บทที่ 139 ปีศาจแห่งแคว้นเฉิน
บทที่ 139 ปีศาจแห่งแคว้นเฉิน
เฟิงอู๋เฉินกำลังเดินจากไป แต่ซ่างกวนเจวี๋ยกลับยืนอึ้งอยู่กับที่
จนกระทั่งรู้สึกถึงสายตาร้อนผ่าวจากรอบด้าน นางถึงเพิ่งตระหนักถึงสภาพอันน่าอับอายของตนเอง
ใบหน้างดงามแดงก่ำ ก่อนที่นางจะกัดฟันสบถออกมาเบาๆ
“ไอ้บัดซบ!”
แล้วรีบร้อนวิ่งหนีออกจากโรงเตี๊ยมเฟิ่งไหล
ขณะที่เฟิงอู๋เฉินเดินกลับเข้ามาในโถง เสี่ยวเอ้อก็กลับลงมาในจังหวะเดียวกัน
เมื่อเห็นสภาพความเสียหายในโถงใหญ่ เขาชะงักไปทันที
“ข้าขึ้นไปแจ้งข่าวแค่ครู่เดียว ไยโรงเตี๊ยมถึงเละเทะเช่นนี้ได้?”
เฟิงอู๋เฉินหยิบบัตรทองหนึ่งหมื่นเหรียญ ยื่นให้เสี่ยวเอ้อ
“คิดจากข้า!”
แต่เสี่ยวเอ้อกลับไม่รับมันไป เพียงแต่ส่งยิ้มประจบ
“ไม่จำเป็น! ไม่จำเป็น! เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้ว ท่านผู้ดูแลกำลังรอท่านอยู่ขอรับ!”
เฟิงอู๋เฉินยิ้มบางๆ
‘เงินตราย่อมสามารถชี้นำทุกสิ่งได้จริงๆ’
จากนั้นเขาก้าวขึ้นไปยังชั้นสอง
เมื่อไปถึงสุดทางเดินตามคำแนะนำของเสี่ยวเอ้อ เขาก็ผลักประตูเข้าไป
ทันใดนั้น กลิ่นหอมกรุ่นอันเย้ายวนลอยมากระทบจมูก ทำเอาเฟิงอู๋เฉินชะงักไปเล็กน้อย
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ม่านโปร่งแสงที่กั้นอยู่เบื้องหน้า
เบื้องหลังม่านนั้น มีอ่างอาบน้ำตั้งอยู่
และเมื่อแสงไฟลอดผ่านผืนม่าน เขาเห็นเงาร่างอรชรที่ขาวบริสุทธิ์ดุหิมะภายในอ่างอาบน้ำอย่างเลือนราง
เป็นร่างเปลือยเปล่าของสตรีนางหนึ่ง
เฟิงอู๋เฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง
ก่อนที่เสียงอ่อนหวานเย้ายวนจะดังขึ้นจากหลังม่าน
“คุณชาย…ทุกครั้งที่ท่านเข้าห้องหอของสตรี ก็เงียบงันเช่นนี้เสมอหรือ?”
น้ำเสียงของนางทั้งหวานหูและแฝงไอแห่งเสน่หา
เมื่อผสานเข้ากับภาพเบื้องหน้า ยิ่งทำให้เกิดความรู้สึกชวนให้จิตใจว้าวุ่นยิ่งนัก
เฟิงอู๋เฉินสูดลมหายใจลึกเพื่อขับไล่ไฟราคะในหัว ก่อนจะหันหลังกลับ
“ข้าเพียงแต่คาดไม่ถึงว่าผู้ดูแลโรงเตี๊ยมเฟิ่งไหล จะเป็นโฉมสะคราญล่มเมืองเช่นนี้ ขออภัย...”
