บทที่ 26 ผู้กลายพันธุ์กับแกนสมอง

บทที่ 26 ผู้กลายพันธุ์กับแกนสมอง

เมื่อเย่หมิงตอบตกลง เต้าปาก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยแผลเป็น ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับทำให้ใบหน้าของเขาดูน่ากลัวกว่าเดิมเสียอีก รอยแผลเป็นที่บิดเบี้ยวไปมาราวกับปีศาจกำลังแยกเขี้ยว

“ดีแล้ว พี่น้องรอเดี๋ยว พวกเราเอาแกนสมองเสร็จแล้วจะไปต่อ”

“เอ่อ...แกนสมองคืออะไรเหรอ?”

ทั้งสามคนหันขวับมามองเย่หมิงเป็นตาเดียว เมื่อถูกสายตาหกดวงจ้องเขม็ง เย่หมิงก็อดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่ได้

“นายไม่รู้เหรอว่าแกนสมองคืออะไร? แล้วฆ่าพวกผู้กลายพันธุ์ไปทำไมล่ะ?” กานจื่อถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ก็พวกมันจะกินฉัน ฉันก็ต้องฆ่าพวกมันสิ” เย่หมิงตอบอย่างมั่นใจ

ทั้งสามสบตากันแลกเปลี่ยนสายตาอย่างแปลกประหลาด เต้าปามองศพใต้เท้าเย่หมิง แววตาเจือความโลภขึ้นมานิด ๆ เขาหันกลับมามองเย่หมิง ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาวแล้วอธิบายว่า “แกนสมองก็คือก้อนหินที่ก่อตัวขึ้นในสมองของผู้กลายพันธุ์ ยิ่งผู้กลายพันธุ์แข็งแกร่งเท่าไร แกนสมองก็ควรจะแข็งแกร่งตามไปด้วย”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง” เย่หมิงพยักหน้า ในใจคิดว่ามันก็คงเหมือนกับแก่นพลังหรือผลึกเวทมนตร์ในนิยายที่เขาเคยอ่านนั่นแหละ เขาคิดไปอีกนิดแล้วก็ถามต่อ “แล้วแกนสมองเอาไปทำอะไรได้?”

“ประโยชน์เยอะมาก ถ้ากินเข้าไปเลยก็จะทำให้คนเกิดการกลายพันธุ์ แต่ว่าคนทั่วไปจะควบคุมการกลายพันธุ์ไม่ได้ก็จะกลายเป็นผู้กลายพันธุ์ไปเลย บางคนโชคดีหน่อยก็รอดกลายเป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งผู้กลายพันธุ์ แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือ แกนสมองสามารถเอาไปขายให้พวกในเมืองใหญ่ หรือจ้างให้พวกเขาทำยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมให้ได้”

“เดี๋ยวก่อน ๆ เมื่อกี้นายว่าอะไรนะ?” เย่หมิงเหมือนจะได้ยินคำที่ทำให้เขาตกใจอย่างไม่คาดคิด

เต้าปาเองก็สับสนกับปฏิกิริยาของเย่หมิง เขาขมวดคิ้วแล้วพูดซ้ำ “ฉันบอกว่าแกนสมองเอาไปขายให้พวกในเมืองใหญ่ หรือจะออกเงินเองให้พวกเขาทำยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมก็ได้”

“ยา...เปลี่ยน...แปลง...พันธุกรรม...” เย่หมิงเน้นทีละคำ “แน่ใจนะว่าเป็นยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรม?”

เต้าปาพยักหน้า ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงดูตกใจขนาดนี้

เย่หมิงกุมศีรษะอย่างปวดร้าว รู้สึกราวกับสมองจะระเบิดออกมา

โลกนี้มันไม่ควรจะเสื่อมถอยกลับไปสู่ยุคดึกดำบรรพ์แล้วเหรอ? รถยนต์ยังพอเข้าใจได้ คงเป็นรถที่เคยถูกเก็บไว้แล้วขุดขึ้นมาใช้ แต่ยาเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมนี่มันอะไรกัน!

