บทที่ 27 การประเมินพลังต่อสู้

บทที่ 27 การประเมินพลังต่อสู้

รถจี๊ปวิ่งฝ่าดินแดนรกร้างด้วยความเร็วสูง เย่หมิงเพิ่งนั่งลงได้ไม่นานก็แทบอยากกัดลิ้นตัวเองให้ตาย นี่คงเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิตแล้วก็ว่าได้ รถจี๊ปรุ่นนี้ดูอายุอานามมากกว่าคนทั้งคันรวมกันเสียอีก ทั้งคันไม่มีส่วนไหนที่ไม่ส่งเสียงดังยกเว้นล้อ เย่หมิงนั่งไปก็กลัวว่ามันจะกระจายเป็นชิ้นๆ อยู่ทุกเมื่อ ไหนจะฝีมือการขับรถของเต้าปาที่บ้าระห่ำเหมือนคนทุ่งหญ้าอีก เย่หมิงรู้สึกว่าเขาเองเหมือนกลายร่างเป็นจักรเย็บผ้า ต้องสั่นกระเด้งกระดอนตลอดทาง

สั่น สั่น สั่น

ที่แย่ยิ่งกว่าคือเขาเพิ่งอาเจียนจนท้องว่างไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือแต่แรงจะสำรอกลมออกมาอย่างบ้าคลั่ง อยากจะควักกระเพาะออกมาทิ้งจริงๆ

“น้องชาย ไม่ต้องห่วง ครั้งแรกที่ใครขึ้นรถก็เป็นแบบนี้แหละ เดี๋ยวก็ชินเอง” เต้าปายังมีหน้ามาปลอบใจเขาแบบหน้าตาเฉย

ชิ ไอ้เรานั่งรถมานับครั้งไม่ถ้วน ยังไม่เคยเจอใครขับได้บ้าระห่ำแบบแกเลย! เย่หมิงอยากจะด่าให้เต็มปาก แต่พออ้าปากก็มีแต่แรงจะสำรอกออกมา

ใช้เวลาตั้งนานกว่าจะปรับตัวเข้ากับอาการสั่นแบบจักรเย็บผ้านี่ได้ เย่หมิงก็นึกถึงมุกตลกขึ้นมาได้—ตอนเล่นเน็ตในร้านเน็ตแล้วคนตรงข้ามสั่นขา จอมอนิเตอร์ก็สั่นตาม วิธีแก้คือ สั่นขาตามเขา เมื่อจังหวะสั่นเท่ากันแล้วจะไม่รู้สึกว่าจอสั่นอีก

งั้นถ้าสั่นตามรถจี๊ปนี้ไปเรื่อยๆ ก็จะไม่รู้สึกอะไรเอง แต่ให้ตายเถอะ จังหวะมันเร็วเกินไปแล้ว!

“เฮ้ย! ชายชาตรีผู้กล้า วิ่งตามสายลม!” เย่หมิงเพิ่งจะตั้งตัวได้ กานจื่อที่นั่งข้างหลังกลับร้องเพลงออกมาดังลั่น เสียงของเขาเหมือนหม้อเก่ารั่ว แถมยังร้องแบบสุดหัวใจ ฟังแล้วปวดใจ เห็นแล้วน้ำตาจะไหล เย่หมิงแทบอยากจะเป็นบ้า ป้องกันความเสียหายทางกายภาพแล้วยังต้องรับมือกับการโจมตีทางจิตใจอีกหรือไงเนี่ย

พอเห็นกานจื่อร้องเพลงอย่างมีอารมณ์ขนาดนั้น เย่หมิงก็ไม่กล้าขัด ได้แต่หันไปคุยกับเต้าปาพอเป็นพิธี เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แล้วก็ได้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับโลกใบนี้มาไม่น้อย

นอกจากดินแดนรกร้างแล้ว ยังมีพื้นที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ เรียกว่า “ดินแดนรกร้าง” ที่จริงมันก็คือซากปรักหักพังของเมืองเก่าสมัยก่อนนั่นเอง เพียงแต่ถูกใช้งานต่อเนื่องจึงยังไม่กลายเป็นทะเลทรายโดยสมบูรณ์ พื้นที่รอบๆ ดินแดนรกร้างก็คือดินแดนไร้ผู้คน หากจะเปรียบเมืองเป็นเกาะกลางทะเล ดินแดนรกร้างก็เหมือนน้ำตื้นที่ปลอดภัยกว่าหน่อย ส่วนดินแดนรกร้างข้างนอกก็คือน้ำลึกที่อันตรายรอบทิศ