ในช่วงที่เฟิงอู๋เฉินหันหลังไป หญิงสาวหลังม่านก็ถือโอกาสคว้าเสื้อคลุมโปร่งบางมาสวมไว้
“เชิญคุณชาย นั่งก่อนเถิด”
เฟิงอู๋เฉินหันกลับมา
หญิงสาวดูมีอายุราวยี่สิบแปดหรือยี่สิบเก้าปี
โฉมหน้างามพิลาศล้ำจนสามารถล่มเมืองได้ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น เย้ายวนและทรงเสน่ห์
ที่สำคัญก็คือ เสื้อคลุมบางเบาของนาง แทบจะปกปิดเพียงจุดสำคัญของร่างกาย
เรือนร่างโค้งเว้าไร้ที่ติเผยให้เห็นความเย้ายวนอันไม่อาจปิดบัง
ถึงแม้เฟิงอู๋เฉินจะมิใช่คนอ่อนไหวง่ายต่อสตรี แต่ยามนี้ ลำคอของเขาแห้งผากขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสะท้านไปถึงขั้วหัวใจมากกว่า
คือพลังอันแข็งแกร่งของหญิงสาวผู้นี้
แม้ว่าเขาจะไม่อาจประเมินระดับที่แท้จริงของนางได้
แต่ขั้นต่ำที่สุด นางต้องเป็นถึงขั้นทะเลโลหิต!
หญิงสาวเอนกายพิงโต๊ะไม้แดงตัวเตี้ย แววตาพราวระยับ
“ข้ามีนามว่าเฟิ่งไหลอี มิทราบว่าคุณชายมีนามว่าอันใด?”
เฟิงอู๋เฉินไม่ตอบคำถาม เพียงแค่หยิบแก่นวิญญาณสิบก้อนจากแหวนมิติ แล้ววางลงบนโต๊ะ
“ในยุทธภพ เราไม่ถามถึงที่มาของกันและกัน สิบแก่นวิญญาณนี้ ขอให้แม่นางเฟิ่งช่วยบอกข้าเกี่ยวกับขุมทรัพย์วังมังกร”
เฟิ่งไหลอีเหลือบมองแก่นวิญญาณบนโต๊ะ ก่อนจะยิ้มออกมา
แล้วนางก็ผลักแก่นวิญญาณกลับไปให้เขา
“ข้าไม่ต้องการแก่นวิญญาณ”
เฟิงอู๋เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย
“เช่นนั้น...ท่านต้องการสิ่งใด?”
“เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ข้าขอไขข้อข้องใจของคุณชายก่อนดีหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟิงอู๋เฉินกลับไม่ได้รู้สึกยินดีสักนิด
ตรงกันข้าม จิตสำนึกแห่งการระแวดระวังของเขายิ่งเพิ่มขึ้น!
สิบแก่นวิญญาณ... เทียบเท่ากับหนึ่งล้านเหรียญทอง!
นั่นคือทรัพย์มหาศาล แต่เฟิ่งไหลอีกลับไม่รับแม้แต่น้อย
นางต้องมีแผนการที่ใหญ่กว่านั้นแน่นอน!
อย่างไรก็ตาม เขามิได้หวาดหวั่น
ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะเลโลหิตทั่วไป ไม่อาจทำอะไรเขาได้
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงหวานเย้ายวนของหญิงสาวก็ดังขึ้น
“มีตำนานกล่าวว่า ในยุคโบราณ ดินแดนอวิ๋นโจวแห่งภาคตะวันออก เคยเป็นถิ่นฐานของเผ่าปีศาจ และไร้ผู้คนอาศัยอยู่ ในบรรดาเผ่าปีศาจทั้งหมด ผู้ทรงอำนาจที่สุดก็คือเผ่ามังกรแห่งทะเลตะวันออก!”
