ตอนที่ 8 อู่ต้าหลางช่วยอันธพาล
ตอนที่ 8 อู่ต้าหลางช่วยอันธพาล
ณ บริเวณบ้านของอู่ชื่อ
หลังจากที่หวังผัวออกไป พานจินเหลียนก็ยืนอยู่ด้วยสีหน้ากังวล ใจของนางร้อนรุ่มจนอดที่จะมองหน้าอู่ชื่อไม่ได้
“ท่านพี่เจ้าคะ ท่านจะโกรธที่ข้าไปรับของจากหวังผัวหรือเปล่า?”
อู่ชื่อหัวเราะเสียงดัง พลางจับมือนางไว้อย่างอ่อนโยน “แม่นางของข้า เจ้าคือสมบัติล้ำค่าที่ข้าทะนุถนอมยิ่งกว่าสิ่งใด ในมือกลัวจะทำหล่น ในปากกลัวจะละลาย เจ้ายังเป็นที่รักยิ่งของข้า ข้าจะโกรธเจ้าได้อย่างไร?”
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะทำให้เจ้ามีชีวิตที่สุขสบาย จะทำให้เจ้ากลายเป็นสตรีที่มีความสุขที่สุดในใต้หล้านี้!”
พานจินเหลียนที่ไม่เคยได้ยินคำหวานเช่นนี้มาก่อน ใบหน้าที่งดงามของนางก็พลันแดงเรื่อ ริมฝีปากยกยิ้มงามดั่งบุปผา เบื้องหน้าเต็มไปด้วยความงามที่ไม่อาจพรรณนาได้
ทั้งสองช่วยกันทำงานจนดึกดื่น ขนมพันชั้นหอมกรุ่นกองอยู่เต็มตะกร้าหลายใบ
แต่แล้วพานจินเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความกังวล “นี่เราจะขายขนมพวกนี้หมดได้อย่างไร?”
ทันใดนั้น เสียงของชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากลานบ้าน
พานจินเหลียนมองไปยังลานบ้าน ก่อนจะรีบหลบหลังอู่ชื่อด้วยความตกใจ เพราะชายที่ปรากฏตัวนั้นคือพวกนักเลงหัวไม้ที่อู่ชื่อเพิ่งสั่งสอนไปเมื่อเช้า!
อู่ชื่อยิ้มบางพลางปลอบโยนนาง ก่อนจะหยิบขนมแผ่นร้อน ๆ สองสามแผ่นออกไปยังลานบ้าน
นักเลงพวกนั้นพอเห็นอู่ชื่อก็รีบก้มหน้าก้มตา ปราศจากร่องรอยความห้าวหาญ
“พี่ใหญ่!”
“พี่ใหญ่!”
พวกมันถูกหวู่จื้อตีจนกลัวหัวหด แต่สิ่งที่ทำให้พวกมันนับถือยิ่งกว่าคือ อู่ชื่อไม่เพียงแต่จะไม่ดูแคลน ยังให้ค่ารักษาอีกด้วย พฤติกรรมเช่นนี้ ทำให้พวกมันตื้นตันใจ เพราะเป็นครั้งแรกที่มีคนมองพวกมันอย่างคน ไม่ใช่ดั่งเศษดินเศษฝุ่น
อู่ชื่อยิ้ม พลางแบ่งขนมให้คนละชิ้น
“หอมจัง!”
“พี่ใหญ่ ขนมนี้ช่างอร่อยยิ่งนัก!”
อู่ชื่อมองพวกมันแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พวกเจ้าอยากร่ำรวยหรือไม่?”
หัวหน้านักเลงชื่อไป่เซิ่ง รีบพยักหน้าอย่างแรง “พี่ใหญ่! ใครบ้างไม่อยากร่ำรวย?”
“ขนมพวกนี้ ข้าจะให้พวกเจ้านำไปขาย ราคาแผ่นละห้าสิบเหวิน ขายได้แผ่นหนึ่ง ข้าจะแบ่งให้พวกเจ้าห้าเหวิน”
พวกนักเลงมองหน้ากันด้วยความเหลือเชื่อ “จริงหรือพี่ใหญ่?”
“พี่ใหญ่ไม่กลัวหรือว่าพวกเราจะหนีหายไปพร้อมขนม?”
อู่ชื่อมองไป่เซิ่ง ก่อนจะตบบ่าเขาอย่างหนักแน่น “พวกเจ้าถึงจะดูไม่เอาถ่าน แต่ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามีหัวใจของลูกผู้ชาย ใครเล่าจะอยากถูกคนดูถูกเหยียดหยาม? ใครจะอยากใช้ชีวิตอย่างไร้ค่าเหมือนเศษดิน?”
เขากล่าวพร้อมจ้องตาพวกมัน “วันนี้พวกเจ้าเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ เจ้าก็คือพี่น้องของข้า ข้าอู่ชื่อไม่มีสิ่งใดมากนัก แต่สิ่งหนึ่งที่ข้าจะไม่ทำคือการสงสัยในพี่น้องของข้า!”
คำพูดนี้ดังราวกับเสียงกลองศึก จุดไฟในหัวใจพวกนักเลง ทุกคนลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม ดวงตาเต็มไปด้วยไฟแห่งความหวังและศรัทธา!
ไป่เซิ่งและพรรคพวกอันเป็นที่เลื่องลือในหมู่คนทั่วไปว่าเป็นพวกอันธพาลจอมเกียจคร้าน แม้แต่คนในครอบครัวของพวกเขายังไม่คิดใส่ใจ
คำพูดของอู่ชื่อที่กล่าวกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทำให้พวกเขารู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันใด ทุกคนต่างเอามือตบหน้าอกตัวเองดัง “ปึง ปึง” ด้วยความมุ่งมั่น
“พี่ใหญ่ ท่านวางใจได้! ข้าและพวกพี่น้องจะขายขนมแผ่นเหล่านี้ให้หมดอย่างแน่นอน!”
