บทที่ 156 สุนัขดีไม่ขวางทาง!
บทที่ 156 สุนัขดีไม่ขวางทาง!
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เฟิงอู๋เฉินและซ่างกวนเจวี๋ยกลับอยู่ร่วมกันได้อย่างประหลาดใจ
เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าน้องสาวบุญธรรมคนนี้ แท้จริงมิได้มีจิตใจชั่วร้ายโดยกำเนิด เพียงแต่นางขาดความรักจากมารดาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งเติบโตมาภายใต้การตามใจของซ่างกวนเจิ้น ทำให้นิสัยของนางค่อนข้างเอาแต่ใจและสุดโต่ง
แต่โชคยังดี ที่นางยังเยาว์วัย และทัศนคติของนางยังมิได้ถูกหล่อหลอมจนเปลี่ยนแปลงไม่ได้
หากมีผู้ชี้แนะที่ดี นางก็คงไม่ถึงขั้นกลายเป็นนางมารโดยสมบูรณ์
เจ็ดวันให้หลัง
เรือเหาะบินเข้าสู่ขุนเขากว้างใหญ่
ที่แห่งนี้ มีเทือกเขาสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่าน ทอดตัวต่อเนื่องกันสุดลูกหูลูกตา เมฆหมอกปกคลุมราวกับแดนเซียน
ฟู่ม!
ขณะเรือเหาะบินไปถึงจุดหนึ่ง ก็เผลอไปกระตุ้นค่ายกลบางอย่าง
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากหุบเขาด้านล่าง
“เรือเหาะลำใด! รีบลงมาโดยเร็ว!”
ซุนเซิ่งเทียนขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะควบคุมเรือเหาะให้ลดระดับลง
เมื่อลงเทียบพื้นแล้ว พวกเขาก็พบว่า ณ ลานกว้างตรงทางเข้าขุนเขา มีเรือเหาะหลายสิบลำจอดเรียงรายกันแน่นขนัด
รอบด้านยังมีผู้คนจำนวนมากจับกลุ่มกัน คอยสอดส่องท่าทีของผู้มาใหม่
ซุนเซิ่งเทียนยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น “นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ทั้งสามก้าวลงจากเรือเหาะ ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา
ชายผู้นี้ดูอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี ทว่าพลังยุทธ์กลับอยู่ที่ขั้นกายสุวรรณระดับเจ็ด
เขาสวมอาภรณ์ยาวสีขาวขลิบฟ้า บริเวณหน้าอกปักตราเสี้ยวจันทร์ แสดงให้เห็นว่าเขาคือศิษย์สำนักจันทร์กระจ่าง
เมื่อสบตากันแล้ว เขาประสานมือคารวะก่อนเอ่ยขึ้น “ท่านทั้งหลายมาจากที่ใด?”
แม้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะมีพลังต่ำกว่าซุนเซิ่งเทียนมาก แต่ด้วยสถานะศิษย์สำนักจันทร์กระจ่าง ซุนเซิ่งเทียนก็ไม่อาจแสดงกิริยาไร้มารยาทได้
เขารีบโค้งคำนับตอบทันที “พวกเรามาจากเมืองหนานชางแถบชายฝั่งทะเล นี่คือคุณหนูซ่างกวนเจวี๋ยแห่งจวนเจ้าเมือง นางมาเพื่อกราบเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักจันทร์กระจ่าง ท่านหนานกงเยว่!”
เมื่อศิษย์ฝ่ายในได้ยินคำตอบ พลางกวาดตามองทั้งสามคน สีหน้าของเขากลับฉายแววเย้ยหยัน
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ พลางชี้ไปทางกลุ่มฝูงชน “หาที่พักรอไปก่อน เมื่อถึงรอบทดสอบ หากนางมีพรสวรรค์เพียงพอ ย่อมสามารถเข้าสำนักของพวกเราได้”
“ทดสอบ?”
