บทที่ 25 หน่วยล่าประจำเมือง

บทที่ 25: หน่วยล่าประจำเมือง

เสียงเครื่องยนต์ที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ ทำให้หัวใจของเย่หมิงเต้นระส่ำ เขากังวลว่าตัวเองจะต้องผิดหวัง กลัวว่าที่ได้ยินจะเป็นเพียงเสียงลวง หรือบางทีอาจจะเป็นแค่เสียงของสัตว์ป่าบางชนิดที่คล้ายกัน

ในที่สุด เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากเนินเล็กๆ ด้านขวา นั่นคือ รถจี๊ปเก่าๆของทหารคันหนึ่ง ถึงแม้รูปทรงรถจะดูทันสมัยไม่น้อย แต่ตามตัวถังกลับเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา กระจกหน้ากับกระจกมองข้างขาดหายไปหมด ราวเหล็กหน้ารถก็ยุบยับไม่เป็นทรง ด้านหน้ากระโปรงรถมีรอยบุบขนาดใหญ่เท่ากะละมัง รถจี๊ปคันนั้นไถลลงมาจากเนินตรงๆ เย่หมิงมองเห็นชัดว่าบนรถมีคนนั่งอยู่สามคน

ด้วยสายตาอันเฉียบคมของเย่หมิง เขามองเห็นรูปลักษณ์ของทั้งสามได้อย่างชัดเจน คนที่ขับรถรูปร่างกำยำใหญ่โต ไม่แพ้เหล่าผู้ใช้พลังวิญญาณ ทรงผมสั้นติดหนังศีรษะ ใบหน้ารูปเหลี่ยมเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นขวางไปมา ดูดุดันน่ากลัว เสื้อที่สวมเป็นเสื้อกล้ามรัดรูป เผยให้เห็นผิวหนังที่เต็มไปด้วยรอยแผลอีกมากมาย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เพียงแค่เห็นก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือชายผู้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

ส่วนอีกสองคนที่นั่งเบาะหลังดูอายุน้อยกว่า สวมเครื่องแบบทหารสีเขียวหม่น คนหนึ่งคาบเศษฟางไว้ในปาก แววตาดูล่องลอย เป็นคนเจ้าสำราญ ส่วนอีกคนหนึ่งนั่งหลังตรง หน้าตาเคร่งขรึม ดูเป็นคนพูดน้อยแต่จริงจัง

“เฮ้! สองผู้กลายพันธุ์ แบบนี้คุ้มเลย!” ชายหนุ่มเจ้าสำราญร้องออกมาด้วยความดีใจ เขากระโดดลงจากรถจี๊ปที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ แค่ใช้ขาถีบพื้นก็พุ่งตัวไปข้างหน้าหลายเมตร มีเข็มโลหะวาววับพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ

สองปีศาจรูปร่างมนุษย์ที่เย่หมิงเพิ่งขู่จนตัวสั่น คราวนี้เจอศัตรูใหม่ถึงกับไม่คิดจะต่อต้าน สะบัดตัววิ่งหนีทันที แค่พริบตาก็หายลับไป ชายหนุ่มเจ้าสำราญพอเท้าแตะพื้น ก็ถีบตัวไปขวางทางหนีของปีศาจอย่างเหลือเชื่อ รถจี๊ปกระแทกพื้นเสียงดัง อีกสองคนบนรถก็โดดลงมา

เย่หมิงไม่เคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อน มนุษย์ทั่วไปไม่มีทางมีกล้ามขาที่ทรงพลังกระโดดได้เหมือนตั๊กแตน นี่มันฉากในหนังจีนกำลังภายในหรือไม่ก็อนิเมะญี่ปุ่นชัดๆ

ยังไม่ทันจะตกใจจบ ก็ได้ยินเสียงปีศาจร้องโหยหวน ชายหนุ่มเจ้าสำราญใช้มือข้างหนึ่งกดปีศาจไว้ อีกข้างแทงเข็มโลหะลึกเข้าไปในอกปีศาจ ส่วนชายหนุ่มเคร่งขรึมก็ขวางทางปีศาจอีกตัว ใช้พลั่วทหารฟันหัวปีศาจขาดไปครึ่งหนึ่ง อาวุธของทั้งคู่ดูใหม่เอี่ยมอย่างน้อยเจ็ดส่วน ไม่เหมือนอาวุธสนิมเขรอะของพวกเร่ร่อนในดินแดนรกร้าง