ไม่นานนัก อู่ชื่อก็จัดแบ่งขนมแผ่นที่ทำไว้เสร็จเรียบร้อยให้แต่ละคน พวกอันธพาลทั้งหลายแบกคานหาบกันด้วยท่าทางฮึกเหิมประหนึ่งจะไปทำภารกิจอันยิ่งใหญ่
เมื่อพวกเขาเดินจากไป พานจินเหลียนก็เดินเข้ามาใกล้ กล่าวกับอู่ชื่อด้วยเสียงเบาๆ
“ท่านพี่ ท่านแน่ใจหรือว่าพวกเขาจะไม่ขโมยขนมเหล่านั้นไปเอง?”
อู่ชื่อเอื้อมมือจับมือนุ่มละมุนของพานจินเหลียน พลางลูบเบาๆ แล้วตอบด้วยรอยยิ้มมั่นใจ
“เจ้าอย่ากังวลไปเลย ภรรยาที่รักของข้า พวกเขาเป็นคนที่ข้าไว้ใจได้”
รอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความมั่นใจของอู่ชื่อนั้น ทำให้พานจินเหลียนมองแล้วหัวใจยิ่งพองโต
นางพบว่าสามีของตนนับวันยิ่งดูน่าเกรงขามและเต็มไปด้วยเสน่ห์ ทว่าในเวลาเดียวกันเขาก็ช่างเจ้าเล่ห์และกล้าหาญมากขึ้นเรื่อยๆ
แต่แทนที่นางจะรังเกียจ กลับรู้สึกมีความสุขอย่างแปลกประหลาด
สิ่งที่พานจินเหลียนไม่คาดคิดก็คือ ความสามารถของพวกอันธพาลเหล่านี้กลับสูงเกินคาดหมาย
เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม พวกเขาก็กลับมาพร้อมคานหาบที่ว่างเปล่า
เมื่อพวกเขาเทเหรียญทองแดงที่เปื้อนไขมันลงบนโต๊ะของบ้านอู่ชื่อด้วยเสียงดัง “ฉึลิกขลังก์” พานจินเหลียนถึงกับเอามือปิดปากด้วยความตะลึง นางไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต!
“พี่ใหญ่ หากมีสิ่งใดที่พวกเราพี่น้องจะช่วยได้ เพียงท่านเอ่ยปาก เราพร้อมจะทำทุกอย่าง!”
กล่าวจบไป พวกเขาก็หัวเราะร่าเริงและทำท่าจะจากไป
แต่แล้ว อู่ชื่อที่เตรียมการไว้ก่อนแล้วก็โยนเงินหนึ่งพวงไปให้ไป่เซิ่ง
ไป่เซิ่งรับเงินที่หนักอึ้งนั้นไว้ในมือด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“พี่ใหญ่ เงินนี้มันมากเกินไปแล้ว!”
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ไป่เซิ่งไม่เคยมีโอกาสได้จับเงินจำนวนมากเช่นนี้มาก่อน
“ชายชาตรีต้องมีคำพูดที่หนักแน่นดั่งขุนเขา ข้าสัญญาเท่าใด ก็ต้องให้เท่านั้น!”
“และในเมื่อพวกเจ้าขานข้าเป็นพี่ใหญ่ นั่นหมายความว่าเราคือพี่น้องกัน หากบ้านใดมีปัญหา จงมาแจ้งข้าได้ทันที!”
เสียงของอู่ชื่อก้องกังวานไปทั่วห้อง ทุกคำพูดซึมลึกลงในหัวใจของพวกเขา
ไป่เซิงน้ำตาไหลพราก กล่าวอย่างซาบซึ้ง
“พี่ใหญ่! ต่อจากนี้ไป ข้าจะภักดีต่อท่านจนชีวิตหาไม่!”
อู่ชื่อยิ้มบางๆ ก่อนจะโยนเงินให้อีกสองสามร้อยอีแปะและกระซิบบางอย่างที่ข้างหูไป่เซิ่ง
ไป่เซิ่งพยักหน้าหงึกๆ และนำพวกพ้องจากไป
เมื่อหันกลับมา อู่ชื่อพบว่าพานจินเหลียนกำลังจ้องกองเงินที่กองอยู่บนโต๊ะด้วยสายตาตื่นตะลึง
ก่อนหน้านี้ ขนมแผ่นที่พวกเขาทำขายในราคาสิบอีแปะต่อชิ้น พออู่ชื่อขึ้นราคาถึงห้าสิบอีแปะ นางยังนึกวิตกว่าจะขายไม่ได้ แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะหมดเร็วเช่นนี้!
ทว่าอู่ชื่อกลับทำท่าทางเหมือนกองเงินนั้นไม่มีความหมายใดๆ เขาเพียงหันหลังจะเดินไปยังสวนหลังบ้าน
พานจินเหลียนรีบเอ่ยขึ้น
“ท่านพี่ เงินพวกนี้ท่านไม่เก็บไว้หรือ?”
อู่ชื่อหยุดเดิน หันกลับมายิ้มให้ภรรยาสุดที่รัก
“เงินนี้ควรเป็นของเจ้ามิใช่หรือ?”
พานจินเหลียนชะงัก นางไม่เคยคิดมาก่อน
“ให้ข้าดูแลหรือ?”
นางกล่าวพลางเบิกตากว้างด้วยความงุนงง