ตอนที่ 10 การเปลี่ยนแปลงของอู่ต้าหลาง

ภรรยาสาวผู้ตกใจสะดุ้งว่า “ไม่ใช่ว่าเราตกลงกันแล้วหรือเจ้าคะ ว่าจะรอให้ข้าพร้อมใจจริงๆ ก่อน…”

แต่คำพูดของนางยังไม่ทันสิ้นสุด เพราะอู่ชื่อหาได้ใช้กำลังบังคับข่มเหงนางไม่ กลับกัน เขาเพียงอุ้มร่างอ่อนนุ่มของนางไปวางบนเตียงอย่างแผ่วเบา พร้อมกับห่มผ้าให้อย่างอ่อนโยน

“ฮูหยินไม่ต้องกังวลใจ ในเมื่อเจ้ายังไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่มีวันแตะต้องท่านอย่างเด็ดขาด”

เมื่อกล่าวจบ อู่ชื่อก็ทรุดตัวนั่งลงบนพื้นตรงที่พักนอนของพานจินเหลียนเมื่อครู่ จากนั้นเขาหยิบคัมภีร์ล้ำค่าที่ได้รับจากลั่วเจินเหรินออกมา

เขาเปิดดูเนื้อหาในคัมภีร์อย่างละเอียด ก่อนจะนั่งขัดสมาธิ ใช้ลมหายใจเข้าออกตามวิถีในคัมภีร์ ค่อยๆ ผ่อนจิตใจเข้าสู่ความสงบ

ไม่นานนัก อู่ชื่อก็ค่อยๆ หลับตาลง เขานิ่งสงบประหนึ่งพระสงฆ์ที่เข้าสู่สมาธิ มีเพียงเสียงลมหายใจที่ราบเรียบและสม่ำเสมอ

ในขณะที่พานจินเหลียน นั่งอยู่บนเตียง ใต้แสงเทียนที่พลิ้วไหว สายตาของนางจับจ้องใบหน้าที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงเสน่ห์ของอู่ชื่อ หัวใจของนางล่องลอยไปในเมฆา บางครั้งก็เหมือนกำลังดำผุดดำว่ายในสายน้ำ

เสียง “แปะ” เบาๆ ที่ไม่อาจมองข้าม

พลันเสียงแปลกประหลาดดังขึ้นจากลานหลังบ้าน แม้จะเบาเสียจนคนทั่วไปอาจไม่ได้ยิน แต่ในขณะเดียวกัน อู่ชื่อผู้เข้าสมาธิก็ลืมตาขึ้นช้าๆ

เขาเบนสายตาไปยังหน้าต่างที่แง้มออกเล็กน้อย พบว่าท้องฟ้ายังคงมืดมิด

อู่ชื่อนั่งนิ่งตลอดทั้งคืน ทว่าความแปลกประหลาดคือ แม้เขาจะไม่เคลื่อนไหวเลย แต่ร่างกายกลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้า กลับกันยังรู้สึกโล่งสบายอย่างประหลาด

เมื่อเขายกมือขึ้นเบาๆ ทันใดนั้น กระดูกทั้งร่างก็ส่งเสียง “เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ” ราวกับเสียงพลุที่แตกดัง

อู่ชื่อลุกขึ้นยืน เสียงกระดูกส่งเสียงดังยิ่งขึ้นไปอีก ราวกับว่าในร่างของเขานั้นเต็มไปด้วยพลังบางอย่างที่ถูกปลดปล่อย

เสียงนี้ปลุกให้ฮูหยินผู้หลับใหลบนเตียงลืมตาขึ้น นางเบิกตากว้าง มองเงาสูงตระหง่านในห้องใต้แสงสลัวด้วยความตกใจ

“ใครกัน!?” นางร้องเสียงหลง ก่อนจะรีบจุดโคมไฟ เมื่อแสงไฟสะท้อนใบหน้าของบุรุษตรงหน้า นางถึงกับปิดปากตัวเองแน่นด้วยความตกตะลึง

“ท่านพี่…นี่…นี่ท่านจริงๆ หรือ?”