แน่นอน ดินแดนรกร้างเองก็ใช่จะปลอดภัยเสมอไป แค่เพราะมนุษย์อยู่กันเยอะกว่า แข็งแกร่งกว่า จึงป้องกันตัวได้ดีขึ้นเท่านั้น อันตรายจากดินแดนรกร้างกับดินแดนไร้ผู้คนจริง ๆ ก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่

เมืองเขาค้ำ คือเมืองเดียวในดินแดนรกร้างนี้ ตามที่เต้าปาเล่า กำลังรบของเมืองนี้แข็งแกร่งมาก มีทั้งทีมล่าสัตว์นับสิบทีม และกองกำลังประจำการหนึ่งกอง ทุกคนในกองนั้นเป็นนักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมระดับสามหรือไม่ก็เป็นนักรบเหนือมนุษย์ ส่วนผู้ปกครองเมืองเขาค้ำ ว่ากันว่าเก่งเหนือกว่านักรบเหนือมนุษย์ไปอีกขั้น แต่ไม่มีใครรู้ว่ามีฝีมือระดับไหน

ส่วนเรื่องที่เย่หมิงสนใจที่สุด—ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม—เต้าปาเองก็รู้ไม่มากนัก แต่ก็เล่าเท่าที่รู้ให้ฟังหมด

“ในเมืองเขาค้ำ มีองค์กรหนึ่งชื่อว่า ‘สถานีติดต่อ’ องค์กรนี้ใหญ่โตมาก แม้แต่เจ้าเมืองยังต้องเกรงใจ คนของสถานีติดต่อไม่ออกไปล่าสัตว์เอง แต่จะรับซื้อทรัพยากรทุกชนิดจากทีมล่าสัตว์ ไม่ว่าจะเป็นแกนสมอง พืชและแมลงหายาก หรือแร่พิเศษก็ขายได้ราคาดี สถานีติดต่อยังขายยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมที่สกัดจากแกนสมองด้วย ยาพวกนี้มีผลข้างเคียงน้อยมาก สิบคนกินจะมีแค่คนเดียวที่กลายพันธุ์ ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมระดับหนึ่งจะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น ระดับสามว่ากันว่าทำให้มีพลังสูสีนักรบเหนือมนุษย์ แต่ฉันเองก็ไม่เคยเห็นของจริงหรอก”

“แค่ระดับนักรบเหนือมนุษย์เองเหรอ? ไม่เห็นจะเก่งตรงไหน” เย่หมิงว่า

“นักรบเหนือมนุษย์ไม่เก่งงั้นเหรอ?” เต้าปายิ้มมุมปาก “นักรบเหนือมนุษย์มีพละกำลังและความเร็วเหนือมนุษย์ปกติหลายเท่า หมัดเดียวก็ฆ่าผู้กลายพันธุ์ได้สบาย แบบนี้ยังไม่เก่งอีกเหรอ?”

ฉันเองก็ฆ่าผู้กลายพันธุ์ด้วยหมัดเดียวได้เหมือนกัน งั้นฉันก็เป็นนักรบเหนือมนุษย์ด้วยสิ? แต่ทำไมไม่มีหุ่นล่ำแบบลุงมานะล่ะ? เย่หมิงสงสัย พอคิดถึงลุงมานะก็รู้สึกแสบตาขึ้นมาอีก

เขาปาดน้ำตาแล้วถามต่อ “งั้นเดาว่าลุง แล้วก็กานจื่อกับจู้จื่อ พวกเขาคือพวกนักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมใช่ไหม?”

