บทที่ 31 การว่าจ้าง

บทที่ 31 การว่าจ้าง

เสียงฝีเท้าดัง “ตึก... ตึก... ตึก...” แว่วเข้าหูของเย่หมิง แม้ว่าเสียงฝีเท้าจะดูไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนัก แต่จังหวะการเดินที่ได้ยินนี้กลับแตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง ทุกก้าวที่ย่างลงพื้น ทั้งน้ำหนักและจังหวะห่างของแต่ละก้าว ล้วนแม่นยำราวกับถูกเครื่องจักรกลควบคุม ความแตกต่างเล็กน้อยเหล่านี้ มีเพียงคนที่เสริมประสาทสัมผัสอย่างเย่หมิงเท่านั้นถึงจะจับได้ ชั่วขณะนั้น เย่หมิงถึงกับเผลอลืมความรู้สึกซึมเศร้าของตัวเองไป กลับตั้งใจฟังเสียงแปลกประหลาดนี้แทน

โดยปกติแล้ว เวลาคนเราเดิน ถึงแม้จะดูเหมือนแต่ละก้าวแทบไม่ต่างกัน แต่ความจริงแล้ว น้ำหนักและจังหวะย่อมมีขึ้นมีลงไม่เท่ากัน ทว่าเสียงฝีเท้าของคนนี้กลับแม่นยำอย่างน่าขนลุก จนเย่หมิงรู้สึกอึดอัด มันเหมือนเสียงนาฬิกาที่เดินเป็นจังหวะเป๊ะ ๆ สร้างจังหวะประหลาดที่ดึงดูดใจเขาโดยไม่รู้ตัว

เสียงฝีเท้าหยุดลงห่างจากเขาราวสามเมตร ในขณะเดียวกัน กานจื่อก็ร้องออกมาอย่างระมัดระวัง “ใครน่ะ! หยุดอยู่ตรงนั้น!”

เย่หมิงเงยหน้าขึ้น อยากเห็นเจ้าของเสียงฝีเท้านั้น

ตรงหน้าเขา คือชายหนุ่มวัยประมาณเดียวกับเขา ดูผอมบางกว่าเย่หมิงตอนเพิ่งฟื้นและยังไม่ได้ผ่านการกลายพันธุ์ของหุนจ้านซื่อเสียอีก ดูเหมือนแค่ลมพัดก็ปลิวแล้ว เขาไว้ผมสั้นธรรมดา หน้าตาจัดว่าหล่อเหลา ผิวขาวซีดไร้สีเลือด หากเป็นยุคของเย่หมิง คงเรียกได้ว่าเป็นหนุ่มหน้าใสสไตล์เกาหลีเลยทีเดียว

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดกลับเป็นดวงตาของเขาแต่เพียงอย่างเดียว เย่หมิงเคยอ่านนิยายที่ชอบบรรยายว่า “ดวงตาเป็นประกาย” หรือ “สายตาคมกล้า” แต่ไม่เคยนึกภาพออกว่ามันจะเป็นอย่างไร กระทั่งวันนี้เขาเพิ่งเข้าใจ ดวงตาของชายหนุ่มคนนี้แม้จะไม่ได้เปล่งแสงจริง ๆ แต่กลับสุกใสจนทำให้คนไม่กล้าสบตาตรง ๆ เมื่อจ้องมองเข้าไป เหมือนโลกทั้งใบสว่างไสวขึ้นมาทันที

ทว่าในแววตาที่ทอประกายนั้น กลับมีความเย็นชาแฝงอยู่ เป็นสายตาของเครื่องจักร ไม่ใช่ของมนุษย์ที่มีเลือดมีเนื้อ เมื่อถูกมองด้วยสายตานั้น เย่หมิงรู้สึกราวกับตัวเองถูกเปลื้องเปล่า ยืนอยู่กลางที่สาธารณะอย่างไร้ที่ปิดบัง ใจสั่นไหวอย่างไม่ทราบสาเหตุ

“เฮ้ย แกเป็นใคร มาทำอะไร?” กานจื่อเองก็ดูจะรู้สึกเช่นกัน พลางถอยหลังไปหนึ่งก้าว

“พวกนายคือทีมเลือดมีดจากเมืองเขาค้ำใช่ไหม?” ชายหนุ่มไม่ได้สนใจคำถามของกานจื่อ แต่หันไปพูดกับเต้าปาแทน

“ใช่ แล้วแกต้องการอะไร?”

