ตอนที่ 6 ซีเหมิ่นชิ่งสนใจพานจินเหลียน
ตอนที่ 6 ซีเหมิ่นชิ่งสนใจพานจินเหลียน
ณ เมืองหยางกู่แห่งนี้ ถึงแม้ว่าแม่หวังจะเปิดร้านน้ำชาอยู่หน้าบ้าน แต่แท้จริงแล้ว การค้าขายน้ำชานั้นเป็นเพียงฉากบังหน้า อาชีพที่แท้จริงของนางก็คือแม่สื่อและหมอตำแย จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่หญิงสาวงามทั่วทั้งเมือง ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานผู้ดีหรือหญิงชาวบ้าน หากมีรูปโฉมเป็นที่ต้องตา นางล้วนรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี
เมื่อเอ่ยถึงภรรยาของอู่ต้าหลาง นางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ดวงตาเป็นประกาย พลางกล่าวว่า
“หญิงสาวที่ท่านขุนนางซีเหมินพูดถึงนั้น แซ่พาน นามว่า จินเหลียน”
ซีเหมินฉิงได้ฟังถึงกับตาโต รีบร้อนเอ่ยถาม
“แม่ทูนหัว บอกข้าทีเถิด ว่าพานจินเหลียนผู้นี้มีที่มาที่ไปเช่นไร”
ซีเหมินชิ่งผู้นี้มิใช่บุรุษธรรมดา เป็นชายผู้หลงใหลในกลิ่นสตรี วันหนึ่งมีสามสิบคืน เขาล่องลอยอยู่ตามหอคณิกาถึงยี่สิบแปด กลับบ้านก็แต่เพียงสองคืน
บุรุษเจ้าสำราญเช่นนี้กลับดูร้อนรนราวแมวถูกข่วนเพียงเพราะได้ยินชื่อพานจินเหลียน แม่หวังก็รู้ทันทีว่าใจของเขาถูกจุดไฟเรียบร้อยแล้ว
นางจึงหัวเราะเบา ๆ พลางกล่าว
“ท่านขุนนางอย่าดูถูกพานจินเหลียนว่าเป็นเพียงภรรยาชาวบ้าน รูปโฉมงดงามเยี่ยงนี้ หากมิใช่มีชาติตระกูลจะมาเป็นได้อย่างไร?”
“โอ๊ะ? รีบบอกมาเถิด!” ซีเหมินชิ่งเอ่ยอย่างกระตือรือร้น
แม่หวังยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วกล่าวว่า
“ท่านรู้หรือไม่ว่า บรรพบุรุษของพานจินเหลียนนั้นคือท่านพานเหม่ย ขุนนางผู้เป็นตำนานแห่งราชวงศ์ซ่ง ผู้เคยร่วมก่อการผลัดแผ่นดิน ณ สะพานเฉินเฉียว เคียงบ่าเคียงไหล่กับจักรพรรดิไท่จู่!”
เมื่อซีเหมินชิ่งได้ยินชื่อพานเหม่ย เขาถึงกับเบิกตากว้าง ท่านพานเหม่ยนั้นเลื่องลือไปทั่วแคว้น เป็นถึงขุนนางสองรัชกาล ได้รับแต่งตั้งเป็นกงแห่งแคว้นฮัน สิ้นชีพแล้วก็ได้รับพระราชทานยศเจิ้งหวาง! ใครบ้างจะไม่รู้จัก?
ไม่ต้องให้แม่หวังเล่าต่อ ซีเหมินชิ่งก็ล่วงรู้แล้วว่าพานจินเหลียนเป็นลูกหลานของตระกูลที่เคยเรืองอำนาจเพียงใด
แต่โชคชะตาแปรผัน พ่อของนางกลับขัดเคืองขุนนางใหญ่อย่างเกาโจว ถูกใส่ร้ายป้ายสีจนต้องรับโทษ ชายในตระกูลทั้งหมดถูกสักหน้าราวกับนักโทษ แล้วส่งไปชายแดน ส่วนหญิงในบ้าน ตั้งแต่ผู้เฒ่าจนถึงเด็กหญิง ก็ถูกขายไปเหมือนสินค้าต่ำค่า
แม่หวังกล่าวต่อว่า
“ครั้งนั้น พานจินเหลียนอายุเพียงเจ็ดขวบเท่านั้น ถูกขายเปลี่ยนมือนับครั้งไม่ถ้วน สุดท้ายก็ตกมาอยู่กับบ้านหนึ่งในเมืองชิงเหอ เป็นเพียงสาวใช้”
“แต่เจ้าของบ้านนั้นหาใช่ผู้มีเมตตาไม่ นางโหดร้ายอย่างกับแม่เสือ เย็นวันใดพานจินเหลียนทำผิดแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะถูกเฆี่ยนตีดุด่าไม่เว้นวัน”
“ท้ายที่สุด หญิงใจร้ายผู้นั้นก็ยกพานจินเหลียนให้กับเจ้าตาเตี้ย อู่ต้าหลางไปเป็นภรรยา”
เมื่อฟังถึงตรงนี้ ซีเหมินชิ่งถึงกับตบโต๊ะเสียงดัง
“แม่ทูนหัว! หญิงงามเช่นนี้ ข้าจะต้องได้ครอบครอง!”