อู่ชื่อผู้ที่เคยมีความสูงเพียงราวๆ หนึ่งจั้งห้าชุ่น (ประมาณ 150 เซนติเมตร) บัดนี้ร่างกายของเขาเติบโตสูงใหญ่ถึงหนึ่งจั้งแปดชุ่น (ราว 180 เซนติเมตร) ภายในคืนเดียว!

แม้ร่างของเขาจะยังผอมบางอยู่ แต่กลับเปล่งพลังบางอย่างออกมาจนยากจะมองข้าม

เขามองดูสองมือของตัวเองด้วยความไม่เชื่อ หลังจากฝึกฝนวิชาจากคัมภีร์ของลั่วเจินเหริน ร่างกายของเขาเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ภายใน

อู่ชื่ออดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังที่เรียกว่า “พลังภายใน” ซึ่งเขาไม่เคยมีมาก่อน แม้ว่าเขาจะเคยฝึกฝนวิชาต่างๆ มาหลายแขนงในฐานะศิษย์นอกวัดเส้าหลิน แต่ไร้พลังภายในคอยเกื้อหนุน ทำให้ไม่สามารถบรรลุยอดวิชาได้

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว!

“เก้าอาทิตย์ เก้าอาทิตย์!”

วู่จื้อพึมพำในใจ แม้จะไม่แน่ใจว่านี่ใช่วิชา “เก้าอาทิตย์มหาปราชญ์” หรือไม่ แต่เขามั่นใจว่านับจากวันนี้ไป เขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในต้าซ่งได้อย่างแน่นอน!

เสียงแปลกๆ ที่ดังมาจากชั้นล่าง

ทันใดนั้น หูของเขาขยับเล็กน้อย เขาได้ยินเสียงเบาๆ ดังมาจากชั้นล่าง

อู่ชื่อเลิกคิ้ว พร้อมกล่าวกับฮูหยินอย่างแผ่วเบา “ดูเหมือนบ้านเราจะมีขโมย ข้าไปดูเอง เจ้าอยู่บนเตียงอย่าได้ขยับ”

เมื่อพูดจบ เขาก็ย่องลงบันไดไปอย่างเงียบกริบ แม้ในความมืด แต่สายตาของเขากลับสามารถมองเห็นได้ราวกับแมวป่า

ที่บริเวณบันได เขามองเห็นเงาคนหนึ่งกำลังแอบเข้ามาในบ้าน…

ณ ยามราตรีอันเงียบสงัด ดุจดั่งเสือดาวซุ่มล่าในความมืด

อู่ชื่อเฝ้ารออย่างสงบ ไม่แสดงท่าทีใดจนกระทั่งศัตรูย่างกรายเข้ามาในระยะ เขาก็พุ่งตัวไปดุจสายฟ้า!

ปึง!

อู่จื้อกระชากคอผู้บุกรุกอย่างแรง ก่อนจะกดร่างลงกับพื้น!

“กล้าดีนักนะ! บุกมาถึงบ้านข้ากลางดึกเช่นนี้!”

อู่ชื่อเอ่ยเสียงกร้าว ก่อนหันไปสั่งภรรยา

“แม่นาง ไปหยิบตะเกียงมา!”

เมื่อพานจินเหลียนนำตะเกียงน้ำมันมาส่อง ใต้แสงสลัวเผยให้เห็นใบหน้าคนร้ายที่ดูขลาดเขลา อู่จื้อขมวดคิ้วครุ่นคิดก่อนเอ่ยเสียงทุ้ม

“ไป่เซิ่ง? ทำไมถึงเป็นเจ้า?”

ไป่เซิ่งที่นอนหมอบอยู่กับพื้นหาได้ขัดขืนใด ๆ เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

“พี่ใหญ่! ข้าไม่มีหน้าอยู่ต่อแล้ว! จับข้าไปส่งทางการเถิด!”

