บทที่ 36

เสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย—สถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุด!

ลุงห่าวพลิกตัวหลบกระสุนด้วยสัญชาตญาณ แต่อย่างไรเสีย... ก็ยังช้าไปนิด

ปัง!

กระสุนพุ่งเข้าทะลุหมวกกันน็อก เสียดผ่านหนังศีรษะของเขา ก่อนจะฝังตัวเข้ากับผนังด้านหลัง ทิ้งรูกระสุนขนาดเท่านิ้วโป้งไว้บนกำแพง

–85!

แม้ไม่ใช่การยิงแบบเจาะกะโหลก แต่กระสุนที่เฉียดหัวไปนั้นก็สร้างความเสียหายมหาศาล

เลือดทะลักออกจากศีรษะของลุงห่าวไม่หยุด เขาไม่มีเวลาคิดถึงอาการบาดเจ็บ รีบถอยร่นกลับไปยังทางขึ้นบันไดทันที

คนที่ลั่นไกเมื่อครู่—ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือ เฉินเป่ย

เขาดักรออยู่ตรงหัวมุม พอเห็นโอกาสก็ตัดสินใจลงมือทันที เสียดายที่กระสุนไม่ทะลุหัว

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหนีไป เฉินเป่ยรีบพุ่งตามไปทันที—แต่ยังไม่ลืมระวังตัว

เขาเองก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายอาจใช้กลอุบายซ้ำแบบเดิม วางกับดักรอตอบโต้

ดังนั้นตอนที่เขาโผล่พ้นมุม จึงเลือกกระโดดไปอีกฝั่งเพื่อขยายมุมมองให้กว้างขึ้น

และเขาก็คิดถูกจริง ๆ

ลุงห่าวแอบอยู่หลังมุมกำแพง มือกำมีดแน่น หากเฉินเป่ยวิ่งตรงเข้ามาเหมือนคนทั่วไป ตอนนี้คงโดนฟันสวนกลับไปแล้ว

แต่เพราะเฉินเป่ยพุ่งออกไกลเกินระยะ ลุงห่าวจึงเสียจังหวะไปอย่างจัง

ถึงจะพลาด แต่ลุงห่าวก็ไม่ใช่คนธรรมดา—เขาคือผู้รอดชีวิตจากเกมทั้งสามรอบ ร้ายกาจระดับเก๋าเกม

เมื่อเห็นว่าแผนลอบโจมตีไม่สำเร็จ เขาก็รีบคว้าราวบันได พุ่งตัวกระโดดเหินกลับลงไปยังชั้นล่างอย่างคล่องแคล่ว

เฉินเป่ยรีบไล่ตามเช่นกัน

เขาใช้เท้าถีบราวเหล็กกระโดดสไตล์ฟรีรันนิ่ง พุ่งตัวตามลงไปอย่างแม่นยำ

พอลงถึงพื้น เขาก็ไม่ลังเล—เล็งไปที่เป้าหมายทันที

ปัง!

กระสุนนัดที่สองพุ่งเข้าใส่หลังของลุงห่าว—เจาะทะลุเสื้อโค้ทยาวที่สวมอยู่ ถึงแม้เนื้อผ้าจะช่วยลดแรงกระแทกลงได้บ้าง แต่ค่าความเสียหายยังคงสูงถึง –60!

ตอนนี้เลือดของลุงห่าวเหลือเพียงเส้นบาง ๆ เท่านั้น

เขาจำต้องใช้สกิล “งูเลื้อยหลบ”

ร่างของเขาโซซัดโซเซ พุ่งซ้ายทีขวาที หนีอย่างสุดชีวิต

ระหว่างวิ่ง เขายังไม่ลืมควักขวดยาออกมาจากกระเป๋า ก่อนจะกรอกเข้าปากอย่างรวดเร็ว หวังเยียวยาร่างกายที่ใกล้จะแตกสลาย

เมื่อครู่ยังเป็นเขาที่ตามล่าเหล่ามือใหม่

แต่ตอนนี้… เกมพลิก—เขากลับกลายเป็นผู้ถูกล่าเสียเอง!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

เสียงปืนสามนัดดังสนั่นอีกครั้ง!