“เจ้าจงไปบอกอู่ต้าหลางว่า หากเขายอมยกพานจินเหลียนให้ข้า ข้าจะให้ทรัพย์สินแก่เขาถึงพันก้วน!”
กล่าวจบ แววตาของซีเหมินชิ่งก็ฉายแววดุร้าย ฟันขบแน่น เอ่ยเสียงเย็นชา
“หากเขาไม่ยอมละก็ ข้าจะให้เขาตายไม่ถึงรุ่งพรุ่งนี้!”
แม่หวังรีบร้อนห้ามปราม
“ท่านขุนนางอย่าได้ร้อนใจ หากท่านอยากได้หญิงผู้นี้ ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังเลย เพียงใช้เล่ห์กลสักนิด ข้ารับรองว่า พานจินเหลียนจะยินดีมอบกายถวายใจให้ท่านแน่นอน!”
ซีเหมินชิ่งได้ฟังถึงกับหัวเราะด้วยความยินดี
“จริงหรือ!?”
แม่หวังพยักหน้ารับ
“ทุกวันอู่ต้าหลางมักขังนางไว้ในบ้าน หวงนักยิ่งกว่าสมบัติกลัวนางจะถูกผู้อื่นช่วงชิง แต่ยิ่งเขากักขังนางไว้เช่นนั้น นางก็ยิ่งอยากออกไปนอกบ้าน และลองคิดดูเถิด หญิงสาวงามเช่นนั้น จะไปมีใจให้ชายเตี้ยเตี้ยได้อย่างไร?”
“วันพรุ่งนี้ ข้าจะเรียกนางมาช่วยเย็บเสื้อผ้าในร้านน้ำชา ท่านขุนนางก็เพียงมานั่งดื่มชา รอโอกาสเหมาะ…”
คำพูดยังไม่ทันจบ ซีเหมินชิ่งก็ตบโต๊ะอีกครั้ง
“ดี! หากสำเร็จ ข้าจะมอบทรัพย์พันก้วนให้แก่แม่ทูนหัวโดยไม่ลังเล!”
ณ ถนนกลางเมืองหยางกู่ ผู้คนเดินขวักไขว่ รถม้ามากมายสัญจรไปมา
เมื่อพานจินเหลียนเดินผ่านร้านขายเสื้อผ้า ดวงตาคู่งามของนางก็จ้องมองชุดงามหลากสีในร้านด้วยแววตาเปี่ยมความปรารถนา
อู่ชื่อจับมือนาง พานจะพาเข้าไปในร้าน แต่พานจินเหลียนกลับลังเล
“ท่านพี่… เสื้อผ้าในร้านนี้ราคาสูงนัก”
ระหว่างเดินมา อู่ชื่อก็ได้สัญญากับนางไว้แล้วว่า จะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้นางชุดหนึ่ง…
นางพานจินเหลียนหาได้จับต้องผืนผ้าใหม่มานานนัก นางเพียงใฝ่ใจจะมีเสื้อผ้าหยาบธรรมดาสักชุดใส่พอประทังหนาวเย็น ส่วนอาภรณ์สีสันสดใสลวดลายวิจิตรเหล่านั้นในร้านค้า นางกลับมิกล้าคิดฝันถึงด้วยซ้ำ
“แม่นาง หากจะซื้อทั้งที ก็จงเลือกเอาของดี!”
เสียงเอื้อนเอ่ยด้วยความจริงใจของอู่จื้อ กล่าวพลางคว้ามือพานจินเหลียนเดินเข้าสู่ร้าน
“แม่นาง เสื้อผ้าทั้งหมดนี้ เจ้าจงเลือกตามใจเถิด”
แม้คำพูดดูคล้ายเปิดทางให้นางเลือกสิ่งใดก็ได้ แต่พานจินเหลียนกลับหลีกเลี่ยงเสื้อผ้าราคาแพงเสียทั้งหมด ท้ายที่สุดกลับเลือกเพียงอาภรณ์หยาบๆ ชุดหนึ่งที่ราคามิสูงนัก
“ท่านพี่ ข้าขอเลือกชุดนี้เถิด”
อู่ชื่อยิ้มละไม ก่อนหันไปบอกพ่อค้า
“ท่านเจ้าของร้าน ขอชุดผ้าไหมสีฟ้านภานั่นหนึ่งห่อ”
เมื่อตอนพานจินเหลียนกำลังเลือกเสื้อผ้า อู่ชื่อแอบเห็นว่านางหยุดมองชุดผ้าไหมสีฟ้านั้นเนิ่นนาน เพียงแต่ไม่กล้าพูดออกมา
ตามที่เขาคิดไว้ พานจินเหลียนน่าจะเป็นหญิงสาวที่นิยมฟุ้งเฟ้อ รักความมั่งมี ทว่าหญิงผู้นี้ยามอยู่ในเรือนก็เป็นแม่บ้านแสนดี ยามออกนอกบ้านก็สง่างามอ่อนหวาน ผู้หญิงเช่นนี้…ช่างควรค่าแก่การปกป้องด้วยชีวิต!