ซุนเซิ่งเทียนชะงักไป สีหน้าฉายแววสับสน “ไม่ถูกต้องมิใช่หรือ? เจ้าสำนักหนานกงเยว่ตั้งใจจะรับคุณหนูของพวกเราเป็นศิษย์สายตรง เหตุใดจึงต้องมีการทดสอบ?”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงหัวเราะเย้ยหยันก็ดังมาจากฝูงชน
“เฮอะ! คิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไรกัน ส่องกระจกดูเสียบ้างเถิด ยังกล้าอ้างว่าอยากเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก น่าขันนัก!”
“หนานชาง? นั่นเมืองอะไรกัน ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย! แค่ได้ยินก็รู้แล้วว่าไม่มีหวัง รีบกลับไปเถอะ อย่ามาทำให้เสียเวลา!”
เมื่อได้ยินเสียงถากถางจากรอบทิศ ซุนเซิ่งเทียนหน้าขึ้นสีแดงก่ำด้วยโทสะ
แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของยอดฝีมือขั้นทะเลโลหิตจากหลายคนในฝูงชน เขาก็หน้าซีดเผือดลงทันที
ในภาคตะวันออกของแดนอวิ๋นโจว เมืองหนานชางของพวกเขาก็เป็นเพียงแค่ อาณาเขตเล็กๆ เท่านั้น
ส่วนผู้ที่สามารถมาถึงที่นี่เพื่อเข้ารับการคัดเลือกเป็นศิษย์ ล้วนแต่มีพื้นฐานแข็งแกร่งและมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น!
ที่นี่หากเกิดการปะทะกับผู้คน ย่อมเป็นการสร้างศัตรูให้กับเมืองหนานชางโดยไม่จำเป็น
เมื่อคิดเช่นนี้ ซุนเซิ่งเทียนจึงได้แต่ข่มกลั้นอารมณ์อดทนเอาไว้
แต่ในขณะนั้นเอง สายลมอ่อนๆ พลันพัดผ่าน พร้อมกับเงามืดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางเวหา บดบังแสงตะวันทั่วทั้งบริเวณ
“เกิดอะไรขึ้น!”
ฝูงชนต่างพากันเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามีเรือเหาะขนาดมหึมาลำหนึ่งลอยตัวอยู่เหนือท้องฟ้า
ฟู่ม!
เมื่อเรือเหาะขนาดมหึมาค่อยๆ ลดระดับลง เสียงอุทานตกตะลึงก็ดังก้องไปทั่ว
“เรือเหาะขนาดมหึมาเช่นนี้ ดูท่าผู้ที่มาเยือนต้องมิใช่บุคคลธรรมดาเป็นแน่!”
ครู่หนึ่ง เรือเหาะก็ลงเทียบพื้นอย่างมั่นคง แล้วปรากฏชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมา
ชายผู้นั้นสวมอาภรณ์สีทองลวดลายมังกร ด้านหลังมีผ้าคลุมยาวสะบัดไหว ใบหน้าโอหัง แววตาแข็งกร้าว เต็มไปด้วยความองอาจ
ข้างกายของเขา มีชายหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบคนหนึ่ง เสื้อผ้าของเขามีลักษณะคล้ายกับอาภรณ์ของศิษย์สำนักจันทร์กระจ่าง ทว่าผ้าและการตัดเย็บหรูหรากว่าหลายเท่า
ชายหนุ่มในชุดหรูหราเป็นผู้ลงจากเรือเหาะเป็นคนแรก เขาก้าวไปยังหน้าประตูสำนักจันทร์กระจ่าง
ศิษย์ที่เฝ้าประตูเมื่อเห็นเขา ก็รีบแสดงความเคารพอย่างสูงสุด
“ศิษย์พี่ลู่หมิง!”
ชายที่ถูกเรียกว่าลู่หมิงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปชี้ชายหนุ่มในอาภรณ์ทองด้านหลังตน
“นี่คือองค์ชายเมืองชางหลง ศิษย์น้องหลงอ้าว! บันทึกชื่อของเขาไว้”
“รับทราบ!”
เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น ทั้งสนามต่างตกตะลึงไปตามกัน
เมืองชางหลง! หลงอ้าว!
แคว้นตะวันออกนั้นต่างจากแคว้นใต้ ที่มีรัฐและอาณาจักรตั้งเรียงรายกันไป แต่ในแคว้นตะวันออก ไม่มีศูนย์กลางการปกครองที่รวมอำนาจไว้แห่งเดียว แต่ละเมืองต่างปกครองตนเอง มีอำนาจเป็นอิสระจากกัน
ในดินแดนนี้ มีเมืองทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดแห่ง และในบรรดาหนึ่งร้อยแปดเมืองนี้ เมืองชางหลงคือหนึ่งในสิบแห่งที่แข็งแกร่งที่สุด
เป็นที่เล่าลือกันว่าเจ้าเมืองชางหลงให้กำเนิดบุตรชายเมื่อเข้าสู่วัยชรา จึงหลงใหลและเอาใจใส่เขาเป็นพิเศษ
และหลงอ้าวก็มิได้ทำให้ผิดหวัง เขาปลุกชีพจรวิญญาณขั้นสวรรค์ตั้งแต่วัยเยาว์ อายุเพียงสิบหกปีก็บรรลุขั้นกายสุวรรณ
เมื่อบันทึกชื่อเสร็จ ศิษย์เฝ้าประตูก็เดินไปหาเขาด้วยสีหน้าภาคภูมิ
“ศิษย์น้องหลงอ้าว! จากนี้ไป พวกเราคือศิษย์ร่วมสำนักกันแล้ว!”
หลงอ้าวกลับเผยสีหน้าดูแคลนทันที เขาปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ส่งผลให้ศิษย์ที่เฝ้าประตูถูกกระแทกกระเด็นถอยไป
ศิษย์ผู้นั้นถึงกับตกตะลึงร้องออกมา “ศิษย์น้องหลง... เจ้า!”
ดวงตาของหลงอ้าวเปล่งประกายดุดันขึ้นไปอีกขั้น “ก็แค่หมาเฝ้าประตูตัวหนึ่งเท่านั้น ยังกล้าคิดจะตีสนิทข้า? จำไว้ให้ดี ขยะอย่างเจ้า ไม่คู่ควรกับการเรียกข้าว่าศิษย์น้อง!”
เมื่อคำพูดของหลงอ้าวจบลง บรรยากาศโดยรอบก็เงียบกริบราวกับหยุดนิ่ง
ทุกคนในที่นั้นมีเพียงความคิดเดียวในใจ ‘อวดดี! อวดดีเกินไปแล้ว!’
หลงอ้าวยังไม่ทันก้าวเข้าสู่สำนัก แต่กลับกล้าเหยียบย่ำศิษย์ของสำนักจันทร์กระจ่างโดยไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย นี่มันอวดดีจนถึงขีดสุดแล้ว!
ทว่าพอคิดถึงสถานะของเขา ทุกคนก็เข้าใจได้โดยง่าย
ใช่แล้ว! เขามีบิดาผู้ทรงอำนาจ ตัวเขาเองก็เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง การไม่เห็นใครอยู่ในสายตาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย!
ศิษย์ที่เฝ้าประตูเมื่อเห็นตนเองถูกเมินเช่นนี้ สีหน้าก็ถมึงทึงทันที
แต่เขาย่อมไม่กล้าหาเรื่องกับหลงอ้าว สุดท้ายจึงได้แต่ระบายความโกรธไปยังกลุ่มของซุนเซิ่งเทียนแทน
“สุนัขดีไม่ขวางทาง! พวกเจ้าหลบไปได้แล้ว!”
ถูกเหยียดหยามเช่นนี้ สีหน้าของซุนเซิ่งเทียนก็เปลี่ยนไปไม่หยุด เขากำหมัดแน่นก่อนจะกล่าวออกมาด้วยความคับแค้นใจ
“มิใช่ว่าผู้ที่ต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ ต้องผ่านการทดสอบก่อนทุกคนหรือ? เหตุใดพวกเขาจึงไม่ต้องทดสอบ?”
