียญที่อยู่ในมือเขานั้น... มีค่ามหาศาลยิ่งกว่าทองคำ