ตอนที่ 5 การเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ของอู่ชื่อ

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของฮวาจื่อซวี่ดังก้องไปทั่วตรอกในทันที!

เจ้าคุณชายกลุ่มนี้ล้วนเป็นพวกสำเริงสำราญในหอนางโลม ใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ ชาวบ้านต่างก็รู้ถึงอิทธิพลของพวกเขา จึงมักหลีกทางให้ด้วยความเคารพนอบน้อม ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนกล้าหาญห่ามอย่างอู่ชื่อ ที่ไม่สนใจใครหน้าไหน!

“แก… แกกล้าตีข้าเหรอ!? แกรู้ไหมว่าลุงของข้าเป็นใคร!? เขาเป็นขันทีคนสนิทของฝ่าบาทเชียวนะ!”

อู่ชื่อหัวเราะเย็นชา “พูดให้ชัด ๆ ก็แค่เป็นขันทีนั่นแหละ”

เขายกอิฐเปื้อนเลือดในมือขึ้นสูง “ไปให้พ้น! ไม่งั้นข้าจะฟาดด้วยอิฐนี่!”

คุณชายทั้งหลายตกใจกลัวจนถอยกรูด ส่วนพานจินเหลียนเองก็รีบหลบเข้าไปหลังหน้าต่าง ซีเหมินชิ่งกับพวกเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพากันหนีไป

แต่ก่อนจาก ซีเหมินชิ่งกลับหันมามองตาเขม็ง ในดวงตามีแววอาฆาตซ่อนอยู่!

แววตานั้นไม่รอดพ้นสายตาของอู่จือ เขายิ้มเย็นออกมา “ซีเหมินชิ่ง… เจ้าก็ไม่ใช่คนดีจริง ๆ ด้วย”

“จะมาแย่งเมียข้าเหรอ? หึ! มาดูกันซิว่าใครจะแย่งใคร!”

พูดจบ อู่ชื่อก็เดินเร็วไปยังกลุ่มอันธพาลที่เขาเพิ่งอัดซะเลือดอาบ

เขาไปหยุดตรงหน้าคนหนึ่งแล้วถามว่า “เจ้าน่ะ ชื่ออะไร?”

ชายคนนั้นมีหน้าตาเจ้าเล่ห์ ปากแหลม หน้าเหมือนหนู มีฟันหน้าสองซี่ใหญ่โตดูเด่น

“ขะ ข้าชื่อไป๋เซิ่งขอรับ ท่านพี่!”

อู่ชื่ออึ้งไปครู่หนึ่ง โอ้โห! คิดไม่ถึงว่าจะซัดเข้าให้กับหนึ่งใน 108 ผู้กล้าจากเหลียงซาน “หนูขาวกลางวัน” ไป๋เซิ่งเข้าแล้ว!

แม้ว่าเขาจะอยู่อันดับ 106 แต่เขาคือหัวหน้าฝ่ายข่าวกรองของเหลียงซานเลยนะ!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในปฏิบัติการ “ชิงของขวัญวันเกิด” ที่ฉาวโฉ่และได้สมบัติมหาศาลถึงแสนตำลึง ไป๋เซิ่งนี่แหละคือหนึ่งในกุญแจสำคัญ!

การที่ไป๋เซิ่งยังอยู่ที่นี่ แปลว่ายังไม่เริ่มแผนปล้นของขวัญวันเกิด!

อู่ชื่อหรี่ตาเล็กน้อย แล้วพูดกับเขา “ยื่นมือมา”

ไป๋เซิ่งกลัวจนต้องทำตาม คิดว่าคงจะโดนซัดอีกระลอก เตรียมใจเต็มที่ แต่แล้วเสียง “เพี๊ยะ!” ก็ดังขึ้น ปรากฏว่าในมือกลับมีเศษเงินชิ้นเล็ก ๆ ขนาดปลายเล็บปรากฏอยู่แทน!