“ในเมื่อเป็นทีมล่า ก็ควรจะรับงานว่าจ้างได้”

บนใบหน้าเต้าปามีแววประหลาด เขามองชายหนุ่มคนนั้นก่อนจะตอบ “ปกติพวกเราก็รับงานว่าจ้างนะ”

“งั้น ฉันขอว่าจ้างพวกนาย” ชายหนุ่มตอบสั้น ๆ ตรงประเด็น

เต้าปาส่ายหน้า “ที่ฉันว่าคือปกติ ตอนนี้พวกเราไม่รับว่าจ้าง”

ชายหนุ่มไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าเลย ราวกับไม่ได้แปลกใจสักนิด “ฉันจะจ่ายให้สิบเท่า”

เต้าปายกคิ้วขึ้น “สิบเท่าเลยเหรอ ฉันเริ่มอยากรู้แล้ว ว่าแกอยากให้เราทำอะไร”

ชายหนุ่มหันไปมองโลกภายนอกที่มืดสนิท ก่อนพูดเสียงเย็น “ฉันต้องการล่าแมงมุมหน้าผี”

“ล้อเล่นหรือเปล่า?” เต้าปาเสียงเข้มขึ้น “แกรู้ไหมว่าแมงมุมหน้าผีคืออะไร?”

ชายหนุ่มหันกลับมา จ้องหน้าเต้าปา “ฉันรู้ดี”

“รู้อย่างนั้นแล้วยังจะไปล่า ขอโทษนะ ต่อให้เป็นร้อยเท่า ฉันก็ไม่รับงานนี้”

“แมงมุมหน้าผีตัวนั้นถูกทำลายมาแล้ว ขาทั้งแปดหักไปห้าขา ต่อมฉีดใยก็เสียหาย ด้วยฝีมือพวกนาย น่าจะรับมือไหว”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม เต้าปานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังส่ายหัว “ถึงจะเป็นแบบนั้น เราก็ยังยากจะรับมือได้”

“พวกนายสามคนแน่ ๆ ว่าไม่ไหว แต่ถ้ามีเขาด้วย ก็ทำได้” ชายหนุ่มพูดพลางชี้มาทางเย่หมิงที่ยังนั่งอยู่กับพื้น

อยู่ ๆ โดนพาดพิง เย่หมิงถึงกับงง เขาหันไปมองคนอื่น ก่อนจะถามตะกุกตะกัก “เกี่ยวอะไรกับฉันด้วย?”

“ทีมเลือดมีดของพวกนาย ในเมืองเขาค้ำก็นับว่าเป็นทีมล่าชั้นนำ แถมยังมีชื่อเสียงเรื่องความน่าเชื่อถือ นี่คือข้อแรก” ชายหนุ่มชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว เย่หมิงลุกขึ้นยืนด้วยความอยากรู้ ไม่รู้ว่าต่อไปเขาจะพูดอะไรอีก

“เมื่อวานตอนเช้า พวกนายออกจากสถานีเปลี่ยนผ่าน วันนี้บ่ายก็กลับมาแล้ว แสดงว่าไม่ได้ไปไกลมาก กลับมาก็มีถังเทียนหาวมาต้อนรับด้วยตัวเอง ดูจากสีหน้าก็รู้ว่าพวกนายได้ของดีมาเยอะ เวลาสั้น ระยะทางไม่ไกล แต่กลับได้ผลงานขนาดนี้ แค่ฝีมือทีมเลือดมีดคงทำไม่ได้แน่ นี่คือข้อสอง”

“เชอะ แกจะไปรู้อะไร!” กานจื่อทำหน้าไม่สบอารมณ์ “รู้จักคำว่าพลังรบไหม?”