“ต่อมา เมื่อเผ่ามนุษย์เรืองอำนาจ สงครามใหญ่ได้ปะทุขึ้น อวิ๋นโจวแห่งตะวันออกกลายเป็นสมรภูมิรบ ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันนานนับปี จนกระทั่งเผ่ามนุษย์เป็นฝ่ายยึดครองอวิ๋นโจวได้สำเร็จ”
“เผ่าปีศาจที่พ่ายแพ้ บางส่วนถูกเนรเทศไปยังนอกดินแดน บางส่วนถูกกักขังไว้ใต้ทะเล ล่องลอยอยู่ในความมืดมิดชั่วนิรันดร์”
“และสถานที่ที่ใช้กักขังพวกมัน ก็คือ... วังมังกรในอดีตกาลนั่นเอง!”
………………………………..
ขณะเดียวกัน ณ จวนเจ้าเมืองหนานชาง
วันนี้ จวนเจ้าเมืองเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด
เพราะมีแขกคนสำคัญผู้หนึ่งมาเยือน ทำให้บรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเมืองต่างหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ภายในห้องโถงหลักของจวน
มีบุรุษและสตรีนั่งอยู่บนที่นั่งหลักคนละฝั่ง
บุรุษวัยประมาณสี่สิบปี มีใบหน้ารูปทรงเหลี่ยมดั่งหยก แววตาดุดัน คิ้วเฉียงขึ้นดั่งแม่ทัพ เปี่ยมไปด้วยความองอาจสง่างาม
ส่วนสตรีที่นั่งอีกฝั่งหนึ่ง มีอายุเพียงสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีเท่านั้น
หากกล่าวถึงรูปโฉมความงาม นางยังงดงามยิ่งกว่าซ่างกวนอีที่ยืนอยู่ในห้องนี้เสียอีก
ทว่า... ความเย็นชาในตัวนางแตกต่างจากเยว่ชิงอิงอย่างสิ้นเชิง
เยว่ชิงอิงเย็นชาเพราะความเย่อหยิ่งและความบริสุทธิ์ไร้มลทิน
แต่นางผู้นี้... ราวกับเป็นภูเขาน้ำแข็งโดยกำเนิด
แม้แต่ผู้คนที่อยู่ใกล้เพียงเดินผ่าน ยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกจนร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
“ท่านพ่อ! เราจะปล่อยให้ท่านลุงโจวและพี่จ้าวตายเปล่าไม่ได้! ท่านต้องหาตัวคนผู้นั้นให้พบ และฆ่ามันเสีย!”
ซ่างกวนอีกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
ซ่างกวนเจิ้นขมวดคิ้วแน่น แววตาหนักอึ้ง
“ปรมาจารย์กระบี่ในวัยเพียงสิบหกหรือสิบเจ็ดปี อีกทั้งยังสามารถใช้วิชาควบคุมกระบี่ได้”
“อัจฉริยะระดับนี้ มิใช่ตระกูลธรรมดาจะสามารถฝึกฝนขึ้นมาได้”
ขณะนั้นเอง สตรีที่นั่งข้างเขาก็ค่อยๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย…
สีหน้าของจีหรูเสวี่ยเปลี่ยนไปราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้
เมื่อซ่างกวนเจิ้นสังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของนาง ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย
“เซียนหญิงหรูเสวี่ย เจ้ามีเบาะแสใดหรือ?”
จีหรูเสวี่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ฟังจากคำบรรยายของบุตรสาวท่าน ข้าก็นึกถึงข่าวลือที่เพิ่งแพร่มาจากทางใต้ของดินแดนชางโจวเมื่อไม่นานนี้”
“โอ้?”
ซ่างกวนเจิ้นเผยแววสนใจ
“โปรดบอกให้ข้าทราบ”
จีหรูเสวี่ยกล่าวต่อ
“ได้ยินมาว่า ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา สำนักชิงเฉินแห่งแคว้นเฉินในชางโจว ได้มีปีศาจตนหนึ่งกำเนิดขึ้น มันก่อกรรมทำเข็ญ ฆ่าคนไปทั่วแคว้นเฉิน แคว้นฉู่ รวมถึงแคว้นร้อยอสูร จนกระทั่งแคว้นปีศาจแดนใต้เห็นว่าไม่อาจเพิกเฉยต่อการกระทำของมันได้ จึงส่งยมทูตขาว วัวมรณะและม้ามัจจุราชไปกำจัดมันด้วยตัวเอง ทว่าผลลัพธ์....”
