ตอนที่ 7 ภรรยาของซีเหมินชิ่งขอความช่วยเหลือจากอู่ต้าหลาง

สาวใช้สะบัดเสียงเย้ยหยัน “ดูเจ้าเถิด ตัวเตี้ยล่ำ แถมยังสวมเสื้อผ้าหยาบๆ อย่างมากก็คงเป็นแค่พ่อค้าขายขนมปัง เจ้าจะมีความสามารถอันใดกันเชียว?”

“ข้าแม้จะเป็นพ่อค้าขายขนมปัง ไร้ซึ่งวิชาความรู้ใด ๆ แต่ดันมีเคล็ดลับรักษาโรคกลิ่นตัวอยู่พอดี”

คุณหนูอู๋เยว่เมย เป็นหญิงสาวจากตระกูลสูงศักดิ์ หลังจากแต่งงานกับซีเหมินชิ่ง ก็ไม่อาจเข้าหอได้จนถึงทุกวันนี้ เพราะกลิ่นกายอันรุนแรงของนาง ทำให้ความสัมพันธ์ฉันท์สามีภรรยายังมิได้เริ่มต้น

แม้นางจะแต่งองค์ทรงเครื่องดั่งลูกพีชสุกงอม แต่แท้จริงแล้วกลับยังเป็นสาวบริสุทธิ์ผู้ไม่เคยลิ้มรสรสรัก

ชีวิตแต่งงานที่ขาดความสุข ทำให้งามสง่าสักเพียงใด ก็มิอาจกลบความทุกข์ในใจของนางได้

เมื่อได้ยินอู่จื้อเอ่ยขึ้นเช่นนั้น อู๋เยว่เมยก็รีบลุกขึ้น นางโค้งกายงดงามพลางกล่าวอย่างสุภาพ “เรียนท่านอาจารย์ ท่านมีวิธีรักษาจริงหรือไม่?”

“มีแน่นอนขอรับ เพียงแต่ข้ากลัวว่าท่านผู้หญิงซีเหมินจะไม่เชื่อถือข้าเท่านั้นเอง”

“หากท่านมีวิธีรักษาจริง ไม่ว่าต้องใช้เงินเท่าไร ข้ายินดีมอบให้ทั้งสิ้น!”

อู่ชื่อยิ้มมุมปากเล็กน้อย สมัยเด็กเขาเคยฝึกวรยุทธ์ที่วัดเส้าหลินอยู่หลายปี แม้จะเคยเลือดตกยางออกนับครั้งไม่ถ้วน แต่เพราะมีท่านเณรชราผู้กวาดลานวัดที่เข้าใจศาสตร์การรักษา เขาจึงได้เรียนรู้วิชาแพทย์ติดตัวมาบ้าง หนึ่งในนั้นก็คือวิธีรักษากลิ่นตัว

“วิธีย่อมมี แต่ข้าพึ่งมาถึงเมืองหยางกู่ อุปกรณ์ทั้งหลายก็ยังไม่มี ต้องจัดหาใหม่ ท่านผู้หญิงเพียงมอบเงินสิบตำลึงให้ข้า วันพรุ่งนี้ข้าจะนำของดีไปส่งให้ถึงเรือน”

อู๋เยว่เมยอยากรักษาโรคกลิ่นตัวเป็นอย่างยิ่ง นางไม่รีรอเลยแม้แต่น้อย ควักเงินสิบตำลึงยื่นให้อู่จื้อทันที

อู่ชื่อรับเงินพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน “ท่านผู้หญิงวางใจเถิด รออยู่ในเรือนอย่างสงบ ข้าจะนำของดีไปส่งให้ในไม่ช้า”

เมื่อได้เงินแล้ว เขาก็พาพานจินเหลียนเดินจากไปอย่างองอาจ

ระหว่างทางกลับบ้าน พานจินเหลียนมองอู่ชื่อด้วยสายตาแปลกประหลาด

สีหน้าของนางคล้ายจะเอ่ยคำใดออกมา แต่ก็หยุดไว้ในใจ ดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก จนอู่ชื่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ เขาจึงกล่าวว่า “แม่นางมีอะไรในใจก็พูดมาเถิด”

พานจินเหลียนขบเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อของนาง แล้วถามเบา ๆ ว่า “ท่านพี่ ท่านรักษาโรคกลิ่นตัวของภรรยาซีเหมินได้จริงหรือ?”

“เจ้าก็แค่ดูอยู่ข้างๆ ก็พอ สามีเจ้าคนนี้มีของดีมากกว่าที่เห็น!”