“จู้จื่อ ระวังหน่อย อย่าให้แกนสมองเสียหาย” ชายหน้ามีรอยแผล—เต้าปา—เอ่ยเสียงเข้ม

“ใช่ๆ จู้จื่อ ถ้าเผลอเอาแกนสมองไปแหลก ฉันไม่ช่วยหรอกนะ กลับเมืองก็ซื้อเหล้ากินเองแล้วกัน” เจ้าสำราญ—กานจื่อ—หัวเราะเย้ย

อะไรกัน พูดจาเหมือนฉันเป็นเสาไฟฟ้าเนื้อคนเลยหรือไง? เย่หมิงนึกในใจอย่างขุ่นเคือง

“โอ๊ะ ยังมีเด็กอยู่อีกคนแฮะ” ยังไม่ทันพึมพำจบ กานจื่อก็เห็นเย่หมิงเข้า เขามองเย่หมิงสองสามที เคี้ยวฟางในปากแล้วพูดว่า “เด็กน้อย ดินแดนรกร้างมันอันตรายนะ รีบกลับไปหาพ่อแม่เถอะ”

เย่หมิงขมวดคิ้ว ไม่ได้ตอบอะไร

เห็นสีหน้าของเย่หมิง กานจื่อเลิกคิ้วแล้วพูดต่อ “อย่าบอกนะว่าสองผู้กลายพันธุ์นี่เป็นเหยื่อของนาย? ดูรูปร่างนายแล้ว ไม่ใช่ผู้ใช้พลังวิญญาณแน่ๆ จะว่าเป็นผู้กลายพันธุ์ครึ่งๆ กลางๆ ก็ไม่ใช่” เขามองบาดแผลใหญ่ที่ไหล่ของเย่หมิงแล้วยิ้ม “ดูท่าพวกเรานี่แหละที่ช่วยชีวิตนาย แต่ดูสภาพนายแล้ว คงไม่มีอะไรจะตอบแทน เอาน่า ถือว่าฉันใจดีเป็นพิเศษวันนี้ รีบไปได้แล้ว ยังยืนอยู่อีก จะรอแบ่งของรึไง?”

เย่หมิงได้แต่พูดไม่ออก หมอนี่ตาบอดรึเปล่าเนี่ย?

“หุบปากไปเลย กานจื่อ” เต้าปาตวาดลั่น กานจื่อสะดุ้งจนไม่กล้าหายใจแรง

เต้าปากวาดตามองซากศพที่กองอยู่แทบเท้าเย่หมิง สายตาแสดงความระแวดระวัง

“น้องชาย พวกผู้กลายพันธุ์นี่นายเป็นคนจัดการเองหรือ?”

“ใช่ มีอะไรเหรอ?” เย่หมิงตอบตามตรง แม้จะไม่รู้ว่ามันมีค่าอะไรนัก แต่ก็ไม่เห็นต้องโกหก

“พูดเล่นหรือเปล่า นี่ตั้งสิบกว่าตัวเชียวนะ พวกเรายังต้องวิ่งหนี แต่นายนี่ฆ่าเองคนเดียว? ฮ่าฮ่า ล้อเล่นเกินไปแล้ว” กานจื่อหัวเราะลั่น แม้แต่จู้จื่อก็ยังสีหน้าไม่เชื่อนัก

เต้าปามองกานจื่อเขม็ง กานจื่อได้แต่ยักไหล่แล้วเงียบ

“น้องชายเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณหรือเปล่า?”

เย่หมิงส่ายหน้า เอาจริงๆ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณหรือไม่ แม้ความเร็ว แรง และความทนทานจะเหนือกว่าคนปกติ แต่เทียบกับลุงหม่า หรือสุ่ยเหมิง ยังห่างชั้นเยอะ สุดท้ายก็แค่คนร่างกายแข็งแรงคนหนึ่ง

“งั้นเป็นผู้กลายพันธุ์ครึ่งๆ กลางๆ รึเปล่า?”

“ผู้กลายพันธุ์ครึ่งกลางคืออะไร?” เย่หมิงย้อนถาม ถ้าพวกปีศาจนี่คือผู้กลายพันธุ์ งั้นครึ่งๆ กลางๆ ก็คงเป็นปีศาจที่กลายพันธุ์ไม่สมบูรณ์? แต่ยังไงก็ไม่ใช่เขาแน่

ใบหน้าเต้าปาดูแปลกใจ เขามองเย่หมิงอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น “นายมาจากดินแดนรกร้างใช่ไหม?”