นี่มันเทคโนโลยีสูงสุดของมนุษย์เลยนะ! แม้แต่ในยุคของเย่หมิงเอง ความรู้เกี่ยวกับพันธุกรรมของมนุษย์ก็ยังถือว่าเป็นแค่ผิวเผินมาก ๆ ไม่ต้องพูดถึงการเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมเลย

ถ้าอย่างนั้น แปลว่าหลังอารยธรรมมนุษย์ล่มสลาย วิทยาการกลับก้าวหน้าไปอีกงั้นเหรอ? เย่หมิงไม่มีวันเชื่อเรื่องนี้เด็ดขาด เทคโนโลยีจะก้าวหน้าได้ต้องอาศัยการสั่งสมยาวนานรุ่นแล้วรุ่นเล่า ไม่มีทางที่อยู่ดี ๆ จะโผล่มาในยุคที่สังคมมนุษย์แทบจะล่มสลายแบบนี้ ทุกการก้าวหน้าของเทคโนโลยีล้วนต้องมีสังคมทั้งระบบสนับสนุน ในเมื่อสังคมมนุษย์แทบจะดับสูญแล้ว วิทยาการจะไปเจริญขึ้นได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้แน่ ๆ

ขณะที่เย่หมิงกำลังจมอยู่กับความคิด เต้าปาก็ไม่ได้รบกวนอะไร เพียงแค่ส่งสัญญาณให้กานจื่อกับจู้จื่อ ทั้งสองพยักหน้าแล้วจับผู้กลายพันธุ์ของตัวเองขึ้นมา ทุบหัวจนแตกแล้วล้วงมือเข้าไปควานหาแกนสมอง

เย่หมิงที่กำลังปวดหัวกับความคิดตัวเอง เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นฉากสยองขวัญตรงหน้าเข้าเต็ม ๆ ความคลื่นไส้ที่อดทนมานานระเบิดออกมาทันที เขารีบวิ่งไปอาเจียนข้างทางอย่างหนัก

ดูเหมือนสองหนุ่มจะชินกับภาพแบบนี้แล้ว กานจื่อมองเย่หมิงที่กำลังอาเจียนด้วยแววตาตื่นเต้นพลางพูดอย่างภูมิใจ “อ้วกเลย ๆ อ้วกบ่อย ๆ เดี๋ยวก็ชินเอง ตอนฉันทำครั้งแรกยังอ้วกหนักกว่าแกอีก สามวันเต็ม ๆ กินข้าวไม่ลงเลย แต่หลังจากนั้นก็เริ่มชิน นายเคยลองชิมสมองของผู้กลายพันธุ์หรือยัง อร่อยโคตร!”

“เวรเอ๊ย!” เย่หมิงที่เพิ่งจะอาเจียนจนเกือบหมดแรงได้ยินกานจื่อพูดแบบนั้นก็ยิ่งคลื่นไส้ รีบก้มหน้าต่อไป

เต้าปามองหน้ากานจื่ออย่างระอาใจ อยากจะเข้าไปตบสักสองที

จนกระทั่งเย่หมิงอาเจียนจนหมดไส้หมดพุง แม้น้ำดีก็ยังออกมา ในที่สุดเขาก็หายใจหายคอสะดวกขึ้น พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นกานจื่อกับจู้จื่อถือผลึกประหลาดขนาดเท่าหัวแม่มืออยู่ในมือ แม้จะยังรู้สึกขยะแขยง แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เย่หมิงก็ยังอดเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ไม่ได้

ผลึกทั้งสองเม็ดมีขนาดประมาณหัวแม่มือ ตรงกลางมีเส้นบาง ๆ สีเทาพันกันอยู่ เย่หมิงเพ่งดูดี ๆ เห็นว่าเส้นสีเทานั้นยังคงเคลื่อนไหวแผ่วเบา ราวกับมีชีวิตอยู่

“ข้างในนี้จะไม่ใช่พวกปรสิตอะไรพรรค์นั้นใช่ไหม?” เย่หมิงนึกถึงเกม Resident Evil 4 ที่เคยเล่น ในเกมนั้นเมื่อยิงหัวซอมบี้แตกก็จะมีปรสิตโผล่ออกมา

เต้าปาส่ายหัว “ไม่ใช่ ฉันเคยทุบแกนสมองแตกมาแล้ว ข้างในไม่มีสิ่งมีชีวิตอะไร นอกจากควันสีเทาจาง ๆ เท่านั้นเอง”

“หัวหน้า ดูสิ รอบนี้แกนสมองใหญ่กว่าทุกทีเลย!” กานจื่อพูดด้วยความดีใจ เต้าปาเดินไปพลิกศพผู้กลายพันธุ์อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะบีบตามข้อมือข้อเท้า แล้วลุกขึ้นพูดว่า “ดูเหมือนว่าพวกผู้กลายพันธุ์นี่จะใช้พลังจนถึงขีดสุดก่อนตาย แต่ยังไม่มีโอกาสปลดปล่อยศักยภาพออกมาเต็มที่ แกนสมองเลยดูใหญ่กว่าปกติ”

เย่หมิงแอบทึ่ง เต้าปาแค่ตรวจสอบศพนิดเดียวก็เดาเหตุการณ์ได้แทบจะถูกหมด ประสบการณ์ของเขาช่างน่าประทับใจจริง ๆ

ทั้งสองคนเก็บแกนสมองอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองศพผู้กลายพันธุ์ที่กองอยู่ใต้เท้าเย่หมิง

“น้องชาย นายไม่เอาแกนสมองเหรอ?”

