บทที่ 32 ทุ่งหญ้าทอดยาว

บทที่ 32 ทุ่งหญ้าทอดยาว

เช้าตรู่ เย่หมิงก็ถูกเต้าปาปลุกให้ตื่น ตอนนั้นฟ้าเพิ่งจะสาง เขายังคงงัวเงียเดินลงมาชั้นล่าง ก็พบว่าสมาชิกทีมเลือดมีดทั้งสามคนกับถังเทียนหาวและลูกน้องอีกเจ็ดแปดคนกำลังวุ่นวายกันอยู่หลังบ้าน

“นี่มันอะไรเนี่ย?” เย่หมิงเตะถังโลหะใบหนึ่งที่วางอยู่บนพื้น กลิ่นเหม็นฉุนแผ่ซ่านออกมาแทบสำลัก

“โอ้ นั่นน้ำมันรถ ขาดไม่ได้ถ้าจะขับรถ” ถังเทียนหาวอธิบาย

“นี่เรียกว่าน้ำมันรถเหรอ?” เย่หมิงเบิกตากว้าง เขาไม่ได้โง่เสียทีเดียว ของเหลวสีดำคล้ำ กลิ่นฉุนจนแทบมึนหัวแบบนี้ ใครจะคิดว่านี่คือน้ำมันสำหรับรถ? เขามองไปทางรถจี๊ปคันนั้นในใจก็อดสงสารมันอยู่เงียบๆ ไม่กี่วินาที

แค่ถังน้ำมันเล็กๆ แค่นี้ เต้าปาต้องแลกด้วยแกนสมองผู้กลายพันธุ์ระดับต้นถึงห้าชิ้น แถมยังเป็นราคาที่ต่อรองจนถูกแล้วด้วย เรียกได้ว่าแทบจะขูดเอาทรัพย์สมบัติของเต้าปาจนหมดตัว เห็นได้ชัดว่าในโลกนี้ การจะได้ขับรถสักคันนั้นหรูหราแค่ไหน

ในเสียงอำลาที่เปี่ยมไปด้วยมิตรไมตรีจากฝั่งถังเทียนหาว รถจี๊ปก็บรรทุกทั้งสี่คนออกจากสถานีเปลี่ยนผ่าน เย่หมิงกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมานิดหน่อย เวลาต้องอยู่ใกล้ถังเทียนหาวทีไร เขามักจะรู้สึกหวาดระแวงอย่างบอกไม่ถูก เจ้าหมอนี่ที่ถูกเรียกว่า “กัปตัน” ไม่เคยทำอะไรผิดปกติสักอย่าง แต่กลับทำให้เย่หมิงรู้สึกอึดอัด อาจจะเป็นเพราะประสาทสัมผัสของเขามันไวเกินไปก็ได้

ผาหัวผีอยู่ห่างจากสถานีเปลี่ยนผ่านราวครึ่งวันของการเดินทางด้วยรถ ที่นั่นคือก้อนหินขนาดยักษ์สูงตระหง่านราวภูเขา ผิวเต็มไปด้วยร่องรอยการกัดเซาะของลมฝน ไม่รู้เหมือนกันว่าหินก้อนมหึมานี้มาตกอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร สาเหตุที่เรียกว่าผาหัวผี ก็เพราะยอดหินนั้นมีรูปร่างคล้ายหัวของปิศาจร้าย

ใต้ผาหัวผี เซียวหยุนเฟยกำลังเอนหลังพิงก้อนหินหลับตาพักผ่อน ดูจากท่าทางแล้ว คงออกเดินตั้งแต่เมื่อคืนที่แยกกับพวกเขา ถึงตามรถจี๊ปมาทัน เย่หมิงอดทึ่งไม่ได้ เดินข้ามดินแดนรกร้างเพียงลำพังในยามค่ำคืน ไม่ใช่แค่ใจกล้า ต้องโชคดีสุดๆ ด้วย ดูรูปร่างเขาแล้ว แค่ผู้กลายพันธุ์ระดับต้นตัวเดียวก็ฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว

เมื่อเสียงเครื่องยนต์คำรามดังขึ้น เซียวหยุนเฟยก็ลืมตาขึ้น ดวงตาใสแจ๋วไร้ร่องรอยความอ่อนเพลีย

“พวกนายมาช้าไป แบบนี้คงไปถึงไม่ตรงเวลาแน่ ทุกเวลาที่ช้าลง ทำให้แมงมุมหน้าผีได้ฟื้นตัวขึ้นอีกนิด การจัดการมันก็จะยิ่งยากขึ้น” เซียวหยุนเฟยเอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะกระโดดขึ้นเบาะหลังโดยไม่เกรงใจ

“เส้นทางไม่ดีเท่าไหร่ ด้วยความเร็วนี้ น่าจะไปถึงทุ่งหญ้ายาวก่อนค่ำ”

เย่หมิงแอบกระซิบถามเต้าปา “ทำไมต้องรีบไปให้ถึงที่นั่นก่อนค่ำด้วย?”