ไป๋เซิ่งตกใจ “ท่านพี่… นี่มัน…”

อู่ชื่อชี้ไปที่กลุ่มอันธพาลเลือดอาบ “ข้าทำอะไรไม่เคยหลบ ๆ ซ่อน ๆ คนพวกนี้ข้าตีเองก็จริง แต่ค่ารักษา ข้าก็ไม่เคยคิดหนีความรับผิดชอบ เอาเงินนี่ไป แล้วก็จำไว้ให้ดี! ถ้าเจอเมียข้าอีก จงทำตัวให้สุภาพเรียบร้อยหน่อย ไม่งั้น…”

คำพูดยังไม่ทันจบ ไป๋เซิ่งกับพวกก็รีบโค้งคำนับขอบคุณรัว ๆ “ไม่กล้าแล้ว! ไม่กล้าอีกแล้วขอรับ!”

ทั้งกลุ่มกำลังจะเดินหนี แต่อู่ชื่อก็เรียกไว้ “เดี๋ยวก่อน!”

พวกเขาสะดุ้งราวกับถูกฟ้าผ่า หยุดยืนตัวแข็งทื่อ

อู่ชื่อพูดกับไป๋เซิ่งว่า “ข้ามีช่องทางให้รวย หากพวกเจ้าอยากรวยจริง ๆ ตอนเย็นไปหาข้าที่บ้าน”

พอพวกไป๋เซิ่งจากไปแล้ว อู่ชื่อก็เดินกลับบ้าน

พอเข้าบ้าน พานจินเหลียนก็จัดแจงเสื้อผ้าเรียบร้อย ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างงดงามเย้ายวน

เมื่ออู่ชื่อเห็นเข้า ก็ถึงกับตาเป็นประกายทันที!

“หญิงตรงหน้านี่ ช่างงามราวกับนางฟ้าจากสวรรค์ลงมาเกิดจริง ๆ!”

ยามนั้น พานจินเหลียนสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน นับตั้งแต่แต่งงานกับอู่ชื่อแล้ว ก็รวบผมขึ้นอย่างสวยงามประณีต ปักปิ่นไม้เรียบง่ายที่อู่จื้อเคยเห็นไว้ในมวยผม

เธอมีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น เพียงแค่ยืนอยู่เฉย ๆ ก็ให้ความรู้สึกว่าน่าหลงใหล อ่อนช้อยราวกับหญิงงามในวังหลวง

พันจินเหลียนเห็นอู่ชื่อจ้องมองตนเองไม่วางตา ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาโดยตรงกับเขา

สายตาของคุณชายในตรอกเมื่อครู่ ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย กลัวว่าอู่ชื่อจะตำหนิตนว่าไม่สำรวม หรือไม่รู้จักรักษากิริยาสตรีมีสามีแล้ว

เธอจึงพูดเบา ๆ อย่างแผ่วพลิ้วว่า

“ท่านพี่… ข้าคิดว่าไม่ออกไปข้างนอกดีกว่าเจ้าค่ะ”

อู่จื้อหัวเราะเบา ๆ ก้าวเข้ามาจับข้อมือพันจินเหลียนไว้แน่น แล้วก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว ก็ถูกเขาจูงมือพาเดินออกจากบ้านไปทันที

“ท่านพี่… เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ”

พานจินเหลียนรีบร้องเรียก

“มีอะไรหรือ?” อู่ชื่อหันกลับมาถาม เห็นนางชี้มาที่ข้อมือของตน

“ท่านพี่… แขนเสื้อของท่านทำไมสั้นลงแล้วล่ะ?”

อู่ชื่อก้มลงดู ก็เพิ่งรู้ว่านอกจากแขนเสื้อจะสั้นลงแล้ว ขากางเกงก็สั้นลงด้วย

ทันใดนั้น นิ้วเรียวบางของพานจินเหลียนก็ยกขึ้นปิดริมฝีปากอวบอิ่มของตนเอง แล้วร้องเบา ๆ ด้วยความตกใจว่า

“อุ๊ย! ท่านพี่… ท่านสูงขึ้นแล้วหรือ?!”