เย่หมิงเหลือบมองศพที่เท้าตัวเอง แม้จะรู้ว่าพวกแกนสมองนี้น่าจะมีมูลค่ามหาศาลในเมืองใหญ่ แต่แค่คิดถึงวิธีการเอาแกนสมองออกก็ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วนอีกครั้ง เขาโบกมือ “งั้นพวกนายช่วยเอาออกให้ฉันที แล้วแบ่งกันไปครึ่งหนึ่งเลย”

“เจ๋งเลย!” กานจื่อได้ยินก็ถลกแขนเสื้อเตรียมลุย เต้าปารีบจับไหล่กานจื่อไว้แล้วพูดจริงจัง “น้องชาย นายเพิ่งออกมาจากป่า อาจจะยังไม่รู้ราคาแกนสมอง ศพกองนี้ถ้าแกนสมองคุณภาพพอ ๆ กับสองเม็ดเมื่อกี้ เอาไปขายในเมืองใหญ่ได้ราคาดีมาก ๆ แม้นายจะไม่เอาเงิน แกนสมองพวกนี้ก็แลกกับของจำเป็นได้อีกเพียบ”

เย่หมิงรู้สึกอบอุ่นใจ แม้จะรู้ว่าเต้าปาคงต้องการผูกมิตร แต่ความจริงใจที่ส่งมาตรง ๆ แบบนี้ก็ทำให้เขารู้สึกดี

“งั้นเอาแบบนี้ก็ได้ พวกนายช่วยเอาแกนสมองออกให้ พอเข้าเมือง ฉันเลี้ยงเครื่องดื่มคนละแก้ว”

“ตกลง งั้นฝากไว้ก่อนนะ” เย่หมิงพูดจบก็เดินไปอีกทาง หันหน้าหนีไม่อยากเห็นฉากขุดสมองอีก

ไม่นานนัก ศพทั้งกองก็ถูกจัดการเกลี้ยง ทีมเลือดมีดนอกจากจะเอาแกนสมองออกแล้ว ฟันและเล็บของผู้กลายพันธุ์ที่มีคุณภาพดีก็เก็บไปด้วย เย่หมิงเห็นแล้วขนลุกซู่ แต่ผ่านการฝึกหนักมาตลอดหลายวัน จิตใจเขาก็ด้านชาไปไม่น้อย ขอแค่ไม่ต้องกินปีศาจรูปร่างมนุษย์พวกนี้ ก็นับว่ายังรับไหว

“น้องชาย นี่ของนาย” เต้าปาหยิบเสื้อคลุมของกานจื่อมาเช็ดแกนสมองทุกเม็ดจนสะอาด ในขณะที่กานจื่อมองด้วยสายตาเจ็บปวด แล้วส่งแกนสมองทั้งหมดให้เย่หมิง

เย่หมิงมองครู่ใหญ่ ก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ “เอ่อ...คือฉันไม่มีที่เก็บเลย งั้นฝากไว้กับพวกนายก่อนแล้วกัน”

“ได้ น้องชายไว้ใจฉัน ฉันก็ไม่ต้องพูดมาก นายวางใจได้ ถึงเมืองเขาค้ำเมื่อไหร่ ถ้าฉันเต้าปาแอบหยิบไปสักเม็ด ขอให้พรุ่งนี้โดนสัตว์ปีศาจกินตายเลย!”

ไว้ใจบ้าอะไรล่ะ ฉันก็แค่ไม่มีเสื้อผ้าใส่เนี่ย! เย่หมิงคิดในใจ แม้เต้าปาจะดูมีน้ำใจนักเลง แต่สุดท้ายคนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ เย่หมิงอ่านนิยายโลกาวินาศมาไม่น้อย ในโลกแบบนี้ คนเราจะตกต่ำไปได้ถึงแค่ไหนนั้นเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ สายตาโลภ ๆ ของเต้าปาเมื่อกี้เขาก็เห็นเต็มสองตา

“ไปกันเถอะ น้องชาย เดี๋ยวพวกเราไปหาเสื้อผ้าให้ก่อน” เต้าปากระโดดขึ้นรถจี๊ป ส่งสัญญาณเรียกเย่หมิง

เย่หมิงก็ไม่รีรอ กระโดดขึ้นนั่งข้างคนขับ เต้าปาเหยียบคันเร่ง รถจี๊ปคำรามกึกก้องแล้วพุ่งทะยานออกไปข้างหน้า