พอเห็นอู่ชื่อยิ้มอย่างมั่นอกมั่นใจ ใบหน้างามของพานจินเหลียนถึงกับเหม่อมองเขาไปครู่หนึ่ง หากนางมิได้อยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด เกรงว่าจะเข้าใจผิดไปว่า คนตรงหน้าไม่ใช่อู่ต้าหลางผู้เคยอ่อนแอคนนั้น

ไม่รู้เพราะเหตุใด แต่ในชั่วพริบตานั้น พานจินเหลียนกลับรู้สึกว่า… สามีของนางก็ดูหล่อเหลาไม่เบาเลยทีเดียว

“มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะเจ้า เดินกลับบ้านกันเถิด”

อู่ชื่อจับมืออันนุ่มนิ่มของพานจินเหลียนไว้ แล้วพานางเดินผ่านถนนสายยาว กลับเข้าสู่เรือนของตน

พานจินเหลียนอุ้มชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนประหนึ่งสมบัติล้ำค่า มุมปากนางเผยรอยยิ้มบางเบา แววตาเจือด้วยความสุขและอบอุ่น

“ท่านพี่ ข้าขึ้นไปเก็บเสื้อผ้าก่อนนะ เดี๋ยวจะลงมาช่วยท่านนวดแป้ง”

ทันทีที่เข้าบ้าน นางก็รีบขึ้นชั้นบนอย่างว่องไว

อู่ชื่อมองตามด้วยรอยยิ้ม “งานหยาบพวกนี้ จะปล่อยให้เจ้าทำได้อย่างไร เรื่องหาเงินปล่อยให้ข้าจัดการเอง”

พูดจบ อู่ชื่อก็ถกแขนเสื้อขึ้น เริ่มลงมืออย่างขยันขันแข็ง

แม้แต่ในยุคปัจจุบัน อู่ชื่อยังถูกยกย่องจากนักธุรกิจหลายคนว่าเป็นอัจฉริยะด้านการค้า เขามีสัญชาตญาณในการหาเงินอย่างยอดเยี่ยม ทุกธุรกิจที่เขาลงทุน ย่อมสร้างผลกำไรเป็นกอบเป็นกำ

ตอนนี้เขาตั้งใจจะผลิตขนมปังต้นหอมให้มากที่สุด ก่อนที่ผู้คนจะกินจนเบื่อ และนำเงินไปลงทุนต่อในธุรกิจอื่น

แท้จริงแล้ว ตั้งแต่แรกเห็นภรรยาซีเหมิน อู่ชื่อก็รู้แล้วว่า… กุญแจสู่ความร่ำรวยของเขาคืออะไร

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด เงินของผู้หญิง… หาได้ง่ายที่สุด!

ขณะที่อู่ชื่อกำลังนวดแป้งอยู่นั้น พานจินเหลียนก็เปลี่ยนเป็นชุดผ้าหยาบธรรมดา ถกแขนเสื้อเนียนขาวขึ้นมายืนข้างเขา ลงมือช่วยกันอย่างขยันขันแข็ง ราวกับคู่สามีภรรยาที่อบอุ่นเรียบง่าย แต่แฝงไปด้วยความกลมเกลียวเกินจะกล่าว.

สามีภรรยาคู่นี้ยืนเคียงข้างกัน แม้ไม่ได้เอื้อนเอ่ยวาจาใด แต่บรรยากาศกลับอบอวลไปด้วยความรู้สึกคลุมเครือ อันแฝงไว้ด้วยความอ่อนหวานบางอย่าง

พานจินเหลียน ผู้ที่เคยไม่แม้แต่จะชายตามองอู่จื้อแม้เพียงน้อย บัดนี้กลับแอบปรายตามองเขาอยู่บ่อยครั้ง

สายตาที่แอบลอบมองนั้น นำพาให้มือของทั้งสองพลันสัมผัสกันโดยไม่ตั้งใจ

อู่ชื่อ ชายหนุ่มเจ้าชู้มักมากในกาม ย่อมไม่ปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดลอยไป เขาคว้ามือนุ่มนิ่มของพานจินเหลียนไว้แน่น

พานจินเหลียนแม้จะพยายามขืนมืออย่างแผ่วเบา แต่เขากลับยิ่งจับแน่นขึ้น แรงต่อต้านของนางดุจปลาน้อยดิ้นพล่าน ยิ่งทำให้เขารู้สึกเร้าใจยิ่งนัก

“แม่นาง มือของเจ้าช่างนุ่มนิ่มนัก” อู่ชื่อกล่าวออกมาด้วยแววตาเจ้าเล่ห์

คำพูดของเขาทำให้นางพานจินเหลียนเขินอาย ใบหน้างดงามไร้ที่ติแดงระเรื่อดั่งแอปเปิ้ลสุกในฤดูใบไม้ร่วง งามหยดย้อยราวจะหยดน้ำ

พานจินเหลียนรีบเบี่ยงเบนความสนใจไปยังสิ่งอื่น นางสังเกตเห็นว่าอู่ชื่อเตรียมแป้งไว้เป็นจำนวนมาก หากเป็นวันปกติ คงใช้เวลานับสิบวันกว่าจะขายหมด นางจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านพี่ ทำขนมไว้มากถึงเพียงนี้ พวกเราจะขายหมดหรือ?”

อู่ชื่อกำลังจะตอบ แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหญิงชราดังมาจากภายนอกบ้าน “จินเหลียน เจ้าอยู่หรือไม่?”