แต่ชายหนุ่มก็ไม่สนใจ ยังคงพูดต่อ “สำหรับคนใหม่คนนี้ ตอนมาถึงสถานีเปลี่ยนผ่านก็ไม่ได้ใส่เสื้อผ้า ตัวเต็มไปด้วยเลือด ซึ่งทุกคนที่ใช้ชีวิตในป่าร้างมานานจะรู้ดีว่านั่นคือเลือดของผู้กลายพันธุ์ แต่เขากลับไม่มีแผลแม้แต่รอยเดียว แสดงว่าเขากำจัดศัตรูโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ส่วนพวกนายมีแค่รอยเลือดเล็กน้อย แปลว่าศัตรูส่วนใหญ่ถูกเขาจัดการ พวกนายแค่เก็บตก นี่คือข้อสาม”

เย่หมิงฟังแล้วถึงกับอึ้ง รู้สึกเหมือนกำลังดู “เชอร์ล็อก โฮล์มส์” เวอร์ชั่นจริง ที่ฝ่ายตรงข้ามจับรายละเอียดเล็กน้อยมาต่อภาพจนแทบไม่ผิดจากความจริง

“แล้วยังไงต่อ?” เต้าปามองชายหนุ่มอย่างไม่ไว้ใจ “พูดต่อไปสิ”

“ร่างกายเขาไม่ได้แข็งแรง ดูไม่เหมือนเป็นหุนจ้านซื่อ ไม่มีร่องรอยกลายพันธุ์ชัดเจน ก็คงไม่ใช่ครึ่งผู้กลายพันธุ์ ถ้ามองในระดับนักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม ก็คงแค่ระดับหนึ่ง ไม่ควรมีพลังรบเหนือพวกนาย แล้วเขาทำได้ยังไงถึงฆ่าศัตรูได้มากขนาดนั้น?”

“ใช่ ๆ แล้วเขาทำได้ยังไง?” กานจื่อพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ดูเหมือนจะโดนฝ่ายตรงข้ามจูงจมูกเข้าให้แล้ว จู้จื่อเลยแอบเตะเขาเบา ๆ กานจื่อถึงได้รู้สึกตัว รีบมองค้อนชายหนุ่ม แต่ก็ยังรอฟังคำตอบด้วยความอยากรู้

“ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” ชายหนุ่มยักไหล่

“...”

“ไอ้บ้า! พูดซะยืดยาว สุดท้ายก็ไม่รู้?” กานจื่อโวยวาย

“แต่ละคนก็มีความลับของตัวเอง บางทีเขาอาจเป็นหุนจ้านซื่อ หรือมีพลังพิเศษบางอย่าง ฉันไม่อยากเดา แต่ที่แน่ ๆ ตอนที่ฉันพูดว่าเขามีพลังรบเหนือพวกนาย ไม่มีใครเถียงเลย นั่นแสดงว่าฉันเดาถูก”

“แล้วถ้าเดาผิดล่ะ ฉันเป็นแค่ลูกเจี๊ยบเอง?” เย่หมิงถามเหมือนไม่อยากเชื่อ

“ฉันก็แค่เดินจากไป ไม่มีอะไรจะเสีย”

เย่หมิงแทบสำลักในใจ

“ที่แกพูดมาน่ะถูกต้อง” เต้าปาตบมือเบา ๆ “แต่ขอโทษที พวกเรายังไม่รับงานนี้”

คราวนี้ชายหนุ่มไม่ได้สนใจเขาอีก กลับเดินมาหาเย่หมิง ยืนตรงหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ช่วยฉันหน่อยได้ไหม”

“เอ่อ... ฉันจะช่วยนายทำไม?” เย่หมิงเกาหัวแกรก

ชายหนุ่มก้มหน้านิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง คราวนี้น้ำตาเอ่อคลอเต็มดวงตา

“พ่อแม่ ครอบครัวของฉัน ถูกแมงมุมหน้าผีตัวนั้นฆ่าตายหมด ฉันอยากแก้แค้น ขอร้องล่ะ ช่วยฉันที”

สบตาเขาแล้วเย่หมิงรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาตอบตกลงโดยไม่ลังเล “ก็ได้ ฉันจะช่วยนาย!”