เย่หมิงพยักหน้า เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องโกหก

“ที่แท้ก็เป็นลูกบ้านนอกจากดินแดนรกร้างนี่เอง” กานจื่อไม่วายกัดอีก เต้าปาขยับตัววูบเดียวก็ไปถึงตรงหน้า ฟาดฝ่ามือฉาดใหญ่จนเย่หมิงยังรู้สึกเจ็บแทน กานจื่อโดนตบจนหงายหลัง กุมหน้าลุกขึ้นมาได้แต่ก้มหน้าไม่กล้าโต้

สมน้ำหน้า! เย่หมิงลอบสะใจ มนุษย์นี่ก็แปลกนะ แม้จะอยู่ในยุคแบบนี้ก็ยังมีอคติถิ่นฐานกันอยู่

เต้าปาตบกานจื่อเสร็จก็กลับมายืนต่อหน้าเย่หมิงทันที เร็วจนแม้แต่เย่หมิงก็แทบตามไม่ทัน ทำเอาเย่หมิงขนลุกวูบ คนนี้ฝีมือไม่ธรรมดาแน่ ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่กลัว ยังมีพลังพิเศษในมือจริงๆ หากต้องสู้กัน ใครจะเป็นฝ่ายชนะก็ยังไม่รู้

“น้องชาย ไหนๆ ก็มาจากดินแดนรกร้างแล้ว แล้วต่อจากนี้จะไปไหน?” เต้าปาไม่พูดเรื่องผู้กลายพันธุ์อีก แต่ถามเรื่องอื่นแทน

“เอ่อ ผมก็ยังไม่รู้เหมือนกัน แค่คิดจะเข้าเมือง ไม่รู้ว่าที่พักพิงจะอยู่ทางนี้หรือเปล่า?”

“ที่พักพิง? ไม่เคยได้ยินแฮะ แถวนี้รอบๆ ร้อยลี้ก็มีแต่ดินแดนรกร้าง มีแค่เมืองเขาค้ำของพวกเราเมืองเดียว”

เมืองเขาค้ำ? ชื่อโคตรตรงไปตรงมา เย่หมิงแอบคิดในใจ แต่เขาก็สังเกตได้ถึงอีกคำหนึ่งที่เต้าปาเอ่ย

“ดินแดนรกร้างคืออะไร?”

เต้าปาชะงักไปนิด แต่แล้วก็เหมือนจะเข้าใจ

“ดูท่าน้องชายเพิ่งจะออกมาจากดินแดนรกร้างจริงๆ งั้นขอแนะนำตัวหน่อย พวกเราคือหน่วยล่า ‘เลือดมีด’ แห่งเมืองเขาค้ำ ฉันเป็นหัวหน้าทีม ชื่อเต้าปา” เขาผงกหัวเล็กน้อยไปทางสองข้าง “นี่กานจื่อ นั่นจู้จื่อ”

จู้จื่อพยักหน้าให้เย่หมิง ส่วนกานจื่อที่ยังหน้าบวมอยู่ก็พูดว่า “ยินดีที่ได้รู้จักนะพี่ชาย ฉันชื่อกานจื่อ เมื่อกี้ขอโทษที ฉันมันปากไว...” ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกเต้าปามองตาขวาง เลยเงียบปากลง แต่ตายังกะพริบส่งซิกให้เย่หมิง

เย่หมิงผ่อนลมหายใจ รู้สึกโล่งใจขึ้นมานิดหน่อย อย่างน้อยก็รู้ว่ากานจื่อเป็นคนตรงไปตรงมา ใช้ชีวิตในดินแดนรกร้างแบบนี้ เรื่องศีลธรรมแทบไม่มีอยู่แล้ว ไม่รู้เลยว่าแต่ละคนจะทำอะไรบ้าง ที่สำคัญ กานจื่อโดนตบเพราะเขา หากเจ้าตัวผูกใจเจ็บก็อาจจะยุ่งยาก

“น้องชาย ดูแล้วก็ไม่มีจุดหมายอะไรชัดเจน ถ้าอยากเข้าเมือง ทำไมไม่ไปกับพวกเรากลับเมืองเขาค้ำล่ะ?” เต้าปาเอ่ยอย่างจริงใจ เย่หมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้า “ตกลง ไปกับพวกคุณก็ได้”

ยังไงเขาก็ไม่มีเป้าหมายชัดเจนอยู่แล้ว ไปดูเมืองเขาค้ำสักหน่อยก็ดี แถมดูท่าทางเมืองนี้จะใหญ่กว่าที่พักพิงเยอะ ข้อมูลก็น่าจะเยอะกว่า อยากรู้เรื่องราวในอดีตเมื่อร้อยปีก่อนให้กระจ่าง เมืองเขาค้ำคงเป็นจุดเริ่มที่ขาดไม่ได้