“ท่านพี่…ชุดนั้นมันแพงเกินไปแล้ว”
พานจินเหลียนมิได้คาดคิดว่าเขาจะรู้ทันใจนาง ใจนางก็หวั่นเกรงนัก ที่สำคัญคือกลัวเขาต้องเหนื่อยยากยิ่งขึ้น เพราะในบ้านมีเพียงเขาเป็นเสาหลักหาเลี้ยง
“แม่นาง หากเจ้าชอบ ต่อให้เป็นดวงดาราบนฟ้า ข้าก็จักไปคว้ามาให้เจ้า”
คำเอื้อนเอ่ยของอู่ชื่อ ทำเอาหน้าขาวผ่องของพานจินเหลียนแดงปลั่งขึ้นทันใด สายตาก็แลวับวาว อ่อนหวานจนคนมองต้องใจอ่อน
หลังจากจ่ายเงินเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองก็เตรียมตัวจะออกจากร้าน ทว่าในขณะนั้น หญิงสองนางก็ก้าวเข้ามาจากประตู
หญิงที่เดินนำมาเป็นสตรีร่างท้วม อกอวบ เอวกลมกลึง เดินย่างเยื้องนวยนาด เสน่ห์เย้ายวนเหลือล้น
นางสวมเสื้อผ้าไหมแพรวพราว เครื่องประดับบนศีรษะประดับมุกและอัญมณีแวววาวจับตา
แม้มิอาจงามละมุนเท่าพานจินเหลียน แต่ก็นับเป็นสตรีสะคราญโฉมผู้หนึ่ง ด้วยลักษณะเฉพาะของหญิงสาวที่ผ่านโลกมามากแล้ว ยิ่งเพิ่มกลิ่นอายแห่งเสน่ห์อันยากจะต้าน
คอเสื้อนางเปิดกว้าง เผยให้เห็นเนินอกอันอวบอิ่ม เย้ายวนยิ่งนัก ยามเดินยิ่งเพิ่มแรงสั่นไหวของเรือนกายที่ชวนให้นัยน์ตาหลงใหลไม่อาจละไปได้
“อ้อ…คุณนายบ้านซีเหมินมาแล้วรึ!”
เจ้าของร้านรีบลุกไปต้อนรับอย่างนอบน้อมเชื้อเชิญให้นางเข้ามาด้านใน
ระหว่างที่เจ้าของร้านกำลังสนทนากับหญิงผู้นั้น อู่ชื่อก็ตกตะลึง เมื่อรู้ว่าแท้จริงหญิงผู้งดงามรูปร่างอวบอัดผู้นั้น คือคุณนายหวู เยว่เหมย ภรรยาเอกของซีเหมินชิ่ง!
เขาเคยนึกภาพไว้ว่า นางน่าจะเป็นหญิงอ้วน หน้าตาน่าเกลียด หยาบกระด้าง ทว่าความจริงกลับตรงกันข้าม…ทั้งยัง “ขาวอวบชุ่มฉ่ำ” อย่างเหลือเชื่อ!
ชายผู้หนึ่งปล่อยให้ภรรยาเลอเลิศปานนี้อยู่บ้าน แต่กลับมัวเมาอยู่ในหอนางโลม นับว่าเป็นการทำลายของล้ำค่าโดยแท้!
แต่แล้ว…สายลมจากประตูหน้าร้านพัดผ่านเข้ามา กลิ่นหนึ่งก็กระจายฟุ้งไปทั่วบริเวณ
กลิ่นนั้นคือกลิ่นสาบรุนแรงจากร่างกายของคุณนายหวู เยว่เหมย!
พานจินเหลียนรีบยกมือขาวเรียวขึ้นปิดจมูก ถอยห่างออกมาเล็กน้อย แม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้ากล่าวสิ่งใด เพราะเกรงจะทำให้นางเสียหน้า
เจ้าของร้านเองดูเหมือนจะรู้เรื่องดี จึงรีบหยิบถุงผ้าไหมเล็กๆ จากใต้เคาน์เตอร์แล้วยื่นให้นาง
“คุณนายหวู นี่คือถุงหอมรุ่นใหม่ล่าสุดขอรับ”
นางรีบรับไปแล้วซ่อนมันไว้ในอกอย่างลนลาน
อู่ชื่อมองภาพนั้นแล้วอดหัวเราะไม่ได้
สาวใช้ที่ติดตามมาเห็นเข้าก็ชักสีหน้า ตวาดขึ้นว่า
“หัวเราะอะไร! เจ้านี่มันลามก!”
อู่ชื่อเพียงไอเบาๆ ลูบจมูกพลางตอบเรียบๆ
“ข้าเพียงหัวเราะว่า…เช่นนี้นับเป็นเพียงการแก้ที่ปลายเหตุ หาใช่ต้นตอไม่”