พานจินเหลียนรีบตอบ “มาแล้วเจ้าค่ะ!”

ทันใดนั้น หญิงชรานามว่า หวังผัว ก็เดินเข้ามาพร้อมห่อผ้าใบหนึ่ง เมื่อเห็นสองสามีภรรยากำลังนวดแป้งอยู่ ก็แสดงท่าทีดูแคลน

“อู่ต้า ข้าไม่อยากจะพูดเจ้ากระไรหรอกนะ แต่เจ้าทำงานหยาบเองก็ว่ากันไปเถอะ ไฉนถึงปล่อยให้จินเหลียนต้องลำบากเช่นนี้เล่า?”

พลางยื่นห่อผ้าให้พานจินเหลียน “จินเหลียน ไปล้างมือให้สะอาด แล้วก็ปัดฝุ่นที่ติดตัวให้หมด อย่าให้เสื้อผ้านี้แปดเปื้อนเชียว เจ้ารับผิดชอบไม่ไหวหรอก”

คำพูดของหวังผัวนั้นประหนึ่งว่าตนถือรับสั่งจากฮ่องเต้ ราวกับจะให้พานจินเหลียนต้องจุดธูปบูชาแล้วชำระกายก่อนแตะต้องเสื้อนั้น

“อืม” พานจินเหลียนพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะหมุนตัวเตรียมไปล้างมือ แต่ในตอนนั้นเอง อู่ชื่อกลับคว้าข้อมือนุ่มของนางไว้แน่น

เขาจ้องมองหวังผัวอย่างแน่วแน่ แล้วกล่าวถามด้วยน้ำเสียงดุดัน “ในห่อนั้นมีสิ่งใด?”

“จะมีอะไรเล่า ก็เสื้อผ้าผ้าหรูจากตระกูลใหญ่ทั้งนั้น ล้วนเป็นแพรพรรณไหมอันงดงาม พวกเจ้าคงไม่เคยได้เห็นเสียด้วยซ้ำ”

อู่ชื่อหัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวเสียงหนักแน่น “ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้ท่านนำไปที่อื่นเถิด!”

แม้ว่าเขาจะรูปร่างไม่สูงใหญ่ แต่ถ้อยคำของเขากลับเปี่ยมด้วยอำนาจ ก้องกังวานราวระฆังทอง!

อู่ชื่อ ผู้เคยเป็นเพียงชายอ่อนแอ ขลาดกลัวจนไม่กล้าส่งเสียงดัง กลับกลายเป็นบุรุษที่น่าเกรงขามจนหวังผัวถึงกับสะอึก

แต่ไม่นาน หญิงชราก็ได้สติกลับมา แล้วตะโกนว่า “อู่ต้า! อย่ามิรู้ดี! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเสื้อผ้าเหล่านี้มีมูลค่าเท่าใด?”

อู่ชื่อยิ้มเยาะ “ข้าไม่รู้ และก็ไม่คิดจะรู้! ข้าจะหาเลี้ยงชีพด้วยน้ำพักน้ำแรงของข้าเอง ไม่ต้องให้ผู้ใดมาสงเคราะห์!”

“อีกอย่าง ต่อไปนี้ อย่าได้ย่างกรายเข้ามาในบ้านข้า และอย่าได้นำเสื้อผ้าพวกนี้มาทำให้นางของข้าต้องหม่นหมองอีก! ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป นางจะไม่เย็บปักถักร้อยให้ผู้ใดทั้งสิ้น!”

“เจ้า…เจ้า…” หวังผัวถึงกับพูดไม่ออก

“ดี! แค่ขายขนมไม่กี่ชิ้น ก็คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสขึ้นมาแล้วรึ? ได้! เจ้าคอยดูเถอะ ข้าเพียงเอ่ยคำเดียว จะไม่มีใครกล้ามาซื้อขนมเจ้าสักคน! แล้วอย่ามาคุกเข่าร่ำไห้ขอความเมตตาจากข้าก็แล้วกัน!”

นางสะบัดหน้าจากไปด้วยความโมโห ครั้นเดินเข้าสู่โรงน้ำชา ซีเหมินชิงก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความร้อนรน

“แม่บุญธรรม! เป็นอย่างไรบ้าง?”

หวังผัวแค่นเสียงแล้วโยนห่อผ้าลงบนโต๊ะ “ดูเหมือนว่าเจ้าอู่ต้านั่นจะเริ่มระแวงเสียแล้ว ไม่ยอมให้นางพานจินเหลียนข้องเกี่ยวกับใครอีก”

เพียงครู่เดียว ใบหน้าริ้วรอยของหวังผัวก็แย้มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“แค่ชายขายขนมกระจอก ยังกล้าคิดต่อกรกับข้ารึ? ต่อไปนี้ เขาจะได้ลิ้มรสของคำว่า กรรมติดจรวด แน่นอน!”

ซีเหมินชิ่งถามด้วยแววตาวาววับ “แม่บุญธรรมมีแผนการเช่นไรหรือ?”