พานจินเหลียนอยู่กับอู่ชื่อมาทุกวัน ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็ย่อมรู้ได้ทันที ยิ่งเมื่อเห็นว่าเขาสูงขึ้นอย่างชัดเจน ยิ่งแปลกใจเข้าไปใหญ่

อู่ชื่อมองเสื้อผ้าที่ดูเล็กลงของตนเอง แล้วก็ยิ้มอย่างมั่นใจ

“เจ้าอาจจะไม่เชื่อ… แต่เมื่อครู่นี้ ข้าเพิ่งขายแผ่นแป้งให้ท่านนักพรตผู้หนึ่ง…”

ณ เวลาเดียวกัน ที่โรงน้ำชาใกล้บ้าน

ท่านขุนนางซีเหมินชิ่งเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม มือไพล่หลัง เงยหน้าด้วยความภาคภูมิ

“โอยโย… แขกคนสำคัญมาเยือนถึงที่เลยนะเนี่ย!”

หญิงแก่ราวห้าสิบปีผู้หนึ่งรีบลุกขึ้นยืน ยิ้มแย้มเดินมาต้อนรับซีเหมินชิ่ง

หญิงชราผู้นี้ใบหน้าเฉียบคม ท่าทางดูจู้จี้จุกจิก ปากมีไฝดำขนาดใหญ่เท่าแมลงวัน แม้จะอายุปูนนี้แล้วก็ยังชอบแต่งหน้าจัด แต่ไม่รู้เลยว่าเมื่อยิ้มขึ้น หน้าตากลับย่นยับ ราวกับหิมะที่เกาะบนขี้วัว! บางครั้งยังมีแป้งฝุ่นตกลงมาจากหน้าแห้ง ๆ ของนางด้วย

นางมีชื่อว่า “อาม่าอ๋อง” เป็นแม่สื่อที่มีชื่อเสียงในเมืองหยางกู่ หนึ่งในสาวใช้ของซีเหมินชิ่งก็มาจากฝีมือเธอนี่เอง

“ท่านขุนนางซีเหมิน มีธุระอันใดถึงได้แวะมาเยี่ยมถึงที่?”

เมื่อซีเหมินชิ่งนั่งลง อาม่าอ๋องก็รินน้ำชาให้ด้วยท่าทางนอบน้อม

ซีเหมินชิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ควักแท่งเงินขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะทันที

อาม่าอ๋องหยิบแท่งเงินขึ้นมา ชั่งน้ำหนักด้วยความพอใจ แล้วยิ้มหวานพลางยัดเงินเข้าหน้าอก แล้วพูดขึ้นว่า

“อ๋อ… เช่นนี้แสดงว่าท่านขุนนางกำลังเล็งสาวใดไว้อีกแล้วใช่หรือไม่?”

ซีเหมินชิ่งกระแอมเบา ๆ แล้วถามขึ้นว่า

“ท่านแม่… ท่านรู้จักเจ้าเตี้ยขายแผ่นแป้งบ้านข้าง ๆ ไหม? ชื่ออู่ต้าหลางน่ะ”

ตั้งแต่เขาเห็นพานจินเหลียนเมื่อครู่ ใจเขาก็ว้าวุ่นไม่เป็นสุข ร่างบางอ้อนแอ้นของนางทำให้เขารู้สึกกระสับกระส่าย อยากได้หญิงนั้นมาครอบครอง ลูบมือ จูบปาก และเชยชมร่างกายให้สมใจ

“อ๋อ… เจ้าคนเตี้ย ๆ นั่นน่ะเหรอ? รู้จักอยู่หรอก แต่ไม่ค่อยได้พูดคุยกันเท่าไร”

ซีเหมินชิ่งรีบถามอย่างกระตือรือร้นว่า

“ข้าได้ยินมาว่าเมียของเขาน่ะ สวยราวเทพธิดา… ท่านแม่รู้จักหรือไม่?”