เฉินเป่ยในตอนนี้—ตัดสินใจแล้วว่าจะสู้จนถึงที่สุด!

แม้จะต้องสิ้นเปลืองกระสุน… เขาก็จะไม่ปล่อยให้ศัตรูหนีรอดไปได้

อีกฝ่ายคือผู้เล่นเลเวล 10 ถ้าให้มันได้ดื่มยาเติมเลือดจนฟื้นตัวกลับมา สถานการณ์อาจกลับตาลปัตรในพริบตา

โชคดีที่กระสุนนัดล่าสุด สองในสาม พุ่งเข้าเป้าเต็ม ๆ

แม้ลุงห่าวจะทันได้กรอกยาลงคอ แต่ก็ไม่ทันช่วยชีวิตตัวเองได้อยู่ดี

ผัวะ!

ร่างของลุงห่าวทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดสด ๆ ไหลนองออกมารอบตัว

เขาเคยคิดว่า การกลับมายัง "สถานที่คุ้นเคย" แห่งนี้

เป็นเพียงการเที่ยวเล่น—ออกล่าเหยื่อ อวดความเหนือชั้น และเก็บเกี่ยวรางวัล

ใครจะรู้... สุดท้ายเขาต้องเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่

เกมเอาชีวิตรอดนับไม่ถ้วนยังฆ่าเขาไม่ได้ แต่วันนี้—เขากลับต้องมาตายเพราะ "มือใหม่" คนหนึ่ง

ทำไมกัน…

ทำไมอีกฝ่ายถึงมีปืน!?

ทำไมถึง…!?

ในตอนที่เขาเข้าร่วมเกมรอบแรก ไม่มีใครเลยที่ได้ปืนแบบนี้!

แต่เขาคงไม่มีวันได้รู้คำตอบอีกแล้ว

【ฆ่าเป้าหมายพิเศษ ได้รับค่าประสบการณ์ 260 หน่วย พร้อมรางวัลพิเศษ】

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

จากร่างของลุงห่าว แสงสี่สายพุ่งขึ้นสู่กลางอากาศ

สิ่งของสี่ชิ้นลอยขึ้นมาเหนือศพ ราวกับเป็นรางวัลแห่งชัยชนะ

ได้แก่:

เหรียญเกม 1 เหรียญ

ลูกอมเพิ่มค่าสถานะ 2 เม็ด

กระสุนปืนพก 10 นัด

การ์ดสกิล 1 ใบ

ดวงตาของเฉินเป่ยเปล่งประกายทันที เขาไม่ลังเลที่จะคว้าของทั้งหมดมาไว้ในมือ

“ราวกับได้ฉลองปีใหม่เลยแฮะ!”

ของพวกนี้... ของดีทั้งนั้น!

ผลตอบแทนในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเกินคาดเสียด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะ ลูกอมเพิ่มค่าสถานะ ที่สามารถใช้เพิ่มพลังได้ทันที

จะทำให้เฉินเป่ยมีค่าพลังเหนือกว่าผู้เล่นคนอื่นในระดับเดียวกัน กลายเป็นผู้เล่นที่ได้เปรียบอย่างแท้จริง

แม้ตอนนี้ “เหรียญเกม” จะยังใช้ประโยชน์ไม่ได้ทันที

แต่ในอนาคต—มันต้องมีค่าอย่างแน่นอน!

ส่วนกระสุนปืน… ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

มันเป็นของหายากที่เฉินเป่ยกำลังขาดแคลนสุด ๆ

การสังหารลุงห่าวเมื่อครู่นี้ ใช้กระสุนไปถึง 5 นัด

แต่ตอนนี้ได้คืนมาถึง 10 นัด เรียกได้ว่า กำไรเห็น ๆ

เมื่อกระสุนในมือเพียงพอ ต่อไปการรับมือกับ BOSS ของเกมรอบนี้ ก็ย่อมมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น

ส่วนการ์ดที่ได้มา เป็น การ์ดสกิลระดับ 2

ชื่อว่า—“สามเหลี่ยมมรณะ”

ซึ่งเป็นสกิลเดียวกับที่ลุงห่าวใช้สังหารหมู่เมื่อครู่

ก่อนหน้านี้ การ์ดสกิลทั้งหมดของเฉินเป่ยยังอยู่ในระดับ 1

แต่ตอนนี้... เขาได้ของจริงมาไว้ในมือแล้ว!

