บทที่ 4 มนุษย์ผู้รอดชีวิต

**บทที่ 4 มนุษย์ผู้รอดชีวิต**

เมื่อเย่หมิงฟื้นขึ้นมา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

“แท้จริงแล้ว มันไม่ใช่ความฝันเลย”

เขาขยับตัวเล็กน้อย เสียงดังหวีดหวิวในหัวยังคงก้องอยู่ คงจะเป็นเพราะเสียงคำรามของปีศาจที่ทำให้หูของเขาเจ็บ ทุกข้อเข่าของเขาเจ็บปวดเมื่อขยับ แต่ความรู้สึกที่ผิวหนังบ่งบอกว่ามีสิ่งของทับอยู่บนตัว เขาก้มลงมอง พบว่าเป็นผ้าห่มเก่าผืนหนึ่ง ที่เก่าจนไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นสีอะไร และมีรูขนาดใหญ่เจ็ดแปดรู

“อ้าว คุณตื่นแล้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ เป็นเสียงชายหนุ่มชัดเจน เย่หมิงสะดุ้งนั่งขึ้นทันที ลืมความเจ็บปวดของข้อต่อไปหมด

เย่หมิงพบว่าตนอยู่ในพื้นที่โล่ง ที่พื้นมีหญ้าป่าที่ถูกทำความสะอาด และไม่ไกลจากตรงหน้า มีไฟกองหนึ่ง ซึ่งมีคนบางกลุ่มนั่งล้อมไฟอยู่

ใช่แล้ว เป็นมนุษย์ มนุษย์ที่มีชีวิตทั้งชายและหญิง พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากใบไม้ที่ทออย่างหยาบๆ เสื้อผ้าเหล่านั้นมีไว้แค่เพื่อปกปิด ไม่มีฟังก์ชันอื่นเลย เมื่อได้ยินเสียงจากเขา ทุกคนหันมามอง

“เฮ้ พูดอยู่เหรอ ทำไมทำหน้างงอยู่ล่ะ?” เสียงที่ไม่พอใจดังขึ้นข้างๆ เย่หมิง หญิงสาวที่พูดนั้นใช้ภาษาถิ่นของเขา แต่เสียงดูมีความแตกต่าง เขาหันไปมอง เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งอายุห่างจากเขาไม่มากนัก กำลังจ้องหน้าของเขาอย่างสนใจ

“พวกคุณยังมีชีวิตอยู่” เย่หมิงพูดด้วยความไม่เชื่อสายตาของตัวเอง

“นายพูดอะไรน่ะ? ช่วยนายอย่างดี ยังจะมาสาปแช่งเราอีกเหรอ?” ชายหนุ่มนั้นไม่พอใจ ดึงผ้าห่มที่คลุมตัวเขาออกอย่างแรง “ดีที่ฉันให้ผ้าห่มนาย ถ้ารู้ว่าแค่จะให้ตายไปก็ไม่ให้หรอก”

“ไม่ ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น ฉันหมายถึง ขอบคุณพวกคุณ” เย่หมิงพูดอย่างสับสน

“เอาเถอะ ฉันรู้ว่านายเป็นคนโง่” ชายหนุ่มพับผ้าห่มเก่าอย่างระมัดระวัง “คนปกติจะไปยุ่งกับหมาปีศาจทำไม? นายมีชีวิตอยู่ก็ถือว่านายโชคดีนะ รู้ไหมว่ามาร์คเกือบจะ”

“เฮยจื่อ เงียบซะ!” เสียงใส ๆ ดังขึ้น เย่หมิงหูตั้งขึ้น มันคือเสียงที่เตือนเขาเมื่อคืนที่ผ่านมา เมื่อหันไปตามเสียง เขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินมาหาเขา

หญิงสาวมีใบหน้าที่งดงาม รูปร่างเพรียวบาง ใบหน้ากลมมีดวงตากลมโตใสแจ๋วเหมือนน้ำพุ ผมสั้นสดใสประดับด้วยกิ๊บที่เป็นสนิม เสื้อผ้าของเธอเป็นผ้าบางสีเขียวดูเหมือนผ้า และสวมรองเท้าหญ้าทำจากพืช ในฤดูหนาวเดือนธันวาคม ร่างของหญิงสาวดูบางเบามาก

เย่หมิงพยุงตัวขึ้นและพยักหน้าขอบคุณเธอ “ขอบคุณมาก ขอบคุณที่ช่วยฉัน”

ใบหน้าของหญิงสาวเริ่มแดงเล็กน้อย เธอส่ายหัว “ไม่ต้องขอบคุณฉัน ขอบคุณมาร์คเถอะ เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อล่อหมาปีศาจออกไป”

ชายหนุ่มข้างๆ ก็ไม่พอใจอีก “อะไรน่ะ ถ้าไม่ใช่เซี่ยลู่ที่ยืนยันจะช่วยนาย เราคงนั่งดูนายตายไปแล้ว บางทีอาจจะได้เก็บเนื้อไปกินด้วย”

เย่หมิงรู้สึกหนาวเย็นในใจและถอยห่างจากชายหนุ่มนั้น

“ปีศาจเมื่อคืนเรียกว่าหมาปีศาจเหรอ?”