ศิษย์เฝ้าประตูหัวเราะเย็นชา “พวกเจ้าเป็นตัวอะไรถึงกล้าคิดเปรียบเทียบกับเขา? องค์ชายหลงอ้าวคือศิษย์ที่เจ้าสำนักเลือกไว้เอง อีกทั้งยังมีศิษย์สายตรงมารับรองด้วยตนเอง!”
ไม่รอให้ศิษย์เฝ้าประตูพูดจบ ซุนเซิ่งเทียนก็กล่าวสวนกลับทันที
“พวกเราก็เช่นกัน! พวกเราก็มีศิษย์สายตรงรับรอง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์เฝ้าประตูขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ท่าทีดูคลายลงบ้าง
“พวกเจ้าก็มีหรือ? เช่นนั้นข้าขอถามหน่อย ศิษย์สายตรงที่รับรองพวกเจ้าคือใคร?”
ซุนเซิ่งเทียนรีบตอบโดยไม่ลังเล “เป็นเซียนหญิงจีหรูเสวี่ย!”
ศิษย์เฝ้าประตูชะงักไปเล็กน้อย “ศิษย์พี่หญิงใหญ่?”
แต่ไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นเย็นชาอีกครั้ง
“เจ้ากำลังล้อข้าเล่นหรืออย่างไร? ศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับมาที่สำนักตั้งแต่สามวันก่อน เหตุใดพวกเจ้าจึงมิได้เดินทางมาพร้อมนาง?”
ซุนเซิ่งเทียนรีบอธิบายด้วยความร้อนใจ
“เป็นเรื่องจริง! วันนั้นเซียนหญิงจีหรูเสวี่ยมีเรื่องสำคัญต้องรายงานเจ้าสำนัก นางจึงให้คุณหนูของข้าเดินทางมาเอง หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ไปถามนางดูสิ!”
ไม่คาดคิดว่า ศิษย์เฝ้าประตูกลับเดือดดาลขึ้นทันที
“เหลวไหล! ศิษย์พี่หญิงใหญ่ใช่บุคคลที่พวกเจ้าจะพบเจอได้ง่ายๆ หรืออย่างไร? ข้าเตือนพวกเจ้าให้รีบไสหัวออกไปจากเขตของสำนักจันทร์กระจ่างโดยเร็ว ไม่เช่นนั้น อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อ ซุนเซิ่งเทียนก็ยิ่งร้อนรน
“เจ้าเป็นศิษย์สำนักจันทร์กระจ่างเหมือนกันไม่ใช่หรือ? เช่นนั้นเจ้าต้องรู้ว่านางไปที่ใดและไปรับใครกลับมาสำนักมิใช่หรือ?”
ศิษย์เฝ้าประตูหัวเราะเย็นชา “แน่นอนว่าข้าย่อมไม่รู้! การรับศิษย์เข้าสำนักครั้งนี้เป็นความลับ แม้แต่ศิษย์สายตรงแต่ละคนก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายได้รับรองใคร นี่จึงเปิดช่องให้พวกขี้โกงอย่างพวกเจ้ามาแอบอ้างเพื่อแทรกซึมเข้าสำนักไงเล่า! และพวกเจ้าก็ไม่ใช่คนแรกที่ทำแบบนี้!”
ซุนเซิ่งเทียนแทบจะร้องไห้ออกมา
“พวกเราพูดความจริงนะ…”
แต่ในขณะนั้นเอง หลงอ้าวที่เงียบมาตลอดก็หยุดเดินกะทันหัน
เขาหรี่ตามองซ่างกวนเจวี๋ยด้วยสายตาจ้องเขม็ง
แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหลงไหลและความหื่นกระหายโดยไร้การปกปิดใดๆ!
……………………………….