บทที่ 3  ปีศาจ

**บทที่ 3  ปีศาจ**

ในท้องฟ้า พระจันทร์เลือดสาดส่องแสงขาวเย็นเฉียบ ไม่รู้ว่าหนึ่งร้อยปีที่แล้วเกิดอะไรขึ้น จนทำให้พระจันทร์ต้องได้รับผลกระทบเช่นนี้ จากความรู้ที่เย่หมิงมี มนุษย์ก็ยังห่างไกลจากความสามารถที่จะทำให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้

ฤดูหนาวมาถึงแล้ว แม้ว่าเขาจะสวมเสื้อโค้ทหนา แต่ลมหนาวก็ยังพัดพาเข้ามาในเสื้ออยู่ดี ในตอนแรกเขารู้สึกตื่นเต้นจนใจเต้นแรง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความตื่นเต้นก็ค่อยๆ ลดลงและเขารู้สึกเย็นจัด

ถนนที่เคยเป็นยางมะตอยได้หายไปแล้ว เหลือเพียงหญ้าป่าสูงถึงเอว บางครั้งเขาก็เห็นเงาของถนนบ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะมีอาคารที่พังทลายอยู่เป็นจุดอ้างอิง เย่หมิงคงจะหลงทางได้ง่ายๆ เขาเดินไปสักพักแล้วก็พบสิ่งแปลกประหลาด  ในโรงเรียนไม่มีนกแม้แต่ตัวเดียว แม้ว่าตอนนี้จะเป็นฤดูหนาว แต่เมืองที่เขาอยู่ก็ไม่ได้หนาวเย็นจนทำให้เหล่านกต้องอพยพไปไหน ฤดูหนาวปีที่ผ่านๆ มาเขายังเห็นนกบินผ่านไปมา แต่ตอนนี้เมื่อเขาเดินอยู่ในโรงเรียน แม้จะตะโกนเสียงดัง ก็ไม่มีนกตัวใดบินหนี เหมือนกับว่าสิ่งมีชีวิตทั้งโลกนี้ได้ตายไปแล้ว เหลือเพียงเขาที่เป็นชีวิตเดียวที่ยังมีลมหายใจอยู่

หลังจากเดินไปประมาณสิบนาที เย่หมิงก็มาถึงประตูโรงเรียน ซึ่งตอนนี้ปิดสนิท แต่ประตูที่ทำจากเหล็กเส้นกลับมีรอยฉีกขาดขนาดใหญ่ มีเหล็กหลายสิบเส้นโค้งงอออกไปผ่านประตูที่มีรูใหญ่ เย่หมิงเห็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคย เขาจึงรีบวิ่งออกจากประตูโรงเรียน

บนถนนด้านนอกโรงเรียน มีรถยนต์คันหนึ่งจอดอยู่ แม้ตอนนี้จะเหลือเพียงซากรถที่มีสนิมปกคลุมด้วยป่าหญ้า แต่ก็ยังทำให้เย่หมิงรู้สึกถึงกลิ่นอายของมนุษย์

เมื่อมองไปรอบๆ เขาพบว่าถนนที่เคยมีชีวิตชีวา ตอนนี้กลับกลายเป็นพื้นที่รกร้าง มีรถยนต์ที่ถูกทิ้งระเกะระกะอยู่ทั่วไป หลายคันดูเหมือนจะชนกัน เขาเดินเข้าไปใกล้รถคันหนึ่ง และยื่นหน้าเข้าไปดู พบว่าเต็มไปด้วยความเน่าเปื่อยจนไม่เหลือรูปเดิม เหลือเพียงบางส่วนที่เป็นพลาสติกที่ยังคงสภาพอยู่ ส่วนโครงเหล็กของรถเต็มไปด้วยสนิม ภายในรถว่างเปล่า ไม่มีซากกระดูกอย่างที่เขาคิด

“อาจจะเป็นไปได้ว่ากระดูกถูกพัดพาไปหมดแล้ว” เย่หมิงคิด และเมื่อเห็นรถหลายคันที่มีสภาพเหมือนกัน เขาก็เริ่มหมดความสนใจ เขามองไปที่ซากอาคารและเมื่อได้จุดอ้างอิงแล้ว เขาก็เดินไปยังโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดใกล้กับโรงเรียน

โรงแรมอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียน และด้วยความสูงทำให้เขาหาเจอง่าย เย่หมิงใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็ถึงโรงแรมแล้ว ประตูบานใหญ่ของโรงแรมแตกกระจาย เผยให้เห็นทางเข้าที่มืดมิด ข้างหน้าเต็มไปด้วยโครงโลหะขนาดใหญ่ ซึ่งเขาใช้เวลานานกว่าจะรู้ว่ามันคือครึ่งขวาของตัวอักษร “酒”

ย้อนกลับไป โรงแรมนี้เคยมีความรุ่งเรืองมาก ที่จอดรถเต็มอยู่เสมอ ทุกคืนบนดาดฟ้ามีไฟส่องขึ้นไปในอากาศ เย่หมิงเคยเห็นสาวๆ จากภาคศิลปะของโรงเรียน ที่นี่คือที่ที่พวกเธอได้สูญเสียความเป็นสาวครั้งแรก แต่ตอนนี้โรงแรมกลับกลายเป็นที่รกร้างไปในชั่วพริบตา ภาพนี้ทำให้เย่หมิงรู้สึกเหมือนกับว่า เขากำลังอยู่ในฝันที่ห่างไกลจากความเป็นจริง

เมื่อมองไปที่ประตูโรงแรม ภาพยนตร์สยองขวัญมากมายที่เขาเคยดูลอยเข้ามาในความคิด เย่หมิงไม่ใช่คนที่กล้าหาญอยู่แล้ว ยิ่งต้องอยู่หน้าประตูโรงแรมร้างในเวลากลางคืน หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขาประสาทเสียที่สุด เขาคงจะกลัวจนแทบจะทำอะไรไม่ถูก

“ช่างเถอะ ไม่กินข้าววันเดียวก็คงไม่ตาย รอพรุ่งนี้เช้าก่อนแล้วกัน” เขามองไปรอบๆ เตรียมหาที่หลบลมเพื่อจะนอนสักพัก ขณะนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังจากภายในโรงแรม

เย่หมิงตกใจ ถอยหลังไปสองก้าว สายตาจับจ้องไปที่ประตูโรงแรม เสียงนั้นหยุดลงอย่างรวดเร็ว และทุกอย่างกลับสู่ความเงียบ

“เฮ้ มีใครอยู่ไหม?” เย่หมิงถามเสียงเบา ขณะถอยหลังไปอีกสองก้าว

เมื่อเสียงของเขาดังขึ้น เสียงดังจากภายในโรงแรมก็กลับมาอีกครั้ง

เย่หมิงรู้สึกตื่นเต้น ความปรารถนาอย่างแรงกล้าทำให้เขาลืมความกลัว เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจและตะโกนว่า “มีใครอยู่ในนั้นไหม? ถ้ามีโปรดตอบกลับ!”

เสียงดังเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ เย่หมิงสามารถได้ยินเสียงคนวิ่งลงมาจากชั้นบน เขาเร่งฝีเท้าตรงไปยังเสียงนั้น ในใจจินตนาการว่าเมื่อเจอคนเขาจะพูดอะไร จะบอกว่าตนเป็นผู้รอดชีวิตหรือบอกว่าตนมาจากหนึ่งร้อยปีก่อน คงไม่มีใครเชื่อเขาหรอก

แต่ในขณะที่เขากำลังจะถึงประตูโรงแรม เท้าของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกระทันหัน ความรู้สึกหวาดกลัวได้ฟาดเข้าที่สมองของเขา ในแสงจันทร์ที่เย็นเยียบ เขาเห็นเงาขนาดใหญ่ลอยอยู่ที่ประตูโรงแรม

ไม่ว่าเงานั้นจะเป็นอะไร เขามั่นใจได้ว่ามันไม่ใช่มนุษย์แน่นอน!