“นายไม่รู้เหรอ?” หญิงสาวทำหน้าตกใจ เย่หมิงส่ายหัวอย่างงุนงง ส่วนชายหนุ่มข้างๆ ก็เริ่มส่งเสียงดัง “บอกแล้วไงว่านายเป็นคนโง่ แค่นี้ก็ไม่รู้จะช่วยมาทำไม”

“เฮยจื่อ ถ้านายไม่หยุดพูด ฉันจะบอกอามูให้!” หญิงสาวมองชายหนุ่มอย่างดุ เขาทำหน้าหยอกล้อแล้วเดินหนีไป พร้อมกับยังคงพูดถึงเย่หมิง

“อย่าไปใส่ใจ เขาเป็นแบบนี้แหละ เขาเป็นคนดีจริงๆ”

“อ๊ะ ไม่มีอะไร เขาชื่อเฮยจื่อ แล้วนายชื่ออะไร อ้อ เซี่ยลู่ใช่ไหม เขียนยังไงนะ”

“เขียน? เขียนอะไร?” หญิงสาวทำหน้าตกใจอีกครั้ง

เย่หมิงรู้สึกงง เขาเกาหัวแล้วพูด “คือชื่อของนายเขียนยังไง สองตัวไหนนะ?”

“ก็เซี่ยลู่นี่แหละ เขียนว่าอะไรล่ะ?”

เย่หมิงมองหญิงสาวอย่างไม่เชื่อ “นายอ่านไม่ออกเหรอ?”

หญิงสาวมองเขาด้วยสีหน้าเดียวกัน “ตัวอักษรคืออะไร?”

ในขณะที่สมองของเย่หมิงกำลังจะหยุดทำงาน ก็มีมือใหญ่และแข็งแรงข้างหนึ่งตบที่ไหล่ของเขา เขาจึงหันกลับไปมอง ข้างหลังเขามีชายร่างสูงใหญ่กำยำยืนอยู่ ซึ่งสูงประมาณหนึ่งเมตรเก้าสิบ

ถึงแม้ว่าอากาศจะหนาวเหน็บขนาดนี้ ชายร่างใหญ่คนนั้นก็พันเพียงแค่หนังสัตว์ที่ไม่รู้ว่าเป็นชนิดใดไว้บนร่างกายอย่างลวกๆ ปรากฏให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่ทั้งใหญ่ ทั้งแน่น และขอดเป็นลูกๆ                 แค่ช่วงแขนท่อนบน ดูแล้วก็ใหญ่พอๆ กับหัวของเย่หมิงเลย

กล้ามเนื้อแขนของนักบาสเกตบอล NBA ก็อาจจะไม่ได้แข็งแรงขนาดนี้ เส้นเลือดที่หนาใหญ่โป่งพองอย่างกับงูเหลือมที่ขดตัวอยู่

ชั่วขณะหนึ่ง เย่หมิงถึงกับคิดว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเหมือนคนเหล็ก Terminator  ข้างกายชายร่างใหญ่ ยังมีชายชราผอมบางอีกคนเขาสวมเสื้อคลุมยาวที่ทำจากผ้า ในมือถือไม้เท้าค้ำอยู่ บนใบหน้าที่หยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แต่ดวงตาคู่นั้นกลับส่องประกายสดใสอย่างน่าประหลาด แตกต่างจากดวงตาที่ขุ่นและเหม่อของคนแก่ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

“อา  มาร์ค คุณปู่ซาน” หญิงสาวทักทายทั้งสองด้วยความเคารพ

“เอาล่ะ สาวน้อยไปทำงานเถอะ ฉันจะคุยกับเด็กหนุ่มคนนี้” เป็นเสียงของชายชราที่มีรูปร่างผอม เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูมีอำนาจ หญิงสาวตอบเบา ๆ แล้วหันหลังกลับไป เย่หมิงมองตามเธอไป รู้สึกเหงาเล็กน้อย

“ฮ่าฮ่า เอาล่ะ เด็กหนุ่ม จะได้พบกันใหม่” เสียงของชายชรานั้นมีความขบขัน เย่หมิงรู้สึกหน้าแดงขึ้นและเกาๆ หัวอย่างอายๆ

“อ๊ะ นี่คือมาร์ค ขอบคุณที่ช่วยฉันเมื่อคืน” เย่หมิงโค้งตัวให้ชายหนุ่มตัวใหญ่ เขาเงียบไปเหมือนคนใบ้ แต่สายตาของเขามองเย่หมิงด้วยความนุ่มนวลขึ้นเล็กน้อย

“เด็กหนุ่ม ฉันเพิ่งได้ยินนายพูด นายไม่ใช่ผู้คนจากดินแดนรกร้างใช่ไหม?”