ไม่ว่าจะเป็นพลังโจมตี หรือเอฟเฟกต์ล้วนดีกว่าเดิมหลายเท่า

“เขาเลเวล 10 ทั้งที ไม่น่าจะมีแค่การ์ดใบเดียวสิ?”

“ทำไมตอนตายถึงดรอปมาแค่ใบเดียว?”

เฉินเป่ยครุ่นคิด บางทีอาจมีข้อจำกัดตามกฎของเกม หรือเป็นเพราะอัตราดรอปไม่เต็มร้อย

ถึงจะไม่แน่ใจ แต่เขาก็ไม่ลังเลที่จะเปลี่ยนการ์ดทันที

เขาถอดการ์ด “สามจังหวะโจมตี” ออก แล้วใส่ “สามเหลี่ยมมรณะ” เข้าไปแทน

แต่อย่างไรก็ตาม—สกิลใหม่นี้มีข้อจำกัดด้านอาวุธ

มันต้องใช้ อาวุธประเภทดาบเท่านั้น

นั่นหมายความว่า เขาจะไม่สามารถใช้ “สนับเหล็กสปริง” ได้อีก ต้องเปลี่ยนอาวุธใหม่แทน

โชคยังดี ที่ปัญหานี้แก้ได้ง่ายมาก

เพราะดาบของลุงห่าว… วางอยู่ใกล้ ๆ นั่นเอง!

อุปกรณ์ทั้งหมดที่ติดตัวลุงห่าว ยังอยู่ครบ—และล้วนถือเป็น "ของรางวัล" จากชัยชนะครั้งนี้

ผู้เล่นเลเวล 10 อย่างลุงห่าว ก็เหมือนแกะอ้วนตัวหนึ่ง เต็มไปด้วยของมีค่า

เฉินเป่ยไม่รีรอ ลอกของจากศพอย่างไม่เหลือชิ้นดี แม้แต่รองเท้ายังไม่เว้น!

ของที่เขาได้รับ

ดาบระดับ 8: ดาบปราบปีศาจ

เสื้อโค้ทหนาหนักระดับ 6

ตะขอโซ่ “ไล่ล่าชีวิต” ระดับ 6

เครื่องรางกันภัยระดับ 5

กระเป๋ามิติเสริมระดับ 2

ผ้าพันแผล 1 ม้วน

หมากฝรั่ง 1 กล่อง

“ตอนแรกนึกว่าจะเป็นอาวุธระดับ 10… ที่ไหนได้ แค่ระดับ 8 เองแฮะ”

เฉินเป่ยถือดาบ “ดาบปราบปีศาจ” ขึ้นมา ลองฟาดเบา ๆ สองสามครั้ง

บนตัวดาบ มีลวดลายสีแดงสลักอยู่ เป็นรูปแบบของ “ยันต์อาคม”

แนวคิดคล้ายกับโล่ปัดเป่าภัยที่เขาเคยใช้มาก่อน เป็นอาวุธสำหรับจัดการกับสิ่งชั่วร้ายในเกมโดยเฉพาะ

เมื่อคิดดูแล้ว—ลุงห่าวที่แม้จะเลเวล 10 แต่ใช้อาวุธระดับ 8 ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนัก

ใครจะกำหนดได้ว่าระดับของอาวุธต้องตรงกับเลเวลผู้เล่นเสมอไป?

อย่างเขาเองก็เป็นเลเวล 7 แต่ก่อนหน้านี้ยังใช้แค่สนับเหล็กสปริงระดับ 4 เท่านั้น

ศพของผู้เล่นมือใหม่ที่ถูกฆ่าเมื่อครู่ ก็น่าจะมีอะไรติดตัวอยู่บ้าง

เฉินเป่ยจึงเริ่มตรวจค้นศพเหล่านั้นทันที เผื่อจะพบของมีค่าเพิ่มเติม...