เต้าปาพยักหน้า “ฉันเป็นนักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมระดับสอง ส่วนสองคนนั้นอยู่ระดับหนึ่ง”

พอลองประเมินพลังต่อสู้ดู เย่หมิงคิดว่านักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมระดับหนึ่งน่าจะพอ ๆ กับผู้กลายพันธุ์หนึ่งตน ส่วนที่กานจื่อกับจู้จื่อฆ่าผู้กลายพันธุ์ได้ง่าย ๆ ก็เพราะฝ่ายตรงข้ามขวัญเสียไปก่อนแล้ว แรงเหลือสิบใช้ได้แค่เจ็ด อีกอย่างสองคนนั้นก็มาแบบฮึกเหิมอยู่แล้ว ย่อมได้เปรียบ พอพูดถึงผู้กลายพันธุ์ เย่หมิงก็สนใจขึ้นมาอีก เลยถามว่า “แล้วผู้กลายพันธุ์พวกนั้นคืออะไรแน่?”

เต้าปามองเย่หมิงอย่างประหลาด ไม่แน่ใจว่าเด็กคนนี้ไม่รู้จริง ๆ หรือแกล้งไม่รู้ แต่ก็อธิบายให้ฟัง “ต้นเหตุที่ทำให้เกิดผู้กลายพันธุ์มีหลายอย่าง โดนแมลงหรือพืชบางชนิดกัด กินแกนสมองของผู้กลายพันธุ์ หรือผลข้างเคียงของยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมก็ใช่ แต่ส่วนใหญ่เกิดจากการกินน้ำที่ปนเปื้อนในดินแดนไร้ผู้คน”

“น้ำที่ปนเปื้อน...” เย่หมิงนึกถึงช่วงที่เดินทางกับท่านเฒ่า ทุกครั้งที่เจอบ่อน้ำ ท่านเฒ่าจะต้องตรวจสอบก่อน แต่ส่วนใหญ่ดื่มไม่ได้ เย่หมิงไม่เข้าใจจนถึงวันนี้ว่าทำไม ที่แท้ถ้าดื่มน้ำปนเปื้อนก็จะกลายเป็นผู้กลายพันธุ์นั่นเอง

คิดแล้วก็อดหนาวเย็นในอกไม่ได้ ถ้าไม่ได้เจอท่านเฒ่า ป่านนี้คงอดน้ำจนต้องเสี่ยงกินน้ำพิษไปแล้ว ถ้าต้องกลายเป็นสัตว์ร้ายไร้สติ น้ำลายไหลยืดแบบนั้น ใครจะอยากเป็นกัน

“แต่คนที่อยู่ในดินแดนไร้ผู้คนก็รู้เรื่องนี้นี่นา ทำไมยังกล้ากิน?”

เต้าปาหัวเราะขื่นๆ “น้ำสะอาดในดินแดนไร้ผู้คนหายากมาก ตอนกระหายน้ำ คนเราจะคิดอะไรได้อีก ต่อให้รู้ว่าจะกลายเป็นผู้กลายพันธุ์ พรุ่งนี้จะตายก็ยังอยากดื่มให้ชื่นใจก่อนอยู่ดี”

เย่หมิงพยักหน้า เข้าใจทันทีว่าทำไมท่านเฒ่าถึงแสดงท่าทีอิจฉาตอนรู้ว่าหมู่บ้านสุ่ยมีกำลังน้ำสะอาดอยู่ เห็นทีน้ำสะอาดในดินแดนไร้ผู้คนจะมีค่ามากจริง ๆ ไม่แปลกที่พ่อค้าตัวอ้วนจะค้าขายน้ำในราคาแพง แต่เย่หมิงกับพวกกลับเอาน้ำจากเขามาใช้ฟรี ๆ ตั้งมากมาย ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้ตอบแทนน้ำใจนี้เสียที แถมยังให้เขาไปแจ้งชื่อที่พักพิงอีก ปัญหาคือเย่หมิงยังไม่เคยไปที่พักพิงเลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะได้ไปเมื่อไหร่ ถ้าเขาไปแจ้งชื่อที่นั่นจริงๆ ก็ได้แต่หวังว่าเขาจะไม่ถูกไล่ออกมาเสียก่อน

“แล้วพวกครึ่งผู้กลายพันธุ์ล่ะ?”