“อ๊ะ? ผู้คนจากดินแดนรกร้างคืออะไร?”

ชายชราก็หยุดไปชั่วขณะ ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเย่หมิงจะตอบแบบนี้ เขายื่นมือที่เหมือนกิ่งไม้ไปสัมผัสกับเสื้อโค้ทของเย่หมิง แล้วเงยหน้าขึ้นมองตาของเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นายมาจาก ‘เมือง’ ใช่ไหม?”

“เมือง? เอ่อ ก็อาจจะใช่” เย่หมิงรู้สึกมึนงง สถานที่นี้ไม่ใช่เมืองเหรอ?

ชายชรามีรอยยิ้มที่บ่งบอกว่า “ก็เป็นแบบนี้จริงๆ” สายตาของเขาดูผ่อนคลายขึ้นหลายส่วน เขาตบมือของเย่หมิงด้วยความอบอุ่น “ช่วยบอกให้ลุงรู้หน่อย ว่าพ่อแม่ของนายทำงานอะไรใน ‘เมือง’?”

“เอ่อ แม่ของฉันเป็นบรรณาธิการนิตยสาร ส่วนพ่อเป็นวิศวกร”

อาชีพแรกไม่ได้ทำให้ชายชราสนใจมากนัก แต่เมื่อคำว่า “วิศวกร” หลุดออกมา แม้แต่ชายหนุ่มที่มีสีหน้าหน้าตายอยู่ตลอดเวลาก็ยังไม่สามารถปิดบังความประหลาดใจได้

“วิศวกร พ่อของนายเป็นวิศวกรจริงๆ เหรอ?” ชายชราถอยหลังไปหนึ่งก้าว มองเย่หมิงด้วยสายตาที่มีความเคารพเพิ่มขึ้น

“ใช่ครับ มันมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” เย่หมิงรู้สึกว่าทั้งสองคนมีความเข้าใจผิด แต่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน

“ไม่มีปัญหา แน่นอนว่าไม่มีปัญหา” ชายชรามีรอยยิ้มกว้างเต็มไปด้วยรอยย่น ทำให้ใบหน้าของเขาดูเหมือนดอกทานตะวันที่เบ่งบาน  “แต่ทำไมนายถึงมาเดินอยู่ในที่รกร้างคนเดียวล่ะ?”

เย่หมิงยิ้มเจื่อน “ฉันก็ไม่รู้ ลุงรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหนึ่งร้อยปีที่แล้ว?”

ชายชราเงียบไปชั่วขณะ หลังจากนั้นเขาก็แสดงสีหน้าที่เข้าใจเหมือนคิดได้บางอย่าง เขาไม่ตอบคำถามของเย่หมิง แต่กลับมีแสงแปลก ๆ ในดวงตาของเขา เขาจับมือเย่หมิงแล้วพูดว่า “เด็กหนุ่ม นายรู้ไหมว่ามันอันตรายแค่ไหนเมื่อคืน? นั่นคือหมาปีศาจนะ ถึงแม้ว่าเสี่ยวหม่าจะรอดมาได้ก็ยังเกือบไม่รอดกลับมา ในสถานการณ์แบบนี้ เราจะไม่ช่วยหรอก แต่เซี่ยลู่นั้นใจดีและสวยงามจริงๆ เป็นสาวน้อยที่ดี”

“ใช่ ๆ ขอบคุณ ขอบคุณ” เย่หมิงรู้สึกสับสนกับการพูดคุยของชายชรา เขาได้แต่กล่าวขอบคุณอย่างต่อเนื่อง

ชายชราเฝ้ามองสีหน้าของเย่หมิงแล้วหรี่ตาลง ถามอย่างระมัดระวัง

“เด็กหนุ่ม เมื่อกี้นายพูดว่า สามารถเขียนชื่อได้ใช่ไหม”

“ใช่ ฉันเขียนได้นะ” เย่หมิงพยักหน้า “พวกคุณเขียนไม่เป็นเหรอ?”

ชายชราหัวเราะ “ผู้คนจากดินแดนรกร้างไม่มีใครเขียนได้หรอก เด็กหนุ่ม ช่วยเขียนสองตัวให้เราดูได้ไหม?”

“ได้สิ นายมีปากกาหรือเปล่า?” เย่หมิงเห็นสีหน้าของชายชราที่อึดอัด จึงเข้าใจ พับตัวลงหยิบก้อนหินขึ้นมา แล้วเขียนชื่อของตัวเองลงบนพื้น

เมื่อเห็นฉากนี้ ชายชราดูเหมือนจะตัดสินใจได้ในที่สุด