ตอนที่ 11 สิ่งที่อู๋เยวี่ยเหมยรอมานาน
ตอนที่ 11 สิ่งที่อู๋เยวี่ยเหมยรอมานาน
ยามเช้าในเรือน
พานจินเหลียนดีดกายราวลูกกระต่าย พุ่งไปยืนหลบมุม ใบหน้าของนางงดงามประณีตจนเหมือนแกะสลัก สีแก้มแดงปลั่งดุจดั่งดื่มสุราเข้าไป
“เมื่อท่านพี่ลุกขึ้นแล้ว เช่นนั้นมาทำงานเถิดเจ้าค่ะ ข้า… ข้าจะนวดแป้งให้ท่านพี่”
อู่ชื่อส่ายศีรษะเบาๆ ยิ้มอ่อนโยนแล้วเอ่ยว่า “ไม่ต้องนวดแล้ว ตั้งแต่วันนี้ไป เราไม่ขายขนมปังอีกต่อไป”
พานจินเหลียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างประหลาดใจ “ท่าพี่ หากไม่ขายขนมปัง เช่นนั้นเราจะเลี้ยงชีพด้วยสิ่งใดเล่า?”
อู่ชื่อกุมมือน้อยนุ่มนิ่มของนางไว้ในฝ่ามือของเขา “แม้ว่าหวังผัวจะชั่วร้าย แต่ก็มีคำพูดหนึ่งของเขาที่ไม่ผิดเลย เขาว่า… เจ้าเป็นดั่งนางเซียนผู้เลอโฉม จะให้มาทำงานหนักเยี่ยงนี้ได้อย่างไร?”
“ตั้งแต่นี้ไป งานหยาบกร้านพวกนั้น เจ้าไม่ต้องยุ่งเกี่ยวแล้ว เจ้าจงนั่งนับเงินในบ้านก็พอ ข้าจะทำให้เจ้ามีชีวิตที่หรูหรา สุขสบาย ไร้ความทุกข์ร้อน”
อู่ชื่อยิ้มพลางถามอีกครั้งว่า “เจ้าจะเชื่อข้าหรือไม่?”
พาจจินเหลียนยิ้มรับพร้อมพยักหน้าว่า “เชื่อเจ้าค่ะ”
ตะวันโผล่พ้นฟ้า
ประตูหน้าคฤหาสน์ตระกูลซีเหมินถูกเคาะดังสนั่น “เปิดประตู! เปิดประตู!”
ซีเหมินชิ่งในสภาพเมามาย ถูกประคองเข้ามาในเรือน เขาคลั่งไคล้แสงสีในหอนางโลม ใช้ชีวิตราวกับมัวเมาในสุราและนารีทุกค่ำคืน
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่อาณาเขตชั้นใน ภรรยาเอกของเขา อู๋เยวี่ยเหมย เดินออกมาพร้อมท่วงท่าที่อ่อนช้อยและเย้ายวน
เมื่อซีเหมินชิ่งเห็นนาง ความรู้สึกหงุดหงิดปรากฏชัดบนใบหน้า แม้อู๋เยวี่ยเหมยจะเป็นธิดาเศรษฐีแห่งเมืองหลวง รูปร่างหน้าตางดงามและทรวดทรงเย้ายวน แต่กลิ่นกายของนางกลับทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนจนทนไม่ได้ ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยคำใด บ่าวในเรือนก็รีบเข้ามากระซิบข้างหูซีเหมินชิ่งไม่กี่คำ
…ทันใดนั้น สีหน้าของซีเหมินชิ่งแปรเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว เขายกเท้าถีบบ่าวคนนั้นล้มคะมำ “เจ้าคนไร้ค่า! เรื่องแค่นี้ก็จัดการไม่ได้ ข้าจ้างเจ้ามาทำไมกัน!”
หลังจากอัดระบายโทสะเสร็จ ซีเหมินชิ่งก็เตรียมจะเดินจากไป
“ท่านพี่!”
อู๋เยวี่ยเหมยเรียกเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน พลางยกมือจับแขนเขา “ท่านพี่ อย่าเพิ่งไปเลยเจ้าค่ะ ข้าจัดเตรียมอาหารเช้าที่ท่านโปรดไว้ให้แล้ว”
“ไม่กิน! ข้าจะไป!”
ซีเหมินชิ่งสะบัดมือออกอย่างแรง ก่อนจะจ้องนางด้วยสายตาเกลียดชัง
หัวใจของอู๋เยวี่ยเหมยเจ็บปวดดั่งถูกเข็มทิ่มแทง นางก้าวถอยหลังด้วยน้ำตาที่รินไหล
“ท่านพี่…”
“เจ้าก็อยู่เงียบๆ ในเรือนเป็นภรรยาใหญ่ที่ดีเถิด ไม่ต้องมายุ่งเรื่องของข้า!”