“ครึ่งผู้กลายพันธุ์ก็คือคนที่กลายพันธุ์แค่บางส่วน แต่ยังไม่เสียสติ มักจะมีบางอวัยวะเปลี่ยนไปอย่างมาก เช่น แขนใหญ่ขึ้น หรือมีหาง บางคนยังจะมีพลังพิเศษติดตัวด้วย”

“ฟังดูเหมือนจะเก่งกว่าผู้กลายพันธุ์ธรรมดาอีกนะ?”

“อย่าพูดเล่นเลย เมื่อกี้เจอแต่ผู้กลายพันธุ์ระดับต่ำเท่านั้น ผู้กลายพันธุ์ระดับสูงจริง ๆ น่ากลัวมากทั้งพลังและความเร็ว พวกมันยังมีพลังที่คาดไม่ถึง บางตัวล่าอสูรวิญญาณได้ด้วยซ้ำ!”

โอเค เย่หมิงเริ่มมึนกับระบบพลังทั้งหมดแล้ว

อสูรวิญญาณ นักรบเหนือมนุษย์ ผู้กลายพันธุ์ ครึ่งผู้กลายพันธุ์ ผู้มีพลังพิเศษ นักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม ถ้ามีคนชื่อ “ผู้ล้างบาง” โผล่มาอีก เย่หมิงก็คงไม่ตกใจแล้ว

เอาอย่างนี้ ใช้หมาสัตว์ปีศาจเป็นมาตรฐานก็แล้วกัน เย่หมิงเริ่มคำนวณในใจ หมาปีศาจหนึ่งตัวเทียบเท่านักรบเหนือมนุษย์สองคน นักรบเหนือมนุษย์ขั้นสูงเทียบเท่าหมาปีศาจราวหนึ่งถึงสองตัว นักรบเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมระดับหนึ่งเทียบเท่าผู้กลายพันธุ์ระดับต่ำหนึ่งตน ผู้กลายพันธุ์ระดับต่ำสิบตนเทียบเท่านักรบเหนือมนุษย์หนึ่งคน หมาปีศาจหนึ่งตัวก็เท่ากับผู้กลายพันธุ์ระดับต่ำยี่สิบตน ส่วนครึ่งผู้กลายพันธุ์เขายังไม่เคยเห็น เลยเทียบไม่ได้

แน่นอน การประเมินของเย่หมิงนี่มั่วสุด ๆ เพราะเขาไม่เคยต่อสู้กับนักรบเหนือมนุษย์ด้วยตัวเอง ส่วนใหญ่ก็เดาเอาทั้งนั้น

แล้วพลังของตัวเองล่ะ? ถ้ายังไม่ได้เสริมร่างกาย อาศัยแต่พลังพิเศษก็คงไม่เท่าไหร่ แต่หลังจากเสริมร่างแล้ว เย่หมิงรู้สึกว่าแรงของตัวเองสูสีนักรบเหนือมนุษย์เลยทีเดียว ถ้าเทียบกับหมัด “สามส่วน” ของสุ่ยเหมิงที่จำได้ เย่หมิงก็คิดว่าตัวเองมีแรงประมาณครึ่งหนึ่งของสุ่ยเหมิง แต่นั่นแค่เรื่องแรงเท่านั้น เย่หมิงยังมีพลังพิเศษอีก หลังจากสู้กับผู้กลายพันธุ์ เขาก็ชำนาญในการใช้พลังพิเศษมากขึ้น เวลาเอาจริงเปิดใช้พลังพิเศษ ถึงสุ่ยเหมิงก็ใช่ว่าจะสู้เขาได้

ถ้าเจอหมาปีศาจอีกครั้ง เย่หมิงมั่นใจว่าตัวเองสามารถซัดมันจนน้ำตาไหลได้แน่นอน

“เฮ้ ถึงแล้ว!” ขณะที่เย่หมิงกำลังคิดคำนวณพลังต่อสู้ กานจื่อก็ร้องขึ้นมาอย่างดีใจ เย่หมิงชะโงกดูไปข้างหน้า เห็นเงาอาคารค่อย ๆ ปรากฏอยู่ไกล ๆ

“นั่นคือเมืองเขาค้ำเหรอ?”

เต้าปาส่ายหัว “ไม่ใช่ ที่นั่นคือสถานีเปลี่ยนผ่าน”