คำพูดห้ามของเต้าปายังไม่ทันออกปาก ก็ได้แต่ยิ้มขื่น ๆ ส่ายหัว

เมื่อได้ยินเย่หมิงรับปาก ชายหนุ่มก็ยกมือปาดน้ำตาอย่างรวดเร็ว น้ำตาหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขายื่นมือขวาตรงไปหาเย่หมิง ในมือนั้นมีผลึกเล็ก ๆ สีฟ้าอ่อนอยู่หนึ่งก้อน

“ฉันชื่อเซียวหยุนเฟย นี่คือเงินมัดจำ หนึ่งในสามของค่าจ้างทั้งหมดจ่ายครบเมื่อภารกิจสำเร็จ”

“หินโคบอลต์บลู! แกไปเอามาจากไหน?” เต้าปาตะโกนเสียงหลงเมื่อเห็นผลึกสีฟ้าในมือเซียวหยุนเฟย

“เอ่อ... หินโคบอลต์บลูคืออะไรเหรอ?” เย่หมิงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนบ้านนอกที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย ทั้งที่ตัวเองก็เคยเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชั้นนำ แต่พอมาอยู่โลกนี้กลับเหมือนโง่ไปหมด

เต้าปาขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกระซิบข้างหูเย่หมิง “หินโคบอลต์บลูน่ะ ที่สถานีติดต่อในเมืองเขาค้ำให้ราคาสูงมาก ถ้าไอ้หนูนี่มีของจริง งานนี้ก็น่ารับอยู่นะ”

เห็นท่าทีของเต้าปา เย่หมิงก็อดคิดไม่ได้ว่า “คนเราตายเพราะเงิน นกก็ตายเพราะอาหาร” เขาไม่รู้ว่าแมงมุมหน้าผีคืออะไรกันแน่ แต่จากการที่มันบาดเจ็บหนักขนาดนั้น เต้าปายังไม่กล้ารับงาน ก็พอจะเดาได้ว่ามันไม่ใช่ศัตรูธรรมดา ทว่าพอเห็นหินโคบอลต์บลู เต้าปากลับกล่อมให้เย่หมิงรับงานทันที ชัดเลยว่าหินนี้มันมีค่ามหาศาลขนาดไหน

แมงมุมหน้าผีเหรอ เย่หมิงแสยะยิ้ม ต่อให้มันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็คงไม่เกินเจ้าหมาสามหัวยักษ์นั่นหรอก ตอนนี้เขามีทั้งการกลายพันธุ์พิเศษของหุนจ้านซื่อและพลังพิเศษอยู่ในมือ จะกลัวอะไรอีก!

“ตกลง แล้วเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” เย่หมิงถามเสียงฮึกเหิม

“พรุ่งนี้เช้า ถ้าฉันเดาไม่ผิด พวกนายคงจะกลับเมืองเขาค้ำอยู่แล้ว ที่ที่ฉันจะไปก็อยู่ตรงทุ่งหญ้ายาว ระหว่างทางพอดี” เซียวหยุนเฟยส่งหินโคบอลต์บลูให้เย่หมิงอย่างไม่กังวลว่าจะถูกโกงหรือฆ่าให้ตาย เขากำชับต่อ “เรื่องนี้ขอให้เป็นความลับ แมงมุมหน้าผีก็ถือเป็นสมบัติชิ้นหนึ่งเหมือนกัน ถ้าไม่มีใครรู้ข่าว พอสำเร็จแล้ว พวกนายเลือกของที่อยากได้จากซากมันได้เลยหนึ่งชิ้น”

“ไม่ต้องห่วง ทีมเลือดมีดของเราขึ้นชื่อเรื่องความน่าเชื่อถือที่สุดในเมืองเขาค้ำ!” กานจื่อทุบอกตัวเองเสียงดังฟังชัด

“ถ้างั้น พรุ่งนี้เจอกันใต้ผาหัวผี” ว่าแล้วเซียวหยุนเฟยก็หันหลังเดินจากไป ด้วยจังหวะก้าวที่แม่นยำดั่งนาฬิกา กลืนหายเข้าไปในความมืดที่ไร้สิ้นสุด

(โปรดติดตามตอนต่อไป)