ซ่างกวนเจิ้นขมวดคิ้ว “แล้วเป็นเช่นไร?”
“ผลลัพธ์ก็คือ นอกจากยมทูตขาวแล้ว วัวมรณะและม้ามัจจุราชรวมถึงเหล่าผู้ฝึกยุทธ์จากแคว้นปีศาจแดนใต้ทั้งหมด ล้วนถูกมันฆ่าจนสิ้น ศพของพวกเขาถูกแขวนตรึงอยู่ภายในตำหนักใหญ่ของสำนักชิงเฉิน!”
“มิใช่เพียงเท่านั้น... แม้แต่อาจารย์ของมันก็พยายามเกลี้ยกล่อมให้มันกลับตัวกลับใจ ทว่าสุดท้ายกลับถูกมันเฉือนเส้นเอ็นแขนขา ควักลูกตา และทิ้งร่างให้ถูกแดดแผดเผากลางทุ่งรกร้าง... เช่นเดียวกับเหล่าผู้ฝึกยุทธ์จากแคว้นปีศาจ!”
ซ่างกวนเจิ้นและซ่างกวนอีต่างสูดหายใจลึกด้วยความตกตะลึง
ฆ่าคนยังไม่น่าประหลาดใจ แต่ถึงกับเข่นฆ่าอาจารย์ของตนเอง...
นี่มันปีศาจเช่นไรกัน?!
จีหรูเสวี่ยยังกล่าวต่อ
“ข่าวสุดท้ายที่ได้ยินมาเกี่ยวกับปีศาจตนนั้น คือเมื่อสิบวันก่อน....”
“ว่ากันว่ามันได้บุกเข้าไปในด่านประตูแห่งยมโลกเขตแดนใต้ และทำลายทั้งเมือง เข่นฆ่าประชาชนผู้บริสุทธิ์จนไม่เหลือแม้แต่ชีวิตเดียว!”
“หลังจากนั้น มันก็หายตัวไปจากชางโจวราวกับไม่เคยมีตัวตน…”
“และหากนับระยะเวลาที่มันหายไป ก็ตรงกับช่วงที่บุตรสาวของท่านพบมันที่เกาะสุริยันจันทราอย่างพอดิบพอดี!”
“หรือว่า...หรือว่ามันคือคนเดียวกันจริงๆ?!”
ซ่างกวนเจิ้นและซ่างกวนอีหน้าซีดเผือด
ซ่างกวนอีกัดฟันกรอด
“ข้าได้ยินมาว่าวัวมรณะและม้ามัจจุราชของแคว้นปีศาจแดนใต้ ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะเลโลหิตช่วงปลาย แต่กระนั้นพวกมันก็ยังถูกปีศาจตนนั้นฆ่าตาย”
“แล้วเราจะล้างแค้นได้อย่างไร?”
จีหรูเสวี่ยแค่นเสียงเย็นชา
“มันก็แค่ข่าวลือ! เด็กหนุ่มคนนั้นมีพลังเพียงขั้นกายสุวรรณ! ต่อให้เขาเป็นผู้ฝึกกระบี่และสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ แต่เขาจะไปสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะเลโลหิตช่วงปลายได้อย่างไร เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำบางอย่างแน่!”
ขณะที่นางกล่าว แววตาของจีหรูเสวี่ยกลับเปล่งประกายการต่อสู้
“แต่ข้ากลับหวังว่า จะได้พบมันที่เมืองหนานชางนี้ ข้าอยากเห็นกับตาตัวเอง ว่าปีศาจที่ก่อความวุ่นวายในแดนใต้ผู้นี้ แข็งแกร่งดั่งข่าวลือจริงหรือไม่!”
……………………………………