ความรู้สึกดีใจหายไป ถูกแทนที่ด้วยความกลัวอย่างรุนแรง เขาถอยหลังไปทีละก้าว ขณะที่เงาขนาดใหญ่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

เมื่อเงานั้นก้าวออกมาจากประตูโรงแรม แสงจันทร์ส่องสว่างให้เห็นรูปร่างของมัน

มันคือสิ่งมีชีวิตสูงกว่า 2 เมตร มีลักษณะเหมือนสุนัขที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า จมูกยาวเรียวเต็มไปด้วยเขี้ยวที่แหลมคม แต่ละเขี้ยวยาวเท่ากับนิ้วมือ ส่องประกายอย่างน่ากลัวในแสงจันทร์ หัวของมันเหมือนกับถูกปอกเปลือกออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงสด ตาใหญ่เท่ากับถ้วย ไม่มีรูม่านตา มีแต่สีเลือด

ปีศาจเดินช้าๆ ออกจากประตู แสงจันทร์ส่องไปที่ร่างกายของมัน   เย่หมิงเห็นว่ามันมีเกล็ดขนาดฝ่ามือปกคลุมอยู่ทั่วร่าง เมื่อมันเดิน เสียงเกล็ดที่เสียดสีกันทำให้ฟันของเขาแทบจะสั่นสะท้าน ร่างยาวของมันมีขาใหญ่ถึงหกขา แต่ละขามีเล็บยาวและแหลมคม ราวกับหอกห้าคัน

เย่หมิงตกใจจนร่างกายอ่อนแรง ไม่สามารถถอยไปได้อีก สมองของเขาว่างเปล่า ความรู้สึกเริ่มมัวหมอง เขามองเห็นปีศาจเดินเข้ามาใกล้เขา หัวของมันโน้มลงเล็กน้อย และด้วยตาที่เลือดแดงมันจ้องเขาเขม็ง

ทันใดนั้น ปีศาจก็เปิดปาก กำเนิดเสียงคำรามอันดังสะท้าน เขาเห็นในปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดมีลิ้นสามอันกำลังกระตุกไปมา ลมเหม็นคาวพัดมาโดนใบหน้าของเย่หมิง จนเขาแทบจะขาดอากาศหายใจ

“หนี! หนีเร็ว! รีบหนี!” มีเสียงในใจเขาตะโกน แต่ร่างกายของเขากลับไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เหมือนถูกควบคุมโดยสมอง ไม่มีแรงแม้แต่จะขยับ ปีศาจค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ เย่หมิงรู้สึกเห็นภาพทุกอย่างเริ่มพร่ามัว จนเหลือเพียงความมืดมิด ความรู้สึกถึงความตายคล้ายกับคลื่นซัดเข้ามา

ทันใดนั้น ความคิดของเขาถูกทำลายด้วยเสียงกรีดร้องอันดัง ปีศาจส่งเสียงคล้ายกับเสียงท่อที่มีเสียงต่ำ สั่นสะเทือนหูของเย่หมิงจนเจ็บปวด เขารู้สึกเหมือนตื่นจากฝันใหญ่ รีบถอยหลังไปสองก้าว พบว่าบนตัวปีศาจมีแท่งไม้ยาวเสียบอยู่ แท่งไม้นั้นอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะเจาะ เสียบเข้าไปที่ลำคอของปีศาจ ซึ่งไม่มีเกล็ดป้องกันอยู่ และแท่งไม้นั้นก็พุ่งเข้าไปในหลอดเลือดของมัน เลือดที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ

ปีศาจละทิ้งเหยื่อที่อยู่เบื้องหน้า หันไปตะโกนด้วยความโกรธที่ด้านขวา เย่หมิงตามสายตาของมันไป พบเงาขนาดใหญ่ยืนอยู่บนซากอิฐขนาดใหญ่ เงานั้นแบกแท่งไม้ยาวหลายแท่งไว้บนหลังและถือแท่งหนึ่งในมือ

“เธอทำอะไรอยู่ รีบหนี!” เสียงใสจากเงานั้นดังขึ้น สำหรับเย่หมิงแล้ว เสียงนี้เหมือนน้ำพุในทะเลทราย ความกลัวและความเหน็ดเหนื่อยหายไปอย่างน่าอัศจรรย์ สมองของเขากลับมาควบคุมตัวเองอีกครั้ง เขาไม่ลังเลที่จะหันหลังแล้ววิ่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่มีจุดหมาย ไม่มีทิศทาง เขาไม่คิดอะไรเลย ไม่รู้เรื่องอะไรเลย เพียงแค่ขยับขาไปอย่างว่องไว จนกระทั่งเขาถูกบางสิ่งบางอย่างสะดุดล้มลง ความเหนื่อยล้าทะลักเข้ามาอย่างรุนแรง เขามองเห็นทุกอย่างมืดลง ก่อนจะหมดสติไป ทิ้งไว้เพียงขาที่ยังคงขยับไปตามสัญชาตญาณ