อู่ชื่อดึงร่างไป่เซิ่งให้ลุกขึ้น จากนั้นลากเก้าอี้มาสองตัวและนั่งลงประจันหน้ากับเขา

“พูดมา ทำไมเจ้าถึงบุกเข้าบ้านข้ายามดึกเช่นนี้?”

ไป่เซิ่งเล่าความจริงออกมาทุกคำ ก่อนจะทรุดลงคุกเข่า

“พี่ใหญ่ ข้าผิดเอง! ข้าไม่ใช่คน! โปรดลงโทษข้าด้วยเถิด!”

อู่ชื่อยืนขึ้นช้า ๆ แล้วหันไปหาพานจินเหลียน

“แม่นาง ไปนำเงินสิบก้วนมาให้ข้า”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและแฝงความเด็ดขาด แม้พานจินเหลียนจะเสียดายเงินเพียงใด แต่นางกลับไม่เอ่ยคำคัดค้าน เพียงก้าวขึ้นไปยังห้องบน หยิบเงินทั้งหมดลงมาให้

“ท่านพี่ นี่คือเงินที่เรามีทั้งหมด” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ข้ารู้ แต่ในยามที่พี่น้องตกทุกข์ได้ยาก ข้าผู้เป็นพี่ใหญ่ย่อมต้องช่วยเหลือ!”

อู่ชื่อมอบเงินก้อนนั้นให้ไป่เซิ่ง “เอาไปใช้หนี้เสียเถอะ”

ไป่เซิ่งโบกมือและส่ายหน้าพลางร้องไห้

“พี่ใหญ่ ข้ารับไว้ไม่ได้!”

อู่ชื่อจ้องลึกเข้าไปในดวงตาเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

“เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าให้ไปโดยไม่หวังจะได้คืน แต่เจ้าต้องให้สัญญาข้าเรื่องหนึ่ง”

ไป่เซิ่งน้ำตาไหลพราก “พี่ใหญ่! ท่านคือผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของข้า! ตั้งแต่นี้ไป ชีวิตข้ายกให้พี่ใหญ่เพียงผู้เดียว! ไม่ว่าท่านจะสั่งให้ข้าทำสิ่งใด ข้าก็ยินยอม!”

อู่ชื่อวางมือลงบนบ่าไป่เซิ่ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ผู้ชายที่ดีควรมีศักดิ์ศรี! เจ้าจงจำไว้ ตั้งแต่นี้ไปอย่าได้ข้องเกี่ยวกับการพนันอีก!”

ไป่เซิ่งให้คำมั่นสัญญาหนักแน่น จากนั้นรีบคว้าเงินและออกจากบ้านไปเพื่อนำเงินไปชำระหนี้

พานจินเหลียนที่ยืนเงียบอยู่ข้างอู่ชื่อตลอด ไม่กล่าวคำใดแม้แต่คำเดียว

อู่ชื่อหันมามองนาง เอ่ยถามด้วยความสงสัย

“แม่นาง เจ้าไม่โกรธหรือ? เงินสิบก้วนนี้มันไม่ใช่จำนวนน้อย!”

แต่แทนที่นางจะโกรธ พานจินเหลียนกลับส่ายหน้าเบา ๆ นางมองสามีด้วยแววตาอบอุ่น

“ข้าเห็นด้วยกับท่าน เงินหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่ชีวิตคนมีเพียงครั้งเดียว การที่ท่านสละเงินเพื่อช่วยชีวิตผู้อื่น สำหรับข้าแล้ว ท่านคือวีรบุรุษที่แท้จริง!”

คำพูดของนางทำให้อู่ชื่อพยักหน้า เขาคว้าร่างภรรยามากอดแน่น พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“แม่นาง ตอนนี้ฟ้ายังไม่สว่างนัก เรากลับไปนอนต่อเถอะ!”