ซีเหมินชิ่งกล่าวตัดบทก่อนเดินจากไป ทิ้งให้อู๋เยวี่ยเหมยยืนมองตามด้วยดวงตาที่พร่าเลือนจากน้ำตา นางกุมอกที่เจ็บแปลบไว้แน่น พลางสะอื้นไห้ในความเงียบงัน
ไม่นานหลังจากที่ซีเหมินชิ่งจากไป ก็มีสาวใช้คนหนึ่งย่องเข้ามาอย่างเงียบเชียบ
“มีคนมอบสิ่งหนึ่งให้กับคุณนายเจ้าค่ะ”
อู๋เยวี่ยเหมยใช้มือนุ่มนวลปาดน้ำตาบริเวณหางตาออก พลางเอ่ยขึ้น “ใครหรือ?”
“ไม่ทราบเจ้าค่ะ แต่เขาบอกว่าคุณนายเห็นสิ่งนี้แล้วจะเข้าใจเอง”
เมื่อพูดจบ สาวใช้ก็ยื่นขวดกระเบื้องขนาดพอฝ่ามือให้ ขวดนี้ปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยผ้าและไม้ แม้จะปิดไว้มิดชิด แต่ทันทีที่อู๋เยวี่ยเหมยรับขวดนั้นมา กลิ่นหอมอันล้ำลึกก็โชยออกมา
กลิ่นหอมนั้นเหมือนดอกไม้ปนกลิ่นสมุนไพรจีน ให้ความรู้สึกสดชื่นเพลิดเพลิน ครั้นเปิดฝาขวด กลิ่นหอมนั้นยิ่งฟุ้งกระจาย อู๋เยวี่ยเหมยและคนรอบข้างเผลอสูดดมอย่างลุ่มหลง สาวใช้กล่าวต่อว่า “คนส่งบอกว่าของในขวดนี้ชื่อ เหยาจืออวี้ลู่ ให้คุณนายทาหลังอาบน้ำ เช้าเย็นที่รักแร้ จะช่วยได้เจ้าค่ะ”
อู๋เยว่เหมยกำขวดในมือแน่น รู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก ตั้งแต่เล็กจนโต เธอถูกกลิ่นตัวรบกวนมาตลอด แม้แต่ตอนที่ซีเหมินชิ่งรับเธอมาเป็นภรรยา เขาก็ปฏิญาณว่าจะไม่ถือสา แต่ใครจะคิดว่าคำพูดนั้นจะเป็นเพียงลมปาก!
แม้ในใจจะเคืองแค้นที่ซีเหมินชิ่งไร้หัวใจ แต่ด้วยฐานะภรรยา เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามเอาใจสามีให้ดีที่สุด
“เตรียมน้ำให้ข้า! ข้าจะชำระร่างกาย!”
โรงน้ำชาอี๋หยาง
ซีเหมินชิ่งก้าวเข้ามาอย่างเร่งรีบ ตรงไปยังหวังโพทันที “แม่เฒ่า! แผนของท่านล้มเหลว ไอ้ขี้เมาไป่เซิ่งไม่รู้ไปเอาเงินสิบก้วนมาจากไหน มาชดใช้หนี้หมดแล้ว!”
หวังโพยิ้มอย่างมีเลศนัย “เรื่องนี้เขาร่ำลือกันให้ทั่วว่าสิบก้วนนั้นมาจากอู่ชื่อ”
“อะไรนะ!” ซีเหมินชิ่งไม่อยากเชื่อหูตนเอง “ไอ้เตี้ยแค่นั้น จะยอมเสียเงินมหาศาลเพื่อช่วยขี้เมา?”
หวังโพพยักหน้า “ใช่แล้วเจ้าค่ะ เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วซอย”
“แถมตอนนี้ พวกนักเลงยังตั้งฉายาให้เขาว่า ถ่านกลางหิมะ”
“บัดซบ!” ซีเหมินชิ่งถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความโมโหเขามองหวังผัวด้วยแววตาเร่าร้อน “ท่านแม่! ข้าทุ่มเทมามากถึงเพียงนี้ จะให้ล้มกลางทางไม่ได้!”
หวังผัวยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย “ท่านบอกข้าตามตรง ท่านแค่อยากได้ตัวหญิงงามนั้นมาเล่นสนุก หรือคิดจะชิงตัวนางจากอู่ต้าหลางจริง ๆ?”
“ท่านแม่ ท่านไม่เข้าใจ ตั้งแต่ข้าได้พบกับพานจินเหลียน ข้าก็หลงใหลนางจนมิอาจกินอิ่มนอนหลับ กลางคืนฝันถึงแต่นาง บัดนี้ แม้แต่หญิงงามในหอนางโลมก็ไม่อาจทำให้ข้าตื่นเต้นได้อีกแล้ว!”
หวังผัวตบโต๊ะ “ดี! ถ้าเช่นนั้น ท่านต้องยอมเสียเงินอีกสักหน่อย ข้ามีหลานชายคนหนึ่ง ชื่อ หวังอิง ฉายา เสือเตี้ย เขาเป็นรองหัวหน้ากลุ่มโจรเขาชิงเฟิง มีลูกน้องกว่าร้อยคน หากท่านมอบหนึ่งพันก้วนให้ข้า ข้าจะส่งข่าวให้หวังอิงลงเขามาจัดการอู่ต้าหลาง ให้ท่านได้ครองคู่กับพานจินเหลียนอย่างไร้ผู้ขัดขวาง!”