เมื่อเทียบกันแล้ว บรรดาศพของผู้เล่นหน้าใหม่พวกนั้นดูธรรมดาเกินไป แทบไม่มีของมีค่าให้เก็บเกี่ยวเลย

[เทพซีโร่! ผมเห็นไอคอนของผู้เล่นเก่าคนนั้นกลายเป็นสีดำไปแล้ว... หรือว่าเขาโดนพี่จัดการแล้วจริง ๆ?]

เสียงข้อความจาก ไป๋เสี่ยวผ่าง ดังขึ้นในช่องแชท

[อืม ฉันเป็นคนฆ่าเขาเอง]—ซีโร่

[โคตรเทพ! บอกเลย—โคตรขิง! ถึงกับฆ่าผู้เล่นเลเวล 10 ได้ พี่นี่สุดจริง เสียดายอย่างเดียว ผมไม่มีน้องสาว ไม่งั้นจะแนะนำให้เลย!]

เฉินเป่ยตอบกลับไปเพียงหนึ่งบรรทัด ก่อนจะไม่ใส่ใจข้อความอื่นอีก

เขาเงยหน้ามองเพดาน คิดในใจ

“จากที่ดูเวลา ตอนนี้น่าจะใกล้ค่ำแล้ว กลับห้องพักก่อนดีกว่า”

เฉินเป่ยเดินขึ้นบันได กลับไปยังห้องพักของตัวเอง

เพียงไม่นานหลังจากเข้าห้อง ท้องฟ้าก็มืดสนิท

เสียงประกาศจากลำโพงใหญ่ที่ปลายทางเดินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ทุกอย่างพร้อมแล้ว พิธีอันยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!”

“ลูกสาวอันเป็นที่รักของข้า กำลังจะฟื้นคืนชีพ และได้รับชีวิตอันเป็นนิรันดร์!”

“ข้าเอาชนะความตาย เอาชนะการพรากจาก พวกเจ้าทั้งหมดจะเป็นพยาน... และเป็นเครื่องสังเวยยามค่ำคืนนี้!”

ถ้อยคำเพ้อคลั่งที่คล้ายคำสวดกระซิบกลับมาอีกครั้ง...

ชั้นใต้ดิน -3 ของอาคาร

ชายคนหนึ่งในสภาพเหมือนคนเสียสติ นั่งอยู่หน้าสถานีวิทยุ

เขาเพิ่งพูดจบประโยคสุดท้าย ก็วางไมโครโฟนลงอย่างช้า ๆ

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น หันหลังไปมองฉากเบื้องหลัง

สถานที่ประกอบพิธีกรรมอันแปลกประหลาด ถูกจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์

ตรงกลางห้อง มีโลงศพเปิดฝาใบหนึ่งวางอยู่

ภายในนั้น… คือร่างของเด็กหญิงตัวเล็กในชุดกระโปรงสีแดง

ศพถูกดองไว้ผ่านกระบวนการบางอย่าง ทำให้ยังคงสภาพดีในระดับหนึ่ง

แต่ไม่ว่าจะดูแลดีแค่ไหน... ศพก็คือศพ

ชายคนนั้นเดินตรงเข้าไปหาโลงศพ

เหนือศีรษะ โคมไฟสั่นไหว แสงกระพริบวูบวาบ สาดความมืดสลับสว่างไปทั่วห้อง

เขาหยุดอยู่ข้างโลงศพ ก้มหน้าลงมองเด็กหญิงในนั้น

แววตาในดวงตาของเขายากจะอธิบายว่าคือความคลั่งไคล้… หรือความหมกมุ่น

แต่ที่แน่ ๆ ไม่ใช่สายตาของคนปกติ

และยิ่งไม่ใช่สายตาของ พ่อ ที่ควรมองลูกสาวตัวเอง

“เสี่ยวหลิน... ลูกที่พ่อรักที่สุด... เวลาที่ลูกจะฟื้นกลับมา… มาถึงแล้ว”