“เราต้องถึงทุ่งหญ้ายาวก่อนฟ้ามืด กลางคืนเป็นเวลาของแมงมุมหน้าผี กลางวันมันจะซ่อนตัวอยู่ในรังลึก ไม่ออกมา มีแค่ช่วงพลบค่ำเท่านั้นที่มันจะออกมาเตรียมหาเหยื่อ นี่แหละคือโอกาสเดียวที่จะล่าแมงมุมหน้าผี” เต้าปาตอบพลางเหยียบคันเร่งมิด

คราวนี้ เต้าปาเร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รถจี๊ปทะยานผ่านผืนดินรกร้างทีละผืนสองผืน บางจุดยังเห็นร่องรอยของมนุษย์อยู่บ้าง เช่นอาคารร้างที่เถาวัลย์ปกคลุม หรือซากรถที่ผุพังจนเหลือแต่โครงเหล็ก

สิ่งที่เต้าปาพูดไม่ใช่เรื่องโกหก เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา ทั้งกลุ่มก็มาถึงทุ่งหญ้ายาว

ที่เรียกว่าทุ่งหญ้ายาว ก็เป็นเพียงที่ราบที่เต็มไปด้วยหญ้าป่าใบยาวขึ้นแน่นขนัด พื้นที่นี้มีเนินดินใหญ่เล็กกระจายอยู่มากมาย หญ้าป่าสูงราวเข่าคน กว้างประมาณสองนิ้วขึ้นแน่นท่วมทั้งเนิน พอลมพัดผ่านแต่ระลอก ทุ่งหญ้าก็เคลื่อนไหวราวน้ำทะเล มองจากไกลๆ ให้ความรู้สึกสวยงามราวกับภาพฝัน

ขณะที่เย่หมิงยังเคลิบเคลิ้มกับทิวทัศน์ เต้าปากับพวกก็เตรียมตัวลงมือทันที

ทั้งสามหยิบกล่องยาวๆ ออกมาจากรถ นี่คือของที่เต้าปาอุตส่าห์ไปเช่ามาจากถังเทียนหาวเมื่อคืน ด้วยแกนสมองผู้กลายพันธุ์ระดับต้นถึงสามชิ้น ใช่—เช่า ไม่ใช่ซื้อ เดี๋ยวต้องคืน หากไม่ใช่เพราะเต้าปามีเย่หมิงหนุนหลังจนมีเครดิตเพิ่ม คงไม่มีทางเช่ามาได้แน่

แน่นอนว่าแกนสมองเหล่านั้นก็ยืมมาจากเย่หมิงอีกที แค่ค่าน้ำมันก็แทบหมดตัวเต้าปาแล้ว เขาสัญญาว่าถ้าได้ค่าตอบแทน กลับถึงเมืองเขาค้ำเมื่อไรจะรีบคืนให้ เย่หมิงไม่สนใจนักสำหรับสามแกนสมอง เพราะยังไงเขาก็ยกให้เต้าปาจัดการตามใจ

สรุปแล้ว เต้าปาใช้แกนสมองไปถึงหกชิ้น จัดหาอาวุธและอุปกรณ์ใหม่ให้ทีมเลือดมีดไม่น้อย ตามที่เขาว่า ลงทุนมากก็ปลอดภัยมากขึ้นในการล่าแมงมุมหน้าผี ถึงยังไงถ้าเซียวหยุนเฟยทำตามข้อตกลงได้ เงินที่เสียไปก็ได้คืนอยู่ดี

เย่หมิงหันไปมองแล้วแทบตาค้าง

ในกล่องยาวนั้น กลับเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิง! เย่หมิงไม่ได้คลั่งอาวุธ แต่ก็รู้จักบาร์เร็ตต์อยู่บ้าง รุ่นที่อยู่ตรงหน้าก็ดูดีทีเดียว สภาพดูแลดีมาก เต้าปาประกอบปืนอย่างคล่องแคล่ว แล้วยัดกระสุนเข้าไป

“ยิงทีนึงก็ปาไปตั้งร้อยเหรียญเมืองเขาค้ำ โคตรโหด! ถังเทียนหาวคิดจะปล้นหรือไง?” กานจื่อบ่นอยู่ข้างๆ

“ปล้นเหรอ? ขายแบบนี้รวยเร็วกว่าปล้นอีก” เต้าปาสวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะยกปืนขึ้นเล็ง แล้วหันไปถามเซียวหยุนเฟย “นายแน่ใจนะว่าแมงมุมหน้าผีขาดขาไปห้าขา? ถ้าไม่ใช่ฉันกลับละนะ”

“แน่นอน ซ้ายสอง ขวาสาม ต่อมปล่อยเส้นใยน่าจะยิงได้อีกแค่สามถึงห้าเมตร” เซียวหยุนเฟยตอบอย่างแม่นยำ

“นายรู้ละเอียดขนาดนี้ได้ยังไง?” เย่หมิงถามขึ้นอย่างขำๆ ดูเซียวหยุนเฟยพูดเหมือนเห็นมากับตา

ไม่คิดว่าแค่ถามเล่นๆ กลับทำให้เซียวหยุนเฟยแววตาเปล่งประกายขึ้นมาเป็นครั้งแรก—นี่คืออารมณ์ของมนุษย์ที่เย่หมิงเห็นจากเขาเป็นครั้งแรก

“ฉันเองแหละที่เป็นคนทำมันบาดเจ็บ ก็เลยรู้ดี”

นอกจากเย่หมิงแล้ว คนอื่นพากันอ้าปากค้าง เต้าปาเอ่ย “นายทำมันเจ็บด้วยตัวเอง? ล้อเล่นเถอะ แมงมุมหน้าผีตัวเดียว ทีมล่าของเมืองเขาค้ำยังต้องทุ่มเต็มที่ นายคนเดียวจะไปสู้มันได้?”

“จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ ถ้าไม่มีอะไรจะถาม ก็เตรียมตัวได้แล้ว”

“ไหนๆ แมงมุมหน้าผีอยู่ตรงไหน?” เย่หมิงถามอย่างร้อนรน เซียวหยุนเฟยชี้ไปที่เนินดินเล็กๆ ในระยะไกล เย่หมิงเพ่งตามอง เห็นว่าตรงเชิงเนินใต้เงาหญ้าป่า มีโพรงขนาดเท่าหัวคนอยู่

“เอ่อ ดูเหมือนแมงมุมตัวนี้ก็ไม่ได้ใหญ่อะไรมากนี่? ทำไมต้องตื่นเต้นกันขนาดนี้ด้วย นายทั้งหลายมองฉันทำไม?” เย่หมิงเห็นทั้งสี่คนมองเขาด้วยสายตาประหลาด ก็อดขนลุกไม่ได้

“ที่นี่ห่างจากโพรงนั้นตั้งไกลนะ” เต้าปาเตือนอย่างหวังดี

เย่หมิงตบหัวตัวเอง เขาลืมกฎพื้นฐานเรื่องมุมมองไปเสียสนิท ของที่อยู่ไกลจะดูเล็กกว่าความจริง ประเมินคร่าวๆ ที่นี่ห่างโพรงประมาณห้าร้อยเมตร สัดส่วนนี้แปลว่าโพรงนั่นน่าจะกว้างกว่า 2 เมตร

“เวรเอ๊ย ใหญ่ขนาดนี้!” เย่หมิงแลบลิ้นออกมา ตัวขนาดนี้เทียบได้กับหมาโหดสามหัวเลยทีเดียว

“ไปกันเถอะ ใกล้ถึงเวลาที่แมงมุมหน้าผีจะออกล่าแล้ว ต้องรีบไปหาที่ซุ่มดัก แมงมุมหน้าผีมันไวต่อสิ่งผิดปกติมาก ต้องวางแผนให้รอบคอบ” เต้าปายกปืนซุ่มยิงพาดบ่า

เขามีขวานสั้นคมกริบเหน็บเอว ใส่เสื้อกั๊กแนบเนื้ออวดกล้ามแน่นหนา กางเกงทหาร รองเท้ายางบู๊ต ปืนซุ่มยิงพาดบ่า หากไม่ติดว่าหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็น ลุคนี้คงทำสาวๆ กรี๊ดกันเป็นแถว

กานจื่อกับจู้จื่อก็ได้ของใหม่ติดมือ กานจื่อนอกจากมีดปลายปืนแล้ว ยังได้หน้าไม้ขนาดเล็กอีกหนึ่ง กระบอกดูหยาบๆ คงไม่ใช่ของยุคเย่หมิงแน่ อันนี้ก็ซื้อจากถังเทียนหาวเหมือนกัน แถมลูกธนูโลหะสิบดอก ยิงทีละสิบเหรียญเมืองเขาค้ำ ส่วนจู้จื่อได้สนับมือเหล็กติดหนามแหลม เสริมพลังกับแขนกำยำของเขา ฆ่าคนได้ในหมัดเดียว

ส่วนเย่หมิง เขาได้มีดเล่มหนึ่ง เป็นมีดเหล็กดามัสกัสที่ถังเทียนหาวภูมิใจสุดขีด สภาพยังดีถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ แม้จะผลิตด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ แต่คุณภาพเยี่ยม ใบมีดคมกริบตัดขนขาดในพริบตา เย่หมิงเห็นแล้วก็หลงรักทันที ผู้ชายคนไหนจะไม่ชอบอาวุธเท่ๆ แบบนี้? แม้เย่หมิงจะยื่นข้อเสนอขอซื้อด้วยแกนสมอง แต่ถังเทียนหาวก็ยืนกรานยกให้ฟรี

แต่ละคนแต่งตัวจัดเต็ม แล้วก็เคลื่อนตัวไปทางโพรงของแมงมุมหน้าผี เย่หมิงสังเกตว่าบนพื้นแถวนั้นมีโครงกระดูกกระจัดกระจาย ยิ่งเข้าใกล้โพรงมากขึ้น โครงกระดูกก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น บางชิ้นดูจากขนาดแล้วเหมือนหัวของหมา  น่าจะเป็นหัวของหมาโหดสามหัว

เมื่อมาถึงเนินดินเล็กๆ ห่างจากโพรงราวสามเมตร เต้าปาก็ยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด

“เริ่มได้ วางกับดักให้เรียบร้อย”